“Anh trai, chị gái, đừng đứng yên thế nữa, bàn đầy rượu thức ăn này mà, mau lại ăn đi.”

Nhìn thấy Lý Ngũ Nha ngồi xuống bàn ăn một cách vô tư như vậy, Lý Tam Lang và Lý Nhị Nha đều cảm thấy bất lực.

Lý Nhị Nha bước tới và hỏi: “Lúc này mà em vẫn ăn được à?”

Lý Ngũ Nha đáp ngay: “Trời đất thế nào thì ăn uống cũng quan trọng nhất, không ai có thể làm em bỏ bữa được đâu. Em không thể để bụng đói được, cảm giác đó thật sự rất khó chịu.”

Thấy Lý Tam Lang và Lý Nhị Nha đều cau có, Lý Ngũ Nha nói: “Anh trai, chị gái, gia đình Jiang hiện tại chỉ là những người lạ đối với chúng ta mà thôi. Chúng ta có thể vì họ mà bỏ bữa sao được?”

Lý Tam Lang đi đến bàn, lấy vài món ăn để riêng cho Lý Trường Sâm và Kim Nguyệt Nga, sau đó mới bắt đầu ăn. Anh nói: “Ngũ Nha nói đúng, chúng ta phải sống theo cách của mình, không thể để người khác ảnh hưởng đến chúng ta dễ dàng như vậy.”

Lý Ngũ Nha vừa nhai miếng chân heo muối vừa gật đầu: “Anh nói đúng lắm, chân heo này ngon thật đấy. Chị gái, nhanh ăn đi, buổi chiều chúng ta còn có việc học nữa đấy.”

“À, nếu ai cũng thích ra nhà hàng thì tốt biết mấy… Món ăn ở đây thực sự rất ngon. Khi tiệm thuốc bắt đầu kiếm được tiền, em cũng sẽ đi mua thức ăn ở nhà hàng mỗi ngày đấy.”

Ăn được vài miếng, Lý Tam Lang đặt đũa xuống và nói: “Cả hai con đều muốn như vậy, em hiểu mà… Nhưng cha và Thời Gia đã từng bị đánh tráo khi còn nhỏ; đó không phải là chuyện gì không thể nói ra được. Tại sao họ lại phải bịa ra lý do, nói rằng cha được nuôi ở nơi khác chứ?”

Lý Ngũ Nha đặt miếng chân heo xuống và nói một cách từ tốn: “Còn lý do gì nữa chứ? Để bảo vệ Thời Gia, sợ anh ta phải chịu chỉ trích mà thôi.”

“Chúng ta đều biết rằng cha và Thời Gia đã bị Lý Lão Nương cố ý đánh tráo… Em không tin rằng gia đình Jiang và Thời Gia lại không biết điều đó.”

“Trước đây tôi cố tình đưa cuộc trò chuyện về phía nhà Lý, nhưng bà Jiang đã ngay lập tức ngắt lời tôi. Tại sao bà ấy lại làm như vậy?”

“Chẳng qua là bà ấy muốn che giấu chuyện này đi, muốn chúng ta hòa thuận với nhà Lý mà thôi. Lý do sâu xa là bà ấy cho rằng gia đình Lý có giá trị lớn hơn chúng ta, và việc họ hòa thuận sẽ mang lại nhiều lợi ích hơn cho gia đình Jiang và Thời Gia.”

Nói xong, anh ta dừng lại một chút.

“Cũng đúng thôi… Nuôi dưỡng cha suốt hơn ba mươi năm, chắc hẳn họ đã bỏ ra không ít công sức. Càng đầu tư nhiều, họ càng khó lòng từ bỏ, điều này cũng dễ hiểu được.”

Lý Nhị Nha nhìn anh ta và hỏi: “Nếu em hiểu được điều đó, vậy tại sao ban nãy em lại nổi giận?”

Lý Ngũ Nha đáp: “Bởi vì tôi là con gái của cha mà. Hiểu được là một chuyện, nhưng lập trường thì lại là chuyện khác. Tôi chắc chắn sẽ đứng về phía cha, bảo vệ quyền lợi của ông ấy.”

