Là con trai của hoàng đế, từ khoảnh khắc chào đời, Hoàng tử thứ tư đã luôn sống trong những cuộc đấu tranh. Khi Thái tử còn nắm quyền, ông phải đối đầu với Thái tử; khi Thái tử bị lật đổ, Hoàng tử thứ nhất lại trở thành đối thủ tiếp theo.

Hoàng tử thứ nhất có rất nhiều phe hậu thuẫn mạnh mẽ phía sau mình: gia tộc Nguyệt, gia tộc Châu, dinh thự của Quốc công Văn và gia tộc Trang – tất cả đều là những gia tộc quyền lực không thể xem thường.

Gia tộc Châu và gia tộc Trang đã kinh doanh tại kinh đô qua nhiều thế hệ, và đã xây dựng được một mạng lưới quan hệ khá vững chắc. Thêm vào đó, sau những biến động về ngai vàng, họ đều rất thận trọng và kín đáo trong cách hành xử. Vì vậy, Hoàng tử thứ tư muốn sử dụng hai gia tộc này để đối phó với Hoàng tử thứ nhất, nhưng thực sự không tìm ra được cơ hội nào để tiến hành.

Tuy nhiên, sư phụ của Hoàng tử thứ nhất – Thời Phù Hân– thì lại khác.

Thần Nông Đường mới chỉ hoạt động được khoảng mười năm, nhưng đã giành được rất nhiều uy tín ở biên giới, điều này khiến không ít người ghen tị. Hơn nữa, Thời Phù Hânlà người rất thích tranh đấu và hay thể hiện bản thân một cách công khai; danh tiếng của ông ấy ở bên ngoài cũng không mấy tốt đẹp, vì vậy có rất nhiều kẽ hở mà người ta có thể tận dụng.

Trước đây, Hoàng tử thứ tư vẫn còn e ngại việc đối đầu trực tiếp với cha vợ của Chu Yạo – người đang giữ chức vụ chỉ huy Cục Giám sát Chu Yạo – vì lo ngại rằng họ có thể gây ra rắc rối. Nhưng sau khi nghe Đông Phương Trường Khanhkể về vai trò then chốt mà cha vợ của Chu Yạo đã đóng trong việc lật đổ Thái tử, sự cảnh giác của Hoàng tử thứ tư đối với họ đã tăng lên đến mức cao nhất.

Thái tử đã giữ chức vụ Thái tử kế vị trong nhiều năm, và có sự hỗ trợ của gia tộc Ngôi và các quan lại, vì vậy vị trí của ông ấy thực sự rất vững chắc. Tuy nhiên, sau nhiều năm đối đầu với Thái tử, Hoàng tử thứ tư hầu như không giành được bất kỳ lợi thế nào. Và rồi, ông ấy lại bị cha vợ của Chu Yạo đánh bại một cách dễ dàng, điều này khiến ông ấy vô cùng lo ngại và e dè.

Trước đây, Hoàng tử thứ tư cho rằng không cần phải đối đầu trực tiếp với Hoàng tử thứ nhất một cách quyết liệt ngay lập tức; ông ấy chỉ cần từ từ phá hủy và yếu đi những người theo học ông ấy là được. Nhưng bây giờ, ông ấy lại rất mong muốn loại bỏ Thời Phù Hân.

Nếu đối đầu trực tiếp với Hoàng tử thứ nhất, với những lợi thế sẵn có, Hoàng tử thứ tư không h

Nụ cười trên khuôn mặt Công chúa thứ tư có vẻ gượng ép: “Kể từ khi bà Lý sinh con nhỏ năm ngoái, sức khỏe của bà ấy liên tục yếu đuối. Tại sao hoàng tử lại đột nhiên nhớ đến bà ấy vậy?”

Vì là vợ chồng, Hoàng tử thứ tư vẫn sẵn lòng chia sẻ với Công chúa thứ tư về những chuyện bên ngoài: “Thời Thị là sư phụ của người anh cả. Tôi muốn tìm hiểu thêm về gia đình bà Lý, bởi vì họ và gia đình Thời Thị có mối quan hệ rất sâu đậm.”

Nghe vậy, khuôn mặt Công chúa thứ tư trở nên vui vẻ hơn nhiều: “Vậy bây giờ em sẽ gọi bà Lý đến đây ngay sao?”

Hoàng tử thứ tư lắc đầu, sau đó đứng dậy: “Đã lâu lắm rồi tôi không gặp bà ấy. Tôi sẽ vào nhà bà ấy ngồi một lát.”

Nhìn Hoàng tử thứ tư rời đi, ánh mắt Công chúa thứ tư lấp lánh: “Chắc chắn bà Lý này sắp được sủng ái trở lại rồi!”

