“Gì cơ, ngày mai em sẽ tham gia cuộc bầu cử thương nhân hoàng gia à?!”

   Phạm Minh Vũ ngạc nhiên nhìn Thời Phù Hân.

   Thời Phù Hân cũng ngẩn người nhìn anh: “Sao anh lại phản ứng dữ vậy?”

   Phạm Minh Vũ im lặng một lúc rồi nói: “Em gái út của anh, em có biết những người tham gia cuộc bầu cử này là ai không?”

   Thời Phù Hân: “Tất nhiên rồi, đều là những thương nhân đã nộp thuế trị giá hàng triệu. Hôm nay, Hồng Yến Tiếu đã nộp thuế đủ một triệu, vì vậy em cũng có quyền tham gia.”

   Phạm Minh Vũ hít một hơi thật sâu: “Nhưng em có biết rằng chỉ nam giới mới được phép tham gia những sự kiện như vậy không?”

   Thời Phù Hân nhíu mày: “Theo quy định của triều đình, ai nộp đủ một triệu thuế thì đều có quyền tham gia, vì vậy em hoàn toàn đủ điều kiện.”

   Phạm Minh Vũ tức giận: “Vấn đề không phải là em có đủ điều kiện hay không, mà là một cô gái chưa kết hôn như em, đi đến nơi chỉ toàn đàn ông, em không thấy xấu hổ sao?”

Nghe vậy, khuôn mặt của Thời Phù Hân trở nên không hài lòng, nhưng nghĩ đến việc Phạm Minh Vũ được giáo dục như thế nào, cô vẫn nói: “Em sẽ đội mũ che mặt, nếu cần thiết, em cũng có thể giả danh nam giới mà.”

Thấy Phạm Minh Vũ vẫn tỏ vẻ không hài lòng, cô nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Nếu anh thực sự lo lắng, thì anh cùng em đi đi, như vậy chẳng phải tốt hơn sao?”

Khuôn mặt của Phạm Minh Vũ vẫn không hề thay đổi, và khi thấy Thời Phù Hân không hề có ý định thay đổi quyết định của mình, anh liền nói thẳng ra: “Anh không đồng ý cho em tham gia cuộc bầu cử thương nhân hoàng gia.”

Đến đây, Thời Phù Hân cũng bắt đầu tức giận: “Cậu làm sao vậy? Chẳng phải tôi đã bảo cậu đi cùng tôi sao?”

Phạm Minh Vũ nhìn Thời Phù Hân và nói: “Tôi là thế tử của hầu gia Vĩnh Xuyên, làm sao có thể hạ mình đến mức đi chung với các thương nhân được?”

Thời Phù Hân không ngờ Phạm Minh Vũ lại có quan niệm giai cấp sâu sắc đến thế. Đúng lúc cô định nói gì đó, Kim Nguyệt Nga đã đến.

Kim Nguyệt Nga nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của thiếu gia Phạm Minh Vũ và con gái mình có vẻ không vui, biết rằng hai người vừa cãi nhau, liền tiến đến bên cạnh Thời Phù Hân và nói: “Nếu có gì, hãy nói ra một cách tử tế.”

Sau đó, bà nhìn sang Phạm Minh Vũ.

“Minh Vũ, con gái tôi là người hiểu chuyện. Nếu cậu có điều gì muốn nói, hãy từ từ trò chuyện với cô ấy. Miễn là lý do hợp lý, cô ấy chắc chắn sẽ xem xét kỹ lưỡng.”

Phạm Minh Vũ vội vàng nhìn Kim Nguyệt Nga và kể lại việc Thời Phù Hân muốn tham gia cuộc bầu cử hoàng thương tại Bộ Hộ: “Dì, xin dì khuyên em gái tôi đi. Trong buổi bầu cử hoàng thương như vậy, một cô gái thực sự không nên tham gia.”

Anh ta dừng lại một chút, nhìn Thời Phù Hân và nói thêm: “Nếu mẹ tôi biết chuyện này, chắc chắn bà ấy sẽ càng tức giận hơn.”

