“Tại sao em vẫn còn liên lạc với Đông Phương Trường Hoằng?”

Chu Yao bước ra khỏi cung điện và từ xa đã thấy Đông Phương Trường Hoằng đứng trước Mã Xa của Vinh Thân Vương Phủ, đang trò chuyện với Thời Phù Hân.

Khi Chu Yao lên Mã Xa, Thời Phù Hân đã đưa cho anh cái ấm tay rồi mới hỏi: “Em có biết thông tin về gia thế của Đông Phương Trường Hoằng không?”

Chu Yao gật đầu: “Anh ta cùng một tổ tiên với gia tộc Công tước Minh Quốc. Tên thực sự của anh ta phải là Đông Phương Trường Hoằng, cùng thế hệ với Đông Phương Trường Khanh… Nhưng để che giấu danh tính, anh ta đã bỏ đi những chữ trong tên mình.”

Thời Phù Hân hỏi: “Không còn thông tin nào khác à?”

Chu Yao nhìn Thời Phù Hân và tự hỏi: “Ồ? Anh ta còn có những danh tính khác nữa sao?”

Thời Phù Hân đáp: “Anh ta là thủ lĩnh băng đảng Hải Quỳ… Kẻ cướp biển đã cùng Thất hoàng tử rơi xuống từ tòa nhà kia… Em trai của anh ta tên là Đông Phương Trường Phong.”

Mặt Chu Yao lập tức trở nên nghiêm túc: “Làm sao em biết được điều này?”

Thời Phù Hân cười nhẹ: “Em có cách riêng của mình, còn tôi thì có con đường riêng.”

Nhìn Thời Phù Hân, Chu Yao biết rằng nguồn thông tin của Thời Lục chủ yếu đến từ những chiếc ống thuốc… Nhưng thông tin về Đông Phương Trường Hoằng thậm chí cả Cơ quan Giám sát cũng không tìm ra được… Anh không tin rằng những chiếc ống thuốc đó lại mạnh mẽ hơn cả Cơ quan Giám sát.

Vậy nên, Thời Lục chắc chắn còn có những nguồn thông tin khác nữa…

“Em nói ra những điều này, chắc hẳn có ý định gì đó đối với tôi phải không?”

Thời Phù Hân cười nói và nắm lấy cánh tay của Chu Yao: “Chỉ có Tương công mới hiểu tôi thôi.” Nói xong, vẻ mặt cô ta trở nên nghiêm túc hơn: “Tôi phát hiện ra một điều… Nhà Mính Quốc Công chắc hẳn đã đứng về phe Thái tử rồi.”

  Nghe tin này, Chu Yao vừa ngạc nhiên vừa sửng sốt.

  Ngạc nhiên vì Thời Lục lại biết nhiều thông tin hơn cả ông, người đứng đầu cơ quan giám sát này; sửng sốt vì nhà Mính Quốc Công từ thời Tổ tiên đến nay luôn giữ thái độ trung lập, chưa bao giờ tham gia vào việc ủng hộ bất kỳ hoàng tử nào.

  “Em chắc chứ?”

   Thời Phù Hân lắc đầu: “Tôi không có bằng chứng cụ thể, nhưng tôi tin vào trực giác của mình. Anh có thể tìm cách điều tra xem sao.”

  Mặc dù không nhận được câu trả lời chắc chắn, Chu Yao vẫn ghi nhớ chuyện này trong lòng, quyết định sẽ sai người điều tra ngay sau khi trở về phủ.

   Thời Phù Hân nhìn Chu Yao và nói: “Nếu nhà Mính Quốc Công thực sự đã đứng về phe Thái tử, thì Đông Phương Trường Hoằng chắc chắn cũng sẽ bị yêu cầu phải trung thành với Thái tử.”

  “Tại buổi yến, Đông Phương Trường Hoằng đã trò chuyện rất thân thiện với Hồ Tâm Nhuỵ và Du Tử Tiên… Hơn nữa, cả ba đều đến từ Nam Hải, nên tự nhiên họ gần gũi hơn so với các thế lực khác ở kinh thành.”

  “Ba người họ… Một người có tàu thuyền, một người có lương thực, một người có các tuyến đường vận chuyển… Nếu họ liên kết với nhau, thì đó sẽ là một thế lực vô cùng đáng sợ.”

   Thời Phù Hân siết chặt cánh tay Chu Yao: “Chúng ta không thể để Đông Phương Trường Hoằng bị Thái tử lợi dụng được.”

  Chu Yao nhìn Thời Phù Hân và nói: “Em lo lắng quá rồi… Hồ Tâm Nhuỵ và Du Tử Tiên đều là những người khôn ngoan; họ chắc chắn không thể liên minh với Đông Phương Trường Hoằng đâu.”

