Triệu Hô Tại khu vực phía nam sông Dương Tử, lực lượng lao động không đủ, nên họ đã cử ba đợt người đi giao lương thực về phía bắc; thực sự là không còn người nào khác có thể được điều động nữa. Vì vậy, các Quản Sự chỉ còn cách tìm kiếm nhân lực từ địa phương.

Tất nhiên, khi tuyển người, họ chọn những người trẻ tuổi, mạnh khoẻ; vì vậy những người họ tuyển gần đây đều là những thanh niên có ý chí, từ 16 đến 30 tuổi.

Ngoài việc mức lương cao hơn so với ở phía nam sông Dương Tử, thì còn có những cơ hội vô hạn ở miền bắc nữa.

“Các bạn có bao giờ nghĩ xem không? Triều đình đang ở miền bắc, vậy những lợi ích mà triều đình mang lại sau này chắc chắn sẽ tập trung ở miền bắc chứ?”

Ban đầu, các thanh niên vẫn không khỏi phản đối: “Miền bắc đang có chiến tranh.”

“Nhưng đó là chuyện của quá khứ rồi. Bây giờ, Đại tướng đã thu hồi lại những vùng đất bị mất, dập tắt cuộc xâm lược của người Hung Nô; miền bắc sẽ không còn chiến tranh nữa. Ngay cả có chiến tranh thì cũng không sao cả, vì có quân đội nhà Triệu ở đó.”

“Đúng vậy! Bây giờ miền bắc đang trong giai đoạn hồi sinh sau chiến tranh; nếu các bạn đến miền bắc bây giờ, thì đó chính là cơ hội để kiếm tiền một cách dễ dàng.”

“Chẳng phải người ta nói rằng miền bắc hiện nay đang nghèo khó và thiếu lương thực sao? Thật sự mọi thứ như các bạn nói sao?”

“Thiếu lương thực là có thật, nhưng nghèo khó à? Ha, các bạn hãy nhìn xem: những thứ quý giá nhất trên thị trường, như pha lê và sách vở, đều được vận chuyển từ tỉnh Duy Châu đến đây. Còn những người tiêu xài phung phí trong thành phố, phần lớn đều là các gia tộc quý tộc từ miền bắc di cư đến đây; còn những gia tộc quý tộc vẫn ở lại miền bắc thì còn giàu có hơn nữa, phải không?”

Những thanh niên non nớt, còn ngây thơ, đã tin vào những lời này và bắt đầu mong muốn được đến miền bắc.

Những người của gia đình Triệu tiếp tục thuyết phục họ, nói thấp giọng: “Và các bạn có biết chủ nhân của chúng tôi là ai không?”

Các thanh niên thực sự không biết; họ chỉ coi nhóm thương nhân này là những người đến từ miền bắc mà thôi.

Người của gia đình Triệu liền nói thầm: “Chủ nhân của chúng tôi là chú của Đại tướng, cũng là người nhà Triệu!”

Các thanh niên nghe vậy mà ngạc nhiên và ngưỡng mộ.

Người của gia đình Triệu cũng cảm thấy tự hào và nói với họ: “Vì vậy, theo chúng tôi đi chắc chắn sẽ không sai đường đâu. Nếu may mắn, Đại tướng sẽ thấy khả năng của chúng ta, và có thể chúng ta sẽ được làm việc b

Tại khu vực phía nam sông Dương Tử, do có rất nhiều người từ miền bắc chạy trốn đến đây, giá cả tăng vọt trong khi lao động lại trở nên rẻ đi.

Những gia tộc quý tộc mới đến này mang theo của cải của mình, cùng với thợ thủ công và nô lệ, họ đã mua rất nhiều nhà cửa, cửa hàng, cũng như đất đai.

Các gia tộc địa phương rất coi chừng họ, nhưng họ vẫn tìm được đủ cách để mua đất đai, rừng cây và các nguồn tài nguyên khác từ tay những nông dân nghèo khó. Những nông dân mất đất đai phải chuyển sang làm thuê hoặc làm công nhân lâm thời.

Họ còn mang theo những loại công cụ mà người dân địa phương chưa từng thấy trước đây; những công cụ này giúp việc dệt may, xây dựng nhà cửa hay canh tác diễn ra nhanh hơn và tỉ mỉ hơn. Vì vậy, rất nhiều thợ thủ công địa phương bị mất việc làm do kỹ năng của họ không bằng người miền bắc.

Vì thế, hiện nay trên thị trường có rất nhiều lao động thừa, khiến cho tiền lương trở nên rất thấp… nhưng giá cả thì vẫn cao.

Quản Sự đã mời những người này đến, và sau khi thu thập đủ mười xe lúa gạo, ông ta lập tức đưa họ lên đường trở về tỉnh Ngụy Châu.

Khi họ đang tràn đầy tin tưởng và hy vọng tiến về phía Ngụy Châu, thì vùng đất hoang vu, yên tĩnh như chết của U Châu cũng đã nhận được lô hàng lúa gạo đầu tiên.