Lời nói này có vẻ như đang đe dọa, khiến Thời Phù Hân tức giận. Bất chấp sự ngăn cản của mẹ mình, cô tiến đến bên cạnh Phạm Minh Vũ và nói: “Phạm Minh Vũ, cậu đang dùng mẹ mình để áp đặt lên tôi à?”

Phạm Minh Vũ ánh mắt lấp lánh: “Tôi không có ý đó, tôi chỉ đang nói ra sự thật mà thôi.”

   Thời Phù Hân suy nghĩ rối bời trong đầu, bỗng nhiên cảm thấy muốn tranh cãi với Phạm Minh Vũ ngay lập tức, nhưng lý trí vẫn chiếm ưu thế.

   Dòng dõi quý tộc của Phạm Minh Vũ phù hợp với yêu cầu của cô ấy, và anh ta cũng sẵn lòng nhượng bộ để đáp ứng mong muốn của cô. Những người con nhà quý tộc như vậy thực sự rất hiếm gặp.

   Thời Phù Hân hít một hơi thật sâu, nhìn chăm chú vào anh ta: “Phạm Minh Vũ ạ, việc trở thành một thương gia giàu có là điều rất quan trọng đối với tôi. Nếu bạn có thể đồng hành cùng tôi trên con đường này, tôi sẽ rất vui mừng. Bạn có thể đi cùng tôi không?”

   Phạm Minh Vũ cảm thấy khó hiểu: “Em gái út ơi, các thương gia muốn trở thành những người giàu có là để vinh danh gia đình mình, nhưng em lại muốn điều gì vậy?”

   Thời Phù Hân đáp: “Mỗi người đều có những ước mơ và khát vọng riêng. Giống như gia đình Phạm của các anh, việc xây dựng lực lượng hải quân mạnh mẽ cho Đại Chu chính là ước mơ của các anh; còn đối với tôi, việc khiến thương hiệu ‘Hồng Yên Tiếu’ trở nên nổi tiếng khắp Đại Chu mới chính là ước mơ của tôi.”

   Phạm Minh Vũ vẫn không hiểu: “Em gái út ơi, em chỉ là một cô gái mà thôi…”

Chưa kịp nói hết, Thời Phù Hân đã ngắt lời anh: “Việc một cô gái có ước mơ thì sao? Anh coi thường những người con gái à?”

   Kim Nguyệt Nga nhận thấy giọng nói của con gái mình ẩn chứa sự tức giận, liền vội vàng nháy mắt với Phạm Minh Vũ: “Minh Vũ, con hãy quay về trước đi, mẹ sẽ nói chuyện với chị Xin sau.”

   Phạm Minh Vũ cũng biết rằng nếu tiếp tục cuộc trò chuyện này, chắc chắn họ sẽ lại cãi vã với nhau, nên anh gật đầu đồng ý.

Chỉ là vừa đi được vài bước, anh ta đã nghe thấy Thời Phù Hân nói: “Cuộc đua tranh chức vụ Hoàng Thương, tôi nhất định sẽ tham gia.”

Phạm Minh Vũ quay đầu nhìn Thời Phù Hân, muốn nổi giận nhưng lại kìm nén lại, rồi vung tay bỏ đi.

Thấy vậy, Kim Nguyệt Nga cảm thấy đau đầu, nhìn Thời Phù Hân và nói: “Con gái yêu, mẹ đã bảo rồi mà, có chuyện gì thì nên nói ra một cách tử tế, sao con không thể kiềm chế tính cách của mình một chút được?”

Thời Phù Hân hạ mắt xuống và trả lời: “Mẹ ơi, không phải là vấn đề nói ra hay không nói ra đâu, mà là có một số việc, con và Phạm Minh Vũ hoàn toàn không thể hòa giải được.”

