Ngày hôm sau, Đoan Hoa không còn gây rối nữa; với khuôn mặt đầy giận dữ, cô đi cùng Chu Cố trở về kinh thành.

Chu Cố vẫn cưỡi ngựa đi phía trước, trong khi Đoan Hoa ngồi trong Mã Xa. Bây giờ, vì cô tự nguyện muốn trở về kinh, Chu Cố tự nhiên sẽ không bắt buộc cô nữa; chỉ là vì cô không thể quay lại Giang Ninh, nên ông mới cho cô sự tự do đó.

Sau khi Đoan Hoa bình tĩnh trở lại, cô mới chú ý đến người thanh niên đi cùng Chu Cố. Cô hỏi người hầu gái: “Người đó là ai vậy?”

Người hầu gái thì thầm: “Thưa công chúa, nghe nói đó là con trai cả của phủ thái úy Giang Ninh… không, là phủ thái thúc Giang Châu.”

Hôm qua, Công Tử Chu đã nói rõ ràng rằng thái úy Giang Ninh đã được thăng chức lên thành thái thúc Giang Châu.

Đoan Hoa nói lớn: “Là anh trai của cô hầu gái kia à?”

Người hầu gái gật đầu.

Đoan Hoa cau mày: “Thật là Chu Cố… Có vẻ như ông ta rất hài lòng với cô hầu gái kia, nếu không sao lại mang cả anh trai cô ta vào kinh thành nữa?”

Người hầu gái tiếp tục nói: “Công tử Su này đến kinh để thi cử; nghe nói kết quả sẽ được công bố vào mùa thu.”

Ý của cô là, dù Công Tử Chu có không đưa cô ta theo, thì cô ta vẫn sẽ đến kinh thành thôi.

Đoan Hoa cười lạnh: “Kỳ thi khoa cử quả là việc quan trọng… Không biết liệu cậu ta có đủ tài năng hay không.”

Người hầu gái do dự một chút, rồi nói tiếp: “Nghe nói công tử Su rất tài năng, và có danh tiếng lớn ở khu vực Giang Châu.”

“Người tài năng thì nhiều lắm… Nhưng cũng cần phải may mắn nữa mới được.” Đoan Hoa không mấy quan tâm, “Nhìn dáng vẻ thì cũng khá đẹp… Chắc hẳn cô hầu gái kia cũng có khuôn mặt quyến rũ, mới có thể làm cho Chu Cố say mê như vậy.”

Cô tức giận nghĩ rằng, vì Chu Cố đã cản cô không cho đi Giang Ninh… Vậy khi trở về kinh, cô sẽ cho ông ta thấy xem, liệu ông ta còn có thể kiểm soát được cô nữa không.

Không thể gặp được cô con gái hầu tộc kia, thì có anh trai của cô ấy rồi mà? Đừng trách cô ấy tàn nhẫn, xứng đáng thôi khi cô ấy là anh trai của cô bé đó.

Cô hầu gái nhìn thấy vẻ mặt nghiêm khắc của Đoan Hoa, trong lòng run sợ và im lặng không dám phát ra tiếng động nào.

Đoan Hoa cũng không nói thêm gì nữa, trong đầu đang suy nghĩ kế hoạch riêng.

Tô Hành Tắc không hề biết rằng Đoan Hoa đã bắt đầu ghét bỏ mình vì Tô Dung, nhưng vẫn giữ vẻ bình thường như mọi khi. Anh ta đối xử với Chu Cố theo cách mà mình muốn, khiến Chu Cố tưởng rằng thái độ thờ ơ của anh ta hôm qua chỉ là ảo giác mà thôi.

Trên đường đi, không gặp phải trở ngại gì, ba ngày sau, nhóm người đã trở về kinh thành.

Tô Hành Tắc nhìn những cổng thành của kinh thành và nghĩ rằng đây chính là nơi mà mình sẽ ở lại nếu thi đỗ cao. Khi bước vào thành, Chu Cố dừng ngựa lại và mời Tô Hành Tắc: “Anh Sư, sao anh không theo tôi về nhà trước để nghỉ ngơi vài ngày, sau đó mới đến nhà của ông Tiết? Dù sao thì căn nhà đó cũng đã nhiều năm không ai ở, cần phải dọn dẹp mới được.”

