Sau vài lần tranh cãi, Thời Phù Hân đã nhận ra rằng giữa cô và Phạm Minh Vũ tồn tại những mâu thuẫn không thể hòa giải được. Tuy nhiên, cô vẫn đang ham muốn những điều tốt đẹp mà anh ấy mang lại, thích thú với sự âu yếm và chu đáo của anh ấy, vì vậy cô vẫn đang do dự và bất an trước quyết định của mình.

Nhìn thấy Phạm Minh Vũ đang vui vẻ nói chuyện với cha con nhà Kim trong phòng riêng, Thời Phù Hân có vẻ mơ màng, chỉ đơn giản trả lời những câu hỏi của cô gái Kim một cách qua loa.

Thấy vậy, cô gái Kim trong lòng mừng thầm vì ngoài những lúc Phạm Minh Vũ quan tâm đến cô, những lúc khác anh ấy đều cố tình im lặng hoặc không nói chuyện với cô. Sau đó, cô ta bình tĩnh gia nhập vào cuộc trò chuyện vui vẻ giữa cha con nhà Kim và Phạm Minh Vũ, khiến cho Thời Phù Hân cảm thấy như bị cô lập.

Ban đầu, trong phòng riêng, Phạm Minh Vũ ngồi cùng với ông Kim và Kim Jingcheng bên chiếc bàn tròn, trong khi Thời Phù Hân và cô gái Kim ngồi ở ghế gần cửa sổ.

Nhưng không biết từ lúc nào, ba người nhà Kim và Phạm Minh Vũ đã ngồi cùng nhau bên chiếc bàn tròn, nói chuyện vui vẻ rất sôi nổi, để lại Thời Phù Hân một mình ngồi lẻ loi bên cửa sổ.

Khi Phạm Minh Vũ tỉnh táo trở lại sau cuộc trò chuyện vui vẻ với gia đình Kim, anh quay đầu lại và thấy Thời Phù Hân đang nhìn anh một cách lạnh lùng, ánh mắt cô ấy chứa đựng những cảm xúc mà anh không thể hiểu nổi.

“Em gái thứ sáu!”

Phạm Minh Vũ vội vàng đứng dậy và ngồi xuống bên cạnh Thời Phù Hân, vội vàng giải thích: “Ông Kim và cha tôi là bạn cũ, ông Kim rất am hiểu kiến thức, tôi không để ý và đã trò chuyện quá say sưa.”

Nói xong, thấy cốc trà trước mặt Thời Phù Hân đã cạn, anh ta liền tự tay rót cho cô một cốc mới.

Nhìn thấy Phạm Minh Vũ quan tâm đến Thời Phù Hân đến thế, vẻ mặt của Cô gái Kim trở nên u ám hơn, nụ cười trên khuôn mặt cô cũng trở nên gượng ép.

Thấy em gái buồn bã, Kim Kinh Thành lập tức cười nói: “Không ngờ chàng công tử nhỏ này lại biết quan tâm đến người khác đến thế, quả là ‘anh hùng khó vượt qua cửa ải của mỹ nhân’ đây.”

Nghe thấy giọng đùa cợt trong lời nói của Kim Kinh Thành, Phạm Minh Vũ cảm thấy không thoải mái và đặt xuống chiếc đĩa bánh mà anh ta vừa muốn đưa đến cho Thời Phù Hân.

Thời Phù Hân nhìn thấy điều này và nói với Phạm Minh Vũ: “Mối quan hệ giữa bạn và Cậu công tử Kim thật sự rất tốt đấy.”

Phạm Minh Vũ ngẩn ngơ, không hiểu tại sao Thời Phù Hân lại nói như vậy.

Thời Phù Hân cười và giải thích: “Chỉ cần một câu nói của Cậu công tử Kim, bạn đã thay đổi ý định, điều đó chứng tỏ bạn coi trọng anh ấy đến mức nào.”

Phạm Minh Vũ hiểu ra và cảm thấy càng ngày càng ngượng ngùng.

