Việc bầu cử các thương nhân hoàng gia đã thu hút sự chú ý của không ít người. Tại một quán rượu nằm ngay trước cửa Bộ Hộ, Chu Kiên và Chu Dạo ngồi bên cửa sổ và đều cử người theo dõi tình hình tại Bộ Hộ.

“Lần này tôi cũng thực sự cảm nhận được sự thiếu tin tưởng của Hoàng đế đối với gia tộc chúng ta.”

Chu Kiên có vẻ buồn bã; việc Hoàng đế trực tiếp giao trách nhiệm tổ chức cuộc bầu cử cho Bộ trưởng Bộ Hộ Kim Keng thay vì ông khiến ông cảm thấy khó chịu.

“Bạn sẽ dần quen với điều này thôi.” Chu Dạo đáp một cách bình thản, đầu cúi xuống để xem danh sách những người tham gia cuộc bầu cử.

Chu Kiên cảm thấy sốc khi thấy Chu Dạo cứ nhìn chăm chú vào danh sách, liền nói: “Đừng nhìn nữa đi. Nói là bầu cử, nhưng thực ra vị trí của mười thương nhân hoàng gia đã được quyết định từ lâu rồi; hôm nay chỉ là một thủ tục hình thức mà thôi, không phải để các thương nhân khác mất hy vọng.”

Nói xong, anh ta ngừng lại một chút, cười nhìn Chu Dạo và hỏi: “Tại sao bạn lại mời Cô gái thứ sáu của gia tộc Thời đến đây? Trong dịp như thế này, một cô gái chưa kết hôn không nên tham gia đâu.”

Cuối cùng, Chu Dạo ngẩng đầu lên và im lặng một lúc trước khi nói: “Tôi chỉ cảm thấy nên nói chuyện với cô ấy… Việc cô ấy có tham gia hay không là quyết định của cô ấy.”

Chu Kiên cảm thấy ngạc nhiên, nhưng cũng phải thừa nhận rằng ông cảm thấy ngưỡng mộ những cô gái dám tham gia cuộc bầu cử này.

“Trước đây, cũng đã có những phụ nữ đứng đầu các doanh nghiệp hoàng gia, nhưng đều là những người lớn tuổi… Chưa bao giờ có trường hợp một cô gái trẻ tuổi như vậy đứng đầu một doanh nghiệp cả.”

“Tôi cũng nghĩ mình có thể làm được, nhưng so với những cô gái đó, tôi vẫn còn thiếu can đảm và quyết tâm.”

Chu Dạo cũng có chung suy nghĩ với Thái tử: “Thời Lục và Hòa Đốc Y Miên rốt cuộc đã nhận được sự hỗ trợ từ gia tộc mình… Khi cái tên ‘Gia tộc Bác’ được công bố, ít ai dám đối đầu với họ.”

“Nhưng cô gái Du và cô gái Hồ thì sao nhỉ?”

Chu Kiên trả lời: “Dù sao thì theo thông tin đã tìm hiểu được, họ đều xuất thân từ những gia đình bình thường… Nhưng những thương nhân hợp tác với họ đều không phải người tầm thường, và hai cô gái này còn kinh doanh trong lĩnh vực thương mại biển nữa.”

Chu Dạo càng ngạc nhiên hơn: “Thương mại biển không phải là lĩnh vực mà bất kỳ ai cũng có thể tham gia đâu.”

Chu Kiên gật đầu: “Đúng vậy… Không hiểu làm thế nào mà hai người họ lại quen biết với người đứng

Rõ ràng là các hoàng tử cũng đều tham gia cuộc bầu cử này vì lợi ích của gia tộc hoàng gia.

Chu Kiên tỏ ra ngạc nhiên: “Hoàng tử thứ tư lần này lại yên lặng quá, không hề xuất hiện!”

Ánh mắt Chu Dao lấp lánh; anh nhớ lại thông tin mà thuộc hạ đã báo cáo trước đó, cho biết hoàng tử thứ tư có mối quan hệ thân thiết với Kim Kính Thành – cháu trai của Bộ trưởng Hộ khẩu Kim Khang.

Nếu thông tin đó đúng, thì việc hoàng tử thứ tư không tham gia cuộc bầu cử cũng dễ hiểu rồi. Vì Bộ trưởng Hộ khẩu đang điều hành cuộc bầu cử này, nếu có người báo cáo tình hình cho hoàng tử thứ tư, thì việc anh ta có đến hay không cũng không quan trọng lắm.

Bỗng nhiên, Chu Dao nhướng mày.

Vào đúng lúc đó, Kim Kính Thành cùng với Phạm Minh Vũ bước vào nhà hàng.

