Chu Cố với vẻ chán ghét, đã ngắn gọn kể lại những hành động của Đoan Hoa cũng như cách mà anh ta đã xử lý chúng vào thời điểm đó.

Nói xong, anh ta tức giận nói: “Bây giờ cô ấy trở về kinh, e là sẽ tố cáo tôi đấy.”

Quốc Công bà quay đầu nhíu mày, không ngay lập tức đưa ra ý kiến, chỉ hỏi: “Con có nói chuyện này với ông ngoại chưa?”

“Quên mất rồi.” Chu Cố lúc đó khi gặp Quốc Công, chỉ kể về kế hoạch của Tô Dung mà thôi, chẳng nhớ đến Đoan Hoa.

Quốc Công nhìn về phía công chúa Thịnh An lớn và nói: “Mẹ ơi, công chúa Thanh Bình chiều chuộng con cái, và bệ hạ cũng yêu thích Đoan Hoa; việc Gu Gia đứng ra can thiệp một cách quá mức thực sự không phù hợp. Về căn bản, nơi nào cô ấy muốn đến là quyền tự do của cô ấy; việc anh ta can thiệp, dù có lý do, nhưng cũng thật là không đúng đắn. Đoan Hoa đã chịu thiệt thòi quá nhiều, trở về kinh để than phiền là điều chắc chắn sẽ xảy ra. Công chúa Thanh Bình vốn dĩ đã không hài lòng với việc Gu Gia không ưa Đoan Hoa, e là cô ấy sẽ không dễ dàng buông tha đâu.”

Công chúa Thịnh An lớn khẽ phàn nàn: “Đoan Hoa đó, cô bé đó muốn làm gì chứ? Cô ấy không đi Giang Ninh từ sớm, thì cũng không đi sau này; cứ mãi theo sát lưng Gu Gia… Chỉ cần suy nghĩ một chút, ai cũng biết cô bé đang có ý đồ gì. Gu Gia làm như vậy là đúng đắn; nếu thực sự để cô ấy đi, chẳng phải sẽ làm hỏng lễ trưởng thành của cô bé nhà Tô sao? Nếu không cứng rắn, với tính cách điên cuồng của cô ấy, chưa chắc sẽ không xảy ra chuyện gì tồi tệ hơn nữa đâu.”

Nói xong, bà khen ngợi Chu Cố: “Con làm rất tốt. Nếu không thích một kẻ điên như vậy, thì không thể nào nhượng bộ được; nếu không, cô ấy sẽ càng lấn tới và dùng con làm công cụ để ép buộc con làm những việc mà con không muốn. Người vợ tương lai của con, tất nhiên phải do con bảo vệ; đừng hy vọng rằng một kẻ điên như vậy sẽ không làm gì cả. Cô ấy được nuông chiều quá mức, dựa vào địa vị của mình, làm gì mà không thể làm được chứ? Việc ngăn chặn những rắc rối có thể xảy ra trước khi chúng xảy ra thực sự là điều đúng đắn.”

Chu Cố ngay lập tức cảm thấy thoải mái hơn: “Ông ngoại nói đúng, con cũng nghĩ như vậy.”

“Ừm.” Nữ Nhi Gia gật đầu, “Nếu Thanh Bình tìm cậu, cứ để cô ấy đến tìm tôi, cứ nói là tôi đã dặn cậu như vậy. Nếu Hoàng thượng triệu cậu đến trước mặt để nhắc nhở, tôi sẽ đi cùng cậu vào cung.”

Chu Cố gật đầu. Tựa hiệu Nữ Nhi Gia của bà ngoại ông không giống những công chúa khác; đó là danh hiệu do Thái Tông ban tặng trực tiếp. Trước mặt Hoàng thượng, bà có quyền lực ngang với Thái hậu, vì vậy ông hoàn toàn không sợ hãi gì cả.

Nữ Nhi Gia thở dài, “Những năm qua, anh em họ ấy càng ngày càng trở nên không ra gì nữa. Nếu không phải vì ông và tổ tiên tôi vẫn còn sống, ừm, biết đâu họ đã sớm động đến việc bảo vệ Quốc Công rồi.”

Chu Cố lập tức nói: “Vậy thì ông và bà nhất định phải sống lâu trường thọ. Tôi có thể sống thoải mái được cũng nhờ vào hai người.”