Cô gái Kim vội vàng nói: “Cô Thời ơi, cô hiểu lầm rồi, anh trai tôi chỉ đùa thôi.”

Thời Phù Hân nhìn cô và nói: “Nhưng cái trò đùa đó, tôi hoàn toàn không thấy nó hài hước chút nào.”

Cô gái Kim dường như không ngờ Thời Phù Hân lại không hài lòng đến thế, đôi má cô lập tức đỏ bừng, cô yếu ớt nhìn Phạm Minh Vũ và nói: “Cô Thời ơi, tôi xin lỗi thay cho anh trai tôi, mong cô đừng giận.”

Thời Phù Hân lặng lẽ nhìn cô ấy biểu diễn, rồi bật cười khinh thường: “Cô Kim ơi, cô làm sao nhận ra tôi đang tức giận chứ? Hay là cô nghĩ tôi nên tức giận?”

  Cô Kim bị hỏi đến mức sững sờ, trông có vẻ hoảng sợ.

  Thấy em gái bị bắt nạt, Kim Kính Thành lập tức muốn lên tiếng, nhưng chưa kịp mở miệng thì đã nghe thấy Kim Thượng Thư ho khan một tiếng.

  Khi mọi người đều quay đầu lại, Kim Thượng Thư mới giả vờ không hài lòng nhìn Phạm Minh Vũ: “Tiểu hầu gia, ông cũng đã đến phủ hầu vài lần rồi, nhưng chưa bao giờ được uống trà do ngài pha đâu.”

  Phạm Minh Vũ liếc nhìn Thời Phù Hân với ánh mắt bảo “đừng làm phiền nữa”, sau đó đứng dậy một cách ngượng ngùng và rót cho Kim Thượng Thư một tách trà.

  Cuối cùng, Kim Thượng Thư mới tỏ ra hài lòng, uống một ngụm trà một cách phô trương: “Trà pha bởi những người khác nhau thì hương vị cũng khác nhau. Chắc hẳn trong phủ hầu, tiểu hầu gia thường xuyên pha trà cho Công Chủ phải không?”

  Phạm Minh Vũ cười đáp: “Cha đi làm xa xôi, mẹ luôn thông cảm và chăm sóc cha, vì vậy chủ yếu là mẹ mới pha trà cho cha.”

  Kim Thượng Thư gật đầu: “Đúng vậy, nhà chúng ta cũng vậy. Ông chưa bao giờ pha trà cho dì của con, mà luôn là dì con pha trà cho ông.”

  Lúc đầu, Phạm Minh Vũ vẫn chưa hiểu tại sao Kim Thượng Thư lại đột nhiên nhắc đến chuyện cha mẹ pha trà, nhưng sau khi nghe câu nói đó, anh ta cuối cùng cũng hiểu ra rằng Kim Bác Phụ đang ngầm chỉ trích việc mình vừa pha trà cho em gái thứ sáu. Chưa kịp phản ứng thì Thời Phù Hân đã lên tiếng.

  “Bà Kim thật là đáng thương quá.”

  Nhìn thấy Kim Thượng Thư có vẻ không hài lòng, Thời Phù Hân cười nói: “Chẳng phải sao? Bà Kim đã sinh con nuôi dạy cho ông Kim, lo liệu công việc nhà cửa, chăm sóc cha mẹ… Lẽ nào bà lại không xứng đáng được uống một tách trà do chính ông Kim pha chứ?”

  Kim Kính Thành và cô Kim đều chuẩn bị ủng hộ cha mình, nhưng nghe lời nói của Thời Phù Hân, cả hai đều sững sờ.

“Sáu cô em gái, đây là Đại thần Thượng thư.”

Phạm Minh Vũ nghe giọng nói của Thời Phù Hân không hề chứa chút sự tôn trọng nào dành cho Đại thần Kim, và khuôn mặt cô ta cũng hiện rõ vẻ châm biếm không hề che giấu. Anh ta cảm thấy khá bực tức, nghĩ rằng cô ta thiếu hiểu biết, đã khiến người khác mất mặt trong một tình huống công cộng như vậy.

