Vũ Xương Bá Phủ.

   Thời Chính Khôn vừa tan ca đã từ chối lời mời dự tiệc của đồng nghiệp và trực tiếp trở về nhà.

  Gần đây, bầu không khí trong Gia đình có vẻ kỳ lạ, điều này khiến anh cảm thấy bất an.

  Anh đến phòng Yêu Tường để chào hỏi mẹ, nhưng bà không hề gặp anh, dù mỗi lần đều có những lý do hợp lý. Anh có thể cảm nhận được rằng, chính mẹ không muốn gặp anh.

  Nhưng tại sao lại như vậy nhỉ?

  Còn cha nữa, trước đây mỗi khi gặp anh, cha luôn động viên anh vài câu, nhưng giờ đây, chỉ nói vài lời rồi liền bỏ đi. Có lần, anh thậm chí nhận ra rằng cha đang cố tình tránh gặp mình.

  Anh cả cũng rất lạ, ánh mắt anh ấy nhìn anh rất phức tạp, và mỗi lần đều thở dài.

   Thời Chính Khôn lo lắng trở về viện Y Ý Văn, vừa bước vào phòng đã hỏi ngay Tăng Vũ Vy: “Em đã tìm hiểu được chuyện gì đang xảy ra trong Gia đình chưa?”

   Tăng Vũ Vy lắc đầu: “Chị dâu ta rất kiên quyết, nếu cô ấy không muốn nói, em cũng không thể buộc cô ấy phải nói ra được.”

  Nói xong, cô dừng lại một chút.

  “Tương công, có lẽ là anh đang suy nghĩ quá nhiều thôi. Em thấy mọi thứ trong Gia đình đều bình thường mà.”

   Thời Chính Khôn bước đi lòng không yên: “Không, chắc chắn phải có chuyện gì đó xảy ra, và nó có liên quan đến tôi.” Đi vòng quanh phòng vài vòng, anh quyết định: “Không được, tôi phải hỏi thẳng cha mẹ mới biết rõ.”

  Thấy Thời Chính Khôn bước nhanh ra ngoài, Tăng Vũ Vy vội vàng theo sau.

  Hai người đi thẳng đến phòng Yêu Tường, nhưng đáng tiếc, khi đến cửa sân, họ lại bị ngăn lại một lần nữa.

  “Ông tứ gia, bà tứ phu nhân, ông cụ và bà cụ có chuyện muốn nói, đã yêu cầu không ai được vào làm phiền.”

   Tăng Vũ Vy vội vàng nói: “Ông tứ gia đã nhiều ngày không đến chào hỏi ông cụ và bà cụ rồi, hôm nay ông ấy đặc biệt trở về sớm. Vì cha mẹ đều ở đây, chúng ta càng phải vào bên trong.”

Nói xong, cô ta định bước vào sân.

Chưa kịp bước chân vững vàng trên mặt đất, đã thấy hai bà gái canh cổng chặn ngang trước mặt cô.

Lời nói đã đến mức này rồi, những người hầu dám cản trở sao được? Tăng Vũ Vy tức giận lên: “Các ngươi dám làm gì thế này, ngay cả tôi và Tứ gia cũng bị các ngươi cản đường!”

Lúc này, Thời Lão Phu Nhân đang có An Mẫu Mẫu đi cùng bên cạnh.

An Mẫu Mẫu, cũng giống như Xu Mẫu Mẫu, đều là người hầu thân cận và đắc lực của Thời Lão Phu Nhân. Khi Thời Chính Khôn nhìn thấy cô, liền tiến lại ngay: “Mẫu Mẫu, con muốn vào chào hỏi cha mẹ, xin mẫu Mẫu thông báo cho họ.”

An Mẫu Mẫu cười nói: “Tứ gia à, thời gian gần đây thân thể phu nhân thật sự không khỏe lắm, khi bà ấy hồi phục rồi, chắc chắn sẽ gặp con. Con và Phu nhân Tứ gia nên quay trở về trước đi.”

Tăng Vũ Vy vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng bị Thời Chính Khôn kéo lại.