Cô ấy biết rằng, sau cái chết của Thái tử, trên triều đình chỉ còn lại cuộc đấu tranh giữa Hoàng tử thứ tư và Đại hoàng tử. Với tư cách là sư phụ của Đại hoàng tử, Thời Thị tự nhiên cũng trở thành mục tiêu mà Hoàng tử thứ tư muốn loại bỏ.

Với mối quan hệ phức tạp giữa gia đình Lý và gia đình Thời Gia, đó chính là công cụ mà Hoàng tử thứ tư có thể tận dụng.

Một cung nữ cười nói: “Dù bà Lý được sủng ái đến đâu, bà ấy vẫn chỉ là một thiếp thân mà thôi. Làm sao bà ấy có thể vượt qua được bà để đến gần hoàng tử được chứ?”

Hoàng tử thứ tư có rất nhiều thiếp thân. Ngoại trừ những người có thể mang lại lợi ích trực tiếp cho ông hoặc những người được sủng ái đặc biệt, hầu hết các thiếp thân khác đều không có sân riêng.

Gia đình Lý không có quyền lực, và Lý Phù Chi cũng không được Hoàng tử thứ tư yêu mến lắm. Hiện tại, cô ấy vẫn sống chung trong một sân với hai thiếp thân khác.

“Dì, đã đến giờ uống thuốc rồi!”

Trong căn phòng phía tây của sân, Lý Phù Chi đang cúi đầu thêu hoa. Khi thấy cung nữ mang chén thuốc vào, khuôn mặt cô ấy lập tức hiện ra vẻ chống đối.

Thuốc… quá đắng! Hơn nữa, cô ấy đã uống thuốc này suốt hơn một năm rồi, nhưng sức khỏe vẫn không hề cải thiện chút nào.

Cung nữ đi theo biết ngay suy nghĩ của Lý Phù Chi, liền an ủi: “Dì ơi, chỉ khi sức khỏe được cải thiện thì mới có thể sinh con cho hoàng tử được. Dù thuốc này có đắng thế nào, nhưng thiếp đã chuẩn bị sẵn mật ong để ăn kèm đấy.”

Lý Phù Chi c

Cô hầu vội vàng đưa cho bà những món mứt ngọt, cười nói: “Khi cô khỏe lại, chắc chắn sẽ có thể sinh con cho hoàng tử.”

Lý Phù Chi ăn một miếng mứt nhưng vẫn không thể xua tan được vị đắng trong miệng. Khi nghe cô hầu nhắc đến chuyện con cái, bà không khỏi nghĩ đến đứa bé đã bị mất đi do bị lừa đảo vào năm ngoái, và trái tim bà lại đau nhói từng cơn.

Để xua tan nỗi buồn trong lòng, Lý Phù Chi lại tiếp tục cầm lên chiếc kim chỉ.

Thấy vậy, cô hầu vội vàng nói: “Cô ơi, cô đã thêu suốt nửa ngày rồi, hãy nghỉ một lát đi. Những việc còn lại, tôi sẽ thêu giúp cô, chắc chắn sẽ không trễ hạn giao hàng đâu.”

Nghe vậy, tâm trạng của Lý Phù Chi càng trở nên u ám hơn.

Ngày xưa, bà cũng là một thiếu nữ quý tộc được nuông dưỡng cẩn thận, nhưng bây giờ, bà phải sống nhờ vào việc bán những sản phẩm thêu dệt để kiếm sống.

Lý Phù Chi nhớ lại những ngày tháng sống tại Vũ Xương Bá Phủ, khi ấy bà không lo âu gì cả, chỉ cần trang điểm đẹp đẽ rồi vui vẻ chơi đùa cùng các chị em, cuộc sống thật là thoải mái.

Nhưng sự xuất hiện đột ngột của gia đình Thời Chính Hòa đã khiến những ngày tháng ấy mãi mãi không bao giờ trở lại!

Giá như gia đình Thời Chính Hòa chưa bao giờ xuất hiện, thì tốt biết mấy… Bà vẫn sẽ là cô gái của Vũ Xương Bá Phủ, sẽ kết hôn với một gia đình tốt bụng và trở thành vợ chính, thay vì phải sống trong một căn nhà nhỏ, sống trong cảnh nghèo khó như bây giờ.

Bà thực sự ghét gia đình Thời Chính Hòa, bởi vì chính họ đã làm thay đổi hoàn toàn cuộc đời bà.

Và gia đình ông Lý – những người khiến cuộc sống của họ ngày càng tồi tệ hơn, sống trong cảnh khốn cùng – bà cũng cảm thấy ghê tởm họ từ tận đáy lòng.

Trước mặt ông Lý và bà Lý luôn gây rắc rối, bà không muốn gọi họ là ông bà chút nào.

Đúng lúc Lý Phù Chi đang suy nghĩ những điều này và nhíu mày ngày càng sâu thì, cô hầu bỗng nhiên hét lên: “Cô ơi, hoàng tử đến rồi!”