Lý Tam Lang lạnh lùng nói: “Bảo vệ nhà Lý thì được, nhưng cha thì sao? Cha đã chịu quá nhiều thiệt thòi trong nhà Lý rồi. Bây giờ họ vẫn muốn cha hòa thuận với họ, liệu họ có bao giờ nghĩ đến cảm xúc của cha không?”

Lý Ngũ Nha nói: “Nếu không có giá trị, thì tự nhiên họ sẽ không quan tâm đến cha. Họ chỉ nghĩ rằng việc nhận cha trở lại đã là đủ tốt rồi. Còn về cảm xúc hay gì khác… Dù sao thì cũng không phải họ là người phải chịu đựng, ai sẽ quan tâm đến điều đó chứ?”

Lý Nhị Nha cũng đặt đũa xuống và nói: “Nếu họ không coi trọng cha như vậy, thì thà không nhận cha trở lại còn hơn. Nhận rồi mà không đối xử tốt, thì cần gì phải làm như vậy chứ?”

Lý Ngũ Nha cười và nói: “Chị à, chị có nghe người quản gia và bà cô của nhà Thời Gia nói không? Họ chỉ quan tâm đến dòng máu của nhà Thời Gia, chứ không phải đến con người cha đâu.”

Lý Nhị Nha tức giận nói: “Nếu vậy, lần sau khi người nhà Jiang đến, chúng ta đừng để họ vào nhà nữa. Hãy nói thẳng với họ rằng chúng ta không nhận quan hệ họ hàng này nữa.”

Nói xong, cô ấy không ăn nữa mà đi thẳng về phòng.

Lý Ngũ Nha thấy vậy liền la lên: “Chị ơi, sức khỏe của mình là của mình đấy. Đừng để lỗi lầm của người khác khiến mình phải tổn thương bản thân.”

Lý Tam Lang thấy Lý Ngũ Nha lại cắn một miếng chân heo lớn, không khỏi bật cười và lắc đầu. Món ăn thì ngon thật, nhưng tiếc là anh ta không có cảm giác thèm ăn gì cả.

  “Cậu tự ăn đi.”

  Thấy Lý Tam Lang cũng rời đi, Lý Ngũ Nha tỏ vẻ không đồng ý: “Nhìn các bạn kìa, chuyện nhỏ nhặt thế mà còn bỏ bữa nữa.” Nói xong, cô nhìn vào đống thức ăn trên bàn và lo lắng: “Nhiều món thế này làm sao tôi ăn hết được chứ? Thời tiết nóng thế này, sợ rằng thức ăn sẽ hỏng mất.”

  Lúc này, Lý Ngũ Nha càng thêm nhớ anh trai mình – kẻ siêu thích ăn uống đó.

  Nếu có anh ấy ở đây, chắc chắn sẽ không có thức ăn nào bị lãng phí đâu.

  Mười lăm phút sau, Lý Ngũ Nha đã ăn hết hơn nửa số món trên bàn. Bụng căng tròn, cô dọn dẹp bàn ăn xong rồi gọi Lý Nhị Nha để cùng đi học với Tiểu Thư Kiều.

  Khi hai người ra đi, Lý Tam Lang cũng rời nhà để đến công ty dịch vụ bảo vệ.

  Vì trước đây từng làm việc tại trang trại nuôi ngựa, nên bây giờ tất cả những con ngựa trong công ty đều do anh quản lý. Vài ngày trước, người đứng đầu công ty đã nhận được một con ngựa tốt nhưng vẫn chưa thuần hóa được; anh muốn thử xem liệu mình có thể làm được gì không.

  Lý Trường Sâm và Kim Nguyệt Nga mãi đến khi trời tối mới trở về nhà. Khi về đến nơi, họ gọi các con lại bên mình và hỏi: “Gia đình Thời Gia muốn đưa chúng ta trở về kinh thành, các con nghĩ sao?”

