Để tranh giành sự sủng ái của hoàng đế và có cơ hội tham gia chính trị, Hoàng tử lớn không ngần ngại tự gây hại cho bản thân, uống những loại thuốc cấm, khiến sức khỏe của mình bị suy yếu nghiêm trọng. Sau này, ông chỉ có thể nằm liệt giường suốt ngày để dưỡng bệnh; nếu không, ông sẽ sớm qua đời.

  Tin này lan truyền nhanh chóng như cơn lốc, khiến cả kinh thành đều biết rằng Hoàng tử lớn đang trong tình trạng nguy kịch.

  Thời Định Hạo nghe được tin này liền vội vàng đi thông báo cho Thời Phù Hân.

  Thời Phù Hân im lặng một lúc rồi nói: “Có người muốn chấm dứt con đường tranh giành quyền thừa kế của Hoàng tử lớn.”

  Các quan lại triều đình biết rằng Hoàng tử lớn sức khỏe yếu, nên họ sẽ không đặt hy vọng vào ông; còn người dân thì chỉ mong muốn cuộc sống tốt đẹp hơn. Chỉ có một vị vua khỏe mạnh mới có thể làm cho đất nước mạnh mẽ hơn, vì vậy họ naturally sẽ không ủng hộ một người đang ốm yếu.

  Không ai ủng hộ Hoàng tử lớn, dù ông là con trai cả của hoàng đế, dù ông có tài năng phi thường, nhưng ông cũng chỉ là một con sói cô đơn bị gãy chân mà thôi, không thể tạo ra bất kỳ sóng gió lớn nào.

  Thời Định Hạo nói: “Chị, chúng ta phải tìm cách giúp đỡ Hoàng tử lớn.”

  Thời Phù Hân ngạc nhiên nhìn em trai mình: “Tại sao em lại nghĩ như vậy?”

  Thời Định Hạo trả lời một cách tự nhiên: “Anh ấy là đệ tử của chị mà, khi đệ tử bị người khác bắt nạt, chúng ta là sư phụ, là người anh em, phải bảo vệ anh ấy chứ.”

  Thời Phù Hân hỏi: “Vậy em có thể làm gì được đâu?”

  Thời Định Hạo bối rối không biết trả lời thế nào.

  Thời Phù Hân nói: “Nếu em có khả năng, chị không phản đối việc em giúp đỡ anh ấy. Nhưng em có người có thể ngăn chặn những lời đồn đại bên ngoài không? Hay em quen biết nhiều quan lại, có thể nói lên tiếng cho Hoàng tử lớn tại triều đình không?”

  Thời Định Hạo trở nên lặng lẽ.

  Thời Phù Hân nói tiếp: “Những cuộc đấu tranh giữa các hoàng tử, những dòng chảy ngầm trong triều đình… những điều này hiện tại chúng ta không thể can thiệp được. Chúng ta không có gì cả, làm sao có thể giúp đỡ được anh ấy?”

Nói xong, cô vỗ nhẹ lên vai anh trai mình.

“Cửu Lang, trong đời người, điều cần tránh nhất chính là hành xử theo bản năng hung hãn, những người thích làm vậy thường có xu hướng làm việc tốt nhưng lại gây ra hậu quả xấu, cuối cùng vừa hại người khác vừa hại bản thân mình.”

“Nếu muốn bảo vệ những người xung quanh, con người cần phải sở hữu sức mạnh thực sự.”

Thời Định Hạo nhíu mày: “Vậy chúng ta sẽ không làm gì cả sao?”

Thời Phù Hân lắc đầu: “Tất nhiên là không. Chuyện của hoàng gia thì chúng ta không thể can thiệp được, nhưng căn bệnh của Thái tử thì tôi vẫn có thể giúp đỡ được.”

Nói xong, cô bước đến bàn và lấy lá thư đã soạn sẵn từ trước, rồi quay sang nhìn Thời Định Hạo: “Đi thôi, chúng ta vào thành hoàng cung một chút.”

Nghe vậy, Thời Định Hạo liền mắt sáng lên: “Chị, chúng ta sẽ đến dinh Thái tử à?”

Thời Phù Hân không nói gì, chỉ bước ra khỏi phòng.