Sự xuất hiện của lô hàng lúa gạo này giống như việc nhỏ giọt dầu vào nước sôi; U Châu lập tức trở nên sôi động trở lại!

Thạch Lặc cảm thấy không hài lòng trong lòng, nhưng buộc phải thừa nhận rằng lô hàng lúa gạo mà Triệu Hàm Chương gửi đến thật sự rất kịp thời. Để giúp người dân có niềm tin sống sót, ông ta buộc phải tuyên truyền mạnh mẽ rằng đại tướng đã cử người đem lương thực cứu trợ đến.

Lúc này, thời tiết ở U Châu đã bắt đầu trở nên lạnh lẽo. Xu Đại Nghĩa đi chân trần, đẩy cánh cửa gỗ mở hé và bước vào, sau đó kéo người dưới tấm chăn rách ra, nói với giọng nói khàn đặc: “Nhanh dậy đi, chúng ta sắp đến nơi phát lương thực cứu trợ rồi.”

Người phụ nữ trên giường khó khăn mở mắt ra, nhưng không thể nói được gì.

Anh ta cho cô uống một ngụm nước, thấy khuôn mặt cô vẫn tái nhợt, liền quyết định đứng dậy, lấy một con dao từ bếp, chỉ vào cái chum nước rồi cắt mất một nửa tai cô.

Sau đó, anh ta dùng vải gai và tro bếp đã chuẩn bị sẵn để bọc nửa tai đó lại, rồi nghiền nhỏ nó và hấp chín để cho cô ăn.

Người phụ nữ trên giường mơ hồ ăn hết phần thức ăn đó, cuối cùng c

Anh ấy gánh người đó lên lưng mình, rồi lấy thêm hai cái bát từ nhà bếp và nhét chúng vào lòng mình.

Người phụ nữ run rẩy dựa vào lưng anh; sau khi ăn uống xong, tầm nhìn của cô dần trở nên rõ ràng hơn, và lúc này cô mới thấy chiếc khăn bông quấn quanh đầu anh, cùng với những vết máu đỏ nhạt trên tai anh.

Cô không kìm được mà giơ tay chạm vào, hỏi: “Đây là chuyện gì vậy?”

Xu Đại Nghĩa lắc đầu, tỏ vẻ bực bội: “Khi tranh giành thức ăn với người khác, tôi bị cắn đấy… Cô không cần phải quan tâm đến điều đó đâu; hãy dùng sức sống sót đi.”

Anh ta đe dọa: “Nếu cô chết đi, tôi sẽ dùng xác cô để đổi lấy thức ăn.”

Người phụ nữ lập tức im lặng, nhưng trong lòng cô không hề sợ hãi. Cô nghĩ, dù là chết vì bị người khác ăn thịt hay bị côn trùng xé nát, có gì khác biệt đâu?

Hai đứa con của cô…

Chỉ nghĩ đến điều này, tim cô lại đau nhói; nước mắt cũng không thể rơi ra được. Cô nhìn chằm chằm về phía trước.

Trên đường đi, họ bắt đầu gặp những người còn có sức lực; những người đó ôm lấy một cái bát và chạy nhanh về phía làng lớn, còn những người yếu đuối thì lê bước từng bước một. Cô thậm chí còn thấy có người ngã xuống và không đủ sức đứng dậy, chỉ có thể nằm liền bên đường và tiếp tục di chuyển…

Khi Xu Đại Nghĩa đưa người phụ nữ đó đến làng lớn, nồi cháo đầu tiên đã được nấu xong. Anh ta lập tức để người phụ nữ đó ở một góc, rồi mang hai cái bát đi xếp hàng lấy cháo.

Lý Chính đang rót cháo cho mọi người và nói lớn: “Mỗi người chỉ được lấy một bát thôi; tôi đã ghi nhớ rồi đấy, không được lấy thêm đâu. Sau khi mọi người ăn xong, thức ăn khác sẽ được phân phát. Lô thức ăn này được gửi đến từ tỉnh Ngụy Châu; đại tướng cũng rất quan tâm đến mọi người đấy.”

Ông còn nói thêm: “Nếu ai cảm thấy một bát cháo không đủ ăn và vẫn còn sức lực, sau khi ăn xong hãy đi giúp đỡ mọi người trong làng. Mỗi người không thể đi được có thể được chia nửa bát cháo của họ; tốt nhất là hai người cùng nhau giúp đỡ. Nhưng nếu việc giúp đỡ khiến người đó chết đi, thì sẽ không được tính vào…”

Vì lời nói này, Xu Đại Nghĩa đã uống hết hơn nửa lượng cháo mà mình vừa lấy được; mỗi bát chỉ còn lại một ít cháo cho người phụ nữ. Sau khi cô ấy ăn xong, anh ta lập tức đi tìm người khác để giúp đỡ… “Tam Sinh, em muốn đi cùng anh không? Hãy đến nhà Nhị Trụ xem sao; không biết những đứa trẻ và em út của họ còn sống không… Nếu giúp đỡ được họ, chúng ta có thể lấy thêm cháo.”