Bà lớn thở dài: “Con điên rồi sao? Chu Cố có điều gì không tốt đâu? Con lại muốn hủy hôn à?”

Tô Dung thở dài: “Không phải là Chu Cố có điểm gì không tốt, mà là anh ấy quá tốt đẹp. Con suy nghĩ mãi, vẫn cảm thấy chúng ta không thực sự phù hợp với nhau.”

“Làm sao mà không phù hợp?” Bà lớn hỏi tiếp.

“Là bởi tính cách của chúng ta, xuất thân gia đình, và con đường mà chúng ta sẽ phải đi trong tương lai...” Tô Dung nhấn mạnh vào điểm cuối cùng, nói một cách nghiêm túc: “Mẹ ơi, chú Xie cũng nghĩ giống con, cho rằng chúng ta không thích hợp với nhau.”

Bà lớn muốn nói ra rất nhiều lời, nhưng khi nghe Tô Dung nói rằng Tạ Viễn cũng có ý kiến tương tự, tất cả những lời đó đều nghẹn lại trong cổ họng bà. Nếu chỉ là ý kiến riêng của Tô Dung, bà sẽ cho rằng cô bé này đã điên rồ, và chắc chắn sẽ mắng cô ta một trận. Một mối hôn nhân tốt đẹp như vậy, lấy đâu ra được nữa? Nhưng nếu cả Tạ Viễn cũng đồng ý, thì bà thật sự không thể mắng được nữa.

Bà nhìn Tô Dung, nuốt nước bọt, rồi nói: “Chu Cố thật tuyệt vời biết mấy! Là con trai út của một gia đình quý tộc, được yêu thương hết mực, lại còn có phẩm chất tốt hơn cả những người con chính thức trong gia đình. Thật là hiếm có. Nếu con bỏ lỡ anh ấy, sẽ không bao giờ tìm được ai như vậy nữa đâu.”

Tô Dung gật đầu: “Con biết.”

Bà lớn tức giận: “Con biết mà vẫn...”

Tô Dung thở dài: “Mẹ ơi, xuất thân của con đã định sẵn rằng con không thể có được hạnh phúc viên mãn.” Cô nhìn vào bản thân mình, vẫn còn được bọc kín như một chiếc bánh chưng, và nói tiếp: “Chu Cố có con đường riêng của anh ấy, còn con cũng có con đường riêng của mình. Hiện tại, dường như chúng ta không thể cùng nhau đi trên con đường đó. Vậy thì tại sao phải tự rước phiền não vào thân, khiến bản thân sau này rơi vào tình thế khó xử chứ?”

Bà lớn không phải là người ngu dại; nghe Tô Dung nói như vậy, mặc dù cô ấy không diễn đạt rõ ràng lắm, nhưng bà vẫn hiểu được ý của cô ấy, và trong chốc lát, bà không thể nói ra lời nào.

  Tô Dung mỉm cười với bà, “Mẹ ơi, không có gì to tát đâu. Mẹ luôn nói con thiếu suy nghĩ, và quả thực là vậy. Con thực sự không coi trọng chuyện tình cảm nam nữ lắm. Với Chu Cố, chúng ta vẫn chưa đến mức đó; nếu rút lui ngay bây giờ, vẫn còn kịp thời.”

  Thấy vẻ mặt của bà lớn không tốt lắm, cô ấy lại tiếp tục nói: “Mẹ chỉ thấy Chu Cố tốt, thấy Hộ Quốc Công Phủ cũng tốt, nhưng liệu mẹ có từng nghĩ đến việc, một ngày nào đó, cha ruột của con sẽ sai người đến đón con, và khi con lấy lại danh tính, sẽ có rất nhiều chàng trai để con lựa chọn, phải không? Tại sao lại chắc chắn rằng sẽ không có ai tốt hơn?”

  Bà lớn bật cười, chỉ vào Tô Dung và hỏi: “Lời này là con nói thật lòng à?”

  “Tất nhiên rồi.”

  Bà lớn nhìn chằm chằm vào cô ấy; thấy vẻ mặt của cô ấy hoàn toàn bình thản, sự bất mãn trong lòng bà dần tan biến. Bà nói một cách không hài lòng: “Trên đời này, những chàng trai trẻ tuổi có danh tiếng, chỉ đếm được trên đầu ngón tay thôi, và Chu Cố cũng thuộc số đó. Con không hề cố gắng gì cả, đã từ bỏ ngay từ đầu… Nếu sau này con hối tiếc, sẽ không còn chỗ nào để khóc đâu.”

  “Con sẽ không hối tiếc đâu.” Tô Dung lắc đầu, “Ngay cả khi con hối tiếc, con cũng chấp nhận.”

  Ít nhất thì điều đó còn tốt hơn việc con biết trước mắt là vực sâu thẳm, nhưng vẫn cứ lao xuống, làm hại cả mình lẫn người khác, khiến mình rơi vào tình thế bất công.

