Phó Đình Hàm muốn đến Thanh Châu và Quang Châu. Triệu Hàm Chương suy nghĩ một hồi rồi phong cho hai người bên cạnh mình là Thích Hoằng Đồ và Lộ Đại Hiên chức vụ tướng lĩnh, cho phép mỗi người dẫn theo một nghìn binh sĩ; cả hai cùng nhau dẫn hai nghìn người để hộ tống Phó Đình Hàm đến Thanh Châu.

Triệu Khoan【Triệu Khánh】 và Tôn Lệnh Huệ đã khởi hành từ vài ngày trước; tính toán thời gian thì lúc này họ chắc đã đến nơi rồi. Sau khi Phó Đình Hàm đến nơi, họ cũng đã quen thuộc với địa hình hiện tại, và có thể bắt đầu xem xét việc liên quan đến muối.

Cao Hối trong tổ chức bí mật, nghe nói Phó Đình Hàm sẽ đi đến Thanh Châu, liền mang theo đoàn thương buôn của mình đi cùng.

Mặc dù ông ta không biết Phó Đình Hàm đi đó để làm gì, nhưng đã lâu lắm rồi ông ta không tham gia vào bất kỳ hoạt động nào nữa. Kể từ khi người Hung Nô xâm lược phía nam và các nơi trở nên hỗn loạn, ông ta chỉ có thể đi lại giữa các vùng Y Châu và Tư Châu mà thôi, không dám đi xa hơn vì sợ bị cướp bóc.

Khi Phó Đình Hàm rời đi, chính sách thu thuế được triển khai một cách quy mô lớn, bắt đầu từ khu vực Y Châu và với Trần Huyện【Trần Huyện〕 làm trung tâm.

Triệu Hô kiềm chế nỗi đau trong lòng và báo cáo số tài sản cùng số lượng xe thuyền của mình cho ty pháp, sau đó nhờ người kế toán tính toán số tiền cần nộp và đưa đến ty pháp.

À, không phải là “đưa”, mà là “ kéo”.

Khi chiếc xe đầu tiên đến ty pháp, chiếc xe cuối cùng vẫn còn ở góc phố chưa quay ra được. Có người tò mò đã đếm số xe từ đầu đến cuối; không lâu sau khi trở lại, họ kinh ngạc nói với bạn mình: “Cậu biết có bao nhiêu xe không?”

“Bao nhiêu?”

Họ vẫy hai ngón tay và trả lời; người bạn cũng ngạc nhiên: “Hai mươi xe à? Tất cả đều là tiền sao?”

Người bạn kìm nén sự hứng thú và nói: “Đúng vậy! Tất cả đều là tiền!”

Nhân viên ty pháp mang những chiếchòm từ trên xe xuống, mở ra kiểm tra và sau khi xác nhận không có gì sai sót, họ chuẩn bị đưa những chiếc box đó vào kho. Nhưng người đến nộp tiền, Quản Sự, lại ngăn họ lại và nói: “Chờ đã, số tiền này là của các bạn, nhưng những chiếc box thì phải trả lại cho chúng tôi.”

“Ông cụ đã dặn rõ phải mang những cái thùng này về nhà; chúng đều được làm từ gỗ tốt, giá trị không hề nhỏ đâu.”

Nếu không sợ xấu hổ, họ thực ra muốn đóng tiền vào bao rơm thôi; nhưng ông cụ lại keo kiệt và coi trọng mặt mũi, nhất quyết bắt họ phải dùng thùng để đóng tiền, và sau khi đóng xong thì phải mang về nữa.

Nhân viên yêu cầu thanh toán: ……

Nếu là người bình thường, anh ta chắc chắn sẽ mắng người kia một trận: “Không muốn dùng thùng thì cứ đóng tiền vào bao rơm đi mà!”

Nhưng đây là quản sự của gia đình Triệu Hô – một người có địa vị cao trong giới quý tộc. Như người ta thường nói, trước cửa nhà thủ tướng có cả các quan chức cấp bảy; dù quản sự của nhà Triệu Hô không phải là quan chức cấp bảy, nhưng cũng không thể dễ dàng làm họ tức giận được. Vì vậy, họ chỉ đành quay lại phòng kế toán, lấy ra vài chục bao rơm, rồi cả nhóm bắt đầu đếm tiền, ghi chép thông tin, và nhét tiền vào bao rơm ngay gần cổng ty chính quyền huyện.

