Hoàng đế một lần nữa tỉnh dậy và trước mặt các quan lại cùng họ thân đã truyền ấn ngọc cho Đại hoàng tử. Tin này vừa lan ra, bầu không khí trong triều đã trở nên càng thêm căng thẳng.

Trong điện triều, Đại hoàng tử – người trước đây vốn giữ thái độ kín đáo – bỗng nhiên trở nên nổi bật hơn. Trước đây, ông cùng Tứ hoàng tử cùng nhau quản lý công việc triều đình, nhưng giờ đây, ông đã tự tin đảm nhận trách nhiệm điều hành mọi việc.

Tình hình này khiến Tứ hoàng tử và phe cánh của ông không thể chấp nhận được, vì vậy họ bắt đầu có những hành động âm thầm ngày càng thường xuyên hơn.

Hậu quả trực tiếp của cuộc đối đầu giữa Đại hoàng tử và Tứ hoàng tử là những con phố ở kinh thành không còn sự nhộn nhịp như trước, mà thay vào đó là bầu không khí trang nghiêm và u ám, như thể cơn bão đang sắp ập đến.

Những gia đình quan lại có óc nhạy bén đều kiểm soát chặt chẽ các thành viên trong gia đình, không cho họ ra ngoài dễ dàng.

“Gì cơ? Anh muốn rời kinh thành à?”

Vừa trở về dinh thự, Chu Yao liền yêu cầu Thời Phù Hân giúp anh thu dọn đồ đạc.

Thời Phù Hân nhìn anh và hỏi: “Tại sao lại rời kinh thành vào lúc này?” Đây chính là thời điểm then chốt trong cuộc đối đầu giữa Đại hoàng tử và Tứ hoàng tử; với tư cách là người tin cậy của Đại hoàng tử, Chu Yao lẽ ra phải ở bên cạnh ông mới đúng.

Chu Yao giải thích: “Gia tộc Lưu luôn nắm quyền kiểm soát ngành công nghiệp muối ở miền Nam. Đại hoàng tử lo rằng khi đến lúc quan trọng, Tứ hoàng tử sẽ không ngần ngại gây rối cho sinh kế của người dân ở miền Nam, vì vậy ông muốn tôi đến đó trước để đảm bảo mọi việc diễn ra suôn sẻ.”

Thời Phù Hân cảm thấy lý do này hơi mong manh: “Tại sao lại là anh? Các quan chức khác không thể làm được sao?”

Chu Yao ngập ngừng một chút, rồi nói không chắc chắn: “Có lẽ Đại hoàng tử không tin tưởng những người khác.”

Thời Phù Hân vẫn cảm thấy quyết định này hơi kỳ lạ: “Anh luôn là người bảo vệ sự an toàn của Đại hoàng tử; liệu ông ấy có sợ rằng anh sẽ gặp nguy hiểm khi rời đi không? Cần biết rằng, đối với Tứ hoàng tử hiện nay, ông ta chẳng hề e ngại điều gì cả.”

Chu Yao im lặng; trước đây anh chưa suy nghĩ kỹ về vấn đề này, nhưng bây giờ nghĩ lại, anh cũng thấy việc Đại hoàng tử cử anh đi miền Nam có vẻ hơi đột ngột: “Có lẽ Đại hoàng tử đã có những kế hoạch khác rồi.”

Thời Phù Hân nhìn anh và hỏi: “Nhưng ông ấy chưa

Trước khi rời đi, Chu Yao dặn dò Thời Phù Hân rằng: “Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Hoàng tử cả chính là người sẽ kế vị ngai vàng tiếp theo. Mặc dù anh ta chỉ là đệ tử danh nghĩa của em, nhưng em không được coi anh ta như một đệ tử thực sự.”

Thời Phù Hân gật đầu: “Em biết rồi, em sẽ cẩn thận khi đi về phía Giang Nam.”

Ngay sau khi Chu Yao rời đi, Vinh Thân Vương Phủ cũng lập tức đóng cửa chặt chẽ. Dù ông Vinh Thân Vương hay những người khác có công nhận hay không, thì Chu Yao mới chính là trụ cột nâng đỡ cả gia tộc này.

Tại triều đình, cùng với việc Hoàng tử cả ngày càng can thiệp vào các vấn đề chính trị, cuộc đối đầu giữa ông ta và Hoàng tử thứ tư cũng ngày càng trở nên gay gắt. Vào cuối tháng hai, khi tin tức “Hoàng đế sắp qua đời” lan truyền trong cung, Hoàng tử thứ tư cùng phe cánh của mình hoàn toàn mất bình tĩnh.

