Tô Hành Tắc nhìn Tô Dung – cô gái nhỏ đó quấn bánh chưng trông dịu dàng, nhưng tính cách lại rất quyết đoán và mạnh mẽ, thậm chí còn vượt trội hơn cả anh ta nữa.

Anh ta thở dài: “Từ nhỏ đến lớn, em luôn có ý kiến riêng, nhưng việc này liên quan đến cuộc đời em, nên phải suy nghĩ kỹ lưỡng.”

Tô Dung lẩm bẩm: “Anh trai ơi, em đã suy nghĩ rất kỹ rồi đấy… Khi nào anh mới bắt đầu do dự, lưỡng lự như thế này vậy?”

Tô Hành Tắc im lặng một lúc, rồi vỗ đầu Tô Dung mạnh mẽ: “Được rồi, anh đi đây. Em cố gắng dưỡng thương cho khỏe nhé.”

Tô Dung gật đầu vui vẻ, vội vàng thúc giục anh: “Trời đã tối rồi, anh mau lên đường đi đi!”

Ý cô ấy là: Nhanh lên đi! Đừng lãng phí thời gian nữa!

Tô Hành Tắc cười nhẹ, rồi quay người ra đi.

Nhưng anh ta không đi ngay, mà lại đến gặp Tạ Viễn.

Khi gặp Tô Hành Tắc, Tạ Viễn đưa cho anh ta một lá thư giới thiệu và một địa chỉ: “Sau khi vào kinh, em hãy đến nhà của Thượng thư Bộ Lại để gặp Thẩm Hiển. Ông ấy cùng khoa với tôi, và chúng tôi từng có mối quan hệ tốt. Nếu em gặp khó khăn trong thời gian ở kinh, có thể nhờ sự giúp đỡ của ông ấy.”

Tô Hành Tắc ngạc nhiên: “Thượng thư Bộ Lại là ông Thẩm Hiển ư?”

“Ừm, tính cách ông ấy hơi kỳ lạ một chút, nhưng vì em có thư của tôi, nên ông ấy sẽ không thể đứng yên mà không giúp đỡ em đâu.”

Tô Hành Tắc cẩn thận cất lá thư vào túi: “Cảm ơn ngài.”

Tạ Viễn vẫy tay: “Em cứ đi đi. Trên đường hãy cẩn thận nhé!”

Tô Hành Tắc gật đầu, rồi chào tạm biệt và rời khỏi nhà Tạ Viễn.

Khi Tô Hành Tắc cùng với Tạ Lâm rời khỏi huyện Giang Ninh, lệnh hoàng gia cũng vừa đến tay chính quyền huyện Giang Ninh, thông báo việc Tô Thái Thủ sẽ được điều động ngay lập tức đến Giang Châu để nhậm chức, thay thế vị trí của Giang Thịnh【Giang Thịnh】, với chức vụ là Thứ sử của Giang Châu.

Tạ Lâm mỉm cười chúc mừng Tô Thái Thủ: “Chúc mừng anh Tô nhé.”

Tô Thái Thủ cảm thấy rất phức tạp. Anh đã ở lại huyện Giang Ninh nhiều năm và không hề có ý định chuyển đi đâu cả, kể cả đến Giang Châu. Anh từng nghĩ mình sẽ giữ chức vụ Thứ sử ở Giang Ninh cho đến khi nào muốn từ chức, nhưng không ngờ lại được thăng chức đột ngột như vậy. Mặc dù trước đó anh đã được Tô Dung thông báo về tin này, nhưng khi nhận được lệnh hoàng gia, anh vẫn không thể diễn tả nổi cảm xúc của mình.

Đối mặt với lời chúc mừng của Tạ Lâm, anh chỉ có thể mỉm cười và nói: “Cảm ơn cháu. Lần sau ghé chơi, cháu sẽ đến Giang Châu đấy.”

“Không vấn đề gì đâu.” Tạ Lâm cười và gật đầu.

Sau khi rời khỏi huyện Giang Ninh, Tạ Lâm quay đầu nhìn lại và nói: “Huyện Giang Ninh thực sự là một nơi tuyệt vời.”