Thời Phù Hân liếc nhìn anh ta một cái rồi không quan tâm đến điều đó, mà lại hướng ánh mắt về phía Đại thần Kim: “Tôi biết mà, vào ngày bầu cử Hoàng thương, ấn tượng tôi về Đại thần Kim thật sự rất sâu đậm đấy.”

Là Bộ trưởng Hộ khẩu, Đại thần Kim tự cho mình có uy nghiêm nhất định, nhưng lúc này, khi thấy cô gái nhà Thời Gia dám nhìn thẳng vào mắt mình mà không hề sợ hãi, dù có chút không hài lòng, ông ta cũng phải coi trọng cô ta hơn.

“Ngày hôm đó, lão ta cũng rất ấn tượng với bốn cô gái tham gia cuộc bầu cử.”

Thời Phù Hân cười nói: “Vào ngày bầu cử, Đại thần Thượng thư đã kiểm soát được tất cả bốn nữ doanh nhân tham gia cuộc bầu cử một cách rất nghiêm ngặt; những thủ thuật và khả năng đó thực sự khiến cô gái này rất ngưỡng mộ. Chỉ là điều khiến cô gái này ngạc nhiên là, ở ngoài đời thường, ý muốn kiểm soát của Đại thần Thượng thư cũng mạnh mẽ đến thế.”

“Anh Minh Dụ sẵn lòng rót trà cho ai thì rót, ngay cả Quý tộc và Công Chủ cũng không bị anh ấy để ý đến, nhưng Đại thần Thượng thư lại không thể chịu đựng được điều đó.”

Nghe vậy, khuôn mặt của Đại thần Kim lập tức trở nên u ám.

Phạm Minh Vũ vốn đã cảm thấy không hài lòng vì việc nhắc lại chuyện bầu cử Hoàng thương, và giờ đây lại thấy Thời Phù Hân nói ra những lời không hề kiêng nể, không hề để ý đến cảm xúc của người khác, nên sự bất mãn trong lòng anh ta càng trở nên khó kiềm chế hơn. Nhìn Thời Phù Hân, anh ta cố gắng kìm nén cơn giận dữ của mình.

“Sáu cô em gái, sao em có thể nói chuyện với chú Kim như vậy được? Nhanh lên, xin lỗi người ta đi.”

Thời Phù Hân ngạc nhiên nhìn Phạm Minh Vũ: “Em nói gì vậy?”

Cô gái Kim vội vàng tiến lên nói: “Quý tộc, xin đừng giận, con nghĩ cô Thời không hề cố ý không tôn trọng cha đâu.”

Phạm Minh Vũ lại một lần nữa nói: “Em gái thứ sáu ơi, hãy xin lỗi chú Kim đi.”

   Thời Phù Hân nhìn thẳng vào Phạm Minh Vũ: “Phạm Minh Vũ, anh vừa nói gì vậy? Tôi không nghe rõ, hãy nói lại lần nữa đi.”

   Phạm Minh Vũ không ngờ Thời Phù Hân lại có thái độ như vậy, liền cảm thấy thất vọng và nói: “Em gái thứ sáu ơi, tôi thực sự không ngờ em lại là người như vậy!”

   Thời Phù Hân nhìn chằm chằm vào anh ta và hỏi: “Vậy theo anh, tôi là người như thế nào?”

   Kim Kinh Thành cũng đến kéo Phạm Minh Vũ ra: “Được rồi, thiếu gia ơi, con gái thì đôi khi có những tính cách nhỏ nhặt, cha tôi sẽ không để bụng chuyện này đâu, anh đừng tức giận nữa.”

