Tạ Lâm cảm thấy hôm nay có điều gì đó không ổn. Sau khi Tô Dung tiễn Chu Cố rời đi, dường như cô ấy không trở về phủ. Khi ăn tối, cũng thiếu vắng bóng dáng của cô ấy. Còn Tô Thái Thủ và bà lớn dường như cũng không có khẩu vị gì, chỉ ăn một chút rồi bỏ đũa. Trong khi đó, Tô Hành Tắc thì vẫn như mọi khi, nhưng cảm giác của anh ta là mọi thứ quá yên tĩnh.

Sau bữa ăn, Tạ Lâm lặng lẽ hỏi Tô Hành Tắc: “Anh Su ơi, có chuyện gì xảy ra sao? Sao tôi thấy cha và mẹ dường như đều không vui lắm?”

Tô Hành Tắc cười và nói: “Chu Cố đã rời đi, còn Tiểu Thất thì đến nhà họ Xie ở một thời gian. Vì thiếu hai người, cha mẹ tôi hơi không quen, nhưng không sao đâu.”

Nghe vậy, Tạ Lâm dù còn nghi ngờ, nhưng cũng không dám hỏi Tô Dung tại sao lại đến nhà họ Xie, nên chỉ có thể gật đầu.

Trở về nơi ở, Tạ Lâm gọi người hộ vệ thân cận của mình là Qingfeng và ra lệnh: “Hãy đi tìm hiểu xem hôm nay nhà họ Su đã xảy ra chuyện gì. Tôi cứ có cảm giác là có điều gì đó đang xảy ra.”

Qingfeng đáp ứng lệnh.

Tạ Lâm nằm xuống giường và nghĩ rằng kể từ khi Chu Cố rời đi, Giang Ninh cũng không còn thú vị như trước nữa… Thật là kỳ lạ.

Qingfeng mất một khoảng thời gian để tìm hiểu thông tin, sau đó trở về và nói với Tạ Lâm bằng giọng thấp: “Thưa công tử, tôi đã tìm hiểu được rồi. Hôm nay, cô Tô Thất đã rời thành phố để tiễn Công Tử Chu, sau đó đến nhà họ Xie. Ngay sau đó, nhà họ Xie đã mời các thầy thuốc đến. Không lâu sau, Tô Thái Thủ cũng vội vàng đến nhà họ Xie. Khi Tô Thái Thủ trở về, bà Su và Tô Hành Tắc cũng đến nhà họ Su, nhưng họ chỉ ở lại một thời gian ngắn rồi trở về trước bữa tối.”

Vì lực lượng bảo vệ tại nhà họ Tạ rất nghiêm ngặt, thuộc hạ sợ bị phát hiện nên không dám tiếp tục điều tra thêm; không có thông tin gì khác được thu thập được cả.”

“Ý anh là, cô Tô Thất đã bị ốm sau khi đưa Chu Cố đi?” Tạ Lâm ngồi dậy từ giường.

“Có lẽ vậy.”

“Tại sao cô ấy lại đến nhà họ Tạ? Tại sao không trở về dinh của thái úy?” Tạ Lâm hỏi: “Phải chăng là vì tôi đang sống ở dinh thái úy? Cô ấy sợ tôi biết chuyện?”

Qingfeng gật đầu: “Có thể là vì lý do đó. Dù sao thì mọi người trong gia đình họ Sư đều nghĩ rằng anh và Công Tử Chu quen biết thân thiết với nhau; có lẽ họ muốn che giấu chuyện này khỏi Công Tử Chu, sợ anh sẽ kể cho cậu ấy biết.”

Tạ Lâm cười khẽ: “Ai mà quen biết thân thiết với Chu Cố chứ? Tôi đâu phải kiểu người hay xì xầm đâu.”

Anh ta nhéo cằm, suy nghĩ: “Bình thường thì cô Tô Thất trông rất năng động, không giống người đang ốm đâu. Nhưng tôi nghe nói cô ấy thường xuyên xảy ra chuyện đánh nhau và bị thương… Chẳng lẽ sau khi đưa Chu Cố đi, cô ấy lại gặp chuyện gì đó và bị thương à?”