Thời Phù Hân lắc đầu nói: “Lúc nãy Đông Phương Trường Hoằng đến tìm tôi, là muốn kéo tôi về phe mình. Bạn có biết anh ta dùng lý do gì không?”

  Chu Yao không nói gì.

   Thời Phù Hân tiếp tục: “Anh ta đã lấy cớ là hậu duệ của gia tộc Long.”

  Chu Yao ngạc nhiên: “Ý bạn là Hồ Tâm Nhuỵ và Du Zixuan…”

   Thời Phù Hân gật đầu: “Tôi đoán rằng cả nhà Hồ lẫn nhà Đỗ đều là hậu duệ của gia tộc Long. Nếu không, với sự khôn ngoan của Hồ Tâm Nhuỵ và Du Zixuan, họ sẽ không thể hợp tác với Đông Phương Trường Hoằng【Đông Phương Trường Hoằng** – người mới quen biết không lâu – một cách ăn ý đến thế.”

  “Bạn chưa thấy sao? Tại bữa yến, lời nói và cử chỉ của họ hoàn toàn không hề giả tạo hay kiêu ngạo như những người kinh doanh thông thường; trên khuôn mặt họ toát lên niềm vui khi tìm thấy ‘người thân’.”

  Chu Yao ngạc nhiên: “Không ngờ bạn lại quan sát con người tỉ mỉ đến thế.”

   Thời Phù Hân cười và chỉ vào mắt mình: “Người luyện võ thường có thị lực rất tốt. Nhờ có sức mạnh tinh thần, tôi có thể nhận ra từng biểu cảm nhỏ trên khuôn mặt mọi người.”

  “Tôi cũng đã nghe nhiều tin đồn về các hậu duệ của gia tộc Long; họ đều rất tín nhiệm Hoàng hậu Văn Đức. Khi Hoàng hậu Văn Đức qua đời, lòng tín nhiệm đó có thể sẽ chuyển sang gia tộc Đông Phương.”

  “Người khác muốn thu hút Hồ Tâm Nhuỵ【Hồ Tâm Nhuễiy】 và Du Zixuan thì rất khó, nhưng đối với Đông Phương Trường Hoằng【Đông Phương Trường Hoằng** – người thuộc dòng hậu duệ của gia tộc Đông Phương – thì cơ hội lại rất lớn.”

  Chu Yao cau mày: “Nếu thực sự như vậy, thì chỉ còn cách loại bỏ Đông Phương Trường Hoằng【Đông Phương Trường Hoằng** thôi.”

   Thời Phù Hân lại lắc đầu: “Không, đó không phải là cách tốt nhất.”

“Lý do gia tộc Công quốc Minh có thể yêu cầu Đông Phương Trường Hoằng phục vụ cho Thái tử, chính là nhờ vào danh dự của gia tộc Đông Phương. Nhưng nếu Đông Phương Trường Hoằng biết rằng gia tộc mà anh ta luôn phục vụ lại đã sát hại em trai mình, bạn nghĩ anh ta sẽ reo lên như thế nào?”

Ánh mắt Chu Yao bỗng sáng lên.

Thời Phù Hân cười nhìn Chu Yao và nói: “Sau khi Đông Phương Trường Hoằng đến kinh thành, anh ta liên tục điều tra nguyên nhân cái chết của em trai mình. Xác của Đông Phương Trường Phong không phải lúc nào cũng được giữ tại Sở Giám sát sao? Rất có khả năng Đông Phương Trường Hoằng đã cài người vào Sở Giám sát để theo dõi tình hình. Lúc đó, chúng ta chỉ cần buông lỏng việc canh gác một chút, để anh ta có cơ hội nhìn thấy em trai mình.”

“Người trong gia tộc Đông Phương chắc chắn hiểu rõ hơn ai về các thủ đoạn của gia tộc mình. Loại độc dược được sử dụng để giết Đông Phương Trường Phong khá hiếm gặp; có lẽ chúng ta không cần phải làm gì cả, Đông Phương Trường Hoằng và gia tộc Công quốc Minh sẽ tự động đối đầu với nhau.”

Chu Yao nói: “Nhưng dù không có Đông Phương Trường Hoằng, gia tộc Công quốc Minh vẫn có thể cử người khác để liên kết với gia tộc Hồ và gia tộc Du.”

Thời Phù Hân lắc đầu: “Không, những người khác trong gia tộc Đông Phương không thể thay thế được Đông Phương Trường Hoằng.”

“Hồ Tâm Nhuỵ và Du Tử Tiên đến kinh thành vào khoảng thời gian tương đương với gia đình chúng ta, nhưng suốt những năm qua họ chưa bao giờ tiếp xúc trực tiếp với gia tộc Công quốc Minh. Điều này cho thấy họ luôn đang theo dõi tình hình từ xa.”