Thời Định Hạo vội vàng theo sau: “Chị ơi, nếu chúng ta đến vào ban ngày thì sẽ dễ bị để ý lắm, hay là chúng ta nên đi vào ban đêm?”

Thời Phù Hân dừng bước lại, nhìn em trai mình một cách bất ngờ: “Thành hoàng cung có hàng rào bảo vệ rất chặt chẽ, bên ngoài có lính canh tuần tra suốt ngày đêm, các dinh thự bên trong cũng đều có cao thủ canh gác. Nếu chúng ta đi vào ban đêm, liệu có thể tránh bị phát hiện không? Còn ban ngày thì có rất nhiều người ra vào thành hoàng cung, vì vậy khó mà bị nghi ngờ hơn.”

Thời Định Hạo gật đầu và theo sau Thời Phù Hân nhanh chóng rời khỏi biệt thự.

Đến cổng Tây thành hoàng cung, nhìn thấy những người lính canh mang kiếm đứng ở cửa thành và những binh sĩ canh gác cao khoảng một mét trên tường thành, Thời Định Hạo bắt đầu tin vào lời khuyên của Thời Phù Hân.

Với lớp bảo vệ chặt chẽ như vậy, dù họ có khả năng di chuyển nhanh nhẹn thì cũng thực sự không thích hợp để đi vào ban đêm.

Chị em họ không đi thẳng đến cung của Hoàng tử Cả, mà đi dạo và mua một số đồ lưu niệm nhỏ phù hợp với dịp Tết trước khi mới chậm rãi tiến về con phố nơi cung của Hoàng tử Cả tọa lạc.

  “Chị ơi, chiếc Mã Xa của gia đình Chấn kìa.”

  Trước cửa cung của Hoàng tử Cả, có một chiếc Mã Xa mang phong cách rất đặc biệt.

  Những chiếc Mã Xa khác hoặc được trang trí lộng lẫy, hoặc thanh lịch tao nhã; nhưng để thể hiện cá tính độc đáo của mình, chiếc Mã Xa của Chấn Phi được sơn màu đen tuyền, và hai chiếc đèn lồng trắng được treo ở phía trước.

  Ban ngày thì còn ok, nhưng vào ban đêm, bất kỳ ai nhìn thấy chiếc Mã Xa này đều vội vàng tránh xa.

  “Chị ơi, chúng ta sắp trở về kinh rồi, khi nào chúng ta nên đến thăm Sư huynh Chấn?”

  Thời Phù Hân Nhìn chiếc Mã Xa màu đen trắng, cô nghĩ đến vị sư huynh làm mặt nạ không đáng tin cậy, và đến anh hai ngây thơ nhưng lại rất giỏi gây rối… Cô đã không còn hy vọng rằng vị Sư huynh cả của mình là một người bình thường nữa: “Không vội đâu, đợi đến khi chúng ta cần sự giúp đỡ của Sư huynh cả thì mới đến thăm cũng không muộn.”

  Thời Định Hạo Gật đầu đồng ý: “Sư huynh Chấn luôn tuân theo lệnh của Hoàng đế; bây giờ ông ấy đã đến cung của Hoàng tử Cả, có vẻ như Hoàng đế vẫn rất quan tâm đến Hoàng tử Cả.”

  Thời Phù Hân Không nói gì, lúc này cô đang tự hỏi liệu Sư huynh cả có biết về chuyện Hoàng tử Cả bị ám ảnh bởi loài quỷ dữ trong người hay không?

  Bên kia, tại cung của Thái tử, cũng có người đang lo lắng về vấn đề này.

  “Hoàng tử, Bác sĩ Thần Chấn đã đến cung của Hoàng tử Cả rồi… Liệu ông ấy có phát hiện ra rằng Hoàng tử Cả không hề uống thuốc cấm không?” Vi Dật Thần Lo lắng nhìn Thái tử.

  Thái tử vẫn bình tĩnh pha trà và cười nói với Vi Dật Thần: “Yếch Thần à, đừng nóng vội như vậy.”

  Vi Dật Thần Nhìn thái tử bình tĩnh như vậy, cô bắt đầu bình tĩnh lại và ngồi xuống hỏi: “Hoàng tử, bệnh tình của Hoàng tử Cả thực sự là như thế nào?”

