Tạ Lâm trong lòng thầm lẩm bẩm, nghĩ rằng anh này quả là biết cách tỏ lòng hiếu khách, nhưng xem ra Tô Hành Tắc không cho phép anh ta làm vậy đâu nhỉ? Nhìn tình hình này mà xem, có lẽ sẽ không thành công đâu.

Anh ta không để ý đến Chu Cố, tiếp tục hỏi Tô Hành Tắc: “Anh Tô, sao rồi?”

Tô Hành Tắc lắc đầu và nói một cách nhẹ nhàng: “Ông Xie ở kinh thành có một căn nhà, ông ấy đã đưa chìa khóa cho tôi rồi. Khi tôi đến kinh thành, tôi sẽ ở trong ngôi nhà của ông ấy, vậy thì không cần phiền anh nữa.”

Ý nghĩa của câu nói đó là anh ta sẽ không ở tại Hộ Quốc Công Phủ.

Tạ Lâm thốt lên: “À, tôi quên mất rồi… Hồi đó, ông Xie ở kinh thành là một người rất có uy tín đấy. Ông ấy đi xa kinh thành nhiều năm rồi, tôi cứ tưởng ông ấy đã bán đi ngôi nhà đó mất… Hóa ra vẫn còn đó.”

Nói xong, anh ta tự hỏi: “Khi ông nội tôi còn sống, ông ấy thường nói rằng, cùng một họ Tạ, tại sao cha tôi lại không giống Tạ Viễn__[Tạ Viễn] vậy…”

Tô Hành Tắc mỉm cười, không đưa ra ý kiến gì.

Tạ Lâm hỏi: “Ngôi nhà đó ở đâu vậy?”

Trong kinh thành Đại Liang, với cung điện hoàng gia là trung tâm, có câu nói “phía đông giàu có, phía tây quý tộc; phía nam nghèo khó, phía bắc thấp kém”. Cả Thuỵ An Vương Phủ lẫn Hộ Quốc Công Phủ đều nằm ở khu vực phía tây, xung quanh cung điện hoàng gia. Không biết Tạ Viễn__[Tạ Viễn] có ngôi nhà ở đâu, liệu việc tìm đến đó có thuận tiện không?

“Nó ở khu Dongsi Hutong, phía đông kinh thành.” Tô Hành Tắc trả lời.

“Cưỡi ngựa mất khoảng một khắc, đi xe ngựa thì mất nửa giờ; cũng không quá xa đâu.” Tạ Lâm nhanh chóng tính toán khoảng cách.

Chu Cố mở miệng rồi lại im lặng; anh ta cũng không ngờ rằng Tạ Viễn__[Tạ Viễn] vẫn còn giữ ngôi nhà ở kinh thành. Ban đầu, anh ta dự định sẽ để Tô Hành Tắc ở tại Hộ Quốc Công Phủ, vì vậy mới cố tình đợi Tô Hành Tắc hai ngày ở Giang Châu【Giang Châu】.

Cậu bé mang thức ăn đến, và Tạ Lâm đã ngừng nói lại.

Sau khi ăn xong, Tô Hành Tắc trở về phòng, trong khi Chu Cố cảm thấy buồn bã và không muốn vào phòng, nên quyết định ra ngoài đi dạo một chút.

Tạ Lâm thấy anh ta đi ra ngoài liền gọi lại: “Này, anh định đi đâu vậy?”

“Ra ngoài đi dạo thôi.”

“Tôi cũng đi cùng anh.” Tạ Lâm nói rồi đi theo sau anh ta.

Chu Cố không phản đối. Hai người cùng nhau rời khỏi quán trọ và bước ra đường. Tạ Lâm nhận thấy Chu Cố có vẻ không vui, và anh hoàn toàn hiểu được điều đó; khi gặp phải rắc rối như với Đan Hoa, làm sao có thể cảm thấy vui được chứ? Dù là đàn ông hay phụ nữ, ai cũng sẽ cảm thấy tồi tệ trong tình huống như vậy.

Anh tiến lại gần Chu Cố và nói nhỏ: “Này, tôi thấy vợ của anh này… e là khó để lấy đấy.”

Chu Cố liếc nhìn Tạ Lâm và hỏi: “Đang chế giễu tôi à?”

