Tam Sinh cho rằng những gì anh ta nói có lý, liền ăn hết cháo trong bát và đi cùng anh ta để giúp đỡ mọi người.

Dần dần, nhiều người quay trở về các làng nhỏ để giúp đỡ những người vẫn còn thở được nhưng không thể đi được.

Sau khi chính quyền Yuzhou thay đổi, họ đã phát ra lương thực cứu trợ, mang lại hy vọng sống cho những người không thể rời bỏ quê hương để tị nạn, nhưng đó đã là chuyện hơn một tháng trước rồi; lượng lương thực đó hoàn toàn không đủ để ăn, và lúc này, mọi người đều đang đói khổ.

Lương thực được gửi từ Yuzhou đã được Thạch Lặc phân phối nhanh chóng đến các quận, sau đó từ quận xuống huyện, từ huyện xuống làng, với tốc độ nhanh hơn cả dự đoán của ông.

Những người còn sống sót trong các làng của Yuzhou đều lảo đảo đi nhận lương thực cứu trợ, và mảnh đất yên tĩnh này dần trở lại sự sống.

Thạch Lặc không khỏi thốt lên: “Đến lúc này, tôi mới hiểu tại sao Triệu Hàm Chương lại yêu cầu mỗi huyện phải có ít nhất một người tốt nghiệp trường học tham gia công việc cứu trợ; họ tổ chức công việc một cách có trật tự và giàu kinh nghiệm.”

Họ đã thông báo cho các làng xã, tổ chức người dân để vận chuyển lương thực, phân phát nó, thậm chí còn lo việc nấu cháo tại chỗ; tất cả những điều này đều được tính toán kỹ lưỡng.

Điều khiến Thạch Lặc ngạc nhiên nhất là, khi các huyện nấu cháo, họ hoặc thêm rơm vào, hoặc thêm đậu nành, hoặc trộn đều gạo và ngũ cốc để nấu; một số nơi thì nấu cháo ngũ cốc nguyên hạt hoặc cháo kê, cả hai loại này đều còn vỏ; thành phẩm không hề ngon miệng, nhưng… lại rất hiệu quả, khiến những người vẫn còn sức sống không dám chiếm dụng không gian sinh tồn của người nghèo.

Những hành động này của những sinh viên này, trong mắt một số quan chức và nhà văn thanh liêm, dễ dàng bị coi là tham lam và ác ý; ngay lập tức, có người đã báo cáo với Thạch Lặc, nghi ngờ rằng các huyện đang giữ lại lương thực cứu trợ để chiếm đoạt riêng, và yêu cầu Thạch Lặc cử quan đi kiểm tra và giám sát các khoản thu chi.

“Đại tướng đã vất vả lắm mới gửi đến những lương thực cứu trợ này; xin ngài hãy coi trọng và cẩn thận với việc này, đừng để người dân Yuzhou phải buồn lòng.”

Thạch Lặc cảm thấy họ nói rất đúng, và suýt nữa đã đồng ý, nhưng cuối cùng vẫn muốn hỏi ý kiến của Trương Tân trước, vì vậy ông đã gác lại ý định đó và sai người đi.

Anh ta chạy đi nói với Trương Tân: “Tôi biết cách thay thế những người đó trong đội ngũ của Triệu Hàm Chương rồi. Lần này, việc cứu trợ lũ lụt chính là cơ hội để những kẻ đang âm mưu phá hoại được kiểm tra; chắc chắn họ sẽ bị phát hiện ra những sai lầm của mình.”

Nhưng Trương Tân lại hỏi: “Cứ soi mói từng chi tiết nhỏ nhặt như vậy, điều đó có ích gì cho chủ công chứ?”

Thạch Lặc cau mày.

Trương Tân nói: “Những người mà Đại tướng Triệu đã để lại hiện tại là những ứng viên phù hợp nhất. Nếu loại bỏ họ, liệu chủ công có người khác để thay thế không? Nếu người thay thế không làm tốt hơn những sinh viên này, thì cuối cùng chịu thiệt hại chính là chủ công và dân chúng của U Châu.”