  Thái tử cười và nói: “Bệnh à? Ai nói Hoàng tử Cả bị bệnh chứ?”

  Vi Dật Thần Ngạc nhiên: “Nếu không bị bệnh, tại sao lại ói máu chứ?”

  Thái tử lặng đi một chút, rồi nói một cách bình thản: “Anh tr

Nghe đến từ “giun quỷ”, Vi Dật Thần bỗng ngẩn ra.

Hoàng tử nhìn vẻ ngạc nhiên của Vi Dật Thần, hạ mắt xuống, im lặng một lúc rồi mới nói: “Miễn là không kích hoạt chúng, giun quỷ sẽ luôn ở trạng thái ngủ đông; người bị nhiễm giun cũng sẽ không gặp phải bất kỳ vấn đề gì.”

“Dù thầy thuốc Triển có tài giỏi đến đâu, cũng không thể biết được trên tim anh trai ta có một con giun quỷ đang ẩn náu; nhiều khả năng ông ấy chỉ được chẩn đoán là mắc bệnh về tim mà thôi.”

“Anh trai ta trước đây chưa bao giờ bị bệnh về tim cả… Tại sao lại đột nhiên mắc bệnh? Có rất nhiều lý do có thể giải thích điều này… Việc sử dụng thuốc cấm chắc chắn là lý do hợp lý nhất.”

Vi Dật Thần nhìn Hoàng tử và hỏi: “Không lạ gì Hoàng tử lại bình tĩnh như vậy…” Sau một lát, ông vẫn không nhịn được mà hỏi tiếp: “Liệu Hoàng tử sẽ chết sao?”

Hoàng tử đáp: “Chỉ cần anh ấy ở yên trong phòng và dưỡng bệnh, không đi tranh giành sự chú ý của Cha, ai sẽ quan tâm đến một kẻ ốm yếu như vậy chứ?”

Vi Dật Thần không nói gì thêm. Mặc dù từ nhỏ đã được dạy dỗ rằng việc sử dụng giun quỷ là hành động độc ác, nhưng khi nghĩ đến việc Hoàng tử và Hoàng tử thứ hai vốn không thể dung hòa với nhau, ông đã cố gắng kìm nén cảm giác khó chịu trong lòng mình.

Đối diện với dinh thự của Hoàng tử thứ hai, Thời Phù Hân và Thời Định Hạo đang cầm trên tay những que kẹo đường và những con người làm bằng đường, vừa ăn vừa nhìn vào dinh thự đóng cửa chặt chẽ.

“Chị ơi, có người đến rồi!”

Một chiếc Mã Xa dừng lại trước cổng dinh thự của Hoàng tử thứ hai, và không lâu sau, hai người đàn ông trung niên bước xuống xe, rồi cùng nhau bước vào dinh thự.

“Thật không ngờ họ lại được phép vào được.”

Thời Phù Hân liếc nhìn tấm biển treo trên xe và nói: “Gia đình họ Châu… gia đình tương lai của Hoàng tử thứ hai, tất nhiên là được phép vào rồi.”

Thời Định Hạo nghe nói là người nhà họ Châu liền nói ngay: “Chắc chắn họ đến để tìm hiểu tình trạng sức khỏe của Hoàng tử thứ hai… Nhiều người bên ngoài đang bàn tán rằng Hoàng tử thứ hai bệnh nặng đến mức không thể tổ chức đám cưới vào tháng Hai được.”

Thời Phù Hân không đáp lại gì, suy nghĩ một chút thì cũng đúng… Khi Hoàng tử thứ hai bệnh nặng, người lo lắng nhất chắc chắn là gia đình họ Châu – những người đã đ

Dù gia đình Châu có khao khát quyền lực đến mấy, họ cũng không muốn con gái mình phải sống độc thân ngay sau khi kết hôn.

Chưa bao lâu sau khi gia đình Châu vào trong, cổng dinh của Hoàng tử Đại lại mở ra, và một người đàn ông trung niên khoảng ba mươi tuổi, mặc áo choàng rộng tay, trông có vẻ uy nghi như một nhà tu hành, bước ra ngoài.

“Chị ơi, đó chắc là sư huynh Triển phải không? Anh ấy thật sự rất phong độ.”