Qingfeng ngạc nhiên hỏi: “Cô Tô Thất thường xuyên đánh nhau và bị thương ư? Anh nghe ai nói vậy?”

“Là con gái của Giang Thịnh – Jiang Yunying. Vào ngày cô Tô Thất thành niên, cô ấy đã chặn tôi lại và nói vài câu với tôi; lời nói của cô ấy rất kín đáo, nhưng ý tôi là vậy.” Tạ Lâm cười khẽ: “Lúc đó tôi cũng không hiểu lắm… Có liên quan gì đến tôi chứ? Tại sao lại nói với tôi? Sau đó tôi hỏi Chu Cố, cô ấy nói rằng Jiang Yunying có mâu thuẫn với Tô Dung; gia đình cô ấy đã đưa rất nhiều quà tặng làm lễ mừng sinh nhật Tô Dung… Có lẽ trong lòng cô ấy vừa ghen tị vừa tức giận, nhưng không dám nói trực tiếp trước mặt Tô Dung, nên mới thông qua tôi để gây rối cho cô ấy.”

Thanh Phong bỗng nhiên hiểu ra: “Nghĩa là Tô Thất【Cô Tô Thất】 thực sự có thói quen thích đánh nhau với người khác à?”

  “Có lẽ vậy!” Tạ Lâm cũng rất ngạc nhiên. Ai ngờ một cô gái nhỏ nhắn, dịu dàng như Tô Dung lại thực sự thích đánh nhau chứ?

  Anh ta muốn Thanh Phong tiếp tục điều tra thêm, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta nhận ra rằng Tô Dung là vị hôn thê của Chu Cố. Nếu anh ta điều tra quá nhiều, có thể sẽ gây ra rắc rối, nhất là vì mọi người trong gia đình họ Sư đều rất tốt với anh ta. Anh ta sống nhờ vào họ, ăn uống do họ chu cấp; nếu bị phát hiện việc anh ta điều tra chuyện riêng tư của họ, thật sẽ rất xấu hổ.

  Vì vậy, anh ta liền lắc đầu và nói: “Thôi, không cần phải quan tâm nữa. Cô xuống đi!”

  Thanh Phong gật đầu rồi rời đi.

  Tạ Lâm lại nằm xuống giường và bắt đầu suy nghĩ xem liệu Tô Hành Tắc có trì hoãn chuyến đi vào kinh thành hay không, và anh ta sẽ đi chơi ở đâu vào ngày mai.

  Ngày hôm sau, Tô Hành Tắc quả nhiên nói với Tô Dung rằng anh ta sẽ đợi đến khi cô ấy bình phục mới vào kinh thành, nhưng Tô Dung không đồng ý: “Anh trai, anh nên đi vào kinh thành sớm hơn đi. Anh đâu thể thay em nằm trên giường để chữa bệnh được chứ? Ở nhà làm gì nữa? Nên đi sớm vào kinh thành, thích nghi với môi trường ở đó, trao đổi nhiều hơn với các bạn học, tìm hiểu rõ quy tắc thi cử… Đó mới là những việc anh nên làm.”

  Sau khi nói xong, cô ấy nói một cách nghiêm túc: “Hoàn cảnh gia đình em không mấy tốt đẹp, rất phức tạp. Mùa thu này, anh nhất định phải thi đỗ. Em còn hy vọng anh sẽ bảo vệ em sau này đấy!”

  Tô Hành Tắc trả lời: “Dù cho em muộn vài ngày đi nữa, em cũng chắc chắn sẽ thi đỗ.”

  Tô Dung ngưỡng mộ sự tự tin của anh ta, nhưng vẫn từ chối: “Không được đâu. Anh nên đi sớm hơn mới tốt. Mọi việc đều cần phải chuẩn bị trước; chỉ có chuẩn bị kỹ lưỡng thì mới tránh được rủi ro.”

