Triệu Hô Lẩm bẩm một hồi: “Lúc nãy còn nói rằng không có quân đội nhà Triệu, chỉ có quân đội của triều đình thôi mà, bây giờ lại nói là quân đội nhà Triệu rồi…”

Dù vậy, nghĩ đến tốc độ mở rộng kinh doanh trong những năm qua, anh ta cuối cùng cũng không nỡ từ bỏ người hỗ trợ này, nên đã gật đầu đồng ý một cách không vui vẻ.

Triệu Hô Đến với vẻ hung hăng, nhưng cuối cùng lại lặng lẽ rời đi.

Triệu Tùng Thì ở lại và nói với Triệu Hàm Chương: “Chị dâu, chị luôn tỏ ra nhân hậu và được mọi người kính trọng, nhưng dù vậy vẫn có người chỉ trích chị, đặc biệt là trong số các sĩ phu; họ cho rằng chị quá khắt khe với các gia tộc quý tộc và thiếu lòng khoan dung.”

“Trước đây, việc thu thuế chỉ áp dụng đối với thương nhân, thợ thủ công và những kẻ cho vay nặng lãi, chưa bao giờ bao gồm các gia tộc quý tộc,” anh ta thở dài: “Ngay cả chú thứ bảy của chị cũng khó chấp nhận điều này, huống chi là những người khác; chị cần phải chuẩn bị tâm lý cho điều đó.”

Đối với Triệu Tùng, Triệu Hàm Chương muốn giải thích rõ hơn: “Chú thứ năm ơi, ngay cả tiền bạc, trên đời này cũng có những người coi nó như rác rưởi; tôi hiểu rõ điểm yếu của mình và không bao giờ mong đợi mọi người đều yêu mến mình.”

“Đặc biệt là khi tôi ở vị trí này, dù tôi đạt được thành tựu gì đi nữa, cũng có thể gặp phải nhiều lời chỉ trích hơn là lời khen ngợi; nhưng tất cả những điều đó tôi đều không quan tâm,” Triệu Hàm Chương nói một cách nghiêm túc: “Tôi chỉ cần biết mình không hối tiếc và không quên đi mục tiêu ban đầu của mình là được.”

Cô ấy nói: “Tôi biết mình muốn gì, và tôi sẽ kiên định theo đuổi mục tiêu đó.”

“Những gì chị nói về các gia tộc quý tộc chỉ là những người mà chị tiếp xúc thôi; họ đa số đều xuất thân từ những gia đình giàu có, nhưng trong mắt tôi, tất cả những người học vấn trên đời này đều có thể được gọi là sĩ phu; chú Minh Bá là sĩ phu, Cấp Uyên, Minh Dự và Thường Ninh cũng vậy,” cô ấy nói: “Tôi tin rằng những biện pháp của tôi sẽ giúp các sĩ phu trên đời này trở nên tốt đẹp hơn, có tương lai rộng mở hơn và có thể thực hiện được ước mơ của mình.”

“Nếu như vậy, thì tầng lớp quý tộc vẫn sẽ coi tôi là kẻ thù… Lúc đó, tôi cũng chẳng còn gì để nói nữa.”

Triệu Tùng cảm thấy lòng mình rung động, dường như đã hiểu được ý của cô ấy. Anh im lặng một lúc lâu trước khi nói: “Ngài có địa vị cao và quyền lực lớn, hoàn toàn có thể áp đảo mọi tiếng nói phản đối… Nhưng sau này thì sao? Hoàng tử nhỏ không có uy thế như ngài; khi ngài rời đi… e rằng thiên hạ lại sẽ rơi vào hỗn loạn.”

“Cải cách không hề đơn giản chút nào,” Triệu Tùng nói một cách nghiêm túc: “Từ xưa đến nay, những người thực hiện cải cách, dù mạnh mẽ đến đâu như Vũ Khởi hay Thương Ngãnh, cuối cùng cũng đều gặp cái chết thảm khốc, và gia đình họ cũng bị ảnh hưởng nặng nề.”

Triệu Hàm Chương vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng quyết tâm càng thêm mãnh liệt: “Chú tôi ơi, dù Vũ Khởi đã mất, nhưng những cải cách của ông ấy đã giúp nước Sở trở nên mạnh mẽ, chinh phục được các tộc miền Nam và miền Bắc; dù Thương Ngãnh đã chết, nhưng những luật mới vẫn tồn tại, và nhờ đó nước Tần mới trở nên hùng mạnh, từ đó mới có sự thống nhất của Đầu Tiên Pháp Vương. Nếu những cải cách của tôi vẫn còn tồn tại, và mang lại lợi ích cho đất nước và người dân, thì tôi sẽ không hối tiếc.”