  Lý Tam Lang nhìn các em mình và nói: “Có muốn theo hay không cũng được, chúng ta sẽ nghe theo lời cha.”

  Lý Nhị Nha đáp: “Dù không theo cũng không sao cả.”

  Lý Ngũ Nha nói: “Chỗ nào có cha, đó chính là nhà của chúng ta.”

  Còn Lý Thất Lang thì vẫn chưa biết gì cả và chỉ đáp: “Tôi không có ý kiến gì cả.”

  Lý Trường Sâm nói một cách trầm ngâm: “Gia đình Thời Gia là một gia tộc quý tộc, địa vị cao hơn chúng ta rất nhiều. Nếu theo họ, sẽ tốt cho tương lai của các con đấy.”

  Lý Tam Lang đáp: “Không cần họ đâu, chúng ta hoàn toàn có thể tự mình tạo dựng tương lai cho mình.”

Lý Trường Sâm thở dài: “Cha tin tưởng các con, nhưng… thật quá khó khăn.”

  Trong vài tháng qua, khi đi làm việc giao hàng bằng cung tên, anh đã hiểu rõ hơn về tình hình ở các thành phố biên Quan. Hầu hết những nơi tốt đẹp đều đã bị các gia đình giàu có chiếm giữ; người dân bình thường muốn tích lũy được một chút của cải cũng thực sự rất khó khăn.

  Giống như ở Điệp Lĩnh Quan, chỉ vì không có gia thế tốt hay mối quan hệ quan trọng, dù anh là người tiêu diệt kẻ thù nhiều nhất, anh vẫn chỉ có thể đảm nhận vai trò một sĩ quan cấp thấp mà thôi.

  Con trai xuất sắc như Tam Lang, ngay cả khi thi vào học viện võ thuật của phủ cũng bị người khác chiếm chỗ.

  Đúng vậy, năm sau vẫn có thể thi lại, nhưng việc suýt nữa số lượng thí sinh được phân bổ lại bị thay đổi như vậy khiến anh không mấy tin tưởng vào học viện võ thuật này ở Rong Thành.

  Ở Rong Thành, cơ hội lựa chọn thực sự rất ít.

  Ngay cả khi Tam Lang vào được học viện võ thuật của phủ, sau này anh ấy cũng chỉ có thể ra trận mà thôi.

  Anh quá rõ nguy hiểm trên chiến trường; liệu có nên để con mình đi con đường đó không?

  Nếu không còn cách nào khác, thì cũng chỉ có thể cam chịu thôi… Nhưng bây giờ, khi đã có những lựa chọn tốt hơn, anh không muốn con mình phải đi theo con đường mà cha mình đã từng trải qua.

  Nếu đi đến kinh đô, ngay cả khi thi đỗ thành viên của ban võ thuật hoàng gia, lựa chọn của Tam Lang cũng sẽ nhiều hơn nữa.

   Lý Trường Sâm nhìn lại Lý Nhị Nha, Lý Ngũ Nha và Li Thất Lang.

  Nhị Nha năm nay sắp tròn mười bốn tuổi, sang năm sẽ đến tuổi lập gia đình; một khi đến tuổi đó, việc tìm bạn đời sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Nếu trở về nhà Thời Gia, người nhà đối tác chắc chắn sẽ tốt hơn những gì họ tự tìm được.

  Còn Ngũ Nha và Thất Lang, hai đứa còn nhỏ, vẫn còn thể được giáo dục thêm vài năm nữa; tương lai của chúng chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều so với việc ở lại Rong Thành.

   Lý Ngũ Nha nhìn thấy vẻ mặt của cha mẹ mình và nhận ra rằng họ đã quyết định rồi; cậu bé nói: “Việc kết hôn cũng được… nhưng điều kiện là cha không được chịu thiệt thòi.”

   Lý Trường Sâm cười một cách tự giễu: “Nhà Thời Gia là gia đình quý tộc có chức vụ cao; nếu họ sẵn lòng kết hôn với ta, thì ta có gì phải chịu thiệt thòi đâu?”