“Đừng nói bậy.” Vợ của Quốc Công lúc này thực sự không hài lòng với cách con trai mình nói chuyện.

“Đúng vậy, chúng ta hai người già này nhất định phải sống đủ lâu để chứng kiến tất cả các cháu chắt của các bạn đều trưởng thành.” Nữ Nhi Gia cười nói, “Tôi muốn có ý chí như vậy.”

“Bà ngoại thật là có ý chí lớn lao.” Chu Cố ngợi khen.

Nữ Nhi Gia nhìn thấy vẻ mặt tươi cười của cháu trai mình, tâm trạng cũng trở nên rất vui vẻ, cười và vỗ tay lên vai cậu, “Cậu cũng mệt rồi phải không? Hãy ăn uống trước đã. Sau khi ăn xong, nếu Cung Lý không có tin tức gì, cậu cứ về nghỉ ngơi sớm đi.”

Chu Cố muốn nói rằng “Tôi không mệt đâu, tôi vẫn muốn hỏi xem ông đã nói gì với bà ngoại và mẹ về cách hiểu lòng người con gái… Nhưng suốt buổi nói chuyện, vấn đề đó vẫn chưa được giải đáp,” nhưng vì có nhiều người trong phòng, và các dì cũng đều ở đó, ông không dám mở miệng nói ra. Vì vậy, ông chỉ gật đầu và nói: “Đúng là tôi mệt rồi.”

Nữ Nhi Gia cười và ra lệnh cho người đi vội vàng đến bếp để chuẩn bị bữa ăn. Sau đó, bà hỏi Chu Cố: “Cậu có thích ăn đồ ở huyện Giang Ninh không?”

Chu Cố gật đầu: “Đều rất ngon. Tôi đã mang theo một số đồ ăn về và nhờ bếp chuẩn bị cho bà thử.”

Công Tử Thành An cười rất vui vẻ: “Đúng rồi đúng rồi, bà ngoại hãy thử xem đi, con trai út nhà chúng ta thật là hiếu thảo lắm.”

  Người ta thường nói rằng người con trai cả và cháu trai cả chính là cột trụ của bà nội. Nhưng đối với Công Tử Thành An, người cháu trai cả cần được dạy dỗ để gánh vác trách nhiệm gia đình, vì vậy không thể nuông chiều quá mức. Còn đối với cháu trai út thì bà lại không hề e ngại gì cả, luôn dành cho cậu ta sự yêu thương hết mực. Ngay cả khi Chu Cố##Chu Cố## không mang về bất cứ thứ gì, bà cũng sẽ khen ngợi cậu ta vì đã vất vả trong chuyến đi Giang Ninh##Giang Ninh##… Huống chi Chu Cố##Chu Cố## thực sự rất hiếu thảo.

  Sau bữa ăn, Cung Lý##Cung Lý## vẫn chưa có tin tức gì, nên Công Tử Thành An liền thúc giục Chu Cố##Chu Cố## trở về Sương Lâm Viện nghỉ ngơi.

  Vợ của Quốc Công##Quốc Công## đi cùng con trai ra khỏi sân của Công Tử Thành An. Trên đường, Chu Cố##Chu Cố## tưởng mẹ mình sẽ mắng mình, nhưng bà ấy không làm vậy, mà thay vào đó hỏi anh: “Con trai cả nhà họ Tô không phải đi cùng con vào kinh sao? Sao con không mời anh ấy đến nhà ở?”

  “Con đã mời rồi. Anh ấy có nhà riêng ở kinh, đã đến ở đó và nói sẽ ghé thăm sau này.” Chu Cố##Chu Cố## thấy mẹ mình không mắng mình nữa, liền thở phào nhẹ nhõm.

  Vợ của Quốc Công##Quốc Công## hiểu ra và tha thứ cho con trai: “Được rồi, con về nghỉ đi!”

  Chu Cố##Chu Cố## vội vàng trở về Sương Lâm Viện.

  Anh không mấy mệt, nên không vào nhà mà đi dạo trong sân.

  Khoảng nửa đêm, khi Ziyue bước vào sân, cô thấy Chu Cố##Chu Cố## đang đi dạo ngoài đó và ngạc nhiên: “Công Tử, sao ngài không vào nhà nghỉ? Ngài đang… đi dạo à?”