Tô Hành Tắc hỏi anh ta: “Không nỡ rời đi à?”

  “Cũng có chút.” Tạ Lâm đã chơi đùa suốt nhiều ngày liền, chưa bao giờ thấy thoải mái như vậy; gần như anh ta thực sự không muốn rời đi nữa. Bởi vì sau khi trở về kinh thành, anh ta sẽ phải đối mặt với sự kiểm soát của gia đình và việc ôn tập cho kỳ thi. Vào mùa thu này, anh ta cũng sẽ tham gia các kỳ thi quan trọng.

  Nhưng Tô Hành Tắc lại không hề cảm thấy tiếc nuối. Lần này anh ta vào kinh thành, chính là để tìm cách ở lại đó và trở thành quan chức, nhằm có thể giúp đỡ em gái thứ bảy của mình sau này.

  Hai người đi mãi suốt một ngày, cuối cùng đã đến Giang Châu. Ban đầu họ nghĩ rằng Chu Cố đã rời đi từ lâu rồi, vì họ đã trễ ba ngày; nhưng không ngờ Chu Cố vẫn còn ở đó.

  Tạ Lâm lập tức hỏi: “Sao anh không đi sớm hơn một chút?”

  “Vì một số việc vừa mới được giải quyết xong, tôi muốn đợi các bạn đến cùng.” Chu Cố nhìn Tô Hành Tắc và hỏi: “Anh Tô, sao các bạn lại trễ ba ngày vậy?”

  “Mẹ tôi không khỏe, nên chúng tôi phải ở lại thêm hai ngày nữa.” Tô Hành Tắc trả lời một cách bình thường.

  Nghe vậy, Tạ Lâm liếc nhìn Tô Hành Tắc và nghĩ rằng bà lớn trong nhà những ngày qua vẫn hoạt bát bình thường thôi; làm sao có thể nói là không khỏe được? Người thực sự không khỏe chính là Tô Dung mới đúng… Anh ta không hiểu tại sao Tô Hành Tắc lại cố tình che giấu chuyện này trước Chu Cố, liệu có phải là sợ anh ta lo lắng không?

  Tạ Lâm không có bạn gái, nên thực sự không hiểu được những điều đó… Nhưng ít ra anh ta vẫn biết giữ gìn lịch sự, vì vậy naturally sẽ không tiết lộ chuyện này cho Chu Cố biết.

Chu Cố lập tức hỏi: “Dì Su có sao không?”

  “Không sao cả, chỉ là vì lo liệu lễ trưởng thành của Tiểu Thất mà bận rộn quá lâu, dẫn đến mệt mỏi thôi. Bác sĩ đã kê hai liều thuốc, sau vài ngày nghỉ ngơi thì đã khá hơn nhiều rồi.” Tô Hành Tắc nói một cách bình thản, không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt.

  Chu Cố gật đầu: “Vậy thì tốt rồi.”

Anh ta không hề nghi ngờ gì cả; điều khiến anh ta ngạc nhiên là Tô Hành Tắc lại dám nói dối như vậy, đặc biệt là vì lý do sức khỏe của mẹ mình.

Tạ Lâm nghĩ thầm rằng mình đã nhìn nhận Tô Hành Tắc theo một cách khác rồi. Ban đầu, anh ta tưởng Tô Hành Tắc là một người nghiêm túc, nhưng không ngờ rằng ngay cả mẹ ruột của mình anh ta cũng có thể dùng làm cái cớ để nói dối.

Thế là, ba người cùng nhau lên đường về kinh đô.

Chu Cố không hỏi gì về Tô Dung, và Tô Hành Tắc cũng tự nhiên không đề cập đến chuyện đó. Sau vài ngày đi đường, mọi việc diễn ra rất suôn sẻ.