Tô Hành Tắc lắc đầu: “Ngôi nhà đó luôn có người trông coi, không hề bị bỏ hoang đâu. Tôi đã sai người thông báo trước rồi, không cần phải dọn dẹp gì cả, vào là có thể ở ngay được. Sau này sẽ đến gặp Quốc Công.”

Chu Cố không còn cách nào khác, liền đồng ý: “Thôi thì được!”

Tạ Lâm cười nói: “Anh Sư Tô, sau này cũng đến nhà tôi chơi nhé.”

Tô Hành Tắc gật đầu: “Được thôi.”

Ba người chia tay nhau ở cổng thành, Tô Hành Tắc dẫn người đi đến nhà của Tạ Viễn. Sau khi anh ta rời đi, Chu Cố và Tạ Lâm cũng trở về dinh thự của Quốc Công và Thuỵ An Vương Phủ của mình.

Không ai quan tâm đến Đoàn Hoa nữa; các vệ sĩ của Công Chủ Phủ đã đưa cô trở về Thanh Bình Công Chủ Phủ.

Khi còn ở huyện Giang Ninh【Giang Ninh】, Chu Cố đã gửi thư về cho nhà của Quốc Công##【Quốc Công】 và thông báo ngày trở về khoảng, nhưng không ngờ lại phải chờ thêm hai ngày vì Tô Hành Tắc##【Tô Hành Tắc】. Khi anh trở về nhà, mọi người trong gia đình đều rất vui mừng vì đã lâu không gặp anh.

Quản Gia Trần Bác mỉm cười và đón Chu Cố##【Chu Cố】 vào trong phủ: “Công Tử thứ tư, lần này công tử đi Giang Ninh##【Giang Ninh】 xa quá, ngay cả lão nô này cũng nhớ công tử lắm.”

Trước đây, khi Chu Cố##【Chu Cố】 còn học ở thư viện, anh luôn về nhà hàng ngày; nhưng sau đó bị đưa đến Đông Cung để làm bạn học cho Thái tử. Tần Thái Phó##【Tần Thái Phó】 muốn trừng phạt anh, nên đã yêu cầu Thái tử dọn một căn phòng cho anh ở Đông Cung. Lần dài nhất anh phải ở đó là nửa tháng; lần này anh đi xa hơn một tháng, quả thực là lần dài nhất từ trước đến nay.

Chu Cố##【Chu Cố】 nhún nhẹ vai: “Trần Bác, tôi mới ra khỏi nhà được một tháng mà tóc bạc của ông lại tăng thêm rồi sao? Chẳng lẽ… ông thật sự nhớ tôi đến vậy sao?”

Trần Bác bỗng ngừng cười, sờ vào mái tóc của mình và nói một cách nghiêm túc: “Công Tử thứ tư, công tử đùa quá đấy!”

Chu Cố##【Chu Cố】 cười, tâm trạng rất vui vẻ: “Trong xe có những món đặc sản của Giang Ninh##【Giang Ninh】 mà tôi mang về, cùng với quà tặng từ phủ của thái úy Giang Ninh##【Giang Ninh】. Anh Sư đã nhờ tôi mang chúng về, và anh ấy sẽ đến thăm chúng ta vào một ngày nào đó.”

Trần Bác chỉ gật đầu lạnh lùng, không còn nói chuyện nhiều với Chu Cố##【Chu Cố】 nữa, rồi quay người đi một cách nhanh chóng.

Cuối cùng, Chu Cố##【Chu Cố】 trở về khu vườn Sương Lâm của mình.

Khu vườn Sương Lâm vẫn như mọi khi, sạch sẽ không hề có bụi bặm. Sau khi tắm rửa, Chu Cố đột nhiên nhớ ra điều gì đó và gọi lên: “Tử Dạ.”

“Công Tử.” Tử Dạ cuối cùng cũng thoát khỏi việc phải theo dõi Công chúa Đoan Hoa hàng ngày, giờ đây anh ta thấy thật nhẹ nhõm.

