Quãng đường mà chỉ cần cưỡi ngựa nhanh thì ba ngày là đến, nhưng vì phải mang theo hai xe quà lớn nặng nề, họ đã mất tận năm ngày mới đến được nơi.

Chu Cố vẫn nghe theo lời khuyên của bà vợ Quốc Công, đã treo lá cờ bảo vệ dinh thự của Quốc Công lên, vì vậy trên đường đi không gặp phải bất kỳ trở ngại nào, không bị cướp bóc, và cuối cùng họ đã an toàn đến được huyện Giang Ninh.

Khi chiếc Mã Xa vào thành phố, trời đã tối. Chu Cố tự nhiên không thể đến nhà gia đình Sư vào lúc này, cũng không thể ở lại nhà họ ngay lập tức. Ông ra lệnh cho người quản lý đi theo mình là Chu Hỉ: “Cậu đi cùng với lính canh Lý đến dinh tỉnh trước, đưa hai xe quà mà ông nội chuẩn bị sẵn đến đó trước, rồi nói với họ rằng tôi sẽ đến thăm sau.”

Chu Hỉ đáp: “Công Tử yên tâm.”

Lý Yên đứng bên cạnh và hỏi thăm: “Cậu bé, công tử không muốn ở lại dinh tỉnh sao?”

Vì Chu Cố đi một mình đến kinh đô, khi trở về thì không thể liên lạc về nhà được, nên dinh tỉnh vẫn chưa biết rằng ông đã đến kinh đô và còn mang theo cả cậu bé Chu Hỉ nữa.

Chu Cố lắc đầu: “Tôi có chỗ ở riêng rồi, các bạn không cần lo lắng.”

Lý Yên lại hỏi: “Vậy công tử dự định đến thăm vào ngày nào?”

“Khi tôi đã ổn định chỗ ở xong, tôi sẽ đến thăm và sẽ gửi thiệp mời trước.” Chu Cố không định đến ngay ngày mai; ông cần phải tìm hiểu tình hình tại dinh tỉnh trước, sau đó mới quyết định thời điểm thích hợp để đến thăm.

Lý Yên gật đầu, rồi cùng với Chu Hỉ và hai xe quà lớn, trở về dinh tỉnh.

Những người lính canh bảo vệ dinh thự của Quốc Công đã sẵn sàng chỗ ở trước, thuê một khu vườn để họ có thể ở, vì vậy sau khi chia tay với Lý Yên, Chu Cố cùng với các lính canh đến nơi đã được chuẩn bị sẵn để ở.

Tô Thái Thủ sau khi hoàn thành công việc đã trở về nhà, nhưng dù nói rằng mình chỉ đi ra ngoài ba ngày, thực tế lại mất tới hơn mười ngày mới trở về Giang Ninh.

Anh ta nghe nói Tô Dung bị thương ở trán, khuôn mặt bị hỏng, chẳng kịp chải đầu tắm rửa gì đã vội vàng chạy đến sân nhà cô ấy.

Bà lớn thấy anh ta không nói hai câu đã lao đi thăm Tô Dung, nhìn chằm chằm vào cô ấy và nói: “Người cha hiền lành thường sinh ra con cái hư hỏng!”

Vết thương trên trán Tô Dung phải mất mười ngày mới lành, để lại một vệt sẹo mờ nhạt. Cô đã dùng hết gần nửa ống kem dưỡng da, và khi kem hết, vết sẹo cũng gần như biến mất hoàn toàn – quả là không uổng phí chút nào.

Tô Dung ngồi trong nhà, nhấm nháp hạt dưa, nhìn bà Wang dạy __TMENHANH__【Yue Wan】 thêu vá. __TMENHANH__【Yue Wan】 thêu rất vụng về; từ nhỏ cô ấy không thích học nghệ thuật thêu dệt, nên __TMENHANH__【Yue Wan】 cũng không học được gì cả.

Bà Wang dạy mãi mà __TMENHANH__【Yue Wan】 chỉ thêu được một con chim thành một khối len đen thui, khiến bà rất thất vọng. “Cô chủ thứ bảy không giỏi thêu dệt cũng đành thôi… Sau này dù lấy ai, miễn là không nghèo khó, luôn có người giúp cô ấy làm việc. Nhưng còn em thì sao? Một cô bé nhỏ như em, không biết thêu dệt cơ bản, không thể tự làm cho mình một chiếc khăn để sử dụng… Làm sao được chứ? Em sẽ phục vụ cô chủ thứ bảy suốt đời à? Không lấy chồng sao?”

“À, đúng vậy…” __TMENHANH__【Yue Wan】 chưa bao giờ nghĩ đến chuyện lấy chồng. “Em sẽ phục vụ cô chủ suốt đời.”