Thời Phù Hân đã đoán trước rằng người sư huynh được nhận nuôi này sẽ không tệ đến mức nào; ai mà biết, sư phụ của cô ấy thì là một người rất coi trọng vẻ ngoài, ngay cả sư huynh thứ hai hiền lành cũng có vẻ ngoài khá ấn tượng, huống chi là sư huynh cả – người sẽ kế thừa sự nghiệp của sư phụ.

Phía sau Triển Phi, còn có Cao Trường Thọ nữa.

Cao Trường Thọ cúi người xuống, lịch sự tiễn Triển Phi lên Mã Xa, và chỉ sau khi xe đi xa mới quay trở lại dinh.

“Đi thôi, chúng ta cũng về nhà thôi.”

“Vậy là chúng ta đi luôn à?”

“Thư đã được gửi đi rồi; nếu không đi, em muốn ở lại đón Tết sao?”

“Chị ơi, chị đã can thiệp từ khi nào vậy? Sao em không hề hay biết?”

“Cửu Lang, con đã lơ là công việc rồi đấy. Về nhà rồi, hãy cùng anh luyện tập thêm để nâng cao thị lực và phản ứng nhanh nhé.”

Tại sân trong của dinh Hoàng tử Đại, Cao Trường Thọ phát hiện ra một lá thư được đặt bên mình; không kịp chào hỏi gia đình Châu, ông vội vàng bước vào phòng bên trong.

“Hoàng tử, xin ngài hãy xem này.”

Lúc này, Hoàng tử Đại đã có thể ngồi dậy được; ông nhận lấy lá thư từ tay Cao Trường Thọ, và khi nhìn thấy dòng chữ trên bìa thư, đôi mắt ông lập tức tròn xoe.

“Con trai yêu quý của ta!”

Nhìn thấy bốn chữ này, Hoàng tử Đại nhanh chóng hỏi Cao Trường Thọ: “Lá thư này do Tiên Y Triển gửi cho con phải không?”

Cao Trường Thọ lắc đầu, tỏ vẻ không chắc chắn: “Lá thư này được đặt lên người lão này từ khi nào, lão cũng không biết.”

Hoàng tử Đại không hỏi thêm nữa, mà mở thư đọc ngay.

“Con trai yêu quý của ta, con đã phải chịu khó rất nhiều… Sư phụ biết con đã trải qua bao nhiêu đau khổ, và lòng sư phụ thực sự rất đau lòng. Con trai yêu quý, đừng sợ… Sư phụ vẫn ở bên con đây.”

**Hoàng tử trưởng:** “…”

“Tình hình sức khỏe của ngươi, sư phụ đã hiểu rõ rồi. Đó không phải là vấn đề nghiêm trọng gì cả. Sư phụ có một người bạn rất giỏi y thuật; vào đêm Giao thừa hoặc ngày Mùng Một Tết, ngươi hãy tìm cớ ra ngoài, người ấy sẽ chữa trị cho ngươi.”

“Đệ tử ngoan ạ, sư phụ rất nhớ ngươi. Nhưng thực tế không cho phép… Nếu không, sư phụ đã đến thăm ngươi từ lâu rồi. Ngươi cũng nhớ sư phụ chứ? Đừng lo lắng, chúng ta chắc chắn sẽ gặp lại nhau… Lúc đó, sư phụ sẽ mang đến cho ngươi một bất ngờ đấy.”

“Đừng để áp lực tâm lý ảnh hưởng đến ngươi. Vấn đề với trái tim ngươi không phải là điều gì quá nghiêm trọng đâu. Chỉ cần sư phụ can thiệp, bệnh tình sẽ được chữa khỏi ngay lập tức.”

“Thôi, không nói nhiều nữa. Nếu có việc gì, hãy tìm đại sư của ngươi… Ngươi được ông ấy nhận dưới danh nghĩa của sư phụ mà, vì vậy ông ấy phải chịu trách nhiệm với ngươi đấy. Đừng ngại gì mà hãy nói ra nhé.”

“Đệ tử ngoan ạ, hãy vui vẻ đón Tết nhé… Sư phụ luôn nhớ và yêu thương ngươi.”

Hoàng tử trưởng nhăn mặt, gấp lá thư lại và sau một lúc, lại mở ra đọc tiếp.