Tạ Lâm nhướng mày: “Không phải anh mới bảo tôi đến xem cái cảnh này sao? Tôi đâu có muốn xem đâu; chính anh mới bắt tôi phải đến mà. Anh nghĩ tôi thích đến gần Đan Hoa à? Nếu cô ấy ghét tôi, tôi sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

Chu Cố chỉ thở dài một tiếng: “Sợ cô ấy cái gì chứ?”

Tạ Lâm lắc đầu: “Anh không sợ à? Vậy tại sao lại phiền lòng vậy?”

Chu Cố im lặng không nói gì nữa.

Tạ Lâm thông cảm nói: “Tôi biết đấy, anh phiền lòng là vì thái độ của anh Su. Nói thật, anh ấy quả là một người đặc biệt… Nhìn vào chuyện hôm nay của anh, bất kỳ ai ở vị trí của anh, với tư cách là người em rể sắp tới, và khi chứng kiến tận mắt, cũng sẽ không thể nào tỏ ra thân thiện với anh đâu… Nhưng anh Su thì lại cứ bình thản như không có chuyện gì xảy ra vậy.”

Anh ta giơ ngón tay cái lên và nói: “Tuyệt vời! Tôi đã nói rồi, sau này anh ta chắc chắn sẽ có một chỗ đứng quan trọng ở kinh thành.”

Chu Cố nghe xong liền nghĩ: Quả thật không phải do ảo giác của mình; chính là Tô Hành Tắc【Tô Hành Tắc〕 có vấn đề. Anh ta nhíu mày và hỏi: “Cậu cũng nghĩ rằng anh ta không nên như vậy sao?”

“Làm sao gọi là không nên như vậy chứ? Người bình thường không ai có thể làm được như anh ta đâu.” Tạ Lâm nói.

Chu Cố gật đầu, hiếm khi hỏi ý kiến của Tạ Lâm, và tiếp tục hỏi: “Vậy theo cậu, trong lòng anh ta đang nghĩ gì?”

“Còn nghĩ gì được nữa? Anh ta giỏi mà, chắc chắn đã có kế hoạch rõ ràng trong đầu. Dù bề ngoài không tỏ ra gì, nhưng chắc chắn anh ta đã ghi nhớ tất cả vào lòng rồi… Chắc chắn sau này anh ta sẽ viết thư cho Tô Thất cô ấy để kể lại.” Tạ Lâm nhìn anh ta và nói thêm: “Nhưng tôi nghĩ, hôm nay cậu cũng không làm gì sai cả; đừng lo lắng quá. Cậu lạnh lùng và vô tình đến mức tôi suýt không chịu nổi… Nhìn xem Đoàn Hoa đã phải chịu khổ như thế nào… Chỉ có cậu mới có thể làm được điều đó; người khác thì không thể đâu. Tô Thất cô ấy là người hiểu chuyện, chắc chắn sẽ không không hài lòng với cậu đâu. Chỉ là Đoàn Hoa hơi phiền phức một chút thôi… Có lẽ cô ấy sẽ cảm thấy rất đau đầu vì chuyện này…”

Chu Cố nhéo môi và hỏi: “Thực sự là như vậy sao?”

“Đúng rồi… Nếu không phải như vậy thì là gì nữa?” Tạ Lâm đáp lại.

Chu Cố không thể nói ra được… Nhưng trực giác mách bảo anh ta rằng chuyện không phải như vậy… Nhưng anh ta cũng không thể diễn tả rõ được là như thế nào… Anh ta bực bội và nói: “Thôi đi…”

Dù sao anh ta cũng không thể đi hỏi Tô Hành Tắc được…

Tạ Lâm vỗ vai Chu Cố, cảm nhận được sự bối rối của anh ta, và cảm thấy thoải mái hơn… Anh ta cố tình nói những lời lạnh lùng: “Xứng đáng mà cậu bực bội… Nếu lúc đó cậu không tranh giành người đó với tôi, thì bây giờ tôi đã có thể cưới được Tần Loan rồi…”

Ý nghĩa ẩn sau những lời đó là, con đường kết hôn của ngươi bị Đoan Hoa cản trở; tất cả đều là sự trừng phạt cho việc ngươi đã phá hỏng kế hoạch của ta và khiến ta không thể lấy được người mình yêu thích.