   Lý Ngũ Nha nói: “Cha ạ,

Kim Nguyệt Nga tròn mắt nhìn Lý Ngũ Nha và nói: “Cha con làm vậy là vì tốt cho các con mà thôi. Có điều gì con không muốn chứ?”

   Lý Ngũ Nha đáp: “Mẹ ơi, hãy nghĩ xem nếu chúng ta đơn giản quay về nhà Thời Gia như vậy, để họ tự do miêu tả cha con theo cách họ muốn, chúng ta chắc chắn sẽ bị mọi người chỉ trích.”

  “Còn đứa con nhà Lý kia thì lại thoát khỏi mọi rắc rối một cách dễ dàng… Tại sao vậy? Cha con vốn đã là nạn nhân, tại sao lại phải chịu đựng những lời chỉ trích này?”

  “Hơn nữa, nếu đứa con nhà Lý vẫn tiếp tục ở lại nhà Thời Gia, khi chúng ta quay về, chắc chắn mọi người sẽ so sánh chúng ta với nó. Từ cha mẹ đến chúng ta, anh em, không ai được miễn trừ.”

  “Nhà của Bá tước chắc chắn khác biệt so với những nơi chúng ta thường tiếp xúc… Hãy thử tưởng tượng xem cuộc sống sẽ ra sao nếu luôn bị so sánh như vậy!”

   Lý Trường Sâm cau mày, có vẻ như anh ấy vẫn đang coi vấn đề một cách đơn giản, nghĩ rằng chỉ cần mình chịu đựng một chút khó khăn là xong… Nhưng không ngờ lại có nhiều rắc rối như vậy.

   Kim Nguyệt Nga lo lắng: “Vậy thì phải làm sao đây? Chẳng lẽ thật sự phải từ bỏ nhà Thời Gia sao?”

   Lý Ngũ Nha vuốt ve cằm và nói: “Nhà Thời Gia, với tư cách là một gia đình quý tộc, nếu chúng ta công nhận mối quan hệ với họ, thì chắc chắn sẽ mang lại nhiều lợi ích cho chúng ta.”

  “Nhưng mọi việc đều có hai mặt… Nếu quay về nhà Thời Gia, chúng ta sẽ nhận được những lợi ích đó, nhưng đồng thời, chúng ta cũng phải đánh đổi bằng những thứ khác.”

  “Những gia đình quý tộc luôn coi trọng lợi ích… Nếu chúng ta không thể mang lại lợi ích gì cho họ, và lại không có mối quan hệ thực sự chặt chẽ, thì theo thời gian, chúng ta cũng sẽ bị họ ghét bỏ. Khi đó, mọi việc đều phải dựa vào sự thiện cảm của họ… Cuộc sống sẽ trở nên rất khó khăn đấy.”

  “Việc này có tốt hay xấu thực sự rất khó nói… Vì vậy, cha ơi, không cần phải vội vàng đưa ra quyết định ngay bây giờ.”

  “Dù sao thì hôm nay chúng ta cũng đã bày tỏ rõ thái độ với gia đình Jiang rồi… Chúng ta có thể quay về nhà Thời Gia, nhưng phải làm điều đó một cách công bằng và minh bạch, không chấp nhận bất kỳ lý do nào

Lý Tam Lang lên tiếng đồng ý: “Bố ơi, bố thực sự không cần phải lo lắng về tương lai của chúng con đâu. So với tương lai của mình, điều chúng con quan tâm hơn là bố.”

  “Nếu từ bỏ gia tộc Thời Gia, có lẽ cuộc sống của chúng ta sẽ gặp nhiều khó khăn hơn, nhưng chỉ cần cả nhà chúng ta đoàn kết lại với nhau, chúng ta vẫn có thể sống tốt được.”

  Lý Nhị Nha và Lý Thất Lang cũng gật đầu đồng tình.

  Lý Trường Sâm nhìn bốn đứa con một cách xúc động, rồi nắm tay Kim Nguyệt Nga: “Có các con ở bên cạnh, ông trời thật sự rất công bằng với tôi.”