**Cao Trường Thọ** đứng bên cạnh, nhìn Hoàng tử trưởng liên tục mở rồi gấp lá thư lại, trong lòng rất tò mò không biết bên trong viết những gì mà khiến hoàng tử trở nên bất an đến thế.

“Cao Trường Thọ…”

“Thần hạ đây.”

Hoàng tử trưởng nhìn người đàn ông duy nhất mà mình có thể tin tưởng này, khuôn mặt đầy phức tạp.

**Cao Trường Thọ** bỗng cảm thấy lo lắng: “Hoàng tử, có chuyện gì xảy ra sao?”

Hoàng tử trưởng nói: “Sư phụ của ta… Có lẽ thật sự đã tìm được một người để giúp đỡ ta rồi.”

Người được gọi là “Chuyên gia Y thuật Triệu Thần” có phần không đáng tin cậy, lời nói cũng thiếu tôn trọng… Nhưng chắc chắn ông ta sẽ không nói những lời ngọt ngào như người viết lá thư này đâu.

**Cao Trường Thọ** ngẩn ngơ một chút, ánh mắt nhìn về phía lá thư trong tay Hoàng tử trưởng, tỏ ra rất muốn biết nội dung bên trong.

Hoàng tử trưởng nhận thấy ánh mắt đó, vội vàng gấp lá thư lại, cho vào phong bì, rồi đặt nó dưới gối.

Những lá thư ngọt ngào như thế này… chắc chắn không thể để người khác thấy được.

Trước đây, hoàng tử trưởng nghĩ rằng “Chuyên gia Y thuật Triệu Thần” chỉ tìm một người nào đó giả vờ làm sư phụ của mình thôi… Nhưng sau khi đọc lá thư hôm nay, hoàng tử trưởng biết rằng… sư

**Sư phụ**

Nghĩ về những lời trong thư – dù ngôn từ có vẻ sến súa và trực tiếp, nhưng đầy tình cảm quan tâm – ánh mắt của Hoàng tử lớn bỗng sáng lên, và những nét nhăn trên khuôn mặt vì đau đớn cũng dần được xóa đi.

“Gia đình họ Châu đã đến rồi đấy, em hãy ra đón họ đi.”

Hoàng tử lại nằm xuống giường, và sau khi Cao Trường Thọ rời khỏi phòng, ông lại lấy lá thư ra đọc lần nữa.

Sau khi mất mẹ, Hoàng tử trở nên rất hoài nghi đối với mọi người; đối với vị sư phụ này, người mà ông chưa bao giờ gặp mặt, theo thông thường, ông sẽ không để tâm đến.

Nhưng lúc này, ông vừa bị vu oan, vừa được biết mình mắc bệnh tim, và xung quanh còn đầy tin đồn rằng ông sắp qua đời. Mặc dù Hoàng đế đã cử bác sĩ triệu thức đến chữa trị cho ông, nhưng ngài vẫn không đến thăm ông.

Đang trong tình trạng ốm yếu và cảm thấy bị bỏ rơi, Hoàng tử bỗng nhiên cảm thấy hy vọng về vị sư phụ này – người đã gửi thư cho ông, khiến ông cảm thấy mình không cô đơn nữa.

Loại sự quan tâm đến từ người lớn tuổi như vậy, ông đã lâu không còn cảm nhận được nữa.

**Sư phụ**

Trong lòng Hoàng tử vẫn còn nhiều nghi vấn. Chẳng hạn, bác sĩ triệu thức chưa bao giờ đề cập đến vị sư phụ này trước mặt ông; chính vì điều đó, vài năm trước, ông mới chắc chắn rằng vị sư phụ mà người ta nói là người liên lạc với ông, thực chất chỉ là người do bác sĩ triệu thức thuê để an ủi ông mà thôi.

Phải chăng mối quan hệ giữa sư phụ và bác sĩ triệu thức không mấy tốt đẹp?

Chuyện ông bị đau ngực và ói máu xảy ra cách đây hai ngày; ngay cả vị sư phụ ở xa xôi tại biên Quan phía tây bắc cũng biết được, và đã mời bạn bè đến chẩn đoán và chữa trị cho ông.

Có vẻ như sư phụ thực sự đang quan tâm đến ông… và người này cũng khá bí ẩn.

