Gần đến cuối năm, các bữa tiệc tại các phủ trong kinh thành ngày càng trở nên thường xuyên hơn. Không chỉ vậy, trong cung điện cũng có những bữa tiệc lớn được tổ chức mỗi ba ngày và những bữa tiệc nhỏ mỗi hai ngày; những gia đình có địa vị cao và quyền lực thì chỉ riêng việc tham dự các bữa tiệc đã khiến họ bận rộn không ngừng nghỉ.

So với sự ảm đạm của năm ngoái, lễ Tết năm nay tại Vũ Xương Bá Phủ thật sự rất nhộn nhịp.

Những người đến chúc Tết, những người ghé thăm bạn bè… Kể từ cuối tháng Chạp trở đi, cổng lớn của Vũ Xương Bá Phủ luôn tấp nập người qua kẻ lại. Bà Thời Đại bận rộn đến mức không kịp nghỉ ngơi; cả bà Kim Nguyệt Nga, bà Thời Ngũ và bà Thứ Bảy cũng đều bị “động viên” để tham gia vào công việc này. Ngay cả các cô gái trong nhà cũng phải hàng ngày tiếp khách và phục vụ họ.

Sau hơn một năm trở về sống tại Vũ Xương Bá Phủ, gia đình Thời Phù Hân mới thực sự được chứng kiến sự hoành tráng trong lễ Tết của một gia đình quý tộc.

“Mọi người đều nói rằng con gái của các gia đình giàu có thường rất chu đáo và lịch sự; sau bao nhiêu năm luyện tập như vậy, trừ khi là người ngốc nghếch, thì họ chắc chắn sẽ giỏi giao tiếp.”

Đã cùng nhóm cô gái nói chuyện suốt cả ngày, Thời Phù Hân cảm thấy má mình như đang cứng lại vì nói quá nhiều.

Thời Phù Âm cười nói: “Mọi thứ trên đời này đều cần sự luyện tập thường xuyên; khi làm đi làm lại nhiều lần, con người sẽ trở nên quen thuộc với nó, và tự nhiên sẽ trở thành người giỏi trong mắt người khác. Điều này cũng giống như việc chúng ta luyện võ vậy.”

Thời Phù Hân hỏi: “À đúng rồi, chị gái, hôm nay dì cả đã gọi chị và chị Tứ ra phòng riêng để nói chuyện về cái gì vậy?”

Nghe vậy, khuôn mặt Thời Phù Âm có vẻ hơi bất ngờ, nhưng trước mặt em gái mình, cô không giấu giếm: “Có vài gia đình đang hỏi thăm tình hình của các chị em trong nhà chúng ta.”

Nghe xong, Thời Phù Hân lập tức hiểu ra và reo lên: “Chị gái, có ai đó đến cầu hôn chị à?!”

Thời Phù Âm liếc nhìn em trai mình và nói: “Không có chuyện đó đâu; chỉ là một vài bà lão trong lúc trò chuyện đã đề cập đến chuyện này một cách tình cờ mà thôi.”

Thời Phù Hân cười và nói: “Chị gái tuyệt vời như vậy, chắc chắn sẽ có người muốn hỏi thăm chị đấy. Nhưng chị ơi, chúng ta đang học tại trường nữ sinh quố

Khi thấy em gái mình nói ra điều đó một cách thẳng thắn như vậy, Thời Phù Hân cũng bớt ngại ngùng hơn: “Chuyện này con đã nói với mẹ rồi, việc liên quan đến dì cả, mẹ sẽ tự đi nói.”

  Thời Phù Hân cũng không nên cứ trêu chọc chị gái mình mãi, liền đổi đề tài: “Ngày mai là ngày 26 tháng Chạp rồi, sau khi Hoàng đế tuyên bố ngừng viết lách, anh trai chúng ta sẽ được nghỉ phép. Khi anh ấy rảnh rỗi, hãy mời anh ấy dẫn chúng ta đi săn ngoại ô đi. Nghe cô gái nhà Dư kể về việc họ thưởng thức tuyết và thịt nai nướng ở nhà, con cũng thèm lắm.”

  Thời Phù Hân mỉm cười, trong năm nay ngoại trừ việc tập thể dục buổi sáng, cô ấy chủ yếu dành thời gian để đọc sách và thực sự không có cơ hội vận động nhiều. Cô ấy cũng rất muốn đi chơi ngoài trời một chút.

