Nói đùa một chút rồi quay trở lại với chuyện chính, Triệu Hàm Chương nói với giọng nghiêm túc: “Tiền chúng ta sẽ sớm có được, nhưng vẫn cần phải mua lương thực, và hiện tại chỉ có hai nơi là Giang Nam và Thục địa mới có thể mua được lương thực.”

Cấp Uyên hỏi: “Quý công lo ngại rằng Vua Lang Yến sẽ gây trở ngại, vì vậy chúng ta không thể mua lương thực ở Giang Nam sao?”

Triệu Hàm Chương gật đầu.

Minh Dự đề xuất: “Chúng ta có thể tìm cách ở Kinh Châu; Tổng đốc Vương đã hoạt động ở đó một năm rồi, chắc chắn ông ấy sẽ có những mối quan hệ hữu ích.”

Cấp Uyên cũng nói: “Giang Nam cũng không phải là một khối thống nhất; trước đây Vua Lang Yến từng hoạt động ở Từ Châu, khi ông ấy mang theo đại số binh mã đến Giang Nam, điều đó đã ảnh hưởng đến lợi ích của các gia tộc quý tộc bản địa ở đó, vì vậy không nhiều người thực sự sẵn lòng tuân theo ông ấy.”

Trong những năm gần đây, rất nhiều gia tộc quý tộc từ miền Bắc di cư xuống miền Nam; sau khi đến Giang Nam, họ tỏa ra khắp nơi, mỗi người hành xử theo ý muốn riêng, và cuối cùng không thể cạnh tranh được với các gia tộc bản địa.

Sau khi Vua Lang Yến chạy trốn đến Kiến Nghĩa, Vương Đạo đã đề xuất với ông ấy rằng nên liên kết tất cả các gia tộc quý tộc từ miền Bắc di cư đến đây, đồng thời xây dựng mối quan hệ tốt với các quý tộc bản địa ở Giang Nam để hợp nhất lực lượng lại với nhau.

Nhờ vào nỗ lực của Vương Đạo, họ thực sự đã thành lập một nhóm, đoàn kết các gia tộc quý tộc từ miền Bắc lại với nhau; đồng thời, ông ấy cũng sử dụng uy tín của các gia tộc này để tổ chức nhiều buổi yến tiệc, nhằm thiết lập mối quan hệ với các gia tộc miền Nam. Khi Triệu Hàm Chương và Thạch Lặc đối đầu với người Hung Nô, các gia tộc miền Nam đã bắt đầu nghiêng về phía Vua Lang Yến, và Vương Đạo cứ tưởng rằng mọi việc sắp thành công.

Nhưng sau đó, Thạch Lặc đã đầu hàng, và Triệu Hàm Chương đã nắm quyền kiểm soát Thạch Quân; các gia tộc quý tộc ở Giang Nam lại bắt đầu do dự, không còn quá ủng hộ Vua Lang Yến nữa. Ban đầu họ đã thống nhất ý kiến để cùng nhau đuổi đánh đoàn xe buôn và đội quân mới của Triệu Hô khỏi Giang Nam, nhưng giờ đây họ lại ngừng hành động, và mọi người lại mặc nhiên cho phép đoàn xe buôn của __TERMLOCK

Khi Triệu Hàm Chương đánh bại người Hung Nô và trở về kinh thành, một bức “thư gửi cho dân chúng” được lan truyền khắp nơi. Kết quả là, một nửa số gia tộc quý tộc ở miền Nam sẵn lòng xa lánh Vua Lang Yến; những người còn muốn tiếp xúc với ông ta thì phần lớn chỉ vì Vương Đạo【Đạo Vương】 mà thôi. Nhưng khi họ nhận ra rằng Vương Đạo【Đạo Vương】 cũng không còn tin tưởng Vua Lang Yến nữa, thì số gia tộc quý tộc vẫn sẵn lòng ủng hộ ông ta càng ít đi.

Chính vì vậy, Cấp Uyên cho rằng miền Nam còn rất nhiều tiềm năng. Ông nói: “Ngoài Vương Yí Phong ra, đoàn buôn của Thất Đại Gia cũng có thể được sử dụng. Đoàn buôn của ông ta đã nhiều lần qua lại miền Nam, nhiều gia tộc quý tộc ở đây đều biết đến họ. Nếu họ có ý định, có lẽ họ sẽ thông qua đoàn buôn của Thất Đại Gia để bày tỏ ý kiến.”

Triệu Hàm Chương suy nghĩ: “Còn có Nguyên Lập nữa, ông ấy cũng đang ở miền Nam.”