Chu Kiên lại một lần nữa ngạc nhiên: “Tại sao Phạm Minh Vũ lại đi cùng với con trai nhà Kim vậy?”

Chu Dao trả lời: “Thành Dương Công Chủ đã để ý đến cô gái nhà Kim.”

Chu Kiên ngẩn ngơ: “Không phải sao… Phạm Minh Vũ không phải đang để mắt đến cô gái thứ sáu nhà Thời Gia sao?” Anh ta tỏ ra rất tò mò, “Chẳng lẽ Phạm Minh Vũ muốn đuổi hai con mèo cùng lúc à?”

Nói xong, anh ta liền gõ nhẹ vào vai Chu Dao: “Em nên học hỏi thêm từ Phạm Minh Vũ về cách theo đuổi con gái mới đấy…”

Chu Dao liếc nhìn anh ta và nói: “Sợ gì rơi xuống nước chứ!”

Chu Kiên không quan tâm: “Rơi xuống nước thì sao… Em đâu có không biết bơi đâu.”

Chu Dao cau mày: “Anh không thích bị ướt sũng đâu.”

Chu Kiên liền gọi người hầu: “Đi, bảo nhân viên dẫn Phạm Minh Vũ và Kim Kính Thành vào phòng bên kia.”

Người hầu nghe lời và lập tức đi thực hiện.

Đúng vậy, nhà hàng này cũng do Chu Kiên sở hữu; để tiện theo dõi tin tức, tất cả các nhà hàng do anh ta mở đều được trang bị những phòng riêng dùng để thu thập thông tin.

Không lâu sau, Chu Kiên và Chu Dao nghe thấy tiếng người hầu dẫn Phạm Minh Vũ và Kim Kính Thành vào phòng bên kia.

Trong phòng bên kia, Phạm Minh Vũ có vẻ im lặng; vừa bước vào, anh ta liền đứng bên cửa sổ nhìn về hướng Bộ Hộ khẩu.

Em gái thứ sáu vẫn quyết định tham gia cuộc bầu cử thương nhân hoàng gia!

  Mẹ luôn coi trọng địa vị và mặt mũi, nếu biết chuyện này, bà chắc chắn sẽ càng không hài lòng với em gái thứ sáu hơn trước đây.

  Phạm Minh Vũ thở dài. Anh rất thích tính cách dám nghĩ, dám làm, dám nói của em gái mình, nhưng gần đây anh lại nhận ra rằng đôi khi tính cách đó có phần không phù hợp với hoàn cảnh.

  Nhìn thấy vẻ mặt của Phạm Minh Vũ, Kim Kinh Thành cười nói: “Cậu công tử nhỏ ơi, lần này có bốn cô gái tham gia cuộc bầu cử thương nhân hoàng gia, họ thực sự xứng đáng được khen ngợi; không giống như em gái tôi, cô ấy đâu dám đến những nơi chỉ toàn đàn ông.”

  Phạm Minh Vũ liếc nhìn Kim Kinh Thành và nói: “Việc Kim cô gái làm như vậy thật tốt.”

  Nghe vậy, ánh mắt Kim Kinh Thành lấp lánh với niềm vui. Em gái mình thích Phạm công tử nhỏ, và cha mẹ cũng muốn kết thông gia với gia tộc Hầu phủ Vĩnh Xuyên… Ban đầu anh tưởng chuyện này đã chắc chắn rồi, ai ngờ lại xuất hiện cô gái thứ sáu của gia tộc Thời Gia.

  Tuy nhiên, cô gái thứ sáu của gia tộc Thời Gia là người hay gây rối, đã không ít lần xung đột với Phạm công tử nhỏ… Nhìn vẻ mặt của Phạm công tử nhỏ bây giờ, có lẽ cô ấy đã bắt đầu cảm thấy phiền lòng rồi.

  Phạm Minh Vũ hỏi Kim Kinh Thành: “Chú Kim phụ trách cuộc bầu cử thương nhân hoàng gia, chú có thể tìm hiểu được tình hình bên trong không?”

  Kim Kinh Thành cười và gật đầu: “Không dám giấu cậu công tử nhỏ, tôi cũng rất quan tâm đến cuộc bầu cử này, đã sớm cử người đi tìm hiểu thông tin rồi… Chắc chắn sẽ sớm có tin tức trở về thôi.”

  Gần trưa, người hầu của gia tộc Kim đến báo tin:

  “Ông chủ, cậu công tử nhỏ ơi, lần này trong cuộc bầu cử thương nhân hoàng gia, mọi người có thể tự giới thiệu bản thân; các thương nhân có mặt tại đó đều xếp hàng lên sân khấu để nói về những ưu điểm của mình.”