“Được thôi, nếu mẹ muốn nghỉ ngơi, thì chúng ta cũng không nên làm phiền nữa. Xin mẫu Mẫu gửi lời chào hỏi từ con đến cha mẹ.”

Nói xong, cô ta liền dẫn Tăng Vũ Vy rời đi.

Vừa mới đi đến ngã ba, hai người đã thấy Thời Chính Mậu và Phu nhân Thời Đại đang đi về phía này.

Tăng Vũ Vy muốn tiến lên chào hỏi, nhưng Thời Chính Khôn lại kéo cô ẩn sau bóng cây bên cạnh.

“Tương công, ông làm thế này là sao?”

Thời Chính Khôn không trả lời, chỉ lặng lẽ nhìn theo Thời Chính Mậu và Phu nhân Thời Đại, khi thấy họ bước vào Đình Yí Xiang, khuôn mặt anh ta lập tức thay đổi.

“Chắc chắn phải có chuyện gì xảy ra rồi, nếu không thì cha mẹ sẽ không bỏ mặc con đâu.”

Thời Chính Khôn nhìn Tăng Vũ Vy: “Gần đây tôi luôn bận rộn và không có thời gian quan tâm đến gia đình, cậu hãy suy nghĩ kỹ xem, có điều gì lạ xảy ra trong nhà không?”

Tăng Vũ Vy suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: “Không có gì cả. Nếu muốn nói có điều lạ, thì lần trước mẹ đột nhiên đến sân nhà chúng ta để gặp cậu, có tính không?”

Thời Chính Khôn nhớ lại và thấy đúng là từ lúc đó trở đi, mẹ anh ấy đã không còn đến gặp anh nữa: “Đúng rồi, cậu hãy ngay lập tức sai người đi tìm hiểu xem ngày hôm đó trong nhà đã xảy ra chuyện gì?”

Mẹ anh ấy chắc chắn không thể bỏ mặc anh một cách vô lý được; chắc chắn phải có điều gì đó mà anh không hề biết đang xảy ra.

Cha của Tăng Vũ Vy là một quan chức cấp bốn thuộc Tòa án Đại Lý Sự, dù cấp bậc không cao lắm, nhưng lại là một quan chức có thực quyền thực sự. Gia đình mẹ anh ấy cũng rất mạnh mẽ, vì vậy trong dinh thự này có khá nhiều người hầu thân thiện với Tăng Vũ Vy.

Về thông tin trong dinh thự, Tăng Vũ Vy hoàn toàn nắm rõ tình hình.

Chưa lâu sau khi Tăng Vũ Vy và Thời Chính Khôn trở về Viện Yí Văn, cô hầu gái đi theo khi cưới đã tìm hiểu được tin tức:

“Gì cơ? Ngày mẹ đến sân nhà chúng ta, bà ấy đã nhận được thư từ ông hai nhà họ Jiang?”

“Chẳng lẽ nhà họ Jiang gặp chuyện gì rồi sao?”

“Không đúng… Nếu nhà họ Jiang gặp chuyện, tại sao mẹ lại không đến gặp con?”

Thời Chính Khôn thực sự rất bối rối; nhà họ Jiang ở xa xôi tại biên Quan phía tây bắc, anh ấy thật sự không thể tưởng tượng nổi việc nhà họ Jiang gửi thư lại có liên quan gì đến mình.

Tăng Vũ Vy nói thêm: “Đúng rồi, hôm nay nhà họ Jiang lại gửi thư đến. Nghe nói sau khi đọc thư, mẹ đã lập tức sai người mời cha con đến, và hai người ở trong phòng suốt nửa ngày mà không ra ngoài.”

“Chúng ta đến chào hỏi thì bị ngăn lại ở ngoài sân, nhưng anh trai và dâu đã vào được bên trong. Chẳng lẽ gia đình họ Jiang thực sự gặp phải vấn đề gì đó mà khiến họ phải đi thảo luận sao?”

“Cũng không nên như vậy chứ… Chuyện này có cần phải giấu chúng ta không nhỉ?”