   Nhìn thấy Phạm Minh Vũ bị Kim Kinh Thành kéo đi một bên, Thời Phù Hân cười lạnh và nói: “Phạm Minh Vũ【Phạm Minh Vũ〕, tôi mới thực sự không ngờ anh lại là người như vậy!” Nói xong, cô chuẩn bị rời đi.

   Ai ngờ, khi cánh cửa phòng riêng được mở ra, họ lại thấy Hạ Hầu Hoan Nhan và hoàng tử Cung vương đang ở đó.

   “Chị Xin ơi, thật là chị à!”

   “Có vẻ như các cô hầu bên cạnh tôi đã nhìn nhầm rồi, các chị đã đến trước dự kiến đấy.”

   Hạ Hầu Hoan Nhan cười và nắm lấy tay Thời Phù Hân, sau đó mới nhìn quanh phòng và ngạc nhiên: “Ồ, còn có người khác nữa à?”

   Nói xong, cô nhìn Thời Phù Hân và hỏi: “Các chị đã mời thêm người khác à?”

“Tôi tưởng chỉ có bốn chúng ta đi mua sắm cùng nhau thôi, sao bạn không báo trước cho tôi biết?”

Thời Phù Hân liếc nhìn Phạm Minh Vũ một cách lạnh lùng và nói: “Tôi cũng ngạc nhiên khi lại có người khác đi cùng.”

Những người thuộc gia đình Kim ở đây chỉ vì có mặt của cô ấy mà thôi. Thấy Thời Phù Hân hoàn toàn không để ý đến mình, Phạm Minh Vũ cảm thấy hơi ngượng ngùng và không hài lòng.

Lúc này, cô gái nhà Kim bước đến.

Cô ấy trước tiên chào hỏi Hạ Hầu Hoan Nhan và con trai của Vương gia Cung, sau đó cười nói: “Tôi đã nghe nói từ lâu rằng cô Hạ Hầu và cô Thời ba có mối quan hệ thân thiện với nhau, không ngờ rằng cô Hạ Hầu còn thân thiện đến thế với cô Thời Lục nữa.”

Việc Thái Hoàng Thái Hậu chọn cô gái thứ ba của gia đình Thời làm vợ cho An Quốc Công đã trở thành đề tài bàn tán trong giới quý tộc từ lâu rồi. Bây giờ, khi cô gái nhà Kim lại nhắc đến chuyện này, một mặt là để làm tổn thương Hạ Hầu Hoan Nhan, mặt khác là để gây ra sự hiểu lầm giữa cô ấy và Thời Phù Hân.

Hạ Hầu Hoan Nhan cười nhẹ và nói với cô gái nhà Kim: “Khi kết bạn, tôi luôn theo đuổi trái tim mình. Chẳng hạn, tôi và cô gái nhà Kim thì dù thế nào cũng không thể trở nên thân thiện với nhau được.”

Cô gái nhà Kim ngẩn người lại.

Hạ Hầu Hoan Nhan tiếp tục cười và nói: “Nếu không thể chiến thắng được, thì liền kéo người khác vào để cùng hành động, ba người bắt nạt một người… Chỉ những kẻ không biết xấu hổ mới làm như vậy thôi.”

Lời nói này có phần ám chỉ, nhưng ai hiểu thì đều hiểu rõ.

Cha con nhà Kim đều cau mày.

Thời Phù Hân nhìn chằm chằm vào Hạ Hầu Hoan Nhan, không hề che giấu niềm vui của mình.

  Hoàng tử Công thì cảm thấy đau đầu; sức mạnh chiến đấu của vị hôn thê tương lai này quả thực vượt qua sự dự đoán của ông. Nhìn thấy bố con nhà Kim với khuôn mặt tái nhợt, ông chỉ biết mỉm cười và xử lý tình huống một cách khéo léo: “Thật là bất ngờ… Lại gặp được Thượng thư Kim đang bận rộn công việc ở khu phía tây thành phố.”

  Dù Hoàng tử Công không có quyền lực thực sự, nhưng ông vẫn là một vị hoàng tử chính thức; bố con nhà Kim không dám coi thường ông, nên họ đã mỉm cười chào hỏi Hoàng tử Công.

