Chớp mắt thì đã đến Tết Qixi rồi.

Sáng sớm hôm đó, các cô gái nhà Thời Gia đã dậy và trang điểm chuẩn bị ra ngoài vui chơi.

Cô gái thứ tư trong nhà Thời Gia là Thời Phủ Dao đã kết hôn, vì vậy lần lượt các cô gái khác cũng sẽ đến lúc phải lo chuyện hôn nhân của mình.

Thời Phủ Dương, Thời Phù Hân và Thời Phù Lâm chỉ khác nhau vài tháng tuổi; cả ba cô gái này đều đã đến độ tuổi có thể được mai mối.

Trong phòng Yí Xiang, Thời Lão Phu Nhân nhìn những cô cháu gái xinh đẹp như những bông hoa, trên khuôn mặt bà hiện rõ vẻ hài lòng. Trên khắp kinh thành này, các cô gái nhà Thời Gia đều không hề thua kém ai cả.

Cùng lúc có đến ba cô gái cần được tìm bạn đời, việc này quả thật khá bận rộn, may mắn thay, hai người con dâu cả và con dâu thứ bảy đều là những người suy nghĩ kỹ lưỡng, và họ đã bắt đầu để ý tìm người phù hợp cho con gái mình từ lâu rồi.

Hôm nay là Tết Qixi, hai người con dâu này đã nhờ những cậu con trai trong nhà mời những chàng trai phù hợp ra ngoài chơi, và khi đó họ sẽ đưa các cô gái trong nhà theo, tạo cơ hội cho Thời Phủ Dương và Thời Phủ Linh tự mình tìm kiếm bạn đời.

Với sự giám sát của các cháu trai, bà hoàn toàn yên tâm.

Điều duy nhất bà Thời Lão Phu Nhân lo lắng chính là cô cháu gái thứ sáu.

Cô cháu gái thứ sáu luôn là người có ý chí mạnh mẽ; về chuyện hôn nhân của mình, cô ấy không cần sự giúp đỡ của cha mẹ, mà tự mình đã chọn được người mình yêu thích.

Phan Tiểu Hầu gia tử vừa có tài sắc vừa có phẩm chất tốt, chỉ tiếc là gia thế của anh ta quá giàu có.

Nếu cô cháu gái thứ sáu thực sự có thể kết hôn với Phan Tiểu Hầu gia tử, bà chắc chắn sẽ rất vui mừng và mong đợi điều đó. Tuy nhiên, cách cô cháu gái thứ sáu interphone với Phan Tiểu Hầu gia tử lại khiến bà không hề đồng ý.

Thời Phủ Linh tính cách cứng rắn, không mềm mại chút nào; những người con trai quý tộc có gia thế xuất chúng như Phan Tiểu Hầu gia tử thường rất kiêu ngạo. Nếu cô cháu gái thứ sáu đôi khi cứng đầu, có lẽ anh ta sẽ thấy thú vị, nhưng nếu điều đó xảy ra quá thường xuyên, anh ta chắc chắn sẽ cảm thấy phiền lòng.

“Bà ngoại, sao chị Sáu vẫn chưa đến vậy?”

Nghe thấy câu hỏi của Thời Phù Lâm, Thời Lão Phu Nhân tỉnh táo trở lại từ những suy nghĩ của mình và nhìn các cháu trai cháu gái: “Các con cứ ra ngoài đi, không cần phải đợi chị Sáu.”

Thời Định Vinh nhìn bà lão và cười nói: “Bà ơi, dù sao chúng ta ra ngoài cũng chỉ là đi dạo thôi, thà đợi em gái sáu đi cùng cho vui hơn. Khi Phan Tiểu Hầu gia đến, cũng không nên để anh ấy đi riêng với em gái sáu được.”

  Thời Lão Phu Nhân không nói gì, trong lòng thở dài. Bởi vì vấn đề tranh cử của các thương nhân hoàng gia mà chị gái Thời và Phan Tiểu Hầu gia lại xảy ra mâu thuẫn. Nhìn biểu hiện của chị gái Thời, có vẻ như cuộc tranh cãi khá nghiêm trọng; không chắc hôm nay Phan Tiểu Hầu gia có đến đón chị ấy đi chơi hay không.

  “Chẳng phải đã hẹn với người khác rồi sao? Các bạn cứ đi đi, đừng để người ta phải chờ lâu.”

  Mọi người nghe vậy đều ngạc nhiên, thấy Thời Lão Phu Nhân không cho phép phản đối, liền không dám hỏi thêm nữa và lặng lẽ rời đi.

  “Em gái sáu lại cãi vã với Phan Tiểu Hầu gia à?”

  “Em gái sáu thật là… Tại sao cô ấy không thể nhẹ nhàng một chút được nhỉ?”

  “Ài, tôi còn đang nghĩ hôm nay sẽ giới thiệu Phan Tiểu Hầu gia với anh Châu và mấy người khác đấy… Thật là tiếc quá.”

