Sau khi trở thành thương nhân hoàng gia, Thời Phù Hân bắt đầu chuẩn bị mở các chi nhánh của Thần Nông Đường tại các tỉnh phía nam.

  Thầy pha chế hương và Tây Môn Phụng Hiếu đã ở kinh đô thêm một tháng, cùng với Thời Phù Hân thảo luận ra kế hoạch mở các chi nhánh Thần Nông Đường rồi mới trở về quê nhà.

  Cuối tháng mười, kinh đô liên tiếp xuất hiện nhiều trận tuyết lớn. Khi công việc trước mắt đã được hoàn tất, Thời Phù Hân muốn vào lầu đài để nướng thịt nai và ngắm cảnh tuyết. Vừa sai người chuẩn bị, bà ta đã thấy Chu Dao bước vào phòng.

  “Hôm nay anh trở về sớm thật đấy.”

  Khi Chu Dao cởi bỏ áo choàng, Thời Phù Hân đã đưa cho anh một tách trà nóng hổi.

  Chu Dao nhận lấy tách trà, uống hết một hơi, sau đó đặt tách xuống và đưa cho Thời Phù Hân một tờ giấy.

  Thời Phù Hân hỏi: “Tờ giấy này của ai vậy?” Khi mở ra, bà ta thấy đó là tờ giấy do Hồ Tâm Nhuỵ gửi đến, liền bật cười và nói: “Rõ ràng là cô ấy đến xin sự giúp đỡ của tôi rồi.”

  Chu Dao có vẻ không vui, cau mày và nói: “Nếu có điều gì không thể giải quyết được, cứ nói với tôi. Không cần phải tiếp tục liên lạc với gia đình Công Tôn nữa.”

  Thời Phù Hân nhìn anh mỉm cười, biết rằng anh vẫn còn giận vì việc bà ta từng chọn Công Tôn Minh trước đây, và không ngần ngại kể cho anh nghe về cuộc giao dịch giữa bà ta và Hồ Tâm Nhuỵ:

  “Vào ngày bầu chọn thương nhân hoàng gia, tôi đã nói với Hồ Tâm Nhuỵ và Công Tôn Minh rằng tôi có thể chữa khỏi bệnh tim của Công Chủ Kính Dương, và yêu cầu phí chẩn đoán là mười con tàu biển.”

  Chu Dao có vẻ thoải mái hơn: “Cô cần những con tàu biển đó để làm gì?”

  Thời Phù Hân đáp: “Thương mại trên biển kiếm được rất nhiều tiền, làm sao có thể bỏ qua được.”

Chu Yao lại nhíu mày thành một nếp nhăn: “Thần Nông Đường, Bách Thảo Đường và Hồng Yên Tiếu, những thứ đó đã đủ để bạn thể hiện tài năng của mình rồi chứ?” Nói xong, anh ta nhìn chằm chằm vào Thời Phù Hân, “Cô biết đấy, bây giờ cô đã quá nổi bật rồi đấy… Có những thứ, không phải càng nhiều càng tốt đâu.”

Thời Phù Hân: “Tất nhiên là tôi biết. Tôi muốn có những con tàu biển, chứ không phải để tự mình buôn bán hàng hóa qua đường biển đâu.”

Chu Yao lập tức hỏi: “Cô định dùng những con tàu biển đó cho ai vậy?” Nhưng ngay sau khi hỏi xong, anh ta lại cảm thấy hối tiếc, vì nghĩ rằng Thời Lục sẽ không trả lời câu hỏi đó cho mình đâu.

Ai ngờ, Thời Phù Hân lại trả lời: “Những con tàu biển đó là dành cho Cửu Lang.”

Chu Yao hơi ngạc nhiên, nhưng trong lòng lại thầm mừng vì việc Thời Lục chịu trả lời câu hỏi của mình đã chứng tỏ rằng cô ấy bắt đầu tin tưởng anh ta rồi.

Thời Phù Hân tiếp tục nói: “Cửu Lang là con rể của gia đình này. Mặc dù có Công Chủ Vĩnh An ở bên, cuộc sống của cậu ấy không thiếu thốn gì, nhưng cậu ấy vẫn còn quá trẻ… Cậu ấy cần phải làm gì đó để rèn luyện bản thân. Thôi thì dùng mười con tàu biển đó để Cửu Lang luyện tập đi… Cậu ấy có thể làm được những gì, thì tùy vào khả năng của cậu ấy thôi.”