Cô ấy nói một cách vui vẻ: “Em sống cùng cô chủ, ăn cùng cô chủ, mặc cùng cô chủ… Cô chủ nuôi em, giống như A Hua vậy… Thà vậy còn hơn phải lấy một người đàn ông tồi tệ, phải lo liệu mọi thứ cho họ.”

Bà Wang thở dài: “Hy vọng em luôn giữ suy nghĩ đó… Đừng đến tuổi lấy chồng mà lại muốn lấy chồng quá.”

__TMENHANH__【Yue Wan】 vừa định nói rằng mình sẽ không như vậy, thì Tô Dung nhổ vỏ hạt dưa và tiếp lời: “__TMENHANH__【Yue Wan】, em đang nghĩ đến những điều tốt đẹp gì đó phải không? Khi đến tuổi lấy chồng, tốt nhất em nên mau chóng lấy chồng đi… Đừng mong tôi sẽ nuôi em suốt đời. Những năm qua, tiền lương hàng tháng của tôi đều dùng để mua thức ăn cho em và A Hua rồi… Nhưng các em càng ngày càng kén ăn… Từ những con gà nướng bán ở quán nhỏ, giờ lại chỉ ăn thịt ngỗng say của nhà hàng **Thịt Ngỗng Say**… Về bánh kẹo, trước đây chỉ cần mua vài miếng ở đường phố, các em đã tranh nhau ăn… Giờ thì các em đã kén đến mức chỉ ăn những

Nghe nói rằng nhà của Quốc Công giờ đã giàu có lắm đấy, nếu cô gả vào đó, chắc chắn sẽ không thiếu người hầu và cả thức ăn ngon đâu.”

   Tô Dung nhướng mày, “Cô không phải muốn giảm cân sao?”

   Nguyệt Hoàn tự tin trả lời: “Mẹ Vương và bố đều lừa tôi! Hôm qua tôi đi nhà bếp lấy cháo Tám Bảo cho bố, hỏi mấy người làm bếp xem, họ suýt đánh tôi đấy… Nói rằng người như tôi này còn được coi là béo, vậy họ thì tính là gì?”

   Tô Dung không biết nói gì, “Toàn bộ những người béo trong nhà đều tập trung ở nhà bếp cả, sao cô lại đi hỏi ở đó chứ?”

   Mẹ Vương cũng bất ngờ: “Con gái nhỏ này, thà nói rằng con không chịu được việc nhịn ăn, không đủ can đảm để khuôn mặt tròn trịa của mình gầy đi đi… Có vậy con mới có lý do tiếp tục ăn uống, phải không?”

   Nguyệt Hoàn cảm thấy xấu hổ, cười khúc khích: “Chỉ là khuôn mặt tôi hơi tròn một chút thôi, cũng không phải béo lắm đâu… Chỉ cần sau này tôi ít xem tranh hơn một chút, làm việc nhiều hơn là được mà.”

   Ba người đang nói chuyện thì Tô Thái Thủ bước vào sân, hét lên: “Tiểu Thất, Tiểu Thất đâu rồi?”

   “Bố ơi, con ở đây này!” Tô Dung nhô đầu ra từ cửa sổ, vẫy tay gọi ông.

   Tô Thái Thủ vội vàng bước vào nhà, đi qua mẹ Vương và Nguyệt Hoàn, đến bên cạnh Tô Dung, nhìn kỹ khuôn mặt cô và thốt lên: “Trời ơi, mặt con bị hỏng rồi à? Sao con không chăm sóc khuôn mặt mình chút nào vậy? Tôi đã bảo con bao nhiêu lần rồi… Đánh nhau thì được, nhưng con phải bảo vệ khuôn mặt mình chứ!”

   Tô Dung lấy lọ kem dưỡng da trên bàn ra, nói: “Bố yên tâm đi, dùng loại kem này thì sẽ không để lại sẹo đâu, vài ngày nữa là sẽ trở lại bình thường thôi.”

   Tô Thái Thủ nhìn kỹ và hỏi: “Kem dưỡng da Trinh Châu à?”

   Tô Dung gật đầu.

   Tô Thái Thủ lại bắt đầu lo lắng về chi phí: “Một chai như thế này, có lẽ phải tốn hàng nghìn tiền phải không?”

Bố anh cũng chưa bao giờ dùng loại thuốc mỡ đắt tiền như thế này, cậu thật sự là đang phá hoại gia tài đấy.”

Tô Dung nhìn anh ta và nói, “Nhưng cũng không thể để khuôn mặt mình bị hỏng được chứ?”

“Đúng là không thể.” Tô Thái Thủ quát lên, “Trần Châu kẻ khốn nạn đó, chỉ vì hai người đánh nhau mà lại đánh vào mặt cậu sao? Người ta thường nói đánh nhau thì đánh vào người chứ, tại sao lại cố tình đánh vào mặt cậu?”