Chu Cố lại lạnh lùng khẽ cười một tiếng.

Tạ Lâm thấy Chu Cố không phản bác gì, liền có vẻ buồn bã. Dù trong lòng anh ta cảm thấy thoải mái, nhưng khi nghĩ đến Tần Loan, anh ta cũng mất hứng thú muốn chế giễu cô ấy nữa, và thở dài u sầu: “Không biết cô ấy sống ở Đông Cung có tốt không? Vua Thái tử kia…”, anh ta hạ giọng xuống, “Liệu ông ấy có thể quan tâm đến phụ nữ không? Tôi rất nghi ngờ.”

Điều này không phải là anh ta nói lung tung; thực ra, Vua Thái tử – người sẽ kế vị ngai vàng – quá nghiêm túc và chỉ tập trung vào các vấn đề quốc gia, khác hẳn so với các hoàng tử khác. Hơn nữa, do được Tần Thái Phó dạy dỗ từ nhỏ, ông ấy không phải là người ham mê tình cảm.

Tần Loan – một cô gái như vậy, dù rơi vào gia đình nào, nhờ vào tài năng và mưu mẹo của mình, cô ấy cũng có thể sống tốt. Nhưng nếu rơi vào Đông Cung, thì lại khác rồi…

Nói thật, Hộ Quốc Công Phủ quả thật rất tàn nhẫn; họ đã đưa cô ấy thẳng vào cung điện để Hoàng đế quyết định. Và Hoàng đế cũng xử lý vấn đề này một cách rất nhanh gọn, bằng cách đưa cô ấy vào Đông Cung.

Những người phụ nữ bước vào Đông Cung, không phải là không bao giờ được phép rời đi, nhưng về cơ bản, họ gần như không còn hy vọng nào được ra ngoài, trừ khi một ngày nào đó Hoàng đế qua đời và Vua Thái tử lên nắm quyền, mới có thể thả họ ra. Nhưng đó sẽ là khi nào đây?

Tạ Lâm cảm thấy trái tim mình như vừa tan vỡ, và anh ta cũng không cần phải suy nghĩ nữa… Anh ta cũng không thể nào nhớ nổi nữa.

Chu Cố nhớ đến người mà Vua Thái tử đã yêu cầu mình tìm kiếm; anh ta đã sai Zhou Xi đi tìm khắp cả Giang Ninh nhưng vẫn không tìm thấy người sở hữu con dao đó. Nhưng sau đó, Vua Thái tử nói rằng ông ấy đã tìm thấy người đó rồi, và bảo anh ta không cần phải tìm nữa.

Anh ta nghĩ rằng, Vua Thái tử không phải là người không thể quan tâm đến phụ nữ… Chỉ là ông ấy không quan tâm đến những phụ nữ ở kinh thành mà thôi.

Nhưng vì Vua Thái tử muốn giấu chuyện này, anh ta tự nhiên cũng không thể nào nói với Tạ Lâm được. Sau khi đi một đoạn đường nữa, anh

Tạ Lâm Thật lạ, “Ngươi lại thích ăn thứ này à?”

   Chu Cố Ngập ngừng một chút rồi nói: “Tô Dung thì thích ăn đấy.”

   Tạ Lâm Bật cười, trêu chọc anh ta: “Ta bảo mà, Chu Cố ơi, ngày này cũng đến rồi!”

   Hồi đó khi anh ta tranh giành Tần Loan với anh ta, anh ta đã thắc mắc: Không thấy anh ta có vẻ thích cô ấy lắm mà, tại sao lại tranh giành? Sau khi biết lý do, anh ta tức giận đến mức muốn chửi rủa anh ta. Anh ta từng mong rằng sau này khi anh ta gặp được người mình yêu, anh ta cũng sẽ làm như vậy… Nhưng không ngờ, anh ta lại nghe nói rằng Chu Cố có một vị hôn thê, chỉ là một cô gái thuộc dòng họ thấp kém thôi. Nghe tin đó, anh ta sững sờ mãi, và tự nhiên quên luôn ý định tranh giành cô ấy… Một cô gái thuộc dòng họ thấp kém ư? Để làm gì chứ?

