Triệu Hàm Chương nói: “Vì vậy, tôi đã miễn giảm thuế xe thuyền cho một chiếc xe.”

Triệu Hô phản đối: “Một chiếc xe có ích lợi gì chứ? Trong gia đình tôi, chỉ riêng tôi đã sử dụng đến ba chiếc Mã Xa rồi; tại sao không miễn hoàn toàn thuế xe thuyền cho các quan lại và những người cao tuổi trong làng thì hơn?”

Triệu Hô nói xong, tròn mắt lên: “Không đúng rồi… Ông lại đang lừa tôi! Thuế xe thuyền chỉ được miễn cho quan lại và những người cao tuổi mà thôi; tôi không phải quan lại, cũng không phải người cao tuổi, vì vậy xe của tôi vẫn phải nộp thuế!”

Triệu Hô nói đến nỗi nước bọt bay tứ tung; trong khi đó, Triệu Hàm Chương chỉ biết im lặng, vẫn mỉm cười hiền lành và nói: “Chú Thất quên cha Chương và em trai cả của chú rồi sao? Họ đều có quyền được miễn thuế cho một chiếc xe; chú Ngũ cũng có anh Minh mà; à đúng rồi, anh Sinh này lần này đã có công lao, sau khi bị thương khỏi thì cũng nên được bổ nhiệm làm quan đi… Như vậy, trong gia đình chúng ta sẽ có hai suất miễn thuế cho xe thuyền.”

Triệu Tùng và Triệu Hô nghe anh ấy nói vậy, thấy việc nộp thuế so với tương lai của con cháu trong gia đình thì quả thực ít quan trọng hơn nhiều.

Tuy nhiên, Triệu Hô không phải người dễ bị lừa đâu; chỉ sau một lát suy nghĩ, anh ta liền phản bác: “Chúng ta đang nói về chính sách thuế, đừng kéo chuyện khác vào nữa… Nếu tất cả các quan lại và nhà giàu đều phải nộp thuế, thì ai sẽ muốn đến đây làm quan nữa chứ?”

Triệu Hàm Chương nói: “Chú Thất nói về chuyện này thật là thiển cận quá… Hơn nữa, các quan lại cũng đều được miễn thuế một số khoản, đâu có kém gì người dân bình thường đâu?” Anh ấy tiếp tục: “Ngay cả tôi cũng không ngoại lệ, vẫn phải nộp thuế.”

Triệu Hô định phản bác thêm, nhưng lại nghĩ lại và nhìn kỹ Triệu Hàm Chương【Triệu Hàm Chương__: “Vậy thì những binh sĩ trong quân đội nhà Triệu có được coi là tài sản không?”

Bây giờ, quân đội dưới trướng của Triệu Hàm Chương khá đông. Nếu tính tiền cho từng chiếc Mã Xa hay con ngựa… thì…

Triệu Hô vội vàng tính toán, càng tính càng thấy số tiền lớn đến mức không thể tin nổi. Chỉ riêng việc thanh toán những khoản này thôi đã khiến Triệu Hàm Chương phải tan gia tán sản rồi chứ?

Đúng lúc họ đang bàn tán, thì Triệu Hàm Chương bình thản nói: “Chú ơi, ông đùa thôi. Trên đời này này có cái gì gọi là ‘quân đội nhà Triệu’ đâu? Tất cả đều là quân đội của triều đình mà.”

Triệu Hô cùng ba vị lão gia đứng sau anh ta đều tỏ ra kinh ngạc. Làm sao cô ấy lại dám nói ra điều như vậy được?

Ngay cả Triệu Tùng cũng đỏ mặt, do dự một lát rồi quyết định hỗ trợ Triệu Hàm Chương trong việc thuyết phục Triệu Hô—dù xung quanh vẫn còn có người ngoài, không thể để họ chứng kiến sự nhạo báng của Triệu Thị được.

“Các người cũng đã nghe thấy rồi đấy… Chính cô Ba cũng muốn tính tiền thuế đấy.”

Triệu Hô tức giận: “Nếu không phải là ‘quân đội nhà Triệu’, thì bây giờ cô ấy có tiền đâu? Dĩ nhiên cô ấy không vội, nhưng nhà tôi thì giàu có lắm! Anh Năm ơi, ngay cả khi nhà Tấn ở Luoyang cai trị, chúng tôi cũng chưa bao giờ phải đóng thuế đâu… Bây giờ cô ấy lên nắm quyền, lại đòi chúng tôi phải đóng thuế…”

Không thể chấp nhận được! Anh ta quyết định không tiếp tục cuộc tranh luận này nữa!

Triệu Hàm Chương vẻ mặt trở nên lạnh lùng. Để giữ mặt cho Triệu Hô, cô quay sang nói với ba vị lão gia đứng sau anh ta: “Các vị ông Chén, xin hãy vào phòng bên cạnh uống trà nghỉ ngơi nhé?”

Ngay lập tức, Zhao Yunxin bước ra và mỉm cười mời họ vào.

Khi Triệu Hàm Chương bắt đầu tỏ thái độ lạnh lùng, ba vị lão gia Chén đã hối hận. Nhưng khi Zhao Yunxin lên tiếng, họ không dám nhìn Triệu Hô nữa, và lập tức đứng dậy rời đi.