Chu Yao bỗng nhiên cảm thấy hơi ghen tị: “Cô thực sự là một người chị tốt đấy…”

Thời Phù Hân ngẩng cằm lên, tự hào nói: “Dĩ nhiên rồi.” Nói xong, cô liền cầm tờ giấy và ba chai thuốc đi ngồi xuống bàn để trả lời những thư từ cần thiết.

Ba ngày sau, Hồ Tâm Nhuỵ theo địa chỉ mà Thời Phù Hân đã đưa, mang theo Công Chủ Kính Dương cùng vài cung nữ thân tín đến một khu vườn hẻo lánh. Sau khi bước vào phòng, không lâu sau, cả nhóm đều bị choáng váng và ngã gục.

Khi Hồ Tâm Nhuỵ tỉnh dậy lần nữa, đã là một giờ sau đó.

“Mẹ ơi…”

Hồ Tâm Nhuỵ nhận ra rằng họ đã bị choáng bởi khói độc, vội vàng chạy đến lay Công Chủ Kính Dương.

Khi thấy Công Chủ Kính Dương mở mắt ra, khuôn mặt của cô ấy còn đỏ hơn trước đó một chút, Hồ Tâm Nhuỵ mới thở phào nhẹ nhõm. Lúc đó, cô nhìn thấy trên bàn có một tờ giấy và ba chai thuốc.

“Công Chủ đã được chẩn đoán và điều trị bệnh tim rồi; chỉ cần uống mỗi ngày một viên thuốc cứu tim thì bệnh sẽ không tái phát nữa. Một chai thuốc này đủ dùng trong một tháng, và sẽ được giao hàng mỗi ba tháng một lần.”

Hồ Tâm Nhuỵ cất tờ giấy lại, trong lòng càng thêm e ngại trước tài năng của người này.

Phải biết rằng, trong số những cung nữ được mang theo hôm nay, có hai người thuộc cấp chín, còn những người khác đều thuộc cấp tám, vậy mà họ hoàn toàn không hề nhận ra điều gì cả.

“Người này thật sự có tài năng, Công Chủ thực sự cảm thấy thoải mái hơn nhiều rồi.”

Công Chủ Quýnh Dương cảm nhận kỹ lưỡng cơ thể mình và liền hiện rõ vẻ vui mừng trên khuôn mặt.

Hồ Tâm Nhuỵ tỉnh táo lại, cười nói: “Thật là tuyệt vời! Khi Tương công biết tin này, chắc chắn sẽ rất vui mừng đây.”

Công Chủ Quýnh Dương mỉm cười gật đầu, nhưng rồi nhanh chóng che giấu nụ cười lại: “Sai Hoa Đào đã lâu không xuất hiện nữa; bây giờ khi Thời Phù Hân gọi, anh ấy lại đến chữa bệnh cho Công Chủ… Rõ ràng Sai Hoa Đào chính là người của Thời Phù Hân.”

Hồ Tâm Nhuỵ ánh mắt lấp lánh; cô đã đoán từ lâu rằng Sai Hoa Đào chính là người của Thời Phù Hân.

Đối với Thời Phù Hân, cô càng ngày càng ngưỡng mộ hơn. Không cần nói đến những điều khác, chỉ riêng việc họ có thể thu hút được nhiều người tài giỏi để phục vụ mình, thì thủ đoạn đó thực sự rất phi thường.

“Mẹ ơi, chúng ta hãy trở về thôi, kẻo Tương công lo lắng.”

Vào ngày Đông chí, cung điện tổ chức yến tiệc; Thời Phù Hân lại một lần nữa phải cùng các phụ nữ của Vinh Thân Vương Phủ vào cung.

Lần này, dù Thái hậu và Hoàng hậu không tỏ thái độ thiện cảm với cô, nhưng ít ra họ cũng không làm cô gặp khó khăn trước mặt mọi người.

Trước đây, Thời Phù Hân chỉ là con gái của một gia tộc quý tộc suy tàn, là con dâu của Vinh Thân Vương Phủ – nơi luôn có đầy những tin đồn xấu xa… Việc gây khó dễ cho cô còn có thể xảy ra… Nhưng bây giờ, Thời Phù Hân là chủ nhân của Thần Nông Đường.

Một số loại thuốc đặc hiệu của Thần Nông Đường thậm chí cả các quan lại cao cấp cũng tranh nhau mua, huống chi là các sĩ quan và binh sĩ rồi.

Có thể nói rằng những buổi khám bệnh miễn phí của Thần Nông Đường tại biên giới, cùng với việc bán thuốc với giá ưu đãi cho doanh trại quân đội hàng năm, thực sự đã mang lại lợi ích lớn cho các binh sĩ biên phòng.