  Chu Cố##Chu Cố## chỉ vào bộ quần áo của mình và hỏi: “Theo em, bộ quần áo này giá bao nhiêu tiền?”

Tử Dạ tự hỏi không hiểu lý do gì, nhưng vẫn cẩn thận quan sát bộ trang phục trên người của Chu Cố và nói: “Công Tử, bộ trang phục này của Ngài thật đẹp quá, làm ở Giang Ninh chứ ạ? Trông rất đắt tiền, chắc phải giá hàng nghìn lượng bạc chứ?”

  Chu Cố cảm thấy thoải mái trong lòng; đúng là không chỉ mình ông ta không biết bộ trang phục này đắt đến mức nào, ngay cả Tử Dạ đi theo bên cạnh ông ta cũng không hề hay biết.

  Nhìn thấy vẻ mặt của Chu Cố, Tử Dạ không khỏi lo lắng và hỏi: “Công Tử, tại sao Ngài lại hỏi thuộc hạ điều này? Chẳng lẽ thuộc hạ nói sai gì sao?”

  “Ừm, bộ trang phục này… giá trị của nó quả thực vượt qua hàng nghìn lượng bạc.” Chu Cố giải thích cho cậu ta nghe.

  Tử Dạ tròn mắt lên: “Thật… thật sự đắt đến thế sao?”

  Chu Cố gật đầu và ra hiệu cho cậu ta đi xa một chút, đừng làm phiền việc dạo bộ của mình.

  Với khuôn mặt đầy bối rối, Tử Dạ bước trở về phòng mình, nhưng vẫn liên tục quay đầu lại, có vẻ như đang suy nghĩ: “Trời ơi, đắt quá…”

  So với sự yên bình và ấm cúng tại phủ của Quốc Công thì Thanh Bình Công Chủ Phủ lại đang trong tình trạng hỗn loạn.

  Nữ công tước Đoan Hoa trở về Thanh Bình Công Chủ Phủ, khi gặp Công chúa Thanh Bình đã òa lên khóc và lao vào vòng tay bà.

  Công chúa Thanh Bình luôn rất yêu thương con gái mình; sau nhiều ngày không gặp, bà đã rất nhớ cô bé và nghĩ rằng cô bé đang ở ngoài chơi đùa quá mức đến mức không muốn trở về nhà. Nhưng khi thấy cô bé trở về và khóc lóc như vậy, bà lập tức cảm thấy đau lòng: “Đoan Hoa, con… con gặp chuyện gì vậy? Tại sao lại khóc nhỉ?”

  Ôm lấy con gái, Công chúa Thanh Bình hỏi. Càng hỏi, Nữ công tước Đoan Hoa càng nhớ đến những điều bất công mà mình đã phải chịu trong những ngày qua và lại bắt đầu khóc. “Mẹ ơi, Chu Cố ấy đã bắt nạt con…”

 
Nghe vậy, Công chúa Thanh Bình lập tức hoảng sợ: “Hắn ta đã làm gì con vậy? Con có bị xâm hại gì không?”

  Giọt nước mắt của Nữ công tước Đoan Hoa tạm dừng, nhưng rồi lại bắt đầu khóc tiếp.

  Công chúa Thanh Bình vô cùng lo lắng: “Con đừng chỉ biết khóc nữa, hãy kể cho mẹ nghe rõ chuyện gì đã xảy ra đi. Mẹ sẽ giúp con giải quyết.”

  Nữ công tước

Công chúa Thanh Bình không hiểu: “Con không phải đã đi hơn hai mươi ngày sao? Tại sao con lại không đến huyện Giang Ninh? Vậy con đã đi đâu vậy?”

“Con chẳng đi đâu cả…” Công chúa Đoan Hoa tức giận nói: “Hắn đã sai người cản con… Kẻ đó thật đáng chết…”

Nghe những lời nói ngập ngừng của con gái, Công chúa Thanh Bình vẫn không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra. Bà vỗ về con gái một hồi, rồi quay đầu nhìn hai cung nữ đứng gần đó và bảo: “Hai người kia, hãy nói cho mẹ biết!”