Vợ chồng đều rất bối rối, im lặng một lúc thì Thời Chính Khôn đột nhiên đứng dậy và đi ra ngoài: “Tôi sẽ đến tìm chị gái thứ hai xem sao… Cha mẹ không muốn gặp tôi, nhưng chắc chắn họ cũng không thể từ chối gặp chị gái tôi đâu.”

Tăng Vũ Vy vội vàng gật đầu: “Đúng rồi, chị gái thứ hai và em quen biết nhau nhất mà… Chắc chắn cô ấy sẽ giúp chúng ta tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.”

Phòng Yixiang.

Thời Lão Phu Nhân và ông chủ nhà thời Thời Lão Thái đang ngồi trên chiếc giường gỗ bên cạnh cửa sổ; Thời Chính Mậu và bà Thời Đại lần lượt ngồi trên hai chiếc ghế bên dưới họ.

Thời Chính Mậu và bà Thời Đại đang đọc thư; lần này họ nhận được tổng cộng bốn lá thư.

Một lá do bà Jiang viết, một lá do Tưởng An Bang soạn, và hai lá còn lại là của ông Thời Năm và bà Xu Momo.

Bà Jiang, sau khi bị gia đình nhà Li chống đối nhiều lần và bị ảnh hưởng bởi Tưởng An Thái, trong thư đã bày tỏ sự bất mãn của mình đối với gia đình Lý Trường Sâm.

Trong khi đó, Tưởng An Bang lại đứng về phía gia đình Lý Trường Sâm và bày tỏ sự yêu mến dành cho bốn đứa trẻ của gia đình này.

Ông Thời Năm và bà Xu Momo không dám bày tỏ quan điểm cá nhân trong thư, mà chỉ ghi chép lại một cách công bằng toàn bộ cuộc trò chuyện của họ với gia đình Lý Trường Sâm vào ngày họ đến xin kết duyên.

Thông qua những bức thư của bốn người đó, Thời Lão Phu Nhân【Bà Lão Thời Gia】 đã có thể tái hiện lại cảnh gặp mặt vào ngày hôm đó một cách khá rõ ràng.

Trong căn phòng, phản ứng của bốn người đều khác nhau.

Thời Lão Phu Nhân【Bà Lão Thời Gia】 ngồi yên bình trên giường lò, từ tốn cho hương vào lọ hương; bên kia chiếc bàn, ông Thời Lão Thái Yêu thì im lặng, không nói một lời nào.

Sau khi đọc xong thư, Thời Chính Mậu cau mày thành một nếp nhăn, trong khi vợ của Thời Đại thì tỏ ra rất ngạc nhiên.

Việc gia đình Lý Trường Sâm không muốn trở về nhà Thời Gia quả thực là điều mà ai cũng không ngờ tới!

Không, không thể nói là họ không muốn trở về… Họ muốn trở về một cách chính đáng.

Nếu muốn trở về một cách chính đáng, họ sẽ phải công bố sự thật về việc đứa trẻ bị nhầm lẫn ngày xưa. Khi đó, Thời Chính Khôn chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng, thậm chí có thể xảy ra mâu thuẫn với nhà Thời Gia.

Về điểm này, Thời Chính Mậu hiểu rất rõ. Chính vì hiểu rõ nên cô ấy cảm thấy bực bội: “Kẻ Lý Trường Sâm này…”

“Lý Trường Sâm cái gì chứ? Đó là em trai cô ta mà, họ Thời, chứ không phải họ Lý.” Thời Lão Phu Nhân【Bà Lão Thời Gia】 liếc nhìn Thời Chính Mậu【Thời Chính Mậu].

Thời Chính Mậu bối rối: “Vậy tôi phải gọi anh ta là Thời Trường Sâm à?”

Thời Lão Phu Nhân【Bà Lão Thời Gia】 không nói gì, tiếp tục chuẩn bị hương.

Thời Chính Mậu im lặng một lúc: “Trường Sâm… Việc này thật sự khiến chúng ta gặp khó khăn đấy.”