Về phía hoàng gia, việc Thần Nông Đường xây dựng đường sá tại biên giới là một hành động có lợi cho đất nước; ngay cả Thái hậu và Hoàng hậu, dù trong lòng không hài lòng với Thời Phù Hân, cũng phải kiềm chế mình trước mặt mọi người.

Nếu phe của Thái tử không gây ra rắc rối, Thời Phù Hân cũng sẽ yên tâm thưởng thức cảnh tuyết trong cung điện cùng với Thì Phù Âm và Công Chủ Vĩnh An.

“Ồ, kia không phải là Quốc công Minh sao?”

Khi đi qua những tảng đá nhân tạo trong vườn hoàng gia, tiếng ngạc nhiên của Công Chủ Vĩnh An vang lên. Thời Phù Hân và Thì Phù Âm theo hướng ánh mắt cô nhìn, thấy Quốc công Minh đang cãi vã với một người đàn ông đứng quay lưng về phía họ.

Vì cách quá xa, họ không nghe thấy tiếng nói, nhưng không lâu sau, Quốc công Minh tức giận vung tay bỏ đi.

Thời Phù Hân nhanh chóng kéo Thì Phù Âm và Công Chủ Vĩnh An vào sau những tảng đá nhân tạo để ẩn náu.

Ngay khi ba người vừa ẩn đi, người đàn ông kia quay đầu nhìn quanh, thấy không ai xung quanh liền vội vàng bỏ đi.

Thì Phù Âm: “Người đó là ai vậy?”

Thời Phù Hân: “Đó là Đông Phương Hồng từ Đông Xương Hội.”

Công Chủ Vĩnh An nhíu mày: “Chẳng lẽ Đông Phương Hồng là người của phủ Quốc công Minh sao?”

Thời Phù Hân cười và nói: “Đúng vậy, tên thật của anh ta là Đông Phương Trường Hoằng.”

Thì Phù Âm và Công Chủ Vĩnh An đồng thời nhìn Thời Phù Hân: “Làm sao em biết được?”

Thời Phù Hân giải thích ngắn gọn: “Trước đây, có chuyện xảy ra tại Bách Thảo Đường, và Sư phụ Hương đã liên tục điều tra người đứng đằng sau những sự việc đó. Trong cuộc bầu cử thương nhân hoàng gia gần đây, cô ấy đã tìm ra một số manh mối, chỉ thẳng đến Đông Xương Hội.”

Thực ra, thầy pha chế Hương đã tìm hiểu được một số thông tin về băng đảng Rùa biển. Mặc dù mọi người đều không biết tên trưởng băng đảng này là gì, nhưng có người đã từng nhìn thấy ông ta, đó chính là Đông Phương Hồng.

  Vì biết rằng băng đảng Rùa biển đang điều tra Bách Thảo Đường từ phía sau, và cũng biết rằng Đông Phương Hồng đã vào kinh thành, nên cô ấy đã liên tục đêm nào cũng đến khám phá quán trọ nơi Đông Phương Hồng đang ở.

  Thông qua các cuộc trò chuyện giữa Đông Phương Hồng và thuộc hạ của ông ta, cô ấy biết được rằng tên thật của Đông Phương Hồng là Đông Phương Trường Hoằng, tổ tiên ông ta từng là người trong dòng chính của gia tộc Đông Phương – quý tộc nước Minh, nhưng sau đó họ được cử đến Nam Hải để quản lý công việc kinh doanh.

  Kẻ cướp biển đã cùng Vương tử thứ sáu rơi xuống từ tòa nhà trước đây tên là Đông Phương Trường Phong, và anh ta chính là em trai ruột của Đông Phương Trường Hoằng.

  Dòng họ Đông Phương Trường Hoằng này đã có mâu thuẫn sâu sắc với dinh thự của Quý tộc Đông Phương tại kinh thành từ lâu rồi, và cái chết của Đông Phương Trường Phong chỉ càng làm cho vấn đề này trở nên nghiêm trọng hơn.

  Ngay khi vào kinh thành, Đông Phương Trường Hoằng đã bắt đầu điều tra nguyên nhân cái chết của Đông Phương Trường Phong, và hoàn toàn không có ý định liên lạc với dinh thự của Quý tộc Đông Phương, điều này cho thấy ông ta đã không còn tin tưởng họ nữa.

  Đông Phương Trường Hoằng thậm chí còn xảy ra tranh cãi với Quý tộc Đông Phương ngay trong cung điện, điều này chứng tỏ mâu thuẫn giữa hai bên đã trở nên rất sâu sắc.