Hoàng đế đã trao ấn ngọc cho Hoàng tử cả trước mặt các quan lại và thành viên hoàng tộc. Dù điều này có thật hay không, một khi Hoàng đế qua đời, mọi chuyện sẽ không thể thay đổi được nữa, và Hoàng tử cả sẽ chính thức kế vị ngai vàng một cách hợp pháp.

Nếu trước đây Hoàng tử thứ tư vẫn hy vọng Hoàng đế sẽ tỉnh lại để xoay chuyển tình thế, thì bây giờ ông ta đã hoàn toàn từ bỏ ý định đó, và bắt đầu tập trung vào việc sử dụng vũ lực để lật đổ Hoàng tử cả.

Khi biết được tin tức “Hoàng đế sắp qua đời”, Thời Phù Hân ngay lập tức nhận ra rằng đây chính là chiêu trò của Hoàng tử cả nhằm buộc Hoàng tử thứ tư phải hành động.

Quả nhiên, ngay ngày hôm sau khi tin tức được lan truyền, Thời Phù Hân nhận được thông báo từ anh trai mình là Thời Định Hiên: “Gần đây, lực lượng quân sự tại Kinh Kỳ Đại Doanh di chuyển rất thường xuyên.”

“Người chỉ huy Kinh Kỳ Đại Doanh đã đầu quân về phe Hoàng tử thứ tư sao?”

Thời Phù Hân cảm thấy khá ngạc nhiên. Kinh Kỳ Đại Doanh có nhiệm vụ bảo vệ kinh đô, và chỉ những người được Hoàng đế tin tưởng mới có thể được giao trách nhiệm này. Việc các hoàng tử muốn thu hút họ về phe mình gần như là điều bất khả thi.

Chỉ có một khả năng duy nhất khiến Hoàng tử thứ tư có thể điều động lực lượng quân sự tại Kinh Kỳ Đại Doanh, đó là vì quyền lực này trước đây đã được Hoàng đế trao cho ông ta.

Có lẽ Hoàng đế cho rằng Hoàng tử cả có mối quan hệ chặt chẽ với quân đội biên giới, vì vậy mới giao Kinh Kỳ Đại Doanh cho Hoàng tử thứ tư, nhằm duy trì cái gọi là sự cân bằng?

“Hoàng tử thứ tư đang chuẩn

Sau khi các quan lại thảo luận, họ quyết định vào ngày 22 tháng 2, để Đại hoàng tử dẫn đầu tất cả các hoàng tử đến trang trại hoàng gia để tham gia công việc canh tác trực tiếp.

Tại phòng bí mật trong dinh của Đại hoàng tử, các cố vấn của ông đều lo lắng nhìn ông và nói: “Hoàng tử, ngày mai nhất định phải đến trang trại hoàng gia chứ ạ?”

Đại hoàng tử trả lời: “Phải đi mới được. Mỗi năm, vào dịp này, cha ta đều đích thân tham gia hoạt động khuyến khích nông nghiệp, làm sao con có thể không đi được?”

Các cố vấn lo lắng: “Nhưng e rằng Hoàng tử thứ tư sẽ có hành động gì đó; chúng tôi lo lắng cho sự an toàn của hoàng tử.”

Đại hoàng tử cười nhẹ: “Chính xác là chúng ta phải lo ngại rằng hắn sẽ không hành động gì cả.”

Thấy Đại hoàng tử đã quyết định, các cố vấn không dám tiếp tục khuyên can nữa. Đại hoàng tử vẫy tay bảo họ rời đi, sau đó nhìn về phía Cao Trường Thọ và hỏi: “Đã thông báo cho Thời Định Hiên và Thời Định Hạo chưa?”

Cao Trường Thọ gật đầu: “Đã thông báo rồi, họ sẽ theo hộ hoàng tử vào ngày mai.”

Đại hoàng tử im lặng một lát, rồi nói: “Hãy báo cho sư phụ biết nữa; ngày mai Vương phi cũng sẽ đi.”

Cao Trường Thọ vội vàng đáp: “Tôi sẽ ngay lập tức thông báo cho Lưu Thần Y.”

Đại hoàng tử gật đầu, sau đó đứng dậy rời khỏi phòng bí mật và đi đến khu vườn nhỏ ở góc đông bắc của dinh mình. Khi ông đến nơi, hai cao thủ của Tuyệt Điên Tông là Bắc Đao và Tây Chưởng đã xuất hiện.

“Bẩm hạ Đại hoàng tử.”