Anh ta nói: “Bây giờ ngài là Thái thú của U Châu, dân chúng nơi đây đều là con em của ngài. Ngài nên nghĩ đến họ.”

Thạch Lặc nhíu mày: “Thật ra tôi vẫn chưa tìm được người có thể thay thế hoàn toàn họ. Nhưng Triệu Hàm Chương đã để lại người ở mỗi huyện, và tất cả họ đều rất tài năng. Việc họ đang ở lại U Châu khiến tôi cảm thấy lo lắng.”

Trương Tân cười và an ủi anh ta: “Điều đó là bởi vì chủ công đã trải qua quá nhiều khó khăn trong nửa đầu cuộc đời mình, và đã quen với việc bị người khác lừa dối. Nhưng theo tôi thấy, Triệu Hàm Chương là người coi trọng tình nghĩa và lời hứa, không phải là người dễ tin lời người khác. Hơn nữa, bà ấy rất ngưỡng mộ và khoan dung với chủ công. Với tư cách là một vị vua, bà ấy đang tin tưởng vào ngài. Tại sao ngài không đáp lại lòng tin đó bằng cách trở thành một vị quan tốt?”

Thạch Lặc bỗng cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, những lời nói của Trương Tân và Vệ Giới lại một lần nữa lay động trái tim anh ta: “Ý ông là… trở thành một vị quan xuất sắc của nước Jin, để được ghi danh vào sử sách ư?”

Trương Tân hiểu được nỗi băn khoăn trong lòng Thạch Lặc, cười nói: “Triệu Hàm Chương vừa giỏi võ thuật, vừa có tài năng trong việc quản lý. Một quốc gia nhỏ bé như nước Jin, làm sao có thể chứa đựng hết tài năng của bà ấy được?”

Thạch Lặc ánh mắt lấp lánh; anh ta chẳng hề ngại việc công nhận Triệu Hàm Chương – một nữ nhân – là người cai trị, trong khi bản thân mình chỉ là một nô lệ. Huống chi là Triệu Hàm Chương nữa chứ?

   Hiện tại, anh ta chỉ mong Triệu Hàm Chương giết chết Hoàng đế của triều đình Jin rồi tự mình lên ngôi. Nếu không, miễn là Hoàng đế Jin còn sống, anh ta sẽ không thể yên lòng được… Thạch Lặc và triều đình Jin có mối thù sâu sắc!

   Trương Tân thấy anh ta đã lắng nghe, liền tiếp tục khuyên: “Chủ công nên tập trung quản lý khu vực Youzhou trước. Một khi mọi việc thành công, sau này có thể mở rộng quyền lực sang các khu vực Binhzhou, Jizhou, thậm chí là Sizhou. Biết đâu sau này, khi trở lại triều đình mới, chủ công còn có thể đạt được chức vụ cao và được phong làm vương gia.”

   Thạch Lặc chỉ mơ mộng một chút thôi đã bật cười ha hả, rồi nói với giọng hung hãn: “Đến lúc đó, sẽ để hoàng gia và quý tộc của triều đình Jin phải quỳ gối dưới chân ta, buộc họ phải kính nể một nô lệ người Giáp như ta!”

   Trương Tân hạ mắt xuống, im lặng cúi đầu chào.

   Thạch Lặc đối xử rất tử tế với ông ta, vội vàng đỡ ông ta dậy và nói: “Cảm ơn ông vì đã nhắc nhở. Hiện tại thực sự không nên khiêu khích Triệu Hàm Chương… Thôi đi, ta sẽ tiếp tục chờ xem liệu cô ấy có thực sự có khả năng ổn định thiên hạ hay không.”

   Nếu cô ấy thực sự có sức mạnh đó, tại sao ta không thể trung thành với cô ấy chứ?

   Trương Tân thầm thở phào nhẹ nhõm. Thạch Lặc là người biết lắng nghe lời khuyên, nhưng cũng thường suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động. Khi Triệu Hàm Chương rời đi, anh ta vẫn còn quan tâm đến việc cải thiện tình hình ở Youzhou và vững chắc vị trí của mình ở đó. Chỉ mới hơn một tháng mà anh ta đã nghĩ đến việc tranh giành quyền lực với Triệu Hàm Chương rồi sao?