  Thời Phù Âm và Công Chủ Vĩnh An đều hiểu chuyện, nên không tiếp tục hỏi thêm gì nữa: “Bữa yến sắp bắt đầu rồi, chúng ta hãy quay lại thôi.”

  Khi ba người đến khu vực cung điện tổ chức bữa yến, họ lại một lần nữa nhìn thấy Đông Phương Trường Hoằng.

  Lúc này, Đông Phương Trường Hoằng đang trò chuyện vui vẻ cùng vợ chồng Hồ Tâm Nhuỵ và vợ chồng Đỗ Tử Tiên.

  Thời Phù Hân nhìn thấy họ, ánh mắt cô ta lấp lánh, và ánh nhìn nhanh chóng hướng về phía Quý tộc Đông Phương, đúng lúc đó cô ta nhìn thấy Quý tộc Đông Phương gật đầu nhẹ về phía Thái tử.

Sau đó, Thời Phù Hân lại nhận thấy ánh mắt của Thái tử dừng lại trên người Đông Phương Trường Hoằng, khóe miệng ông ta hơi nhếch lên rồi nhanh chóng trở về bình thường.

Nhìn cảnh tượng này, Thời Phù Hân liền nhớ đến ngày con trai thứ sáu của hoàng gia rơi từ lầu xuống; hành động có phần kỳ lạ của Đông Phương Trường Khanh vào ngày hôm đó.

Ngày hôm đó, mặc dù Đông Phương Trường Khanh đã kiềm chế mình rất nhiều, nhưng cô vẫn “thấy” rằng ông ta có vẻ quá lo lắng khi Thái tử ngã từ cầu thang xuống; sau đó, ông ta thậm chí còn ra lệnh cho các hoàng tử thứ ba và thứ năm, và Thái tử cũng đồng ý với điều đó.

Cần biết rằng, trong những năm qua, gia tộc Vệ luôn tranh đấu với dinh thự công tước Minh để giành quyền lực của gia tộc hàng đầu; hai gia tộc này đã không ít xung đột với nhau. Khi Thái tử lên ngôi, chắc chắn ông ta sẽ hỗ trợ gia tộc Vệ để đối phó với dinh thự công tước Minh.

Dù Đông Phương Trường Khanh là người có phẩm chất cao thượng và không thể vui mừng trước nỗi đau của người khác, nhưng ông ta cũng không nên lo lắng đến thế… Trừ khi dinh thự công tước Minh đã quay sang ủng hộ Thái tử từ lâu!

Trước đó, tại vườn hoàng gia, trước khi rời đi, công tước Minh đã nói với Đông Phương Trường Hoằng: “Đừng quên rằng họ của em là Đông Phương; máu trong người em là do gia tộc Đông Phương ban tặng.”

Vì vậy, Thời Phù Hân lại nhìn về phía Đông Phương Trường Hoằng【Đông Phương Trường Hoằng〕 – người đang trò chuyện vui vẻ với vợ chồng Hồ Tâm Nhuỵ và vợ chồng Du Tử Tiên.

Vậy là, Đông Phương Trường Hoằng đang cố gắng thu hút sự ủng hộ của Hồ Tâm Nhuỵ và Du Tử Tiên về phía Thái tử sao?

Thời Phù Hân rời mắt khỏi họ, cùng với Thích Phù Âm và Công Chủ Vĩnh An bước vào cung điện.

Sau bữa yến trong cung, Chu Yao bất ngờ được hoàng đế gọi đi, và Thời Phù Hân đang đợi anh ta ở cửa cung.

Trong lúc chờ đợi, Đông Phương Trường Hoằng đã tìm đến cô ấy.

Thời Phù Hân ngồi trong Mã Xa, chỉ kéo rèm xuống để nhìn Đông Phương Trường Hoằng【Đông Phương Trường Hoằng​] đứng bên ngoài, không hề có ý định xuống xe để trò chuyện.

Đông Phương Trường Hoằng nhận ra sự từ chối của Thời Phù Hân đối với mình, biết rằng muốn nói chuyện với cô ấy thì phải đề cập trực tiếp đến vấn đề lợi ích. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta nói: “Người kế thừa dòng họ Long lẽ ra phải giúp đỡ lẫn nhau, ông chủ Thời có đồng ý với quan điểm này không?”