Thời Đại Bà hiểu rõ suy nghĩ của chồng mình, và bà cũng có quan điểm tương tự. Thấy Thời Lão Phu Nhân và ông Thời lớn tuổi đều không nói gì, bà liền nghĩ thầm:

  “Chàng trai nhà Cháng Sâm sống xa gia đình, chắc hẳn nhiều việc anh ta chưa được ai hướng dẫn; việc anh ta không hiểu những khó khăn trong gia đình cũng là điều dễ hiểu.”

  “Con trai thứ tư giờ đã vào làm việc tại Hàn Lâm Viện – nơi mà Hoàng đế và các quan lại đều rất coi trọng. Nếu việc con trai chúng ta không phải con ruột của nhà Thời bị phát hiện ra, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối cho anh ấy.”

  “Cha mẹ ạ, liệu có nên để dì cả và dì hai đến nói chuyện thật kỹ với Cháng Sâm không? Nếu họ hiểu được hoàn cảnh của gia đình, chắc hẳn họ sẽ thông cảm.”

   Thời Lão Phu Nhân không ngẩng đầu lên: “Nếu họ vẫn không hiểu thì sao?”

   Thời Đại bà ngập ngừng một lát, không rõ bà nội mình thực sự có thái độ như thế nào, liếc nhìn chồng mình rồi im lặng không nói thêm gì nữa.

   Thời Chính Mậu đặt câu hỏi thẳng thắn: “Cha mẹ ạ, các người thực sự muốn mọi người biết rằng con trai thứ tư không phải con ruột của nhà Thời sao? Điều đó sẽ gây tổn thương lớn cho anh ấy đấy!”

  “Những ngày qua, các người không chịu gặp anh ấy, khiến anh ấy hoàn toàn mất hứng thú với công việc. Anh ấy luôn đến hỏi tôi xem cha mẹ có bị ốm gì không, thật sự rất lo lắng.”

  “Con trai thứ tư từ nhỏ đã là người rất cố gắng và tự trọng. Nếu anh ấy biết mình không phải con ruột của nhà Thời, làm sao anh ấy có thể sống tiếp được?”

  “Việc đón Cháng Sâm trở về nhà là điều không thể tránh khỏi, nhưng nếu vì điều này mà con trai chúng ta xa cách với gia đình, thì thật là không đáng đâu.”

   Thời Lão Phu Nhân nhìn Thời Chính Mậu: “Vậy theo bạn, chúng ta nên làm thế nào đây?”

   Thời Chính Mậu đáp: “Tôi cũng nghĩ vậy – hãy để dì cả và những người khác xuất hiện và nói chuyện thật kỹ với Cháng Sâm một lần nữa.”

   Thời Lão Phu Nhân lại hỏi: “Nếu họ vẫn không chịu hiểu, thì chúng ta sẽ từ bỏ việc nhận anh ta làm con ruột à?”

Thời Chính Mậu bỗng nghẹn lại: “Mẹ ơi, con không có ý đó đâu. Nếu cả các chú đều không thể thuyết phục được, thì con sẽ tự mình đến Rong Thành.”

   Thời Lão Phu Nhân cười và lắc đầu: “Nếu ngay cả chú cả của con cũng không thể làm gì được, thì con đi cũng vô ích thôi. Được rồi, các con xuống dưới đi.”

   Chưa kịp nghe quyết định của cha mẹ, Thời Chính Mậu không muốn rời đi ngay lập tức, vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng đã bị Thời Đại phu nhân, người đang đứng bên cạnh, ngăn lại.

   “Tương công, chúng ta hãy trở về nhà trước đi.”

   Thời Chính Mậu miễn cưỡng theo Thời Đại phu nhân ra khỏi Điện Y Hiển: “Sao vậy nhỉ? Con vẫn muốn hỏi ý kiến của cha mẹ thêm một chút nữa.”

   Thời Đại phu nhân nói: “Con chưa nhận ra sao? Có lẽ cha mẹ đã quyết định từ lâu rồi.”