  Đáng tiếc, mong muốn của hai chị em cuối cùng lại không thể thành hiện thực.

  “Anh trai, Tết này các anh được nghỉ bao nhiêu ngày vậy?”

  Ngày 26 tháng Chạp, vốn dĩ là ngày Thời Định Hiên được nghỉ phép, nhưng anh ấy lại trở về cung vào tận đêm khuya. Thời Phù Hân phải đến ngày hôm sau, khi đang ăn sáng cùng Thời Chính Hòa và Kim Nguyệt Nga tại Viện Y Quế, mới gặp lại anh ấy.

  Thời Định Hiên lắc đầu: “Nghỉ phép đã bị hủy bỏ.”

  Nghe vậy, mọi người đều nhìn về phía anh ấy.

  “Tại sao vậy?”

  Thời Định Hiên nhìn Thời Phù Hân: “Hôm qua, ngay sau khi Hoàng đế tuyên bố ngừng viết lách, Thái tử đã bị ói máu trước mặt các đại thần tại Cung Canh Thanh.”

  “Quản lý lo ngại rằng trong dịp Tết có thể xảy ra những sự cố bất ngờ khác, nên đã ra lệnh hoãn nghỉ phép của tất cả các vệ sĩ hoàng gia, và họ sẽ phải trực cao trong suốt năm nay.”

  Thời Phù Hân tỏ vẻ lo lắng: “Sao lại như vậy được? Sao anh ấy lại bị ói máu?”

  Thời Định Hạo nói: “Đúng vậy, không phải đã nói rằng sức khỏe của Thái tử đã cải thiện đáng kể sao? Tháng Hai năm sau anh ấy sẽ kết hôn mà.”

  Thời Phù Hân im lặng không nói gì. Việc đệ tử của mình đột nhiên bị ói máu chắc chắn là do kẻ nào đó đã sử dụng thuật phù thủy để gây ra hậu quả này.

Có vẻ như cô ấy cần tìm thời gian để loại bỏ những con quỷ độc trong người đệ tử rẻ tiền của mình càng sớm càng tốt.

Thời Định Hiên nói: “Hoàng đế lập tức sai các thái y đến chẩn trị, và các thái y cho biết sức khỏe của Hoàng tử Đại không hề được cải thiện; việc ông ta thường xuyên xuất hiện trước mặt mọi người trong những ngày gần đây là do đã sử dụng những loại thuốc cấm có hại cho sức khỏe.”

Nghe vậy, Thời Định Hạo lập tức trợn mắt phản đối: “Nói nhảm! Những thái y đó có biết chẩn đoán bệnh hay không vậy?”

Anh chị em nhà Thời đều biết rằng Hoàng tử Đại là đệ tử của Thời Phù Hân, và cũng biết rằng Thời Phù Hân luôn âm thầm chăm sóc sức khỏe cho Hoàng tử Đại. Tuy nhiên, Thời Chính Hòa và Kim Nguyệt Nga thì không hề biết điều này.

Thời Chính Hòa liếc nhìn đứa con trai út và nói: “Sao em lại tức giận như vậy? Chuyện này không liên quan gì đến em cả… Hãy ăn uống đi.”

Thời Định Hạo bỗng nghẹn ngào, nhìn về phía Thời Phù Hân.

Thời Phù Hân hỏi: “Không chỉ một thái y nói như vậy đâu nhỉ?”

Thời Định Hiên gật đầu: “Đúng vậy. Hoàng đế đã sai bốn thái y đến chẩn trị cho Hoàng tử Đại, và tất cả bốn người đều nói rằng Hoàng tử Đại đã sử dụng những loại thuốc cấm, nên sức khỏe của ông ta hiện rất kém; ông ta cần phải nằm nghỉ trong phòng và không được ra ngoài, nếu không sẽ ảnh hưởng đến tuổi thọ.”

Thời Chính Hòa cau mày: “Không lẽ vậy sao… Ngày săn mùa đông, khi đoàn tuần tra đi qua Cổng Chính Dương, tôi và mọi người đã thấy Hoàng tử Đại từ xa; tinh thần và vẻ ngoài của ông ấy không hề có dấu hiệu của bệnh nặng đâu.”