Số tiền quá nhiều, không thể đếm hết trong một lúc; vì vậy, thị trưởng đã tự mình xuống kiểm tra, sau đó chạy đến trường học. Không lâu sau, các học sinh lớp cao đã phải thay đổi lịch học, chuyển sang các buổi thực hành, và được thầy giáo toán học hướng dẫn cùng nhau đếm tiền.

Các học sinh lớn lên đến tuổi này, lần đầu tiên được nhìn thấy số tiền lớn như vậy; thành thật mà nói, cả thầy giáo toán học lẫn thị trưởng cũng đều là lần đầu tiên chứng kiến điều này.

Thị trưởng huyện Trần Huyện, ông Wei Chao, mới được thăng chức lên vị trí này; trước đó ông từng làm thị trưởng huyện Zhenceng. Mặc dù cả hai đều là thị trưởng, nhưng chức vụ và địa vị của họ lại khác nhau.

Ông rất chăm chỉ và cần mẫn; công việc được tiến hành cho đến tận tối, và ty chính quyền huyện vẫn tiếp tục hoạt động dưới ánh đèn. Sau khi đếm hết số tiền và xác minh mọi thứ đều chính xác, ông tự mình giám sát quá trình cất giữ tiền, khóa chặt kho, rồi cử năm nhân viên yêu cầu thanh toán canh gác. Sau đó, ông cầm chìa khóa đi gặp Triệu Minh.

Số tiền quá nhiều, kho của ty chính quyền huyện gần như bị chiếm một nửa; ông phải tìm cách đưa số tiền đó đi nơi khác, nếu không thì ông chắc chắn sẽ không thể ngủ được vào ban đêm.

Triệu Minh cũng không ngủ được; ông luôn xử lý công việc một cách nhanh chóng, và lần này ông thức trắng đêm để kiểm kê tài sản của mình.

Nếu nói rằng Triệu Hô là đại diện cho giới quý tộc giàu có, thì Triệu Minh chính là đại diện cho giới quan chức thuộc tầng lớp quý tộc. Chỉ khi cả hai người họ đều tiên phong trong việc n

Triệu Minh Việc tính toán khiến anh ta cảm thấy bực bội và cáu kỉnh. Cố gắng kiềm chế mình, cuối cùng anh ta vẫn làm rơi cây bút, rồi gọi Quản Gia đến hỏi: “Quản Gia, nhân viên kế toán của chúng ta đã đến chưa?”

  Quản Gia cúi đầu và trả lời nhỏ: “Họ đang được thúc giục rồi. Sau khi kiểm kê xong tài sản trong nhà, họ sẽ lên ngay đây.”

  Triệu Minh Anh ta thở dài và nói: “Tốc độ quá chậm rồi… Nhà ông Chín có nhiều tài sản như vậy mà việc kiểm kê lại diễn ra nhanh thế; tiền đã được gửi đến ty phủ từ lâu rồi, vậy mà nhân viên kế toán của chúng ta vẫn chưa đến.”

  Quản Gia cúi đầu không dám phản bác.

  Triệu Minh Anh ta vẫy tay cho Quản Gia rời đi. Khi ra ngoài, Quản Gia thẳng người lên và thấy Ngũ Thái Yêu đang chơi cờ bên chiếc bàn đá, liền đi đến bên ông ấy.

  Triệu Tùng Không ngẩng đầu lên, Ngũ Thái Yêu hỏi: “Có bị mắng không?”

  Quản Gia đặt hai tay sau lưng, đứng sau lưng Ngũ Thái Yêu và nhìn ông ấy chơi cờ, rồi thở dài nói: “Nhà ông Chín chỉ riêng nhóm nhân viên kế toán đã có tới mười tám người; làm sao nhà chúng ta có thể so sánh được? Tốc độ kiểm kê tự nhiên sẽ chậm hơn một chút… Nhưng nếu nói rằng nhân viên kế toán của nhà chúng ta kém hơn nhà ông Chín, tôi thì không đồng ý đâu. Lang Quân đã yêu cầu phải kiểm kê rõ ràng tài sản, vì vậy họ chắc chắn sẽ không làm qua loa; từng hạt lúa, từng hạt ngũ cốc đều sẽ được kiểm kê cẩn thận… Khác với nhà ông Chín…”

  Nói đến đây, Quản Gia hỏi nhỏ Triệu Tùng: “Ngũ Thái Yêu có nghĩ rằng ông Chín thật sự thành thật, và đã báo cáo đúng số tài sản không?”