  Nghe vậy, Kim Kinh Thành cười nói: “Thật vậy à? Chắc chắn sẽ rất thú vị đấy.”

  Người hầu của gia tộc Kim ngay lập tức tiếp tục: “Thực sự rất thú vị… Đặc biệt là còn có bốn cô gái tham gia nữa!”

  Phạm Minh Vũ bất ngờ hỏi: “Họ cũng lên sân khấu tự giới thiệu sao?”

  Người hầu gật đầu: “Đúng vậy.”

  Phạm Minh Vũ lại hỏi: “Bốn người đề

Phạm Minh Vũ nghe xong, chỉ nghĩ đến cảnh Thời Phù Hân tranh giành một tấm biển với một nhóm đàn ông, đã thấy mặt mình trở nên không hài lòng chút nào.

   Người hầu của gia đình Kim vẫn tiếp tục khen ngợi: “Cô gái thứ sáu của nhà Thời thật là mạnh mẽ, dám đối đầu trực tiếp với chủ nhân của gia đình Phong – người được coi là số một trong các thương nhân hoàng gia. Dù chủ nhân nhà Phong nói gì, cô ấy cũng có lý do để phản bác, khiến ông ta tức giận đến mức phải thổi râu và nhìn chằm chằm vào cô ấy.”

   Phạm Minh Vũ không muốn nghe nữa, liền nói: “Được rồi, cô đi xuống đi.”

   Người hầu nhìn về phía Kim Kinh Thành, thấy anh gật đầu, liền vội vàng rời khỏi đó.

   Kim Kinh Thành thở dài: “Có vẻ như cô gái thứ sáu của nhà Thời quả thật là người rất kiêu cường.”

   Phạm Minh Vũ nhìn anh ta một cái, nhưng không nói gì, chỉ cúi đầu uống rượu, ly này tiếp ly khác.

   Kim Kinh Thành biết mình không nên nói thêm nữa, liền cùng Phạm Minh Vũ tiếp tục uống rượu.

   Trong phòng bên cạnh, Chu Kiệm và Chu Diệu đều nghe thấy tất cả những gì đang xảy ra.

   Chu Kiệm lắc đầu: “Kim Kinh Thành – một người đàn ông lớn tuổi mà lại âm thầm làm hại một cô gái.”

   Bên phía Bộ Hộ cũng đang theo dõi tình hình. Rõ ràng là chủ nhân nhà Phong, dựa vào uy tín của mình, đã cùng với những người khác áp đặt áp lực lên bốn cô gái nhỏ bé đó; nhưng theo lời kể của người hầu nhà Kim, lại như thể chính bốn cô gái đó là người gây rối vậy.

   Chu Diệu nói một cách bình thản: “Nếu Phạm Minh Vũ【Phạm Minh Vũ〕 vì vài lời nói của người khác mà từ bỏ người mình yêu thích, thì anh ta cũng không xứng đáng được gọi là người tốt đâu.”

   Chu Kiệm thở dài nhìn Chu Diệu: “Anh thật sự không bị ảnh hưởng bởi những lời đó… Thật đáng tiếc, danh tiếng của anh quá xấu.”

   Đến buổi trưa, cuộc bầu cử thương nhân hoàng gia kết thúc. Thời Phù Hân cùng với Hồ Tâm Nhuỵ, Du Tử Tiên và Triệu Y Miên cùng nhau rời khỏi Bộ Hộ.

   “Lần này, cuộc bầu cử này rõ ràng là đã được định trước từ lâu rồi!” Du Tử Tiên không hề cam lòng chút nào.

   Hồ Tâm Nhuỵ thì tỉnh táo hơn: “So với mười thương nhân hoàng gia hàng đầu, chúng ta thực sự vẫn còn thiếu sót nhiều… Ít nhất là số thuế mà chúng ta nộp cũng không bằng họ.”

“Du Zixuan cười khinh: ‘Cứ đợi đấy, một ngày nào đó tôi chắc chắn sẽ vượt qua họ.’”

Lời này khiến cho Thời Phù Hân và Trác Y Miên đều quay đầu nhìn lại.

Du Zixuan không hề cảm thấy xấu hổ, cô nhìn hai người và nói: “Chúng ta hãy cùng nhau cố gắng nhé! Các bạn cũng thấy rồi đấy, những kẻ đàn ông đó đều coi thường chúng ta… Chúng ta phải tự giành lấy danh dự của mình.”

Thời Phù Hân cười và nói: “Được thôi, cùng nhau cố lên nhé.”