Minh Dự nói: “Hãy áp dụng ba biện pháp này cùng lúc. Chúng ta cần thúc giục họ nhanh chóng hành động. Không chỉ các vùng Youzhou, Jizhou và Bingzhou đang cần việc cứu trợ sau thiên tai; hàng ngày vẫn có người chết đói, ngay cả lương thực trong quân đội cũng đang dần cạn kiệt.”

Triệu Hàm Chương gật đầu, đang định nói gì thì Cấp Uyên đã nhanh chóng đề nghị: “Tôi sẽ liên lạc với Nguyên Lập.”

Phần công tác thu thập thông tin luôn do Cấp Uyên quản lý, và hiện tại Nguyên Lập cũng đang nằm dưới sự chỉ huy của ông ta. Ngoài Cấp Uyên và Triệu Hàm Chương, không ai khác biết những thông tin này, vì vậy Cấp Uyên có thể trực tiếp liên lạc với Nguyên Lập.

Nghe vậy, Minh Dự lập tức nói: “Tôi sẽ soạn thảo văn bản và kiểm kê số tiền rồi gửi chúng đến Kinh Châu ngay.”

Cấp Uyên nói với Triệu Hàm Chương: “Chuyện đó cứ để ngài lo liệu đi.”

   Triệu Hàm Chương : ……Vì thế mối quan hệ giữa cô ấy và chú tám luôn là sự đối đầu xen lẫn tình yêu.

   Triệu Hàm Chương nhếch mép cười, quyết định rằng vào khoảnh khắc này, cô ấy thực sự yêu chú tám của mình.

   Triệu Hô Kể từ khi Tiền rời khỏi kho, anh ta liên tục cảm thấy đau ngực và phải nằm nhà dưỡng bệnh.

   Việc “dưỡng bệnh” ở đây chỉ đơn giản là nằm trên chiếc ghế mềm trong hiên nhà, có các cung nữ vừa quạt quạt lá chuối, vừa phục vụ anh ta bằng trái cây và trà; không xa đó, các nghệ sĩ lại đang biểu diễn.

   Khi Triệu Hàm Chương mang theo một gói bánh quy đến thăm, cô đã thấy cảnh tượng như vậy và không khỏi dừng lại một chút, ánh mắt cô tràn đầy ghen tị.

   Triệu Hô Nhìn thấy cô đến, anh ta cau mày hỏi: “Tiền thuế kia tôi đã nộp rồi mà, cô đến đây để làm gì?”

   Triệu Hàm Chương đưa gói bánh quy lên và nói: “Tôi đến thăm anh thôi.”

   Cô tiến lên và nói: “Chú tám yên tâm đi, tôi không đến để đòi số tiền thuế còn thiếu đâu.”

   Triệu Hô Lông mày anh ta nhướng lên, có vẻ hơi lo lắng, rồi không ngăn cô nữa, mà chỉ ngả người ra sau ghế và nhìn các nghệ sĩ đang chơi đàn.

   Triệu Hàm Chương đưa gói bánh quy cho một cung nữ đang phục vụ anh ta, bảo cô đem bánh ra; sau đó, cô kéo lên áo và quỳ xuống trước mặt anh ta.

   Triệu Hô Cảm thấy không thoải mái, nhưng vẫn đứng dậy dưới ánh mắt của cô, vẫy tay cho các nghệ sĩ và người hầu rời đi.

   Đúng lúc đó, cung nữ mang bánh quy đến; Triệu Hô liếc nhìn một cái rồi lườm lờ: “Anh keo kiệt thật, đến thăm chỉ mang theo một gói bánh quy hoa ngọc lan à?”

Triệu Hàm Chương nói: “Chú Năm của chúng ta bảo rằng ngài thích ăn bánh quế hoa.”

   Triệu Hô đáp: “Ngươi lại tin vào trí nhớ của chú Năm à? Bánh quế hoa là món mà tôi thích ăn khi còn nhỏ, nhưng từ khi trưởng thành, tôi không còn thèm ăn những thứ ngọt ngào như vậy nữa.”

   Triệu Hàm Chương tiếp tục nói…

   Cô ấy đẩy đĩa bánh về phía anh ta và cười nói: “Thật sao? Tôi lại nghĩ rằng khẩu vị của con người khó có thể thay đổi lắm. Chú Bảy, sao ngài không thử xem? Biết đâu ngài sẽ tìm lại được cảm giác thời thơ ấu của mình đấy.”

   Lần này đến lượt Triệu Hô im lặng. Anh ta thẳng thắn hỏi: “Cô tìm tôi có việc gì cụ thể không?”

   Triệu Hàm Chương nhướng mày nhìn anh ta, và Triệu Hô cảm thấy trái tim mình đập thình thịch, cảm giác đó giống hệt như khi anh ta bị giáo viên bắt gặp khi trốn học vậy.