  Tại Viện Dương Quý, Kim Nguyệt Nga biết rằng các cậu con trai và cô gái trong nhà đã ra ngoài cả rồi, nhưng cô con gái út vẫn chưa dậy. Cô liền đến Lâu Đài Ngắm Trăng, và khi bước vào phòng, cô thấy Thời Phù Hân đang nằm trên giường, cầm chiếc túi nhỏ và mơ màng.

  “Đây là cái bạn thêu để tặng Minh Vũ phải không?”

  Kim Nguyệt Nga tiến lại gần, nhìn chiếc túi và thấy hình ảnh hai đóa sen đồng thân được thêu trên đó, liền cười nói: “Được rồi, nhanh dậy đi! Không lẽ đến lúc Minh Vũ đến mà bạn vẫn chưa chuẩn bị gì cả.”

  Thời Phù Hân không nghe lời, còn quay lưng lại với mẹ: “Có lẽ anh ấy sẽ không đến đâu.”

  Kim Nguyệt Nga nói: “Không được đâu… Minh Vũ sẽ không vì một cuộc cãi vã mà bỏ rơi bạn đâu.”

Kim Nguyệt Nga nhìn con gái mình một cách nghiêm túc và hỏi: “Nếu con không thích những người có gia thế hay vẻ đẹp như Minh Uy, vậy con muốn một người như thế nào?”

   Thời Phù Hân im lặng không nói gì.

   Kim Nguyệt Nga bước tới bên giường, kéo Thời Phù Hân dậy và ra lệnh cho người hầu đi lấy nước: “Cha mẹ con cũng không phải lúc nào cũng suy nghĩ giống nhau. Khi ở bên nhau, chúng ta cần phải nhượng bộ lẫn nhau.”

  “Mẹ thấy rõ rồi, Minh Uy rất quan tâm đến con. Trong nhiều việc, anh ấy cũng luôn nhường nhịn con. Con từ nhỏ đã rất kiên định, nhưng vì Minh Uy mà con không thể chấp nhận một số sự thỏa hiệp sao?”

Nghe những lời này, Thời Phù Hân cũng bắt đầu tự suy ngẫm xem liệu mình có quá ích kỷ không.

Lúc này, An Nhiên bước vào với nụ cười:

“Cô chủ, người canh cổng vừa thông báo rằng tiểu hoàng tử đã đến.”

Kim Nguyệt Nga nghe vậy liền mỉm cười nhìn Thời Phù Hân: “Mẹ nói đúng rồi đấy… Minh Uy sẽ không bỏ rơi con chỉ vì hai mẹ con cãi vã đâu. Nhanh lên, chuẩn bị sẵn sàng đi.”

Thời Phù Hân vâng lời mẹ, trang điểm chỉnh tề rồi ra gặp Phạm Minh Vũ đang chờ ở Viện Ý Quế.

Vì những chuyện xảy ra trong chiếc Mã Xa vài ngày trước, cả hai đều cảm thấy hơi ngại ngùng khi gặp nhau.

“Minh Uy ạ, hôm nay trên đường có khá đông người, con phải bảo vệ chị Xin cho cẩn thận nhé.” Kim Nguyệt Nga lo lắng nhắc nhở.

Phạm Minh Vũ gật đầu đồng ý, sau đó cùng Thời Phù Hân ra khỏi nhà.

Khi lên Mã Xa ở cửa ra vào, Thời Phù Hân thấy Phạm Minh Vũ nhận lấy dây cương từ tay người hầu, bèn dừng lại một chút.

Phạm Minh Vũ nói một cách hơi ngượng ngùng: “Tôi biết cưỡi ngựa.”

Thời Phù Hân chỉ gật đầu, rồi nhanh chóng lên Mã Xa. Ngồi trong xe, cô nhìn chiếc túi tiền trên tay mình, do dự một lát rồi mới cất nó đi.

Suốt quãng đường sau đó, một người ngồi trong Mã Xa, một người cưỡi ngựa; cả hai đều không có cơ hội trò chuyện riêng tư.

Đến khi đến Tây Thị, Thời Phù Hân xuống khỏi Mã Xa, và Phạm Minh Vũ cũng xuống ngựa. Hai người đi bên nhau, nhưng vì xung quanh có quá nhiều người, họ vẫn không tìm được cơ hội để trò chuyện thật sự, chỉ có thể nói những chuyện bình thường mà thôi.

“Cô gái Xia Hou đã hẹn chúng ta ở quán trà phía trước phải không?”

“Ừ.”

“Chúng ta có đến muộn không nhỉ?”

“Dù đến muộn cũng không sao đâu, chị Xia Hou sẽ không trách đâu.”

“À.”

“Anh có quen với Thế tử Công vương không? Anh ấy có dễ gần không?”

“Chỉ gặp vài lần thôi, không quen lắm.”

“À.”

Lạnh Ma Ma và Tiểu Phương đang đi theo phía sau, nghe thấy cuộc trò chuyện hơi xa cách giữa hai người, đều cảm thấy lo lắng.

“Tiểu hầu gia!”

Đúng lúc nhóm người sắp đến quán trà mà Thời Phù Hân và Hạ Hầu Hoan Nhan đã hẹn, một giọng nói đầy bất ngờ và vui mừng vang lên từ phía sau.