Việc chỉ yêu cầu ông ra ngoài vào đêm Giao thừa hoặc ngày mùng Một Tết, mà không chỉ định rõ địa điểm cụ thể… có lẽ là vì sư phụ tin rằng người bạn đó sẽ tìm thấy ông.

Sau khi suy nghĩ một hồi, khi Cao Trường Thọ trở về sau khi tiếp đón gia đình họ Châu, Hoàng tử lập tức nói: “Hãy chuẩn bị sẵn sàng, vào đêm Giao thừa tôi sẽ đến chùa Tương Quốc để thắp hương.”

Cao Trường Thọ vội vàng ngăn cản: “Thưa Hoàng tử, sức khỏe của Ngài hiện tại…”

Hoàng tử cười một cách tự giễu: “Không sao đâu. Cứ nói với mọi người rằng tôi nhớ Hoàng hậu, muốn đến chùa Tương Qu

Nhiều người trong phủ của Đại Hoàng tử đang quan tâm đến chuyện này; khi biết rằng Đại Hoàng tử sẽ đến Chùa Tương Quốc vào đêm giao thừa để thắp hương, nhiều người cảm thấy không hài lòng.

“Tại sao lại không yên ổn một chút được nhỉ? Cứ ở nhà nghỉ ngơi đi có phải không tốt hơn không?”

“Hoàng tử, liệu có nên…”

“Đừng, trong dịp Tết không nên gây ra rối loạn. Người anh cả mới đây còn bị ói máu; nếu xảy ra chuyện gì nữa, cha chắc chắn sẽ tiến hành điều tra kỹ lưỡng.”

“Chỉ cần cử người canh giữ chặt chẽ là được.”

Là một ngôi chùa hoàng gia, thông thường người dân bình thường không có quyền vào đó thắp hương; vì vậy, toàn bộ khuôn viên chùa khá vắng vẻ.

Vào đêm giao thừa, Đại Hoàng tử đã đến Chùa Tương Quốc từ sớm. Sau khi ăn trưa và nghỉ ngơi đến buổi chiều, ông mới rời đi.

Trong chiếc Mã Xa trở về kinh thành, vì không thấy bạn của sư phụ, vẻ mặt Đại Hoàng tử có vẻ không tốt lắm.

Mặc dù hơi thất vọng, Đại Hoàng tử vẫn quyết định sẽ quay lại vào ngày mai. Khi đang chuẩn bị ra lệnh cho Cao Trường Thọbên ngoài xe, chiếc Mã Xa bỗng nhiên rung lên, và một mùi hương thơm ngát lan tỏa; ngay sau đó, Đại Hoàng tử cảm thấy mắt tối sầm lại.

Nửa giờ sau, chiếc Mã Xa đến đúng giờ trước cửa phủ của Đại Hoàng tử.

“Hoàng tử, chúng ta đã về đến nhà rồi.”

Cao Trường Thọgọi hai tiếng bên ngoài xe, nhưng không thấy Đại Hoàng tử phản ứng gì, liền vội vàng mở cửa xe. Khi thấy Đại Hoàng tử đang ngủ say bên trong, ông mới thở phào nhẹ nhõm.

Đêm khuya, Đại Hoàng tử tỉnh dậy và lập tức gọi Cao Trường Thọvào bên trong.

Từ miệng Cao Trường Thọ, Đại Hoàng tử được biết rằng trên đường trở về phủ, không hề có bất cứ điều bất thường nào xảy ra; điều này khiến ông vừa ngạc nhiên vừa sợ hãi.

“Hoàng tử, chính lúc lão nô giúp ngài thay đồ thì phát hiện ra điều này.”

Cao Trường Thọđưa cho Đại Hoàng tử một lá thư.

Đại Hoàng tử vội vàng lấy lá thư ra đọc.

“Loài quỷ ám ức chính đã bị loại bỏ!”

Nhìn thấy năm chữ trên lá thư, Đại Hoàng tử cảm thấy tim mình như muốn đập loạn xạ.

Hóa ra mình đã bị quỷ ám!

Nghĩ đến việc có người trong hoàng gia sử dụng những thủ đoạn tàn nhẫn như vậy để đối phó với mình, và kẻ đó vẫn đang ẩn náu ở nơi nào đó, Đại Hoàng tử cảm thấy lạnh sống lưng.