  Triệu Hàm Chương Nếu tính tiền thuế theo hệ thống “mã”, tất nhiên không thể đi kiểm kê tài sản của từng gia đình để tính thuế được. Bà chỉ đơn giản yêu cầu các gia đình đáp ứng đủ điều kiện tự mình kiểm kê tài sản rồi báo cáo, sau đó mới nộp tiền thuế.

  Triệu Hô Họ chỉ cần báo một con số cho ty phủ, cùng với danh sách xe cộ và tàu thuyền, rồi nộp tiền thuế và các khoản phí liên quan theo thông tin đó.

  Quản Gia chỉ hoài nghi mà thôi, nhưng Triệu Tùng lại khẳng định rằng: “Ông ấy chắc chắn không thể nào thành thật đến thế đâu.”

  Nghe vậy, Quản Gia cảm thấy lo lắng: “Chắc ba phu nhân sẽ không xảy ra tranh cãi với ông Chín chứ?”

Triệu Tùng thở dài và nói: “Ai mà biết được chứ?”

   Triệu Hàm Chương không hề nghi ngờ gì cả. Khi nghe nói rằng Triệu Hô đã cử người mang đến hai mươi xe tiền để nộp cho ty pháp, bà không khỏi bật cười, rồi nói với Zhao Yunxin bên cạnh mình: “Hãy ghi chép lại đi, ngày mai tôi sẽ viết một bức thư để khen ngợi Chú Tám vì ông ấy đã làm tấm gương tốt.”

   Zhao Yunxin đồng ý. Cô lén nhìn về phía Cấp Uyên【Cấp Uyên】 và Minh Dự【Minh Dự】 đang ngồi kiệt gối bên dưới, rồi không nhịn được mà thì thầm: “Chủ nhân có tin tưởng rằng Chú Tám đã nộp đủ số tiền đó không ạ?”

  “Tất nhiên,” Triệu Hàm Chương nói một cách nhẹ nhàng và mỉm cười: “Tôi chưa bao giờ nghi ngờ về nhân phẩm của Chú Tám. Vì ông ấy tự nguyện nộp tiền, nên chắc chắn là đã nộp đủ rồi.”

  Nhìn thấy nụ cười của Triệu Hàm Chương, Zhao Yunxin cảm thấy vô cùng xấu hổ trong lòng. Cô liên tục xin lỗi Chú Tám, vì đã suy nghĩ xấu về người tốt.

  Chủ nhân thông minh và chắc chắn như vậy, chắc hẳn là đã kiểm tra kỹ lưỡng và biết rõ rằng lần này Chú Tám không hề trốn thuế hay gian lận gì cả.

  Zhao Yunxin lấy quyển sổ ra ghi chép lại việc này, để ngày mai nhắc nhở Triệu Hàm Chương【Triệu Hàm Chương].

  Triệu Hàm Chương quay đầu nói với cô: “Hôm nay em cũng mệt rồi, hãy về ăn uống và nghỉ ngơi đi.”

  Zhao Yunxin nhìn quanh và đoán ra rằng họ có chuyện bí mật muốn thảo luận, nên cô cúi đầu rời đi.

  Sau khi Zhao Yunxin đi rồi, Cấp Uyên【Cấp Uyên】 cười hỏi: “Chủ nhân thực sự tin rằng Chú Tám đã báo cáo đúng số tài sản của gia đình mình sao?”

  Triệu Hàm Chương trả lời: “Ông ấy đã mang đến hai mươi xe tiền; tính sơ sơ thì số tiền đó chắc chắn hơn mười triệu. Và ông ấy còn tự nguyện đem đến ty pháp để kiểm kê trước mặt mọi người nữa… Điều đó đã đủ để chứng minh rằng ông ấy thành thật rồi.”

  Cấp Uyên【Cấp Uyên】 suy nghĩ một lát rồi cười nói: “Sau hôm nay, những người giàu có còn đang do dự chắc chắn sẽ nhanh chóng kiểm kê tài sản và báo cáo ngay thôi. Thật là một tấm gương tốt… Bức thư mà chủ nhân viết ra nên được gửi đến họ thật đấy.”

  Hẹn gặp lại ngày mai.