Hai cung nữ nhìn nhau, mặt tái nhợt, rồi một trong số họ dũng cảm hơn mới lên tiếng: “Bẩm công chúa, ban đầu công chúa chúng tôi định đến huyện Giang Ninh, nhưng khi đi đến nửa đường, bị lính canh của Công Tử Chu ngăn lại. Họ nói rằng Công Tử Chu đã yêu cầu không cho công chúa đến huyện Giang Ninh và bắt công chúa trở về kinh thành. Nhưng công chúa không muốn về, vì vậy lính canh của Công Tử Chu liền cản con chúng tôi, và cản suốt nửa tháng trời. Cho đến vài ngày trước, Công Tử Chu trở về từ huyện Giang Ninh và mang công chúa về theo…”

Công chúa Thanh Bình cau mày: “Tại sao Chu Cố lại cản Đoan Hoa không cho cô ấy đến huyện Giang Ninh?”

Các cung nữ cúi đầu không nói gì.

Lúc này, Đoan Hoa khóc lóc và tức giận: “Hắn sợ rằng nếu con đến huyện Giang Ninh, hắn sẽ không thể bắt nạt được vị hôn thê của mình – cô gái họ Sư kia. Vì vậy hắn mới hạn chế quyền tự do của con.”

Công chúa Thanh Bình trở nên tức giận: “Mọi người đều có thể đến huyện Giang Ninh, vậy tại sao chỉ vì hắn muốn bảo vệ vị hôn thê của mình mà lại không cho con đến đó?”

“Vâng, khi ở huyện Giang Ninh, hắn không muốn con quấy rầy mình, nên không cho con đến cũng đành thôi… Nhưng bây giờ hắn đã trở về kinh thành rồi, vẫn không cho con đến huyện Giang Ninh.” Đoan Hoa giơ cổ tay lên: “Mẹ ơi, xem này… Con cố gắng chống cự, nhưng hắn lại bảo người trói con lại… Chính lính canh bên cạnh hắn, cái tên Tử Dạ, dám coi thường con… Mẹ nhất định phải bảo hoàng thúc chém đầu hắn.”

Công chúa Thanh Bình ban đầu cũng chỉ hơi tức giận mà thôi, nhưng khi thấy vết bị trói trên cổ tay của Đoan Hoa, bà lập tức nổi giận dữ:“Thật là một kẻ Chu Cố xấu xa! Ngay cả Thiên Vương cũng không thể can thiệp vào việc con gái ta đi đến huyện Giang Ninh__【Giang Ninh】 được; tại sao hắn lại có quyền cấm cản con chỉ vì một người vợ chưa cưới?”

Bà đau lòng nắm lấy cổ tay Đoan Hoa và hỏi: “Vệ sĩ của con đâu rồi? Khi con ra đi, con đã mang theo hàng trăm vệ sĩ phải không?”

Đoan Hoa khóc nói: “Làm sao vệ sĩ của Công Chủ Phủ chúng ta có thể đối đầu nổi với vệ sĩ của phủ Quốc Công chứ? Những người bảo vệ bên cạnh Chu Cố đều là những chiến binh dày dặn kinh nghiệm; vệ sĩ mà mẹ cung cấp cho con, không thể sánh kịp họ đâu.”

Công chúa Thanh Bình bỗng nghẹn ngào, khuôn mặt trở nên u ám: “Vệ sĩ không bảo vệ được chủ nhân… Người ta ơi, lệnh cho tất cả những vệ sĩ đi theo công chúa phải bị đánh hai mươi cái roi!”

Sau khi ra lệnh, bà nhìn Đoan Hoa và nói: “Đừng khóc nữa… Hãy giữ nước mắt lại, đến chỗ chú hoàng đế của con mà khóc đi. Mẹ sẽ đưa con vào cung ngay bây giờ, để chú hoàng đế của con giải quyết chuyện này… Chu Cố này quá đáng trách rồi.”

Đoan Hoa gật đầu kiên quyết: “Mẹ ơi, mẹ nhất định phải bảo chú hoàng đế của con chém đầu tên nô lệ đó.”

Công chúa Thanh Bình đồng ý: “Kẻ dám xâm phạm quyền lực của người trên, thực sự xứng đáng bị chém đầu.”

Vậy là mẹ con họ không kịp thu dọn gì cả, một người cau mặt, một người đôi mắt đỏ hoe, cùng nhau lên xe đi về cung.