“Nếu như quãng đường quá ngắn, khiến chúng ta phải vội vàng, hoặc có điều gì đó khiến chúng ta không thể trì hoãn được…”

Tô Hành Tắc thấy cô ấy nói một cách nghiêm túc, liền đùa cợt: “Chẳng lẽ em không muốn hàng ngày đều phải nhìn thấy anh sao?”

Tô Dung tự tin trả lời: “Ai lại muốn trong thời gian dưỡng thương mà phải nghe anh kể chuyện lịch sử cho mình nghe chứ?”

Hôm qua, sau khi bà lớn rời đi, cô tưởng rằng anh ấy sẽ nói điều gì đó với mình… Ai ngờ anh ấy lại bảo người đi tìm cuốn sách lịch sử của nước Nam Chu trong phòng đọc của Tạ Viễn, rồi bắt đầu đọc cho cô nghe. Dù thực ra lịch sử của nước Nam Chu là điều cô nên hiểu rõ, bởi đó là lịch sử của tổ tiên mình, giúp cô hiểu rõ hơn về nước này… Nhưng cũng không cần phải vội vàng đến thế chứ, phải không? Không lẽ trong thời gian dưỡng thương đã phải bắt đầu học ngay sao?

Trời ơi, hôm qua khi anh ấy đang đọc lịch sử, cô thật sự muốn đuổi anh ấy đi biết bao…

Tô Hành Tắc cười khổ: “Được thôi, ba ngày sau anh sẽ lên đường.”

Mặc dù muộn hơn dự kiến hai ngày, nhưng Tô Dung thấy anh ấy đồng ý, cũng không phản đối, và nói: “Được thôi!”

Ngày hôm sau, tin tức về việc Giang Châu – viên quan cai trị địa phương – đã sát hại Hoàng tử và bị xử tử cùng chín họ hàng được truyền đến Giang Ninh.

Lệnh hoàng gia này đến quá bất ngờ; các quan chức ở khu vực Giang Châu không hề hay biết gì trước cả. Giang Thịnh【Giang Thịnh】 cũng bị sốc bởi lệnh này. Khi các quan của triều đình đến bắt giữ ông, khuôn mặt ông tái nhợt, liên tục kêu oan. Nhưng dù ông có kêu oan đến đâu, cũng vô ích; các quan triều đình không bỏ ông vào tù, mà ngay lập tức đưa ông đến chợ, công bố ba mươi lăm tội danh nặng nề của ông, bao gồm cả tội ác sát hại Hoàng tử. Sau khi công bố xong, ông bị xử tử ngay tại chỗ.

Trong số đó, năm tội danh được chứng minh thông qua lời khai và bằng chứng do cha của Giang Hành【Giang Hành】 cung cấp. Triều đình đánh giá cao hành động hy sinh gia đình vì lý tưởng của gia đình Giang Hành【Giang Hành】 và sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, phát hiện rằng gia đình họ không hề tham gia vào những hành động áp bức dân chúng, nên đã miễn trừng họ khỏi trách nhiệm pháp lý.

Khi bà lớn đến thăm Tô Dung, bà đã kể cho cậu nghe về việc gia tộc Giang bị trừng phạt nặng nề. Nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Tô Dung, bà hỏi: “Con đã biết chuyện này từ trước rồi phải không? Vì vậy mà hôm đó con mới yên tâm nhận những món quà lớn từ gia tộc Giang?”

“Vâng.” Tô Dung gật đầu.

“Con có nghe Chu Cố nói không? Anh ấy đi sớm đến Giang Châu vì có chuyện quan trọng, và mục đích của anh ấy là liên quan đến Giang Thịnh phải không?” bà lớn hỏi.

“Vâng.”

Bà lớn thở dài: “Thật không ngờ, Giang Thịnh đã áp bức cha con suốt nhiều năm, và bỗng nhiên lại bị trừng phạt. Nghe nói bà Giang và Giang Vân Anh đã khóc thảm thiết trước khi qua đời… Những ngày xưa, họ luôn tỏ ra kiêu ngạo và mắng con trước mặt tôi; tôi vẫn nhớ rõ như in.”