“Lý do Đông Phương Trường Hoằng có thể làm giảm sự cảnh giác của Hồ Tâm Nhuỵ và Du Tử Tiên, một phần là bởi vì Đông Phương Trường Hoằng đến từ Nam Hải; tôi nghĩ ba gia tộc này chắc chắn đã từng hợp tác với nhau trước đây. Ngay cả khi không hợp tác, vì cùng sống ở Nam Hải, họ chắc chắn cũng biết đến sự tồn tại của nhau và hiểu rõ phần nào về uy tín của đối phương.”

“Bởi vì hiểu rõ nguy cơ, chúng ta mới có thể kiểm soát chúng tốt hơn.”

“Điều thứ hai là vấn đề về địa vị xã hội.”

“Đông Phương Trường Hoằng là một thương nhân; giữa các thương nhân với nhau, những việc mà gia đình Hu và gia đình Đỗ thực hiện sẽ không khiến họ quá lo lắng.”

“Nhưng nếu đối phương là những người thuộc gia đình Đông Phương khác, thì địa vị của họ sẽ không ngang bằng. Nhà công tước Minh Quốc là những người quyền lực, trong khi gia đình Hu và gia đình Đỗ chỉ là những thương nhân; trước mặt quyền lực, thương nhân tự nhiên sẽ ở vào vị thế yếu thế hơn.”

“Tôi từng nghe nói rằng, người thừa kế dòng họ Long đã từng bị những người quyền lực áp bức và gây hại.”

Chu Yao im lặng một lúc: “Nếu Đông Phương Trường Hoằng thực sự là một điệp viên của Cơ quan Giám sát, tôi sẽ để anh ta tham gia vào việc này.”

Thấy Chu Yao đã đưa ra câu trả lời mình mong muốn, Thời Phù Hân liền mỉm cười: “À đúng rồi, việc tìm hiểu về người đàn ông bí ẩn đứng sau hoàng thái hậu cũng không thể dừng lại được.”

Chu Yao nhìn cô: “Nếu hoàng đế vẫn khỏe mạnh mà lại lật đổ thái tử, điều đó chưa chắc đã tốt cho hoàng tử cả.”

Thời Phù Hân im lặng một lúc: “Bạn muốn tôi nói sự thật, hay là lời dối trá?”

Chu Yao ngập ngừng, không hiểu tại sao Thời Phù Hân lại đột nhiên nói ra câu đó; mặc dù không hiểu, nhưng anh vẫn trả lời: “Tất nhiên là sự thật.”

Thời Phù Hân đặt tay sau lưng và bắt đầu đi đi lại lại: “Lý do tôi tích cực muốn lật đổ phe thái tử là bởi vì tôi đã hoàn toàn đối đầu với họ; nếu họ không bị đánh bại, tôi cũng có thể sẽ gặp rủi ro bất cứ lúc nào.”

“Bạn làm tất cả này vì hoàng tử, nhưng đó chỉ là một lý do nhỏ thôi.” Nói xong, cô vươn tay ra và dùng ngón trỏ chỉ vào, tạo thành tư thế biểu thị “một chút”.

Chu Yao ngạc nhiên nhìn Thời Phù Hân; anh luôn nghĩ rằng Thời Lục đối đầu với thái tử cũng là vì hoàng tử.

Thời Phù Hân tiến lại gần Chu Yao: “Hoàng tử muốn làm gì, anh ấy phải tự mình quyết định; với tư cách là sư phụ của anh ấy, tôi có thể cung cấp một số nguồn lực và sự giúp đỡ, nhưng tôi tuyệt đối không bao giờ đứng ra ở phía trước để bảo vệ anh ấy.”

Chu Yao nói: “Nếu vậy thì đừng nói với Đại hoàng tử nhé, cậu ấy sẽ nghĩ ngợi đấy.”

Thời Phù Hân cười khẩy: “Sao lại như vậy chứ? Chỉ vì tôi là sư phụ của cậu ấy mà tôi phải hy sinh bản thân để giúp đỡ cậu ấy ư? Thật là ngớ ngẩn!”

Chu Yao nhìn Thời Phù Hân, trở nên mơ màng.

Theo quan điểm đạo đức “vua phải tuân theo lý tưởng của quần thần”, suy nghĩ của Thời Lục quả thực rất phi thông thường; ngay cả nếu xét từ mối quan hệ sư đồ, điều đó cũng vi phạm luân lý gia đình.

Nhưng khi nhìn thấy Thời Lục coi nhẹ tất cả những điều đó, Chu Yao lại cảm thấy cô ấy thật sống động và chân thực.