Dù mang danh hiệu cao thủ của Tuyệt Điên Tông, nhưng Bắc Đao và Tây Chưởng vẫn thể hiện sự kính trọng đúng mức đối với Đại hoàng tử.

Đại hoàng tử gật đầu: “Ngày mai, hai vị cao thủ sẽ phải vất vả hộ tống tôi.”

Bắc Đao và Tây Chưởng đáp: “Đó là điều chúng tôi nên làm.” Để giáo phái của mình không bị triều đình truy quét, họ cũng chỉ có thể đầu quỳ dưới trướng Đại hoàng tử mà thôi.

Đại hoàng tử nói: “Ngày mai, trừ khi tôi gặp nguy hiểm đến tính mạng, hai vị cao thủ không cần phải can thiệp.”

Bắc Đao và Tây Chưởng nhìn nhau và đáp: “Rõ.”

Sau khi hai người rời đi, Vương úc bước ra từ căn phòng.

“Vương thúc.”

Đối với vị người lớn luôn ủng hộ mình từ đầu đến cuối, Đại hoàng tử cảm thấy vô cùng biết ơn.

Vương Ngạn nói: “Những người trong giang hồ không thể tin tưởng hoàn toàn được.”

  Hoàng tử trưởng thừa nhận rằng mình hiểu điều đó: “Chú yên tâm, dù Điện Nhị Duy chưa đưa ra quyết định cụ thể, nhưng ngày mai Chủ Điện Dương sẽ ở bên cạnh tôi.”

  Vương Ngạn nhìn Hoàng tử trưởng và hỏi: “Tại sao ngươi lại gửi Chu Dao đi xa? Có phải anh ta đã làm sai điều gì không?” Chu Dao chính là người mà Vương Ngạn coi là ứng viên lý tưởng cho vị trí Chủ Điện Luân Hồi tiếp theo.

  Hoàng tử trưởng lắc đầu: “Không, Chu Dao rất tốt, có năng lực và trung thành.”

  Vương Ngạn không hiểu lý do: “Vậy tại sao ngươi lại làm vậy?”

  Hoàng tử trưởng chỉ cười và nói: “Chú ơi, tôi có những ý định riêng của mình.”

  Nghe Hoàng tử trưởng nói vậy, Vương Ngạn không tiếp tục hỏi thêm, chỉ nói: “Một người quân tử không nên đứng dưới bức tường nguy hiểm; thực ra ngươi không cần phải tự mình đặt mình vào tình thế nguy nan đâu.”

  Hoàng tử trưởng cười và đáp: “Chú ơi, việc quản lý đất nước cần có những người phù hợp; tôi cũng cần biết ai là người có thể tin tưởng, phải không? Ngày mai chính là cơ hội tốt để làm điều đó.”

  Vương Ngạn hiểu ra rằng Hoàng tử trưởng muốn tận dụng cuộc tranh đấu giữa mình và Hoàng tử thứ tư để kiểm tra xem ai là người đáng tin cậy.

  Sau đó, hai người tiếp tục trò chuyện một lúc nữa. Khi Vương Ngạn rời đi, Hoàng tử trưởng cũng trở về dinh thự chính.

  Phu nhân của Hoàng tử trưởng nhìn thấy chồng mình và hỏi: “Thưa Hoàng tử, Cao Trường Thọ vừa đến thông báo rằng ngày mai Thời Thị… Bác sĩ Liễu sẽ đến đây; phu nhân phải đối xử như thế nào đây?”

  Hoàng tử trưởng ngập ngừng một chút rồi đáp: “Bà ấy là người lớn tuổi hơn.”

 
Phu nhân của Hoàng tử trưởng hiểu và gật đầu.

  Hoàng tử trưởng uống trà, nhưng suy nghĩ của anh ta lại bắt đầu lang thang.

  Liệu sư phụ của mình có phải là “Ánh Sáng Trắng” không?

  Khi nhớ lại lần đầu tiên nghe cha mình nói rằng sư phụ có thể chính là “Ánh Sáng Trắng”, Hoàng tử trưởng vẫn còn nhớ mình đã ngạc nhiên đến mức nào.

  Đối với vị sư phụ xuất hiện như một phép màu, giúp anh ta thoát khỏi tình thế nguy cấp này, tâm trạng của Hoàng tử trưởng thực sự rất phức tạp.

  Nếu anh ta gặp nguy hiểm, liệu sư phụ có sẵn lòng liều mạng để cứu anh ta không?

  Không chỉ vì Thời Phù Hân kiên quyết