Kim Nguyệt Nga im lặng một lúc, rồi nói: “Mẹ biết đấy, một số cách làm của Minh Uy có thể khiến con cảm thấy bị gò bó, nhưng từ góc độ của anh ấy, anh ấy không hề sai đâu.”

Thời Phù Hân cười buồn và nói: “Đúng vậy, anh ấy không sai, con cũng không sai… Đó mới chính là sai lầm lớn nhất.”

Kim Nguyệt Nga ngẩn ngơ một lát, không biết nên nói gì tiếp.

Thời Phù Hân cười nhìn Kim Nguyệt Nga và nói: “Mẹ đừng lo lắng, con sẽ tự giải quyết mọi chuyện của mình.”

Nghe vậy, Kim Nguyệt Nga không nói gì thêm nữa. Con gái mình từ nhỏ đã có ý chí riêng, một khi đã quyết định điều gì đó, dù ai khuyên nhủ cũng không thay đổi được… Nhưng trong lòng, bà vẫn cảm thấy lo lắng.

Lo lắng rằng tính cách này của con gái mình sẽ khiến cuộc hôn nhân của nó gặp trở ngại.

Đối với các doanh nhân mà nói, cuộc đua tranh chức vụ Hoàng Thương là một sự kiện vô cùng quan trọng. Vào ngày 4 tháng 7, tất cả các gia tộc thương nhân lớn cùng những người trẻ tuổi giàu có trong giới kinh doanh đều đã sớm tập trung tại Bộ Hộ khẩu.

Thời Phù Hân cố tình đến muộn một chút; khi đến cửa phòng Bộ Hộ, cô bất ngờ gặp Hồ Tâm Nhuỵ và Du Tử Tiên, nhưng rồi cũng nhanh chóng hiểu ra mọi chuyện.

  Phải nói rằng, lớp học kinh doanh này thực sự có rất nhiều tài năng xuất chúng; không chỉ có cô mà còn có nhiều người khác kiếm được hơn một triệu thuế.

  Ba người nhìn nhau một lát, cùng cười với nhau rồi cùng nhau bước vào phòng Bộ Hộ.

  Để tổ chức cuộc bầu cử cho các thương nhân hoàng gia, phòng Bộ Hộ đã dành riêng một đại sảnh lớn; lúc này, đại sảnh đã đầy người, tất cả đều là nam giới. Khi ba người Thời Phù Hân bước vào, họ ngay lập tức thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh.

  Dù đeo mũ che mặt, cũng khó có thể tránh khỏi ánh mắt tò mò của mọi người. Nếu là những người phụ nữ bình thường, có lẽ họ đã sớm rút lui rồi, nhưng ba người Thời Phù Hân lại có tâm lý vững vàng; họ ngồi xuống một cách bình thản và còn gật đầu chào hỏi những thương nhân xung quanh.

  Thời Phù Hân cảm thấy hơi ngạc nhiên trước phản ứng của Du Tử Tiên và Hồ Tâm Nhuỵ. Trong hai kiếp sống của mình, cô đã quen với rất nhiều tình huống khác nhau, việc không sợ hãi trước công chúng là điều bình thường. Nhưng hai cô gái bên cạnh mình, mới chỉ hơn mười tuổi mà đã có sự bản lĩnh như vậy, thật sự đáng ngưỡng mộ.

  Bây giờ, cô càng thêm quan tâm đến Du Tử Tiên và Hồ Tâm Nhuỵ. Theo những gì cô biết, hai người này không hề có bối cảnh nào đặc biệt. Nếu điều này đúng thật, thì họ thực sự là những thiên tài trong lĩnh vực kinh doanh.

  Thời Phù Hân cũng ngạc nhiên; còn Du Tử Tiên và Hồ Tâm Nhuỵ thì cũng cảm thấy bất ngờ trước cô.

  Chính họ mới hiểu rõ về bản thân mình. Từ nhỏ, họ đã được gia tộc nuôi dạy một cách bí mật, đi du lịch qua nhiều quốc gia theo con đường Thương mại Biển do Hoàng hậu Văn Đức mở ra, nên tầm nhìn và kiến thức của họ không thể so sánh được với người bình thường.