   Điều này khiến khuôn mặt của Triệu Hô trở nên tức giận. Trước khi cô ấy kịp nói gì, anh ta đã vội vàng nói ra một loạt lời: “Cô biết hôm qua tôi phải nộp bao nhiêu tiềnToán Minh không? Một triệu hai trăm tám mươi bảy vạn tám nghìn bốn đồng! Nếu cô cảm thấy số đó vẫn chưa đủ, thì hãy bảo người bắt tôi đi đi… Dù sao thì tôi cũng không có tiền, chỉ còn lại mạng sống thôi!”

   Triệu Hàm Chương nói: “…Chú Bảy, ngài không phải là người chỉ biết tiền mà không quan tâm đến mạng sống đâu. Thôi đi, tôi biết ngài không nói ra con số thực sự… Hôm nay tôi đến đây không phải vì số tiềnToán Minh còn thiếu đâu, mà vì có chuyện khác.”

   Nghe vậy, Triệu Hô thở phào nhẹ nhõm, trái tim đập thình thịch của anh ta dần dần trở nên bình tĩnh. Anh ta lười biếng nằm xuống ghế và hỏi: “Chuyện gì vậy? Bây giờ tim tôi đau lắm, tôi không muốn bận tâm đến bất cứ chuyện gì cả.”

   Triệu Hàm Chương hỏi: “Vậy ngài cũng không muốn nghe về chuyện kiếm tiền sao?”

   Triệu Hô thở dài và nói: “Đó không phải là tiền kiếm cho tôi đâu… Mà là tiền kiếm cho cô đấy.”

“Tôi vừa phải nộp thuế, sau khi tiền được đưa vào kho thì lại còn phải nộp thêm tiền ‘suan min’, tức là phải trả gấp đôi số tiền đó. Trên đời này có luật lệ nào như vậy chứ?”

“Tiền ‘suan min’ đã trở thành quy tắc thông thường từ thời Hán, thời Cao Ngụy vẫn còn áp dụng. Dù ông không trải qua thời kỳ đó, chắc cũng đã nghe gia tộc nhắc đến chuyện này rồi chứ?”

“Gia đình tôi không phải là thương nhân, cũng không cho vay nặng lãi; số tiền này có liên quan gì đến tôi chứ?” Triệu Hô nói. “Chỉ có bạn thôi, không kể người ta ăn mặn hay ăn chay, bạn vẫn thu thuế của họ.”

Nhiều người đều cảm thấy bất công.

Triệu Hàm Chương chỉ cười mà không để bụng, rồi hỏi: “Nếu việc kiếm tiền không hấp dẫn ông, thì chắc hẳn việc thiệt hại tiền bạc sẽ khiến ông quan tâm hơn phải không? Những đoàn buôn và cửa hàng của ông ở Giang Nam, tính chung cũng gần mười triệu tiền rồi đấy…”

Triệu Hô giật mình, ngồi dậy ngay lập tức: “Ông định làm gì vậy? Đe dọa tôi à?”

Triệu Hàm Chương thở dài và nói: “Ông cửu, bao năm trôi qua rồi, sao ông vẫn không hiểu tôi? Tôi có phải là kiểu người sẵn lòng đe dọa người khác đâu?”

Triệu Hô trong lòng cười nhạo; vài ngày trước, vì chuyện tiền ‘suan min’, cô ấy đã đe dọa cô ấy ngay trước mặt Triệu Tùng… Chỉ vài ngày thôi mà cô ấy đã quên hết rồi sao?

“Ông cũng biết đấy, bây giờ Giang Nam đang nằm dưới sự kiểm soát của Vua Lang Ya; ông ấy đang nhắm đến tôi, và nhiều gia tộc quý tộc ở Giang Nam đều ủng hộ ông ấy. Lúc này, những đoàn buôn và cửa hàng của ông ở Giang Nam chẳng phải đang trở thành mục tiêu của họ sao?”

Triệu Hô ngẩn ngơ và nói: “Đây là tai họa oan uổng à?”

Triệu Hàm Chương cười lạnh và nói: “Vậy thì ông đừng quên điều này: ông có thể có chỗ đứng ở Giang Nam là nhờ ai đấy… Khi ông cần sự giúp đỡ, ông mới nhớ đến tôi; còn những việc có lợi cho ông, ông lại quên mất ngay, phải không?”

Triệu Hô dừng lại một lát, rồi hỏi: “Vậy ý ông là muốn tôi rút lui khỏi Giang Nam để bảo vệ tài sản của mình à?”

“Rút lui cái gì chứ,” Triệu Hàm Chương nói: “Càng là khi họ muốn đè bẹp ông, tôi càng phải giúp ông đứng vững hơn. Trong số bao nhiêu gia tộc quý tộc ở Giang Nam, chắc chắn sẽ có ng