Chu Cố ra lệnh: “Ngươi đi tìm Châu Hỉ, bảo hắn mang tất cả đồ của ta đến đây.”

Tử Dạ ngạc nhiên: “Công Tử, việc này có cần phải báo trước sao ạ? Đồ của Ngài, hắn tự nhiên sẽ mang đến cho Ngài mà!”

“Ngươi chỉ cần đi nói là được, Châu Hỉ hiểu mà.” Chu Cố vẫy tay.

Tử Dạ mơ hồ rồi đi theo lời bảo.

Lúc đó, Châu Hỉ đang cùng với ông Trần Bá và mọi người bận rộn trong việc dỡ hàng xuống xe. Khi thấy Tử Dạ đến tìm mình, Châu Hỉ hỏi có chuyện gì. Tử Dạ trình bày yêu cầu của Chu Cố, Châu Hỉ liền cười và nói: “Ngươi hãy nói với Công Tử rằng yên tâm đi, sau này tôi sẽ tự mình mang đồ đến cho ngài.”

Tử Dạ gật đầu, tiến lại gần và hỏi thầm: “Đó là cái gì vậy? Công Tử còn đặc biệt sai tôi đến tìm ngài nữa?”

“Đó là những tấm vải mà cô Tô Thất đã gửi đến cho Công Tử. Trong số đó có mười bộ quần áo mới may sẵn; phần vải còn lại thì được để dành để may quần áo mùa thu đông cho Công Tử.” Châu Hỉ thì thầm.

Cuối cùng, Tử Dạ cũng hiểu ra và lẩm bẩm: “Mình không ở bên cạnh Công Tử, có lẽ đã bỏ lỡ rất nhiều chuyện rồi.”

“Đúng vậy, Công tử thứ tư của chúng ta và cô thứ bảy quả thực rất hợp nhau.” Châu Hỉ nghĩ trong lòng. Cuộc hôn nhân này đã chắc chắn rồi, không thể thay đổi được nữa. Vị Quốc Công già đã cho Công tử thứ tư đi Giang Ninh lần này, quả thực là quyết định đúng đắn. Công tử thứ tư không còn nói gì về chuyện kết hôn nữa.

Tử Dạ cảm thấy buồn bã: “Tất cả đều là lỗi của Công chúa Đoan Hoa, khiến mình không thể ở bên cạnh Công Tử.”

Châu Hỉ thở dài: “Công chúa Đoan Hoa chắc chắn sẽ không từ bỏ đâu.”

Với vẻ mặt như thể “dù sao thì Công Tử cũng sẽ bảo vệ mình”, Tử Dạ thì thầm: “Thật là một người phụ nữ điên rồ… Mặc dù xuất thân cao quý, là công chúa, nhưng so với cô Tô Thất thì thật sự kém xa lắm.”

Theo ý kiến của Châu Hỉ, ngoại trừ xuất thân, cô Tô Thất thực sự vượt trội hơn Công chúa Đoan Hoa ở mọi mặt.

“Thôi, đừng nói nữa, phải cẩn thận kẻo có người nghe thấy.” Châu Hỉ vẫy tay bảo họ im lặng, nhắc nhở họ phải cẩn trọng khi nói chuyện trong dinh của Quốc Công##Quốc Công##. Dinh này không phải là nơi hoàn toàn an toàn; Hoàng đế cũng không yêu cầu phải bảo vệ nó một cách chặt chẽ đến thế. Trong dinh này vẫn có gián điệp của Cung Lý##Cung Lý##, vì vậy mọi người luôn phải nói chuyện một cách thận trọng.

Tử Dạ gật đầu, tự nhận rằng “vẫn là Giang Ninh##Giang Ninh## tốt hơn.”

Ban đầu anh ta cứ nghĩ rằng sống trong dinh của Quốc Công##Quốc Công## cũng khá tốt, nhưng sau khi đi theo Giang Ninh##Giang Ninh## một chuyến, anh ta mới nhận ra rằng nơi đó thực sự rất tuyệt vời. Ít nhất là tại dinh của thái úy ở Giang Ninh##Giang Ninh##, mọi người sống một cách thoải mái, không phải tuân theo quá nhiều quy tắc phức tạp.