Trác Y Miền cũng gật đầu đồng ý.

Bốn người lên xe ngựa của mình và trở về nhà.

Không lâu sau khi chiếc xe ngựa của gia đình Thời Gia rời khỏi con phố nơi Bộ Hội đang đặt trụ sở, nó bỗng dừng lại.

Thời Phù Hân kéo rèm xe ra và thấy Phạm Minh Vũ đang đứng đó; anh ta không đi ngựa và cũng không có xe ngựa nào đi theo. Vì vậy, cô mời anh ta lên xe của mình.

Khi Phạm Minh Vũ ngồi xuống xe, Thời Phù Hân nhận thấy má anh ta hơi đỏ và hỏi: “Anh đã uống rượu à?”

Phạm Minh Vũ không trả lời, mà chỉ nhìn chằm chằm vào Thời Phù Hân, rồi đột nhiên nắm lấy tay cô và nói: “Em gái thứ sáu ơi, em có thể vì anh mà không cần phải xuất hiện trước mặt mọi người được không?”

Thời Phù Hân nhíu mày, muốn rút tay ra, nhưng Phạm Minh Vũ nắm chặt quá, khiến cô không thể thoát ra được.

Phạm Minh Vũ tiếp tục nói: “Nếu em muốn kiếm tiền, em có thể giao việc đó cho người quản lý của mình làm… Những việc này không cần em phải tham gia trực tiếp đâu.”

Thời Phù Hân nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói: “Nhưng chính vì em đã tham gia trực tiếp vào những việc này, em mới cảm thấy chúng thực sự có ý nghĩa…”

Không nhận được câu trả lời mình mong muốn, Phạm Minh Vũ hít thở gấp gáp, cúi đầu im lặng một lúc rồi lại ngẩng đầu lên: “Em gái út của anh, em có thể thay đổi điều này cho anh không?”

Nghe thấy giọng nói van xin trong lời nói của Phạm Minh Vũ và nhìn thấy ánh mắt đầy hy vọng trong đôi mắt anh ta, Thời Phù Hân liếc môi nhưng chưa kịp nói ra lời từ chối.

Thấy cô im lặng, Phạm Minh Vũ tưởng rằng cô đã nhượng bộ, trong lòng mừng rỡ, vội vàng đưa tay lên má cô và nghiêng người về phía cô.

Khi Thời Phù Hân nhận thấy điều này, cô hoảng sợ và nhanh chóng quay đầu đi.

“Phạm Minh Vũ, anh có phải là say rượu không?”

Khi nỗ lực tiến lại gần bị cự tuyệt, Phạm Minh Vũ cảm thấy đau khổ và xấu hổ, im lặng một lúc rồi vội vàng bước xuống khỏi Mã Xa.

Khi chỉ còn một mình trong Mã Xa, Thời Phù Hân tựa vào thành xe, ánh mắt đầy bối rối.

Việc Phạm Minh Vũ đột nhiên tiến lại gần cô, cô lại cảm thấy ghét bỏ!

Thời Phù Hân xoa đầu hai bên thái dương, lúc này, cô thực sự rất bối rối.

Phạm Minh Vũ hoàn toàn là người phù hợp với những yêu cầu của cô; về lý thuyết, cô lẽ ra nên rất thích anh ta mới đúng…

Trong tương lai, cô muốn mở Trường Y Dược Nữ Giới Thần Nông Đường, việc này cần sự hỗ trợ của triều đình, và gia tộc Thời Gia không thể giúp đỡ cô nhiều, vì vậy gia đình chồng cô cần phải có ảnh hưởng nhất định… Gia tộc Phạm chính là lựa chọn phù hợp với yêu cầu của cô.

Và sau đó, còn có Phạm Minh Vũ nữa…

Mặc dù nhiều việc cô có thể tự mình giải quyết, nhưng cô vẫn luôn mong muốn được người khác chiều chuộng, an ủi và bảo vệ… Những điều này, Phạm Minh Vũ đều có thể đáp ứng được.

Anh ta vừa phù hợp với những yêu cầu của cô về mặt con người, vừa có địa vị gia đình phù hợp… Tại sao cô lại không muốn tiến lại gần anh ta nhỉ?

Lý trí bảo cô rằng Phạm Minh Vũ rất phù hợp với mình, nhưng bản năng lại khiến cô cảm thấy không muốn tiếp xúc với anh ta… Cô đang cự tuyệt sự tiến lại gần của anh ta.

Cho đến khi trở về biệt thự của gia tộc, đầu óc Thời Phù Hân vẫn còn rất hỗn loạn; đêm đó, cô thậm chí không thể ngủ được.