Thời Định Hiên nói tiếp: “Từ cuối năm nay trở đi, Hoàng tử Đại xuất hiện trước mặt mọi người ngày càng thường xuyên, cũng thường xuyên vào cung gặp Hoàng đế; mỗi ba ngày lại có lần Hoàng đế mời ông ấy cùng dùng bữa… Sự ưu ái này thậm chí còn hơn cả Thái tử nữa.”

“Hơn nữa, theo như tình hình sức khỏe của Hoàng tử Đại ngày càng được cải thiện, trong triều cũng có nhiều người đề nghị Hoàng tử Đại tham gia vào công việc chính trị… Có vẻ như Hoàng đế cũng rất tin tưởng vào ông ấy; ngài thậm chí đã nói trước mặt Thái tử và các đại thần rằng sau khi Hoàng tử Đại kết hôn, ngài sẽ để ông ấy giúp đỡ trong việc quản lý chính sự.”

Thời Định Hiên nhận ra có điều gì đó bất thường, nhìn người con trai cả và hỏi: “Ý anh là, có người ghen tị với Hoàng tử Đại, cố tình hãm hại ông ấy phải không?”

  Thời Phù Hân tiếp lời: “Địa vị của Hoàng tử Đại quá đặc biệt – là con trai ruột của Hoàng hậu, vừa là người thừa kế chính thức vừa là con trai cả.”

  Thời Định Hiên gật đầu: “Vì vậy, ông ấy trở thành mục tiêu dễ bị tấn công nhất. Những hoàng tử khác, đặc biệt là Thái tử, chắc chắn không muốn thấy Hoàng tử Đại tham gia vào việc triều chính.”

  “Trong dịp Tết, nếu xảy ra chuyện gì đó, các quan lại sẽ lập tức lợi dụng điều đó để gây rối, nói rằng đó là điềm báo xấu…” Thời Định Hiên nói tiếp.

  “Khi tôi trở về, Hoàng tử Đại đã bị xuất huyết và hôn mê; Hoàng đế đã sai người đưa ông ấy về phủ riêng. Có vẻ như Hoàng đế muốn Hoàng tử Đại nghỉ ngơi yên tĩnh ở đó.”

  Ngay cả __Kim Nguyệt Nga–người không hiểu gì về chính trị triều đình–cũng nhận ra có điều gì đó không ổn, và thốt lên: “Con trai của một vị hoàng đế mà cuộc sống lại nhạt nhẽo như vậy… Thật đáng buồn.”

  Nói xong, cô ta lại thở phào nhẹ nhõm: “May mà những chuyện này không liên quan gì đến gia đình chúng ta cả. Các bạn đừng được nói lung tung về những chuyện này bên ngoài.”

  Bốn anh chị em nhìn nhau, không ai nói gì.

**Phủ Hoàng tử Đại**

Nhìn thấy Hoàng tử Đại nằm trên giường, mặt tái nhợt, __Cao Trường Thọ__ nhanh chóng lấy ra một lọ sứ và cho Hoàng tử uống một viên thuốc.

Sau khi uống thuốc, vẻ mặt căng thẳng của Hoàng tử Đại mới dần thư giãn lại.

Mãi đến khi trời bắt đầu sáng, Hoàng tử Đại mới từ từ tỉnh dậy.

Hồi tưởng lại những gì đã xảy ra trong cung Đại Thanh, Hoàng tử Đại đặt tay lên ngực mình, nơi vẫn còn đau nhói: “Tôi tưởng mình đã hồi phục gần hết rồi, không ngờ vẫn còn ẩn chứa một căn bệnh nguy hiểm.”

Nếu không phải hôm nay cơn đau ngực bất ngờ xuất hiện, ông ấy sẽ không biết rằng tim mình cũng đang gặp vấn đề.

Hoàng tử Đại cười đắng: Rốt cuộc có bao nhiêu người đã âm mưu hãm hại mình?

Sau nhiều năm chịu đựng độc tố của rắn Băng Hàn, cuối cùng ông ấy cũng đã hồi phục, nhưng giờ đây lại xuất hiện thêm vấn đề mới.

Im lặng một lúc lâu, Hoàng tử Đại nhìn __Cao Trường Thọ__ và hỏi: “Cha đã nói gì?”

__Cao Trường Thọ__ đáp: “Hoàng đế đã ra lệnh cho ngài nghỉ ngơi yên tĩnh ở phủ.”

Hoàng tử Đại cười khinh