Thời Phù Hân nhướng mày: “Sư phụ tôi, ông Tiên Chi, quả thực là người kế thừa dòng họ Long, nhưng ông ấy đã truyền lại chiếc thẻ danh tính cho sư huynh tôi. Nếu anh muốn tìm người kế thừa dòng họ Long, thì hãy đến tìm sư huynh tôi.”

Đông Phương Trường Hoằng cau mày: “À, vậy là ông chủ Thời không thừa nhận mình là người kế thừa dòng họ Long à?”

Thời Phù Hân nét mặt trở nên nghiêm túc, từng từ nói: “Hãy nhớ kỹ, tôi là… người kế thừa dòng họ Long.”

Đông Phương Trường Hoằng không hiểu: “Cái đó có gì khác biệt chứ?”

Thời Phù Hân cười và nói: “Quả thật là có khác biệt.”

Người kế thừa dòng họ Long là những người theo đuổi Hoàng hậu Văn Đức và chịu ảnh hưởng của bà ấy.

Còn cô ấy… thì giống như Hoàng hậu Văn Đức, cũng là hậu duệ của Hoàng đế Yên, người đã xuyên thời gian đến đây.

Đông Phương Trường Hoằng cảm thấy Thời Phù Hân đang từ chối mình, thẳng thắn phủ nhận danh tính người kế thừa dòng họ Long. Điều này khiến anh ta rất tức giận: “Cô đang phản bội tổ tiên mình đấy.”

Thời Phù Hân cười nói: “Tôi nghe nói rằng, những người thừa kế dòng họ Long không tham gia vào các cuộc đấu tranh quyền lực hoàng gia… Chính bạn mới là người thực sự đã quên mất tổ tiên mình phải không?”

   Đông Phương Trường Hoằng im lặng một lúc rồi nói: “Hoàng tử mới là người chính thống; những người thừa kế dòng họ Long luôn theo đuổi vị chủ nhân chính thống ấy.”

   Thời Phù Hân đáp: “Nếu nói về người chính thống, thì có lẽ phải là Đại hoàng tử mới đúng… Bởi vì ông ấy mới là con trai cả hợp pháp.”

   Đông Phương Trường Hoằng nhìn chằm chằm vào Thời Phù Hân: “Có vẻ như chúng ta có quan điểm khác nhau… Nếu vậy, tôi xin lỗi.” Nói xong, anh ta quay người muốn rời đi.

  “Khoan đã.”

   Thời Phù Hân gọi lại anh ta. Khi anh ta quay đầu lại, cô ta cười và nói: “Vào ngày Hoàng tử Thứ Sáu rơi từ tòa nhà xuống, ông ấy không chết ngay lập tức… Nhưng kẻ cướp biển đã đè lên người ông ấy, coi ông ấy như tấm đệm thịt… Và kẻ đó đã chết trước Hoàng tử Thứ Sáu.”

  “Trước khi cơ quan giám sát đến nơi, chỉ có một người duy nhất đã chạm vào Hoàng tử Thứ Sáu và kẻ cướp biển… Người đó chính là Đông Phương Trường Khanh của gia tộc Minh Quốc Công.”

  “Tôi sẽ tiết lộ cho bạn một thông tin nội bộ của cơ quan giám sát… Kẻ cướp biển đó đã chết vì bị đầu độc.”

   Đông Phương Trường Hoằng ánh mắt trở nên nguy hiểm. Với tư cách là thủ lĩnh băng đảng Hải Quỳ, anh ta không thể để thông tin này bị lộ… Sau một lúc suy nghĩ, anh ta nói một cách lạnh lùng: “Tôi không hiểu ý bạn đang nói.”

   Thời Phù Hân cười nhẹ: “Dù bạn có hiểu hay không, miễn là bạn vui lòng là được…” Nói xong, cô ta kéo rèm xe xuống.

   Đông Phương Trường Hoằng nhìn chiếc Mã Xa của Thời Phù Hân, siết chặt nắm đấm rồi quay người đi về phía chiếc Mã Xa của mình… Khi ngồi xuống xe, khuôn mặt anh ta trở nên u ám như nước đen.

  “Chang Feng…”

  Cuộc sống ở Nam Hải thật không dễ dàng chút nào… Cha mẹ anh ta qua đời sớm, và anh ta cùng với Chang Feng phải sống dựa vào nhau… Để giúp anh ta vững vàng trong gia tộc và trước sức mạnh của bọn cướp biển, Chang Feng luôn là người đứng đầu trong mọi cuộc đối đầu.

  Bây giờ, Chang Feng đã chết!

  “Đông Phương Trường Khanh!“

   Đông Phương Trường Hoằng