  Trong lúc ba người đang trò chuyện, Thời Phù Hân đã kéo Hạ Hầu Hoan Nhan rời đi ngay lập tức.

  Nhìn thấy vậy, Hoàng tử Công liếc nhìn Phạm Minh Vũ một cái, rồi cũng theo sau họ ra đi.

  Phạm Minh Vũ thấy Thời Phù Hân đi mà không hề chào hỏi, anh đã kiềm chế bản thân một lúc lâu, nhưng cuối cùng vẫn vội vàng nói lời với bố con nhà Kim rồi chạy theo họ.

  Cổng bắc của khu phía tây thành phố có một nhánh sông Bắc Canal chảy qua; thời tiết oi bức khiến họ muốn ra bên bờ sông để hít thở không khí trong lành sau khi rời quán trà.

  “Hoàng tử Phạm lớn lên ở Liêu Đông và thường xuyên ở trong doanh trại quân đội, nên có lẽ ông ấy không hiểu rõ lắm về những thủ đoạn mà phụ nữ thường dùng để tranh tài… Em đừng vì gia đình nhà Kim mà cảm thấy không hài lòng với ông ấy nhé.”

  Hạ Hầu Hoan Nhan thấy vẻ mặt không thoải mái của Thời Phù Hân, liền an ủi cô ấy.

  Thời Phù Hân lắc đầu: “Chuyện giữa tôi và Phạm Minh Vũ không liên quan gì đến người ngoài cả… Dù hôm nay không gặp gia đình nhà Kim, thì sớm muộn gì chúng tôi cũng sẽ gặp vấn đề thôi.”

Hạ Hầu Hoan Nhan nói: “Khi hai người sống cùng nhau, chắc chắn sẽ có những vấn đề xảy ra; chỉ cần dần dần thích nghi với nhau mà thôi.”

   Thời Phù Hân hỏi: “Nếu không thể thích nghi được thì sao?”

   Hạ Hầu Hoan Nhan đáp: “Vậy thì tùy vào việc ai quan tâm đến người kia nhiều hơn.”

   Thời Phù Hân nhìn Hạ Hầu Hoan Nhan và thốt lên: “Kinh nghiệm quả thực rất quan trọng; lý thuyết và thực tiễn mãi mãi không thể so sánh được với nhau.”

   Hạ Hầu Hoan Nhan tức giận: “Tôi đang an ủi bạn mà, bạn lại còn làm tổn thương tôi!”

   Thời Phù Hân vội vàng xin lỗi: “Đừng giận nhé, tôi không có ý gì khác cả; tôi chỉ nghĩ rằng việc trải qua vài cuộc tình là điều rất cần thiết mà thôi.”

   Hạ Hầu Hoan Nhan vừa định nói gì đó thì thấy Công vương Thế tử và Phạm Minh Vũ đang đi đến gần; cô ta “hừ” một tiếng, nhận ra rằng Phạm Minh Vũ muốn nói chuyện với Thời Phù Hân, liền tự giác lùi lại và đi chậm hơn một chút so với họ.

  “Sáu muội muội, em đang giận à?”

  “Em nghĩ sao?”

  “Anh biết, hôm nay anh có phần bỏ bê em một chút; nhưng em không nghĩ rằng thái độ của em đối với Chú Kim và những người khác khá thiếu thân thiện sao? Và em càng không nên im lặng rồi bỏ đi mà không nói gì cả!”

   Thời Phù Hân dừng bước lại và nhìn Phạm Minh Vũ: “Vậy em không nhận ra rằng gia đình Kim cũng rất thiếu thân thiện với anh sao?”

   Phạm Minh Vũ vội vàng nói: “Chú Kim là người lớn tuổi; chúng ta, những người trẻ hơn, chỉ cần hợp tác một chút với ý muốn của họ thôi, cũng không quá khó đâu.”