Tô Dung không hề cảm thấy buồn bã vì gia tộc Giang: “Nếu họ dám đứng về phe kẻ muốn sát hại Thái tử từ sớm, thì họ cũng phải chấp nhận hậu quả của việc đó.”

Bà lớn gật đầu: “Dám âm mưu giết hại Thái tử… thực sự xứng đáng bị trừng phạt. Không biết triều đình sẽ bổ nhiệm vị quan mới nào đến Giang Châu… Liệu người đó có dễ giao tiếp không nhỉ?”

Tô Dung nói: “Chắc chắn sẽ rất dễ giao tiếp.”

Bà lớn nhìn cô với vẻ nghi ngờ: “Con lại biết rồi sao? Chu Cố cũng đã nói với con chuyện này à?”

Tô Dung gật đầu.

“Là ai vậy?” bà lớn hỏi.

Tô Dung cười và nói: “Là cha con đấy.”

Bà lớn: “…”

Bà ta ngạc nhiên và không tin được: “Làm sao có thể như vậy được? Cha con không thể rời khỏi huyện Giang Ninh đâu!”

Tô Dung nhìn thái độ ngạc nhiên của mẹ mình, thở dài và nói: “Mẹ ơi, cha con đã ở lại huyện Giang Ninh vì con suốt bao nhiêu năm rồi… Đủ rồi.”

“Vì Thái tử Điện hạ đã thăng chức cho anh ấy, làm sao có thể không được thăng quan chứ? Bà không lúc nào cũng nói rằng cha tôi không đáng tin cậy sao? Bây giờ khi ông ấy được tin tưởng rồi, bà nên vui mừng mới phải. Cha tôi giữ chức Giang Châu Thái thú, việc hôn nhân của các chị gái tôi cũng sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

Bà lớn trong nhà “ầ” một tiếng, “Tôi chỉ nói thế thôi mà, có gì đáng vui đâu? Khi cha con ra khỏi Giang Ninh__【Giang Ninh】 huyện, ông ấy sợ là không thể bảo vệ con được.”

Bà lớn trong nhà bắt đầu lo lắng, “Thật sự như vậy sao? Triều đình đã quyết định về cha con rồi à? Trước khi sắc lệnh chính thức đến, tôi phải nhanh chóng bảo cha con nộp đơn xin từ chối ngay.”

“Mẹ ơi.” Tô Dung gọi bà, “Bây giờ không giống như trước kia nữa. Sau khi tôi bình phục hoàn toàn, tôi quyết định sẽ vào kinh. Vì vậy, cha tôi cũng không cần phải ở lại Giang Ninh__【Giang Ninh】 huyện nữa.”

“Con muốn vào kinh sau khi bình phục ư?” Bà lớn trong nhà dừng bước lại.

Tô Dung gật đầu.

“Con vào kinh để làm gì vậy? Ngay cả khi muốn kết hôn với gia đình Hộ Quốc Công Phủ, cũng phải chờ họ đến mới được chứ.” Bà lớn trong nhà không hiểu.

Tô Dung muốn nói “Con vào kinh để hủy hôn,” nhưng sợ làm bà lớn trong nhà tổn thương, bởi suốt thời gian này, bà ấy thực sự coi Chu Cố như con rể của mình rồi.

Bà lớn trong nhà nhìn con gái, đột nhiên biến sắc, “Cha con nói với tôi rằng, con đã trực tiếp nói với Chu Cố rằng việc hôn nhân này không cần gấp gáp phải không? Con không lẽ đang nghĩ…”

Tô Dung thở phào nhẹ nhõm, hóa ra cha mình đã cảnh báo con trước rồi. Cô nhìn thẳng vào mắt bà lớn trong nhà và gật đầu, “Đúng vậy, con muốn tự mình đến xin hủy hôn.”

Hẹn gặp lại ngày mai nhé~