  Sau khi được Lý Ngũ Nha và những người khác khuyên nhủ, Lý Trường Sâm không còn do dự nữa. Những ngày sau đó, anh ấy vẫn tiếp tục sinh hoạt bình thường, cuộc sống không hề bị ảnh hưởng bởi sự xuất hiện của gia đình Giang.

  Tưởng An Bang__【Tưởng An Bang】 đã sai người đi điều tra và phát hiện ra rằng gia đình Lý Trường Sâm tỏ ra rất bình tĩnh. Anh ta bắt đầu lo lắng và muốn nói chuyện với Lý Trường Sâm, nhưng khi nghĩ đến lời dặn dò của Tưởng An Thái, anh ta lại quyết định kiên nhẫn chờ đợi thêm.

  “Chị gái ơi, hàng ngày đều có người canh gác ở ngã tư con hẻm này, phải chăng đó là người của gia đình Giang được cử đến để theo dõi chúng ta?”

  Lý Thất Lang vừa tan học liền chạy đến tìm Lý Ngũ Nha【Lý Ngũ Nha〕. Những ngày gần đây, mỗi ngày anh đều gặp những người lạ khác nhau ở ngã tư con hẻm đó.

  Lý Ngũ Nha nói: “Miễn là họ không làm phiền em, thì em cần quan tâm đến họ làm gì?”

  Lý Thất Lang nhìn Lý Ngũ Nha đang ngồi viết gì đó, hỏi: “Chị gái ơi, chị thực sự không muốn nhận gia tộc Thời Gia sao?”

  Lý Ngũ Nha ngẩng đầu nhìn Lý Thất Lang và cười nói: “Không đâu. Theo ý kiến của chị, việc nhận gia tộc Thời Gia sẽ mang lại nhiều lợi ích hơn là thiệt hại cho chúng ta.”

“Về nhà chúng ta thì, bố có năng lực và cũng rất giỏi về võ thuật. Bốn anh em chúng ta đều là những người xuất sắc. Nếu đi đến kinh thành, chúng ta sẽ như rồng trở về biển lớn.”

“Con người này, ngoài việc phải có tài năng ra, còn cần phải có một nền tảng để thể hiện khả năng của mình.”

“Nếu có cả năng lực lẫn nền tảng, việc đạt được địa vị xã hội sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

“Không nói đến những điều khác, nếu gia nhập Thời Gia, ít nhất bố và anh cũng sẽ tiết kiệm được mười hoặc hai mươi năm trong quá trình đấu tranh cho tương lai.”

Lý Thất Lang không hiểu: “Nếu có nhiều lợi ích như vậy, tại sao bố lại khuyên bố đừng để ý đến nhà họ Giang?”

Lý Ngũ Nha đặt cây bút xuống: “Thất Lang, con còn nhớ tôi đã nói với con chưa? Cuộc đối đầu giữa con người với nhau bắt đầu ngay từ lần gặp đầu tiên.”

Lý Thất Lang gật đầu: “Con nhớ mà.”

Lý Ngũ Nha nói tiếp: “Nhà Thời Gia không muốn từ bỏ Li Gia Tử, họ chỉ tìm một cái cớ nào đó để kéo bố trở về. Nhà họ Giang cũng đang đứng sau lưng họ, hành động như vậy chính là để thử thách giới hạn của bố.”

“Nếu bố nhượng bộ, ban đầu họ có thể nghĩ rằng bố đã bị thiệt thòi, nhưng theo thời gian, họ sẽ cho rằng bố trở về nhà Thời Gia là đã có được lợi thế lớn. Dù sao thì sự chênh lệch giữa nhà chúng ta và dinh tử tước cũng thực sự khá lớn, và sau đó họ sẽ coi đó là điều bình thường và tiếp tục khiến bố phải chịu đựng những thiệt thòi đó.”

“Nếu bố có thể chịu đựng những điều như vậy, thì sau này mỗi khi bố có xung đột với Li Gia Tử, hầu hết mọi người sẽ khuyên bố từ bỏ.”