Tô Dung lại nghĩ rằng không thể oan Trần Châu, “Là tôi bắt đầu trước, tôi mới là người đánh vào mặt anh ta. Anh ta đẩy tôi, khiến tôi va vào tảng đá và bị thương ở trán. Sau đó tôi tức giận và đánh anh ta cho đến khi mặt anh ta trông như heo vậy.”

Cô vội vàng giải thích, “Bác sĩ ở Hồi Xuân Đường đã kê cho anh ta ba chai thuốc mỡ Ninh Chất Ngọc Tơ.”

Ý của cô là gia đình họ không hề thiệt thòi gì, vì vậy cô mới chỉ dùng một chai thuốc mỡ Ninh Chất Ngọc Tơ mà thôi.

Tô Thái Thủ cuối cùng cũng cảm thấy thoải mái trong lòng, ha ha, “Anh ta xứng đáng bị đánh như vậy.”

Tô Dung gật đầu, “Anh ta thực sự xứng đáng. Anh ta hay nói xấu tôi, nói rằng nếu tôi không lấy được chồng thì anh ta sẽ cưới tôi… Anh ta đang mơ mộng đấy! Dám sỗ sàng với tôi, thì tôi sẽ cho anh ta biết tại sao bầu trời lại xanh như vậy.”

Tô Thái Thủ ngạc nhiên, “À này, Tiểu Thất à, đừng nói năng thô lỗ như vậy. Là một cô gái, việc gọi người khác là ‘cô’ thì không phù hợp đâu.”

Tô Dung :“……”

Thôi đi, đây chính là cha cô ấy – một người luôn nghiêm túc và cổ hủ.

“Mặt cậu may mà còn có thể cứu được, không bị hỏng nặng thì cũng tốt rồi. Chi tiền thì chi tiền thôi!” Tô Thái Thủ nhấn mạnh một cách nghiêm túc, “Lần sau hãy cẩn thận bảo vệ khuôn mặt của mình.”

Tô Dung gật đầu. Lần này là tai nạn thôi; khi đánh nhau, cô không chú ý đến tảng đá bên cạnh và đã va phải nó. Lúc đó, khuôn mặt cô đầy máu, và Trần Châu cũng rất sợ hãi, vì vậy sau đó anh ta không dám đánh trả cô.

“À này, chuyện Công Tử nhà họ Chu bảo vệ Quốc Công đánh nhau với Hoàng tử nhỏ của Thuỵ An Vương Phủ, con có nghe nói không?” Tô Thái Thủ hỏi một cách thăm dò.

“Ừm, con đã nghe rồi.”

Tô Thái Thủ quan sát biểu hiện trên khuôn mặt cô, thấy cô dường như không coi chuyện đó là gì to tát, anh liền thở phào nhẹ nhõm. “À này, thanh niên mà không có những cuộc phiêu lưu thì thật uổng phí tuổi trẻ. Những người trẻ tuổi mà, đều đầy sức sống và hơi bồng bột một chút… Khi các con kết hôn rồi, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Tô Dung không đưa ra ý kiến gì, chỉ hỏi: “Cha, cha có biết tại sao mẹ lại định cho con gả vào nhà họ bảo vệ Quốc Công không?”

“Làm sao ta biết được chứ? Có lẽ mẹ con từng có ơn nghĩa gì đó với họ…” Tô Thái Thủ lắc đầu.

“Ơn nghĩa gì cơ?”

“Ta cũng không biết.”

Tô Dung nhìn Tô Thái Thủ.

Tô Thái Thủ cảm thấy ngượng ngùng và nói ngay: “Khi ta gặp mẹ con, bà ấy đang một mình, không nơi nào để đi, nên ta mới đưa bà ấy về đây.”

“Sau đó cha không hỏi bà ấy sao?”

Tô Thái Thủ ấp úng: “À này, con cũng biết mà… Mẹ con là người rất giấu kín chuyện trong lòng. Nếu bà ấy không nói, thì ai cũng không biết đâu.”

Tô Dung nhìn Tô Thái Thủ.

Tô Thái Thủ cảm thấy ngại ngùng và nói tiếp: “Thật sự, ta không biết đâu.”

Tô Dung rời ánh mắt khỏi anh, thở dài: “Thôi đi!”

Mãi đến lúc mẹ cô hấp hối, bà mới tiết lộ về việc có một cuộc hôn nhân được sắp đặt này. Lúc đó, ngay cả cô cũng không để ý xem cha mình có biểu hiện gì, nhưng cô nhớ rằng Đại phu nhân, anh trai cô là Tô Hành Tắc, cùng với các cô dì trong nhà đều rất shock. Bởi vì, ai có thể ngờ được rằng, một người thiếp thất nhỏ bé như mẹ cô, sinh ra một cô con gái hạ sinh, lại có thể có mối quan hệ hôn nhân với cháu trai đích thực của gia tộc bảo vệ Quốc Công chứ?