Lý Phù Chi bừng tỉnh, ngẩng đầu nhìn về phía cửa phòng, thấy Hoàng tử thứ Tư đang cười ha hả bước vào, bà ngạc nhiên hỏi: “Hoàng tử, sao ngài lại đến đây vậy?”

Hoàng tử thứ Tư nhìn Lý Phù Chi một cách đùa cợt và nói: “Nghe giọng nói của cô, có vẻ như cô không hoan nghênh hoàng tử đâu nhỉ…”

“Không không, ngài đừng hiểu lầm, thần thiếp còn mong ngài đến nữa làm gì, lúc nãy chỉ là quá ngạc nhiên mà thôi.”

Hoàng tử thứ tư tiến lại bên cạnh Lý Phù Chi, tự nhiên nắm lấy tay cô: “Những ngày qua ta bận rộn quá, đã bỏ bê em, sau này ta sẽ thường xuyên đến thăm em.”

Lý Phù Chi liền nở nụ cười e thẹn: “Chuyện quan trọng mới là điều cần được ưu tiên, chỉ cần ngài nhớ đến thần thiếp, thần thiếp đã cảm thấy vui lòng lắm rồi.”

Hoàng tử thứ tư dẫn Lý Phù Chi ngồi xuống. Người hầu chưa kịp thu dọn cái bát thuốc trên bàn, thấy vậy liền hỏi: “Sao vậy, sức khỏe của công chúa vẫn chưa khỏi hẳn à?”

Lý Phù Chi cười một cách đau khổ.

Người hầu nghe vậy, vội vàng trả lời: “Thưa hoàng tử, cô chủ nhà tôi uống thuốc đã gần một năm rồi, nhưng sức khỏe vẫn không có chuyển biến gì, các bác sĩ luôn bảo phải chăm sóc cẩn thận, nhưng cô ấy càng chăm sóc thì càng mệt mỏi.”

Nghe vậy, hoàng tử thứ tư lập tức ra lệnh cho người hầu đứng ở cửa: “Đi gọi một vị bác sĩ từ Viện Y Thái Gia đến kiểm tra sức khỏe cho cô Lý.”

Khi thấy hoàng tử thứ tư sẵn lòng mời bác sĩ đến khám cho mình, Lý Phù Chi cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và hạnh phúc.

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt cô, hoàng tử thứ tư vuốt ve mái tóc rối bù của cô và cười nói: “Sức khỏe của em là điều mà ta quan tâm nhất. Khi em khỏe lại, hãy sớm sinh cho ta một đứa cháu trai nhé.”

Lý Phù Chi đỏ mặt, cúi đầu và gật đầu.

Hoàng tử thứ tư tiếp tục quan tâm đến cô vài câu nữa, sau đó bắt đầu vào chủ đề chính: “Em cũng đã lâu không về thăm gia đình rồi, sau khi bác sĩ khám xong, hãy về thăm họ nhé.”

Lý Phù Chi trong lòng thắc mắc tại sao hoàng tử thứ tư lại đột nhiên nhắc đến chuyện về nhà, nhưng vẫn tuân lời gật đầu, tỏ vẻ luôn nghe theo ý hoàng tử.

Hoàng tử thứ tư vừa xoa nhẹ bàn tay của Lý Phù Chi, vừa tiếp tục nói: “Hoàng tử muốn biết tình hình gia đình Thời Chính Hòa hiện nay ra sao. Khi trở về, hãy hỏi kỹ ông bà ngài ấy nhé.”

Lý Phù Chi cảm thấy tim mình se lại; lúc này, cô dường như đã hiểu tại sao hoàng tử lại đột nhiên đến phòng mình.

“Nếu hoàng tử muốn biết điều gì, khi trở về, thiếp sẽ hỏi kỹ ông bà ngài ấy.”

Hoàng tử thứ tư cười và nói: “Hãy hỏi hết tất cả đi. Gia đình Thời Chính Hòa ngày càng phát triển mạnh mẽ, vậy tại sao gia đình các ngươi lại ngày càng suy yếu đi?”

Lý Phù Chi cúi đầu xuống, cảm thấy không thoải mái.

Hoàng tử thứ tư tiếp tục nói: “Ta không thích gia đình đó chút nào… Họ thiếu quy tắc, thiếu trật tự; chỉ có gia đình các ngươi mới làm ta hài lòng. Nhìn thấy họ luôn nhảy múa, hoạt động ồn ào trước mặt ta thật là phiền phức… Nếu họ biến mất thì tốt biết mấy.”

Lý Phù Chi hiểu rõ ý của hoàng tử. Lần này, việc ông ta cho cô trở về nhà mẹ, có lẽ là để cô tìm ra những thông tin có hại đối với gia đình Thời Chính Hòa.