   Nhưng không ngờ Chu Cố lại coi trọng cô ấy đến thế. Tò mò, anh ta đã đi tìm hiểu thông tin về cô ấy tại Giang Ninh… Chỉ để xem một cô gái như vậy có thể khiến Chu Cố không quan tâm đến danh phận thấp kém của cô ấy hay không… Và quả nhiên, Tô Dung đã khiến anh ta bất ngờ.

   Dù Tô Dung rất tốt, nhưng cô ấy vẫn là vị hôn thê chính thức của Chu Cố… Khác với Tần Loan… Anh ta có thể tranh giành những cô gái không ai chiếm hữu, nhưng đối với những cô gái đã có người yêu, anh ta không thể làm điều đó… Đó là hành vi thiếu đạo đức… Anh ta chỉ có thể từ bỏ ý định đó mà thôi.

   Nhưng bây giờ, nhìn thấy tình hình của Đoan Hoa như vậy, anh ta nghĩ rằng dù mình không phá hoại, thì cũng sẽ có người khác làm điều đó… Trong lòng anh ta không khỏi thở dài… Chẳng lẽ lời nguyền của mình đã thành hiện thực sao?

   “Dù ngày này đến với ta thì sao? Vị hôn thê của ta là người chính thức mà.” Chu Cố cầm túi hạt dẻ rang đường, đưa cho người bán hàng vài đồng tiền rồi tiếp tục đi về phía trước.

Tạ Lâm Nhìn thấy vẻ mặt của anh ta, bỗng nhiên cảm thấy hơi áy náy, liền không trêu chọc anh ta nữa, mà đồng ý với anh ta: “Được thôi, anh có bạn gái rồi, chỉ cần anh có thể kết hôn thành công là tốt rồi.”

   Chu Cố Nhìn anh ta một cái, vẫn nhớ lời hứa của mình, “Anh yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ giúp anh tìm một người giống như Tần Loan đó.”

   Tạ Lâm: “……”

   Không cần phải vậy đâu!

   Hai người đi dạo trên đường một lúc, thấy trời đã tối, liền quay lại khách sạn.

   Phòng của Tô Hành Tắc đang sáng đèn, bóng dáng anh ta hiện ra qua cửa sổ, có vẻ như đang đọc sách.

   Chu Cố Chưa ăn chiếc hạt dẻ rang đường nào trong tay, cứ mang theo và đi đến phòng của Tô Hành Tắc, gõ cửa và nói: “Anh Tô ơi.”

   Tô Hành Tắc Đặt cuốn sách xuống, đi đến cửa và nhìn Chu Cố: “Có chuyện gì vậy?”

   Chu Cố Không vào trong phòng, mà đưa cho anh ta những hạt dẻ rang đường: “Trên đường tôi thấy có người bán hạt dẻ rang đường, lần trước khi Tiểu Thất đi dạo với tôi, chúng tôi đã mua rất nhiều. Tôi hỏi thử, họ nói có một phần là dành cho anh đấy. Tôi nghĩ anh Tô thích ăn thứ này, nên cũng mua về cho anh.”

   Tô Hành Tắc Im lặng một lát.

   Thực ra, hạt dẻ rang đường không phải là thứ anh thích ăn; Tô Dung và Nguyệt Hoàn mới thích ăn. Từ nhỏ đến nay, mỗi khi anh ở trong phủ, những món ăn mà Tô Dung mua, dù anh có thích hay không, anh luôn được chia một phần. Điều này khiến sáu người em gái trong phủ đều ghen tị, nói rằng Tô Dung thật vô tình, chỉ quan tâm đến anh trai mà không quan tâm đến họ chút nào; chỉ khi cần tiền, họ mới được anh ta nhờ vả, còn khi có đồ ngon thì anh ta không nghĩ đến họ.

   Tô Dung Tất nhiên, anh ta không bao giờ nói với các em gái mình rằng mỗi tháng anh ta đều âm thầm đưa cho họ năm mươi lượng bạc, và cô ấy cũng đáp lại bằng cách mua cho anh ta một phần. Anh ta tự tin nói rằng mình là anh trai duy nhất trong gia đình, nên hoàn toàn xứng đáng được các em gái chăm sóc đặc biệt như vậy.

   Nghĩ đến đây, anh ta không khỏi cười, nhận lấy những hạt dẻ rang đường và cảm ơn Chu Cố: “Cảm ơn nhé