Triệu Tùng mở miệng nhưng không thể nói ra lời phản đối nào thêm.

Một lúc sau, anh đứng dậy muốn rời đi, nhưng khi đến cửa lại quay đầu lại hỏi: “Cuộc chiến đã kết thúc rồi… Chuyện hôn nhân của ngài và Đình Hán sẽ được tổ chức vào lúc nào?”

Triệu Hàm Chương cười nhẹ: “Sau khi hỏi ý kiến của Ông Cụ, chúng tôi sẽ bắt đầu chuẩn bị ngay.”

Triệu Tùng thở dài một tiếng rồi rời đi.

Khi anh bước ra khỏi biệt thự Triệu, Triệu Hô vẫn còn ở lại đó; ba người cha của ông Trần đã từ biệt và rời đi. Họ cảm thấy hơi hối tiếc vì đã theo Triệu Hô đến đây để nói chuyện với Triệu Hàm Chương【Triệu Hàm Chương〕… Cuối cùng, chính Triệu Hô cũng không thể giữ vững quan điểm của mình.

Không chỉ không có sự thay đổi nào xảy ra, mà họ còn để lại ấn tượng không tốt gì trước mặt Triệu Hàm Chương nữa.

Khi Triệu Tùng bước ra ngoài, Triệu Hô đang kéo Phó Đình Hàm vừa trở về từ ngoài để nói chuyện. Anh ta ngồi trên yên xe, còn Phó Đình Hàm thì đứng bên cạnh xe, lắng nghe một cách thành thật.

Triệu Tùng tiến lại gần và chỉ nghe được nửa câu: “Là một nam nhân, làm sao có thể để vợ chưa cưới phải lo lắng về tiền bạc chứ? Các người rồi cũng sẽ phải Thành hôn mà, chẳng lẽ đến lúc đó vẫn phải sống trong tình trạng này sao…?”

Ngay khi nhìn thấy Triệu Tùng, Triệu Hô liền nuốt lại những lời còn muốn nói, sau đó buông tay Phó Đình Hàm. Vì lời nói chưa kịp hoàn thành, anh ta trông có vẻ rất khó chịu.

Triệu Hô liếc nhìn anh ta một cái, rồi nói với Phó Đình Hàm một cách ân cần: “Đình Hàm đã trở về rồi, mau vào đi. Mẹ đang chờ các con cùng ăn uống đấy.”

Phó Đình Hàm thở phào nhẹ nhõm, lùi lại một bước và cúi chào Triệu Tùng【Triệu Hô】 trước khi rời đi.

Triệu Hô nhìn theo bóng dáng anh ta khuất xa, lòng tràn đầy tiếc nuối. Nếu Ngũ ca của mình đến muộn một chút nữa, có lẽ anh ta đã có thể thuyết phục được Phó Đình Hàm đến làm cố vấn cho mình. Dù không mong anh ta rời bỏ Triệu Hàm Chương đi nữa, chỉ cần anh ta giúp đỡ mình trong những việc nhỏ nhặt vào những lúc rảnh rỗi, thì cũng đủ để kiếm được nhiều tiền rồi.

Anh ta biết rõ điều này: hiện tại, những công ty mang lại lợi nhuận lớn của Triệu Hàm Chương đều có sự góp sức của Phó Đình Hàm.

Triệu Tùng ngồi vào xe, nói với Triệu Hô vẫn đang nhìn ra ngoài: “Đừng nhìn nữa, dù hắn có bao nhiêu thứ đi nữa cũng không thể đến tay em đâu, có ba mẹ ở đó mà.”

   Triệu Hô chỉ đành thất vọng quay lại và ngồi đối diện với Triệu Tùng, cau mày hỏi: “Ông đã nói gì với bà ấy vậy, mất khá lâu mới trở lại?”

   Triệu Tùng không nói cho anh ta biết, chỉ nói: “Lão Bảy, sau này em phải tỏ ra lịch sự hơn với ba mẹ. Bây giờ bà ấy không chỉ là Triệu Thị Ba Mẹ nữa, mà còn là Thái Uý, là Đại Tướng nữa. Với địa vị của bà ấy, quốc gia được đặt lên trên hết, gia đình chỉ đứng sau thôi.”