   Thời Chính Mậu ngẩn ngơ: “Quyết định gì vậy? Con không thấy gì cả.”

   Thời Đại phu nhân thở dài: “Con không nhận ra sao? Lần này mẹ con rất bình tĩnh, chỉ khi đã quyết định rõ ràng, người ta mới không lo lắng. Mẹ con đã quyết định rồi.”

   Thời Chính Mậu vội vàng hỏi: “Vậy quyết định của họ là gì?”

   Thời Đại phu nhân lắc đầu. Dù đã kết hôn vào gia đình Thời Gia được hơn hai mươi năm, nhưng đối với mẹ chồng, bà vẫn rất khó đoán được suy nghĩ của bà ấy.

   Việc công nhận con ruột của mình là điều chắc chắn, cũng là điều mà một người mẹ nên làm; điều này bà không hề nghi ngờ chút nào.

   Nhưng vấn đề khó khăn nằm ở việc việc này ảnh hưởng đến em thứ tư của họ.

   Em thứ tư là người mà gia đình Thời Gia đã bỏ rất nhiều công sức để nuôi dưỡng. Việc công nhận Lý Trường Sâm là con ruột của mình thì còn hiểu được, nhưng nếu điều này ảnh hưởng đến tương lai của anh ấy, thì đó sẽ là một thiệt hại lớn cho cả anh ấy lẫn gia đình Thời Gia.

Chưa nói đến chuyện của Thời Gia, việc Lý Trường Sâm trở về một cách hợp pháp chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến người con thứ tư của chúng ta; trong lòng ông ấy, chắc chắn sẽ rất khó chịu.

  Một bên là đứa con nuôi được chăm sóc cẩn thận và có tương lai rộng lớn; bên kia, dù là con ruột nhưng lớn lên trong gia đình quân nhân, có lẽ cũng khó có khả năng gì để giúp đỡ Thời Gia.

  Nếu là người coi trọng lợi ích của gia tộc, chắc chắn họ sẽ biết phải lựa chọn thế nào… Nhưng bà ngoại không phải là người bình thường; thật sự, không ai có thể đoán trước được bà ấy sẽ quyết định thế nào.

  “Bà đã suy nghĩ kỹ chưa?”

  Sau khi người con trai cả và con dâu rời đi, ông Thời Lão Thái Yêu – người luôn im lặng – bỗng nói lên.

  Thời Lão Phu Nhân gật đầu: “Mỗi người đều phải chịu trách nhiệm cho những sai lầm của mình. Chúng ta đã không bảo vệ được đứa trẻ, để nó bị đổi lộn… Đó là sai lầm lớn của chúng ta với tư cách là cha mẹ, và chúng ta phải đối mặt với những khó khăn hiện tại.”

  “Nếu đã sai, thì không thể tiếp tục mắc sai lầm nữa!”

  “Trước đây, tôi đã không suy nghĩ kỹ lưỡng; tôi không nên gửi Thời Năm và bà Xu đến thành Rong trước khi quyết định xem sẽ sắp xếp thế nào cho Chính Khôn.”

  “Đứa trẻ thực sự không thể còn bị để lại một cách mơ hồ nữa… Bởi vì chúng ta, đứa trẻ ấy đã trải qua quá nhiều khó khăn trong hơn ba mươi năm… Bây giờ, chúng ta không thể để nó tiếp tục chịu đựng nữa.”

  Ông Thời Lão Thái Yêu có vẻ do dự: “Nhưng về phía Chính Khôn…”

  Thời Lão Phu Nhân thở dài, nhưng ánh mắt bà vẫn kiên định: “Theo lý thuyết, anh ấy vô tội… Nhưng anh ấy đã lấy đi cuộc sống thuộc về Lý Trường Sâm… Đúng là sai lầm… Anh ấy phải trả giá cho sự tham lam của cha mẹ mình… Tất cả những lời chỉ trích mà anh ấy phải chịu đựng, đều là do cha mẹ anh ấy tạo ra, chứ không phải do chúng ta.”