Đến một ngày nọ, họ đến huyện Ngọc Quán – nơi mà Chu Cố đã sai Zǐ Yè cùng mấy người đi chặn đường Nữ công tước Đoan Hoa. Nữ công tước Đoan Hoa bị Chu Cố chặn lại ở đây; dù tức giận đến mức muốn khóc, nhưng cô vẫn kiên quyết không chịu trở về kinh đô, quyết tâm phải chờ đợi Chu Cố xuất hiện. Zǐ Yè và những người khác đành phải ở lại đó để canh giữ cô.

Khi Chu Cố cùng ba người đến huyện Ngọc Quán, đã là buổi trưa.

Zǐ Yè nhìn thấy Chu Cố và suýt nữa đã khóc vì vui mừng: “Công Tử, cuối cùng ngài cũng trở về rồi!”

Anh ta đã nhiều ngày không gặp Chu Cố; không được ở bên cạnh ngài, không thể cùng ngài vui chơi… Chỉ vì Nữ công tước Đoan Hoa mà anh ta phải ở lại đây, cảm thấy rất bực bội và nhàm chán, và anh ta rất nhớ Chu Cố.

Chu Cố cũng không lãng phí lời nói, và càng không muốn gặp Đoan Hoa, “Đưa cô ấy đi cùng.”

  Tử Dạ chớp mắt, “Làm thế nào để đưa đi?”

  “Cậu hỏi xem cô ấy có muốn đi không? Nếu cô ấy sẵn lòng trở về kinh cùng tôi, thì tốt. Nhưng nếu không… Chu Cố ngập ngừng một chút, “thì cũng phải đưa cô ấy trở về, bằng mọi giá!”

  Tử Dạ lập tức nói: “Công Tử Đoan Hoa đang chờ ngài đây, chắc chắn cô ấy sẽ sẵn lòng đi cùng ngài về kinh.”

  Anh ta lập tức đi hỏi Đoan Hoa.

  Nghe tin Chu Cố đã trở lại, Đoan Hoa rất vui mừng, nhưng khi biết Chu Cố muốn đưa cô ấy về kinh, cô lập tức không muốn nữa, mặt mày cau có và nói: “Tôi không muốn đi cùng ông ấy, tôi không quay về.”

  Tử Dạ thực sự không ngờ cô ấy từ chối, liền hỏi: “Tại sao công chúa không quay về?”

  “Có liên quan gì đến cậu!”

  Tử Dạ cũng nghiêm mặt, “Công Tử của tôi đã ra lệnh, công chúa phải đi cùng Công Tử về kinh. Nếu công chúa không quay về, Công Tử sẽ buộc công chúa phải trở về.”

  Đoan Hoa tức giận, “Chu Cố tại sao ông ấy lại có quyền như vậy?”

  Tử Dạ nhẹ nhàng nhắc nhở cô: “Bởi vì công chúa đã theo Công Tử của tôi đến đây, vì vậy Công Tử phải đảm bảo an toàn cho công chúa trở về kinh.”

  “Tôi không quan tâm, tôi không quay về, tôi muốn đến huyện Giang Ninh.” Đoan Hoa quyết tâm, cô muốn xem liệu người vợ tương lai của cô dâu hạng thấp kia của Chu Cố có tốt đến mức nào mà khiến Chu Cố phải bảo vệ cô đến thế, đến nỗi ngăn cản cô đến huyện Giang Ninh nữa?

  Cô quyết tâm phải đi và làm khổ người đó!

  Một cô dâu hạng thấp trong phủ thái úy của huyện Giang Ninh à? Cô không tin là mình không thể làm gì được cô ta.

  Thấy Đoan Hoa không chịu nghe lời, Tử Dạ liền nói thẳng: “Công Tử đã ra lệnh, nếu công chúa không tuân theo, thì tôi sẽ buộc phải hành động.”

  “Đồ nô lệ dám đùa! Cậu dám à!” Đoan Hoa nói lớn tiếng.

  Tử Dạ nói nghiêm túc: “Tôi thực sự dám!”

  Dù sao đó cũng là lệnh của Công Tử, nếu anh ta yêu cầu Tử Dạ hành động, thì Công Tử sẽ chịu trách nhiệm.

  Hẹn gặp lại ngày mai nhé~