   “Chúng ta và bà ấy là cùng một họ, là đồng minh. Đồng minh có nghĩa là phải hợp tác với nhau. Nếu đã hợp tác, thì cũng phải có sự đóng góp; nếu không, làm sao chúng ta có quyền hưởng lợi từ những gì mình làm ra được?”

   Triệu Hô ngạc nhiên, cau mày: “Tôi đã không đóng góp gì sao? Có lần nào khi bà ấy cần tiền để chiến tranh hay cứu trợ dân nạn mà tôi không đưa tiền hay vật liệu không?”

   Triệu Tùng liếc nhìn anh ta và nói: “Nhưng em cũng phải kiềm chế tính cách của mình lại, đừng quên rằng trong mối quan hệ vua-tôi, chủ-tớ, giữa các nhánh họ hàng này, những năm gần đây chính em là người đóng góp nhiều tiền nhất. Nhưng có ai nhớ đến lòng tốt của em đâu? Nếu em cứ tiếp tục nói lung tung như vậy, chỉ có hại cho bản thân mình thôi. May mà ba mẹ luôn phân biệt rõ ràng giữa công việc và cá nhân, và luôn nhìn nhận rõ ràng mọi chuyện; nếu là người ích kỷ hơn, chỉ vì lời nói của em mà dù em đóng góp bao nhiêu, họ cũng có thể áp đặt em.”

   Triệu Hô tức giận đến nỗi mũi phun hơi nóng: “Anh Năm ơi, tôi đã già rồi… Là chú của Triệu Hàm Chương… Sống suốt nửa đời như vậy, cuối cùng vẫn phải phụ thuộc vào ý kiến của bà ấy à?”

   Triệu Tùng lạnh lùng đáp: “Nếu em dám bước vào và mắng bà ấy một trận bây giờ, thì sao?”

Nghĩ đến vẻ mặt lạnh lùng của Triệu Hàm Chương lúc nãy, Triệu Hô không dám nói gì thêm nữa.

Triệu Tùng chỉ khẽ cười nhạo một tiếng; anh ta biết rõ rằng những kẻ luôn lợi dụng người yếu thế và sợ hãi người mạnh mẽ, bề ngoài giỏi giang nhưng bên trong yếu đuối, chỉ biết nói suông mà thôi. Nếu không thay đổi tính cách này, chắc chắn sau này sẽ gặp phải rất nhiều rắc rối.

   Phó Đình Hàm bước vào đại sảnh và thấy cô ấy đang cúi đầu suy nghĩ về những bản Công Văn, liền tiến lại xem. Đó là những văn thư mà ông nội của anh ta đã viết để xin tiền và lương thực cứu trợ cho Ung Châu.

  “Không có tiền à?“

   Triệu Hàm Chương thở dài rồi gật đầu.

   Phó Đình Hàm liền nói: “Tôi sẽ đi một chuyến đến Quảng Châu và Quang Châu.”

   Triệu Hàm Chương ngẩng đầu nhìn anh, “Có phải đi xa quá sẽ mệt không? Anh đã đi công tác xa nhà gần nửa năm rồi.”

   Phó Đình Hàm lắc đầu: “Tiền thu được từ chính sách thu thuế có hạn, chỉ đủ giải quyết những vấn đề cấp bách mà thôi, không thể dựa vào đó lâu dài được. Từ bây giờ đến mùa thu năm sau còn có nửa năm nữa; việc thu thuế và kiểm kê sẽ mất khá nhiều thời gian. Vì vậy, chúng ta rất cần tiền. Muối là mặt hàng mang lại lợi nhuận cao nhất và cũng là lựa chọn phù hợp nhất.”

  “Mặc dù đã viết ra phương pháp sản xuất muối khô và muối nấu, nhưng việc nghiên cứu và áp dụng chúng vẫn cần thời gian. Tốt hơn hết là tôi đi; tôi biết cách loại bỏ các tạp chất trong muối biển một cách nhanh chóng và hiệu quả hơn.”

   Triệu Hàm Chương suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Được thôi, tôi sẽ sai người đi cùng anh.”

   Phó Đình Hàm thấy cô ấy đồng ý, liền thở phào nhẹ nhõm. Triệu Hô đã nói đúng: Là bạn trai của Triệu Hàm Chương, anh không thể để cô ấy phải lo lắng về tiền bạc và sống trong cảnh thiếu thốn như vậy được.