Thời Phù Hân cười khẩy: “Chú Kim ơi, ngài gọi anh ấy thật là thân mật đấy… Hai nhà quen biết với nhau, anh ấy là chú của ngài, nhưng với tôi thì không hề có mối liên hệ gì cả. Cả gia đình ba người họ luôn lén lút bàn tán về tôi, vậy thì tôi cũng phải đáp trả lại thôi.”

   Phạm Minh Vũ nhíu mày: “Em gái út ơi, em thực sự không ngờ tính cách của em lại mạnh mẽ đến thế.”

   Thời Phù Hân nhìn anh ta và nói: “Phạm Minh Vũ ạ, tôi chưa bao giờ là người sẵn lòng nhượng bộ. Ai khiến tôi không hài lòng, tôi sẽ trả đũa họ gấp đôi.”

   Phạm Minh Vũ nói: “Vì tôi mà, em cũng không thể thay đổi được chút nào sao?”

   Thời Phù Hân im lặng một lát, rồi kiên quyết đáp: “Không thể, bởi vì phiên bản như này của tôi mới chính là con người thật của tôi.”

   Phạm Minh Vũ cười đắng: “Có vẻ như, trong lòng em, tôi thực sự chẳng quan trọng chút nào…” Nói xong, anh ta chuẩn bị quay đi.

  “Phạm Minh Vũ ơi!”

   Thời Phù Hân gọi anh ta lại.

   Phạm Minh Vũ nghe thấy giọng nói của Thời Phù Hân đã dịu lại, trong lòng mừng rỡ, do dự một chút rồi mới quay đầu nhìn Thời Phù Hân.

   Thời Phù Hân nhìn Phạm Minh Vũ và nói: “Phạm Minh Vũ ạ, xin lỗi… Tôi chưa bao giờ là người hiền thục, đức hạnh đâu… Chúng ta… không hợp phe với nhau.”

Phạm Minh Vũ sững sờ đứng đó, ngây người nhìn theo bóng dáng của Thời Phù Hân khuất dần vào xa.

   Hạ Hầu Hoan Nhan không ngờ hai người lại xảy ra mâu thuẫn, vội vàng chạy theo để gọi Thời Phù Hân quay lại.

   Hoàng tử Cung nhìn Phạm Minh Vũ đang ngớ ngẩn, thương hại mà vỗ vai anh ta: “Phạm Minh Vũ… Tôi không có ý chỉ trích cậu đâu, nhưng điều này rõ ràng là do chính cậu tự gây ra mà.”

   Phạm Minh Vũ lặng lẽ quay đầu nhìn Hoàng tử Cung: “Tôi không hiểu.”

   Hoàng tử Cung thở dài: “Cậu đúng là ngốc thật!”

   “Khi ở quán trà, cậu còn không biết mình đứng về phía nào cơ! Cậu còn đi giúp gia tộc Kim đối đầu với cô gái nhà Thời… Nếu cô ấy không từ chối cậu, thì cô ấy sẽ từ chối ai đây?”

   Phạm Minh Vũ kiên quyết phủ nhận: “Tôi không làm vậy.”

   Hoàng tử Cung nói: “Đừng cố chối đâu… Là một người đứng ngoài cuộc, tôi thấy rất rõ mà. Cô gái nhà Thời chắc chắn cảm nhận được rõ ràng hơn tôi nhiều.”

   “Cậu thực sự đáng trách…”

   “Đối với các cô gái ấy, chuyện này không có đúng hay sai… Chỉ có việc cậu có đứng về phía họ hay không mà thôi.”

   “Rõ ràng là, khi ở quán trà, cậu đã đứng về phía gia tộc Kim.”

   Phạm Minh Vũ lắc đầu: “Không… Rõ ràng là chị Sáu không coi trọng tôi… Sao lại thành lỗi của tôi được?” Nói xong, anh ta liếc nhìn bóng dáng của Thời Phù Hân, rồi quay người đi theo hướng ngược lại.