Đông Phương Trường Hoằng không tin tưởng Thời Phù Hân, nhưng ông cũng không tin tưởng vào dinh thự của Quốc công Minh. Vì vậy, ngày thứ năm sau bữa yến Tết Đông chí, Đông Phương Trường Hoằng đã tự mình dẫn vài người tin cậy đột nhập vào Cơ quan Giám sát vào ban đêm.

Nhờ sự hỗ trợ của Chu Yao, Đông Phương Trường Hoằng đã thành công trong việc tiếp cận kho băng và gặp được Đông Phương Trường Phong.

Quả thực, như Thời Phù Hân đã nói, chỉ có người trong nhà mới biết chuyện nhà mình. Đông Phương Trường Khanh【Đông Phương Trường Khanh】 luôn đeo theo loại độc dược đó; với tư cách là trưởng gia tộc Đông Phương ở Nam Hải, Đông Phương Trường Hoằng hiểu rõ điều này.

Loại độc dược trong cơ thể Đông Phương Trường Phong là do các thành viên trong gia tộc Đông Phương chi tiêu rất nhiều tiền để mua từ Tây Vực; độc này có thể giết người ngay lập tức!

Đông Phương Trường Hoằng lặng lẽ nhìn người em trai đã chết, lòng ông tràn ngập hận thù và giận dữ đối với dinh thự của Quốc công Minh. Nếu không còn chút lý trí nào, ông thực sự muốn lao ngay đến dinh thự đó để giết chết Đông Phương Trường Khanh【Đông Phương Trường Khanh】!

Đứng trong tủ bảo quản đá hơn hai phút, Đông Phương Trường Hoằng mới lặng lẽ rời đi với khuôn mặt u ám.

Ngay sau khi anh ta đi, Chu Yao đã nhận được thông tin và ngay lập tức chia sẻ nó với Thời Phù Hân.

Khi biết được điều này, Thời Phù Hân liền mỉm cười.

Với cái chết của Đông Phương Trường Phong ở giữa, cô không tin rằng Đông Phương Trường Hoằng vẫn sẽ tiếp tục phục vụ cho gia tộc Công tước Minh Quốc.

Quả nhiên, ba ngày sau, khi Thời Phù Hân đến cửa hàng Hồng Yên Tiếu để kiểm tra sổ sách kinh doanh, ngay khi bước vào cửa hàng, cô đã được người hầu thông báo rằng Đông Phương Trường Hoằng đang đợi cô trong phòng riêng.

“Ông chủ Đông Phương muốn gặp tôi có việc gì à?”

Nhìn thấy Thời Phù Hân bước vào với nụ cười, Đông Phương Trường Hoằng lạnh lùng nói thẳng vào vấn đề: “Hôm đó bạn nói về cái chết của Trường Phong, là muốn hợp tác với tôi phải không?”

“Được thôi, tôi đồng ý, chúng ta sẽ cùng nhau đối phó với gia tộc Công tước Minh Quốc.”

Nghe xong, Thời Phù Hân lắc đầu: “Ông chủ Đông Phương hiểu lầm ý tôi rồi. Tôi chỉ là một thương nhân, không thích dính líu vào các cuộc đấu tranh quyền lực.”

Đông Phương Trường Hoằng tức giận: “Bạn đang đùa với tôi à?”

Thời Phù Hân nói: “Đừng nóng vội, hãy để tôi giải thích hết trước đã.”

“Chúng ta là thương nhân mà, dĩ nhiên phải sử dụng chiến thuật thương mại để đối đầu trực tiếp với những người có quyền lực. Dù họ mạnh mẽ đến đâu, chắc chắn cũng sẽ bị tổn thất nặng nề.”

Nghe xong, Đông Phương Trường Hoằng bình tĩnh lại, suy nghĩ một chút rồi hiểu ra ý của Thời Phù Hân và ngay lập tức nhìn cô: “Không lạ gì trong vòng chỉ mười năm ngắn ngủi, chủ nhân Thời Đường đã xây dựng nên một sự nghiệp lớn lao như vậy… Bạn đang muốn đánh đuổi hai con chim bằng một viên đá phải không?”

Gia tộc Công tước Minh Quốc có sự hỗ trợ của nhiều thương nhân; nếu loại bỏ những thương nhân này, đồng nghĩa với việc cắt đứt nguồn tài chính của họ.

Hơn nữa, Thái tử còn được sự hậu thuẫn của các thương nhân hoàng gia; nếu can thiệp vào các hoạt động kinh doanh của họ, cũng có thể gián tiếp đối phó với gia tộc Công tước Minh Quốc.

Thời Phù Hân cười nói: “Năng lượng của con người là có hạn; mỗi lần hành động, tất nhiên phải tìm cách đạt được l