“Một bước lùi, rồi sẽ là hàng loạt những bước lùi khác.”

“Tôi yêu cầu bố đừng để ý đến nhà họ Giang, chính là để đối đầu trực tiếp với họ, cũng như với nhà Thời Gia đứng sau họ.”

“Sau ngày 9 tháng 6, những người nhà họ Giang không bao giờ đến gõ cửa nữa. Con nghĩ họ đang làm gì à? Họ đang đợi chúng ta tự đến tìm họ mà thôi.”

“Bây giờ chỉ còn xem ai có thể kiên nhẫn hơn thôi.”

Nói xong, Lý Ngũ Nha hừ một tiếng.

“Gia nhập Thời Gia có nhiều lợi ích, nhưng chúng ta cũng không nhất thiết phải làm vậy. Không cần phải đi con đường tắt, chúng ta vẫn có thể đạt được cuộc sống mình mong muốn.”

Lý Thất Lang gãi đầu: “Chúng ta có thể chiến thắng được không? Vì Li Gia Tử là người được nhà Thời Gia nuôi dưỡng kỹ lưỡng, chắc chắn họ sẽ không muốn từ bỏ họ đ

“Khi đã có một danh phận chính đáng, sau này trở về nhà Thời Gia, chúng ta mới có thể ngẩng cao đầu được.”

“Cha mới là người bị thiệt hại; ông không nên trở về một cách mơ hồ, để rồi trở thành mục tiêu của sự chỉ trích từ gia đình Lý.”

Li Thất Lang gật đầu: “Con hiểu rồi.” Sau một lát do dự, cậu nói tiếp: “Chị ơi, với cách hành xử của nhà Thời Gia và nhà Tưởng như vậy, con không muốn công nhận họ nữa đâu.”

Lý Ngũ Nha ngừng lại một chút: “Thái độ của nhà Thời Gia thực ra còn khá khó nói. Người quản gia của nhà Tưởng đã đến Thiên Lĩnh Đồn để điều tra về gia đình chúng ta cách đây hơn một năm, nhưng sau đó mọi chuyện cũng im lặng mất.”

“Ông Tưởng thứ hai đến nhà chúng ta vào tháng trước; trông có vẻ như ông ấy mới biết đến sự tồn tại của chúng ta. Chưa đầy một tháng sau khi ông ấy rời đi, nhà Thời Gia đã cử người đến.”

“Con đoán là ông Tưởng thứ nhất mới là người đầu tiên phát hiện ra chúng ta, nhưng ông ấy đã giấu chuyện này đi. Sau đó, khi ông Tưởng thứ hai biết được, ông ấy đã thông báo cho nhà Thời Gia.”

“Khi nhà Thời Gia biết tin, họ liền cử người đến. Xét về mặt thời gian, có thể thấy nhà Thời Gia vẫn coi trọng cha chúng ta.”

“Lần trước, khi chúng ta và nhà Tưởng xảy ra xung đột và chia tay trong không hài lòng, chắc chắn họ sẽ viết thư báo cho nhà Thời Gia. Hãy chờ xem sao… xem nhà Thời Gia sẽ lựa chọn cái gì.”

“Hãy xem liệu họ sẽ quan tâm đến đứa con nuôi mà họ đã nuôi dưỡng hay đến đứa con ruột của mình hơn.”

“Chúng ta cũng cần chú ý đến cha nhiều hơn nữa, xem liệu cha có thực sự muốn trở về kinh để gặp cha mẹ ruột của mình không. Nếu có ý định như vậy, chúng ta cũng không thể không tìm cách.”

Li Thất Lang hỏi: “Cách nào vậy?”

Lý Ngũ Nha cười và nói: “Nhà Thời Gia, nhà Tưởng quan tâm đến đứa con nhà Lý là vì giá trị của nó. Nếu chúng ta thể hiện được giá trị lớn hơn nó, con nghĩ họ sẽ chọn ai đây?”