Thời Phù Hân và Phạm Minh Vũ đồng thời quay đầu lại, và thấy khuôn mặt hạnh phúc của cô gái nhà Kim, cùng với cha và anh trai của cô ấy.

“Tiểu hầu gia Phạm, thật là may mắn quá!”

Kim Cảnh Thành vội vàng bước tới trước mặt Phạm Minh Vũ, cười nói chào hỏi.

  Phạm Minh Vũ không ngờ lại gặp gia đình Quan Kim ở đây, liếc nhìn Thời Phù Hân rồi cũng mỉm cười chào hỏi ba người trong gia đình Kim.

  “Quan Kim kính mến!”

  “Anh Cảnh Thành!”

  “Cô Kim!”

  Cô gái nhà Kim trước tiên cúi chào Phạm Minh Vũ, sau đó mới mỉm cười gật đầu với Thời Phù Hân: “Chị Thời Lục.”

  Thời Phù Hân mỉm cười đáp lại: “Cô Kim.” Nhìn quanh, cô tự hỏi: “Sao các bạn lại ở đây vậy?”

  Cô gái nhà Kim cười duyên dáng: “Cha và anh tôi đã dành thời gian đặc biệt để đi cùng tôi tham quan chợ Qǐqiǎo này đấy.”

  Thời Phù Hân cười nói: “Cha và anh của cô thực sự rất yêu thương cô đấy.”

  Cô gái nhà Kim cười e thẹn.

  “Gặp nhau là có duyên phận, may mắn thay ở đây có một quán trà. Tiểu hầu gia, sao chúng ta không cùng vào uống trà nhé?”

  Quan Kim cười và mời Phạm Minh Vũ, trong lúc đó hoàn toàn không để ý đến Thời Phù Hân đang đứng bên cạnh.

  Bất kỳ ai nhìn thấy cảnh này cũng có thể nhận ra rằng Phạm Minh Vũ thực ra là đi cùng Thời Phù Hân đến chợ Tây, nhưng Quan Kim lại cố tình phớt lờ cô ấy hoàn toàn, điều này cho thấy ông ta coi thường Thời Phù Hân đến mức nào.

  Thời Phù Hân nhìn Quan Kim một cái, ánh mắt cô ấy lấp lánh vẻ châm biếm. Chợ Tây có hơn mười con phố, hôm nay lại có nhiều người như vậy mà vẫn gặp nhau được, thật là có duyên phận thật đấy.

Phạm Minh Vũ nhìn thấy quán trà này chính là nơi Thời Phù Hân và Hạ Hầu Hoan Nhan đã hẹn gặp nhau, lại nghĩ đến mối quan hệ giữa gia tộc Phạm và gia tộc Kim, nên không từ chối: “Được thôi.”

   Thực ra, trước khi trở về kinh thành, gia tộc Phạm đã có quan hệ với gia tộc Kim rồi.

   Quan Kim, người phụ trách Bộ Hộ, trong lúc Tướng quân Vĩnh Xuyên đang dập tắt các cuộc xung đột ở biển Đông, đã có nhiều lần liên lạc với Quan Kim để bàn về việc cung cấp lương thực và tiền bạc cho quân đội.

   “Xin mời ngài vào!”

   Quan Kim vẫy tay mời Phạm Minh Vũ bước vào quán trà.

   “Quan Kim, xin ngài đi trước.”

   Khi Quan Kim bước vào quán trà trước, Phạm Minh Vũ mới quay đầu nói với Thời Phù Hân: “Chị Sáu, chúng ta vào thôi.”

   Thời Phù Hân nhìn thấy Phạm Minh Vũ suốt quá trình không hỏi mình liệu có muốn cùng gia tộc Kim tiếp xúc hay không, lòng không khỏi cảm thấy thất vọng.

   Cô Kim nhận thấy vẻ mặt không ổn của Thời Phù Hân, liền cười và tiến lại gần: “Tôi đã từ lâu muốn làm quen với cô Thời rồi, chỉ tiếc là chưa có cơ hội. Hôm nay may mắn được gặp nhau, chúng ta nhất định phải trò chuyện thật kỹ.”

   Kim Kính Thành cũng cười và nói chuyện với Phạm Minh Vũ, đồng thời dẫn mọi người vào quán trà.

   Thấy Thời Phù Hân và cô Kim xử sự khá hòa thuận với nhau, Phạm Minh Vũ cũng theo sau vào bên trong.

   “Cô Thời Lục ơi, chàng trai nhỏ đã vào bên trong rồi, chúng ta cũng vào thôi.” Cô Kim cười nói với Thời Phù Hân.

   Thời Phù Hân nhìn thấy ánh mắt tự hào thoáng qua trong mắt cô ấy, nhưng không để ý đến, và tiếp tục theo sau Phạm Minh Vũ – người đang cười nói vui vẻ cùng Kim Kính Thành.

   Ban đầu tôi muốn kết thúc phần này ngay lập tức, nhưng thực sự là do thiếu điều kiện…