Vì vậy, ngay cả những gia đình nhỏ bé cũng có những ưu điểm riêng, những sự thoải mái mà những gia đình giàu có không thể có được.

Châu Hỉ cũng đồng ý; ai lại không thích môi trường sống trong dinh của thái úy chứ? Anh ta đã sống cùng Công Tử tại đó từ đầu đến cuối, và thật sự rất thoải mái.

Sau khi tắm rửa, Chu Cố##Chu Cố## đã thay một bộ quần áo mới để gặp vị cố vấn già của Quốc Công##Quốc Công##.

Vị cố vấn già nhìn thấy anh ta và nhận ra rằng sau chuyến đi đến Giang Ninh##Giang Ninh##, anh ta dường như có vài thay đổi… Dù không thể nói rõ cụ thể là những thay đổi gì, nhưng ông cảm thấy có điều gì đó khác biệt ở anh ta. Vì vậy, ông hỏi: “Chuyến đi đến Giang Ninh##Giang Ninh## này, sao rồi?”

“Cũng ổn thôi.” Chu Cố##Chu Cố## cúi chào rồi ngồi xuống, uống trà.

Vị cố vấn già mỉm cười và nói: “Sau khi đi một chuyến đến Giang Ninh##Giang Ninh## và gặp gỡ nhiều người, bây giờ bạn nghĩ gì về việc kết hôn với cô gái nhỏ đó?”

Chu Cố rất muốn nói “không mấy thích”, nhưng giờ đây lại không thể nói ra được.

   Anh nhìn chằm chằm vào vị quản gia già Quốc Công, cảm thấy u ám trong lòng. Giống như lúc trước, ông ta đã quyết tâm không cho anh theo các anh trai đi lính, mà bắt anh học sách; lúc đó, ông ta tin chắc rằng dù anh có làm gì bậy bạ, mình cũng có cách để kiềm chế anh và khiến anh phải nghe lời. Bây giờ cũng vậy, có vẻ như ông ta vẫn tin chắc rằng anh sẽ không từ chối nữa.

   Cảm giác bị kiểm soát này khiến mỗi lần đối mặt với vị quản gia già Quốc Công, anh đều cảm thấy như mình bị trói buộc bởi những sợi dây vậy. Nhưng dù muốn phản kháng, anh luôn nhận ra rằng mình đã không còn lý do nào để làm vậy nữa.

   Giống như lúc bị đày đến Đông Cung, nhìn thấy Thái tử hàng ngày đều hoàn thành công việc học tập đầy đủ, và vào ban đêm vẫn tiếp tục tự học đến tận đêm khuya; có Thái tử làm gương, anh mới nhận ra mình đã lãng phí thời gian như thế nào, và không biết từ lúc nào mình cũng bắt đầu chăm chỉ học hành theo gương Thái tử.

   Trước khi rời kinh thành, anh đã cực kỳ phản đối cuộc hôn nhân này, nhưng sau khi đến Giang Ninh và sống tại nhà họ Tô, cùng với Tô Dung qua thời gian bên nhau, anh nhận ra rằng mình đã không còn ý định hủy hôn nữa. Không chỉ vậy, khi rời khỏi huyện Giang Ninh, Tô Dung đã đưa anh đến nơi cách thành phố mười dặm để tiễn anh; lúc đó, anh đã hỏi cô ấy “Cô có muốn kết hôn sớm không?”. Khi tự mình đặt ra câu hỏi đó, anh biết rõ trong lòng mình, anh thực sự hy vọng cô ấy sẽ trả lời “muốn”. Vì vậy, khi nghe cô ấy nói rằng không vội, anh thực sự cảm thấy rất không thoải mái.

   Cảm giác không thoải mái đó khiến anh không nói thêm gì nữa, cứ thế cưỡi ngựa rời đi.

   Vị quản gia già Quốc Công thấy Chu Cố có biểu hiện bất thường, liền hỏi: “Sao im lặng vậy?”

   Chu Cố đặt chiếc ấm trà xuống, nói một cách vô cảm: “Cô ấy nói không vội.”

   Chúc bạn cuối tuần vui vẻ, hẹn gặp lại ngày mai nhé~