Trương Tân rời khỏi nơi đó, trở về phòng làm việc của mình rồi gọi người hầu cận đến và thì thầm ra lệnh: “Hãy đi tìm hiểu xem, hôm qua và hôm nay có ai đã đến gặp ta không?”

   Người hầu cận vâng lời và lặng lẽ rời đi.

   Vừa mới đi, một nhân viên văn phòng bước vào và nói: “Thích Sử Phủ, quan chức cai quản huyện Vệ đã đến.”

   Trương Tân nhếch mép một chút, nhưng vẫn bảo người đó mời Vệ Giới vào.

   Quan chức đến Thích Sử Phủ để gặp ông, chắc chắn chỉ có thể là Vệ Giới từ phía bên kia thôi.

   Trương Tân thở dài một hơi; chưa kịp thở hết, Vệ Giới đã xuất hiện ngay ở cửa.

   Nhìn thấy Trương Tân, Vệ Giới mỉm cười.

   Trương Tân cảm thấy căn phòng bỗng trở nên sáng sủa hơn; ngay cả ánh sáng mờ ảo lọt qua khe cửa sổ cũng trở nên rõ ràng và dễ chịu hơn. Hơi thở mà ông vừa thở ra cũng biến mất ngay lập tức.

   Dù không muốn, nhưng ai lại có thể từ chối lời mời của một người đẹp chứ?

   Trương Tân… vẫn rất mong được ở cùng với Vệ Giới trong cùng một căn phòng.

   Ông mỉm cười và mời Vệ Giới ngồi xuống.

   Vệ Giới cũng ngồi đối diện ông và nói: “Tôi đến đây để báo cáo tiến độ công tác cứu trợ thiên tai tại huyện Phạm Dương cho Thích Sử Phủ.”

   Ông trả lời: “Tình hình đói khát của người dân đã giảm bớt, nhưng nếu chỉ tiếp tục phân phát lương thực cứu trợ thì việc quản lý sẽ rất khó khăn. Vì vậy, tôi nghĩ rằng chúng ta nên áp dụng chính sách lao động thay thế việc phân phát lương thực; người dân ở U Châu cũng nên được hưởng lợi từ chính sách này.”

   Trương Tân mỉm cười và gật đầu: “Chẳng bao lâu nữa, ngài sẽ ban hành lệnh yêu cầu các huyện, quận áp dụng chính sách lao động thay thế việc phân phát lương thực. Phần lương thực còn lại sẽ được mua bằng tiền. Lần này, Đại tướng không chỉ mang theo lương thực mà còn cung cấp một lượng lớn tiền cứu trợ nữa.”

Tất cả đều là những đồng tiền mới do Triệu Thị đúc ra. Nói thật lòng, mặc dù triều đình tuyên bố rằng đây là số tiền thu được từ việc áp đặt khoản thuế “suan ming”, nhưng Trương Tân hoài nghi rằng chính Triệu Hàm Chương là người đã tự mình đúc ra những đồng tiền này.

Quốc khố đang thiếu hụt tiền rất nhiều; liệu bà ấy có thể kiềm chế được không, để không đúc thêm một đồng nào nữa?

Ngoài số tiền cứu trợ được gửi đến từ khu vực Dự Châu, còn có cả số tiền “suan ming” mà họ tự thu được. Mặc dù hiện nay khu vực U Châu đang trong cảnh nghèo khó, nhưng vẫn còn khá nhiều người giàu có ở đó.

Vương Tuấn đã thua trận quá nhanh, nhiều gia tộc quý tộc không kịp trốn thoát; trong số đó còn có cả những gia tộc từ khu vực Kỳ Châu chạy đến đây vì chiến loạn, và số tiền “suan ming” thu được từ họ cũng khá lớn.

Những số tiền này được sử dụng cho các chi phí tài chính và công tác cứu trợ, sau đó được chuyển đến các quận huyện. Các cơ quan chức năng sẽ tổ chức cho người dân bị thiên tai đi làm để lấy tiền công, và dùng số tiền đó để mua lương thực từ các cơ quan chính quyền.

Phần lương thực cứu trợ còn lại thì được để lại tại các cơ quan chính quyền.