  Nhưng Thời Phù Hân thì lại khác; cô lớn lên ở vùng biên Quan nghèo khó và khó khăn ở phía tây bắc.

Phải chăng môi trường gian khổ mới thực sự có thể rèn luyện được tâm hồn con người?

Sự xuất hiện của ba người này lập tức trở thành tâm điểm của mọi cuộc bàn tán, nhưng chưa đầy một lúc sau, lại có thêm một cô gái đội mũ che mặt bước vào.

Đó là Chuột Y Miên!

Khi nhìn thấy ba người Thời Phù Hân, Chuột Y Miên lập tức cảm thấy nhẹ nhõm và nhanh chóng tiến lại gần họ để ngồi xuống cùng.

Trong số hơn một trăm người tham gia cuộc thi chọn ra “Hoàng Thương”, chỉ có bốn phụ nữ.

“Bốn người phụ nữ đó đến từ nhà nào vậy?”

Trong căn phòng bí mật bên cạnh đại sảnh, Thái tử nhìn những cô gái ấy giữa đám đông nam giới mà không khỏi ngạc nhiên. Ông không ngờ rằng việc được giao nhiệm vụ giám sát cuộc thi chọn Hoàng Thương này lại mang lại cho ông những phát hiện bất ngờ.

Bộ trưởng Hộ khẩu lập tức trả lời: “Bẩm Thái tử, cô gái mặc áo tím là chủ nhân của cửa hàng Hồng Niên Tiếu – Thời Phù Hân; cô gái mặc áo vàng là chủ nhân của xưởng Cơ Mộc Phường – Hồ Tâm Nhuỵ; cô gái mặc áo xanh lá là chủ nhân của cửa hàng Trung Thủy Kham Hoa – Đỗ Tử Tuyền; còn cô gái mặc áo xanh dương là chủ nhân của xưởng Chỉ Nữ Phường – Chuột Y Miên.”

“Thời Phù Hân thuộc Vũ Xương Bá Phủ, Chuột Y Miên thuộc Vinh Thương Bá Phủ, trong khi Hồ Tâm Nhuỵ và Đỗ Tử Tuyền đều đến từ các gia đình bình thường ở tỉnh Mân và tỉnh Quảng Giang.”

Nghe xong, Thái tử có vẻ nghi ngờ. Dù Vũ Xương Bá Phủ và Vinh Thương Bá Phủ cũng là những gia đình quý tộc, nhưng hai người phụ nữ đến từ gia đình bình thường kia thì thật sự khác biệt: “Ông chắc chắn đã kiểm tra rõ lai lịch của họ chứ?”

Bộ trưởng Hộ khẩu gật đầu: “Cục Quốc Nữ đã kiểm tra họ một lần, và sau đó lại kiểm tra lại khi thu thuế.”

Thái tử vẫn còn hơi nghi ngờ, nhưng không nói thêm gì nữa, mà chỉ chăm chú quan sát bốn cô gái này.

Cuối cùng, ánh mắt ông dừng lại trên cô gái mặc áo tím.

Đó là cô con gái thứ sáu của gia đình Thời Gia… Ban đầu, Hoàng hậu có ý định gả cô ta cho ông phải không?

Vì đội mũ che mặt, không thể nhìn rõ biểu cảm của các cô gái, nhưng qua tư thế ngồi của họ, vẫn có thể nhận ra một số điều.

Trong số bốn người, cô gái thuộc Vũ Xương Bá Phủ có vẻ hơi e dè; thái độ thẳng người của cô ấy cho thấy bản lĩnh và kiên cường của mình.

Còn ba người kia thì thoải mái hơn nhiều.

Hai cô gái đến từ gia đình bình thường tỏ ra tự tin và bình tĩnh; còn cô gái của gia đình Thời Gia thì lại toát lên v