  Thấy cô ấy nói một cách quyết tâm như vậy, rõ ràng cô ấy đã quyết định xong rồi. Trong chốc lát, bà lớn không biết nên nói gì nữa. “Được thôi, nếu con muốn rút lui thì cứ rút đi! Con nghe cha con nói, ngày xưa chính mẹ con là người chủ động đề nghị kết hôn với Hộ Quốc Công Phủ… Bây giờ con tự nguyện từ bỏ, chắc chắn Hộ Quốc Công Phủ cũng sẽ không làm khó con đâu.”

  “Vâng.” Tô Dung gật đầu, “Hộ Quốc Công Phủ là gia đình cao quý, chắc chắn họ sẽ không làm khó con đâu.”

  Còn về Chu Cố thì sao nhỉ?

“Bà chủ nghĩ rằng Chu Cố là người tốt, việc hủy bỏ cuộc hôn nhân với cô ấy thật sự là một điều đáng tiếc.”

“Chu Cố có lẽ cũng không phiền lòng đâu.” Tô Dung nói: “Khi anh ấy mới đến Giang Ninh và gặp tôi, anh ấy còn tỏ ra khinh thường tôi nữa; sau này thì không thấy anh ấy có ý kiến gì nữa, nhưng cũng không thấy anh ấy thích tôi đặc biệt.”

Dù sao thì, vào ngày hôm đó, khi bà đã thử thách anh ấy bằng cách yêu cầu anh ấy ôm mình, anh ấy cũng không đồng ý. Dù bà chưa từng ăn thịt heo, nhưng bà cũng biết rằng heo là loài động vật gì… Thái độ của anh ấy hoàn toàn không phải là dấu hiệu của sự yêu thích.

Hơn nữa, vào ngày bà tiễn anh ấy đi, bà cũng không thấy anh ấy có vẻ buồn hay tiếc nuối gì cả; có thể nói, thái độ của anh ấy đối với bà chỉ là không phản đối việc bà kết hôn với mình mà thôi, chứ không hề có tình cảm gì đặc biệt.

Sau khi suy nghĩ kỹ, bà chủ cũng thấy rằng Chu Cố đối với Tô Dung, ngoại trừ việc đã hai lần yêu cầu cô ấy đừng quá nghiêm khắc với mình, thì không hề có gì khác biệt cả; hai người giống như bạn bè, sống hòa thuận với nhau là đúng, nhưng không hề có những biểu hiện tình cảm đặc biệt của người yêu nhau.

Là một người giàu kinh nghiệm, bà chủ nhận ra rằng nếu hai người không có nhiều tình cảm với nhau, thì việc Tô Dung hủy bỏ cuộc hôn nhân cũng không hề gây tổn thương gì cho Chu Cố. Vì vậy, bà gật đầu và nói: “Miễn là em biết rõ trong lòng mình là được; dù sao đó cũng là chuyện của riêng em, từ nhỏ đến nay em luôn quyết đoán mạnh mẽ, mẹ cũng không thể can thiệp được. Nếu sau này em hối tiếc đến nỗi muốn khóc, thì em cứ âm thầm khóc đi, đừng để mẹ thấy.”

Tô Dung không nghĩ rằng mình sẽ khóc sau này, nhưng vẫn gật đầu và nói: “Mẹ yên tâm, nếu con khóc sau này, con chắc chắn sẽ khóc trong vòng tay mẹ.”

Bà chủ cười mắng: “Con ít nhất cũng phải giữ mặt một chút chứ!”

Sau khi mắng xong, bà lại không nỡ lòng mà nói: “Chu Cố đã mang quà đến chúc mừng con trưởng thành; vì con muốn hủy bỏ cuộc hôn nhân, nên con phải trả lại những món quà đó.”

Tô Dung gật đầu: “Đúng là con phải trả lại.”

“Con muốn để anh trai con mang đi à?”

“Con đã trả hết giúp cô ấy rồi à?” Đại phu nhân hỏi.

Tô Dung lắc đầu, “Không, con tự mình trả. Hơn nữa, Chu Cố cũng sẽ tham gia kỳ thi khoa cử năm nay. Con dự định đợi đến khi kết quả thi được công bố rồi mới đến xin hủy hôn. Mặc dù có lẽ anh ấy không quá buồn, nhưng tốt nhất là đừng để việc này ảnh hưởng đến anh ấy.”

Đại phu nhân thở dài, “Ban đầu tôi đã chuẩn bị sính vật để trả lại cho Hộ Quốc Công Phủ. Khi anh trai con vào kinh, con nên đến đó chào hỏi gia đình nhà vợ. Nhưng bây giờ con muốn hủy hôn, nếu anh trai con tiếp tục đến đó thì sẽ không phù hợp lắm, phải không?”