  Ông Thời Lão Thái Yêu lại thở dài: “Chuyện đứa trẻ bị đổi lộn đã gây ra rất nhiều rắc rối… E rằng Chính Khôn sẽ xa cách chúng ta.”

  Thời Lão Phu Nhân lại tỏ ra rất thoải mái với điều này: “Đó cũng là điều không thể tránh khỏi… Dù là con ruột hay con đẻ, cũng không thể đảm bảo rằng họ sẽ luôn gần gũi với cha mẹ mình.”

  “Về phía Chính Khôn, chúng ta không hề có g

Là một gia tộc quân nhân, họ hoặc là luôn nắm giữ quyền lực thực sự trong quân đội, hoặc là có người trong nhà am hiểu văn học, truyền thừa gia tộc thông qua sách vở.

Vài năm trước, do bị áp bức từ phía trên, gia đình họ đã phải nỗ lực rất nhiều mới giúp con trai cả xin được một chức vụ cấp thấp tại Bộ Quân sự.

Bây giờ ông ta vẫn còn sống, và trong nhà vẫn còn có một vị bá tước hỗ trợ. Nếu ông ta qua đời, không còn danh tiếng của gia tộc bá tước nữa, thật khó để tưởng tượng gia tộc Thời sẽ suy tàn đến mức nào.

Cuối cùng họ cũng nuôi dạy được một người đạt được chức vụ Hàn lâm học sĩ, nhưng lại không phải là con ruột của mình.

Thời Lão Phu Nhân nhìn xuống mắt và nói: “Có những chuyện thật khó nói ra. Dù Hàn lâm học sĩ được hoàng đế chú ý, họ cũng phải bắt đầu từ những chức vụ cấp thấp. Rất nhiều người suốt đời chỉ làm công việc biên soạn tài liệu mà thôi.”

“Chuyện tương lai, chúng ta đều không thể dự đoán được. Điều duy nhất chúng ta có thể kiểm soát được là hiện tại. Chúng ta nhất định phải đưa đứa trẻ trở về nhà. Đó là trách nhiệm của cha mẹ. Nếu để nó ở biên Quan, sau này khi gặp tổ tiên, chúng ta sẽ không thể giải thích được điều gì cả.”

Ông Thời Lão Thái Yêu không nói gì thêm.

Thời Lão Phu Nhân bỗng nhiên cười lên: “Nói thật, gia đình Trường Sâm thật sự khiến tôi ngạc nhiên. Tôi tưởng rằng vì sống ở biên Quan, thiếu đi sự giáo dục, gia đình Trường Sâm sẽ không có kiến thức gì cả, nhưng họ lại mang đến cho tôi một bất ngờ.”

Ông Thời Lão Thái Yêu ngẩng đầu nhìn vợ: “Tại sao lại là bất ngờ?”

Thời Lão Phu Nhân hỏi lại: “Tại sao lại không phải là bất ngờ? Nếu khi chúng ta đến nhận con, họ liền vâng lời trở về nhà, đó quả là sự vâng lời, nhưng bạn không nghĩ rằng điều đó thiếu đi điều gì đó sao?”

Nói xong, bà cười mỉm.

“Tôi biết tính cách của chị dâu kia, luôn nói ra đủ thứ lý lẽ. Nhưng các con của gia đình Trường Sâm không bị bà ấy lừa gạt, thậm chí còn dám đối đầu với bà ấy. Tính cách như vậy mới đúng là máu thịt của chúng ta.”

“Anh hai tôi nói rằng, cô con gái út của gia đình Trường Sâm rất giống tôi, tôi thực sự rất mong muốn được gặp họ.”

Nhưng ông Thời Lão Thái Yêu không Thời Lão Phu Nhân【Thời Lão Phu Nhân〕 rộng lượng như vậy. Mỗi khi nghĩ đến tương lai của gia tộc Thời, ông lại cảm thấy đau đầu dữ dội: “Bạn nên nói chuyện với Chính Khôn hay tôi nên làm đi?”

Thời Lão Phu Nhân【Th