Tô Dung lại lắc đầu, “Sính vật mà cô chuẩn bị cho Hộ Quốc Công Phủ, con để anh trai con mang theo. Chúng ta vẫn nên duy trì mối quan hệ thân thiện như trước. Dù sao thì lần này anh trai con vào kinh cũng sẽ gây ra không ít phiền toái cho Hộ Quốc Công Phủ. Việc hủy hôn này con sẽ tự mình lo liệu, không cần anh trai con phải quá bận tâm. Hãy để anh ấy tập trung hoàn toàn vào kỳ thi khoa cử.”

Đại phu nhân gật đầu, “Được thôi. Nếu có thể tránh xảy ra xung đột thì tốt nhất. Nhưng nếu không thể…”

Nói đến đây, đại phu nhân ngừng lại, lắc đầu và thấy rằng Tô Dung nói đúng, “Hộ Quốc Công Phủ chắc chắn sẽ không làm vậy đâu.”

Đối với người bình thường, ba ngày trôi qua rất nhanh, nhưng đối với Tô Dung – người đang nằm trên giường điều trị vết thương – thì ba ngày ấy thực sự như hàng năm trôi qua. Từ nhỏ đến nay, cô chưa bao giờ bị thương nặng đến thế; mọi sinh hoạt đều trở nên rất bất tiện.

Mỗi ngày, Tiến sĩ Hà từ phòng khám Hoàn Thanh Đường đều đến thay băng cho cô, và có Triệu Ma Ma theo dõi sát sao. Tô Dung tuân thủ nghiêm ngặt các chỉ dẫn y tế để chữa lành vết thương. Sau ba ngày, khi Tô Hành Tắc chuẩn bị rời đi, Tô Dung đã có thể ngồi dậy được.

Tô Hành Tắc đến thăm Tô Dung từ sáng sớm và thấy cô đã có thể ngồi dậy, ông rất mừng lòng, “Vết thương của cô bé thứ bảy đã hồi phục khá tốt.”

Tô Dung cảm ơn Triệu Ma Ma, “Bà chăm sóc con rất tốt.”

Triệu Ma Ma cười vui bên cạnh, “Cô bé thứ bảy thật ngoan đấy.”

   Tô Hành Tắc cảm ơn, “Cảm ơn bà rất nhiều.”

   Triệu Ma Ma lắc đầu liên tục, nói không mệt chút nào, biết rằng anh em hai người có chuyện muốn nói riêng, liền tìm cớ đi pha thuốc cho Tô Dung để rời đi.

   Sau khi Triệu Ma Ma ra khỏi phòng, Tô Hành Tắc nhìn Tô Dung và hỏi: “Mẹ tôi nói rằng con muốn hủy hôn phải không?”

   Tô Dung gật đầu, “Ừ.”

   Tô Hành Tắc nhìn cô, “Con đã suy nghĩ kỹ chưa?”

   Tô Dung lại gật đầu.

   Tô Hành Tắc im lặng một lát, rồi nói: “Chu Cố là người rất tốt. Nếu con hủy hôn với anh ta, thực sự sẽ rất đáng tiếc.”

   Tô Dung nhướng mày, “Anh trai muốn khuyên em sao?”

   Tô Hành Tắc lắc đầu, “Không phải tôi muốn khuyên em đâu. Tôi từ đầu đã nghĩ rằng gia đình em và Chu Cố không hợp phe với nhau. Nhưng sau khi gặp Chu Cố, tôi thấy hai người lại có thể bổ sung cho nhau. Tuy nhiên, giờ đây khi biết được xuất thân của em, xét đến tình hình hiện tại của triều đình, nếu em thực sự kết hôn với Chu Cố, dù đối với Hộ Quốc Công Phủ có phần phiền phức, nhưng đối với bản thân em thì lại rất có lợi. Dù sao thì Hộ Quốc Công Phủ cũng là một nguồn hỗ trợ lớn; nếu từ bỏ nó, em sẽ mất đi điểm dựa vững chắc. Còn xuất thân của em hiện nay thì đúng là cần đến sự hỗ trợ đó. Bởi vì quyền lực của Vương hậu Nam Chu và gia tộc Nam Cung quá lớn, cùng với các thành viên hoàng tộc Nam Chu…”

   “Hộ Quốc Công Phủ là một gia đình quân nhân lâu đời, luôn trung thành với Đại Lương, không thể mắc sai lầm được. Không phải tôi tự cao tự đại gì đâu; tôi chỉ muốn nghĩ đến lợi ích của Hộ Quốc Công Phủ mà thôi. Còn Chu Cố nữa… Em cũng nói rằng anh ta rất tốt, nhưng chính vì anh ta tốt như vậy, tôi mới không thể để anh ta rơi vào rắc rối. Hộ Quốc Công Phủ đã chuẩn bị sẵn con đường sự nghiệp rộng lớn cho anh ta; anh ta chỉ cần tiếp tục bảo vệ Thái tử, chắc chắn sẽ thành công rực rỡ trong tương lai. Còn tôi thì sao? Tương lai của tôi còn rất bấp bê.”

   “Ngoài ra, mẹ tôi đã bỏ