Khi ba người rời đi, nụ cười trên khuôn mặt của Triệu Hàm Chương dần biến mất.

Lúc này, Triệu Hô vẫn không sợ hãi trước cô ấy; anh ta tin mình đúng đắn, nên liếc nhìn Triệu Hàm Chương một cách hung hăng, muốn xem cô ấy có thể nói ra lý do gì để bào chữa cho mình hay không.

Triệu Hàm Chương mỉm cười nhẹ và nói: “Chú Tám, kể từ khi tôi tiếp quản công việc ở Yuzhou, tài sản của chú đã tăng gấp gần mười lần phải không?”

Triệu Hô đáp: “Tất cả đều là nhờ vào khả năng của tôi… Còn cậu thì lại không chịu giúp đỡ tôi.”

Triệu Hàm Chương chỉ im lặng nhìn anh ta; Triệu Hô bắt đầu lúng túng và nói: “Tôi… cũng đã cố gắng hết sức rồi.”

Triệu Hàm Chương khẽ phàn nàn: “Nếu không có Triệu Thị đứng sau lưng tôi để hỗ trợ chú, liệu việc kinh doanh của chú ở Tây Bình có thể diễn ra suôn sẻ không? Không cần nói xa, ở miền Nam, các gia tộc quyền quý đầy rẫy; họ thậm chí còn in tiền đồng trái phép. Làm sao số tiền mới mà chú vận chuyển đến miền Nam có thể được sử dụng một cách bình thường, nếu không phải nhờ vào uy tín của chú?”

Một thị trường nhỏ như vậy mà những kẻ in tiền đồng trái phép ở miền Nam lại có thể hoạt động một cách tự do… Chắc chắn họ phải có sức mạnh lớn, thậm chí là sự liên kết của nhiều gia tộc quyền quý. Khi hàng hóa của Triệu Hô được đưa ra thị trường đó, không ai cướp bóc hay giết hại ông… Liệu có phải vì Triệu Hô không?

Tất nhiên là không. Họ chỉ đơn giản là “đóng mắt” trước những hành động đó, để Triệu Hô có thể tiếp tục hoạt động… Chỉ vì họ biết rằng đằng sau Triệu Hô luôn có sự hậu thuẫn của Triệu Hàm Chương mà thôi.

“Những đoàn buôn hiện nay của chú, dù đi về phía nam hay phía bắc, đều mang danh nghĩa của quân đội nhà Triệu phải không?”

Chỉ một lá cờ Triệu Hô kia mà anh ta lén lút mang đi đã đủ sức so sánh với bao nhiêu binh mã rồi; thực ra, anh ta không chỉ mang đi một lá cờ đâu.

“Chưa kể đến những lợi ích mà anh ta đã tận dụng danh tiếng của tôi để hoạt động ở các tỉnh, các huyện,” Triệu Hàm Chương nói: “Mỗi khi tôi chinh phục được một tỉnh nào đó, anh ta lại dùng tiền đó để mua nhà, mua đất; lần nào cũng chọn cho tôi những thứ tốt nhất, phải không? Nếu không có Triệu Thị và tôi, liệu Chú Tám có thể mua được những thứ đó với giá ưu đãi như vậy không?”

“Còn những việc kinh doanh khác nữa…” Triệu Hàm Chương nói tiếp, giọng ngày càng lạnh lùng hơn: “Năm nay, giá lúa gạo và muối tăng vọt; Chú Tám đã kiếm được bao nhiêu tiền từ điều này?”

Triệu Hô khuôn mặt đỏ bừng dần trở lại và trả lời một cách tự tin: “Giá lúa gạo chẳng phải do tôi quyết định đâu; tôi chỉ tận dụng tình hình để kiếm tiền thôi mà… Làm sao có thể đổ lỗi cho tôi được?”

Triệu Hàm Chương nhìn anh ta chằm chằm và nói: “Chú Tám ơi, vì vị trí khác nhau mà con người phải gánh vác những trách nhiệm khác nhau. Anh ta đã hưởng lợi từ những điều thuận lợi mà tôi và Triệu Thị mang lại, vậy thì anh ta cũng phải đóng góp gì đó cho tôi, cho Triệu Thị, để củng cố uy tín của tổ chức này.”

Cô ấy nói tiếp: “Những việc lợi dụng tình hình hỗn loạn để trục lợi bất chính, người khác làm được thì anh ta cũng làm được… Nhưng anh ta lấy muối từ đâu ra vậy?”

Triệu Hàm Chương ánh mắt càng trở nên sắc bén hơn khi nhìn vào anh ta: “Buôn bán muối lậu là tội lớn; huống chi anh ta còn tự mở mỏ muối nữa!”

Triệu Hô có vẻ không cam lòng và nói: “Thế giới này đã hỗn loạn từ lâu rồi; chính quyền và tư nhân không còn phân biệt rõ ràng nữa… Nếu người khác làm được, tại sao anh ta lại không thể làm được?”

Triệu Hàm Chương lạnh lùng đáp: “Từ nay trở đi, ngoại trừ tôi, không ai trên đời này được phép làm những việc đó nữa.”

Triệu Hô tròn mắt lên, “Ngươi!“

   Triệu Hàm Chương nói: “Thất thúc tổ, tôi không chỉ dùng lý lẽ để thuyết phục mọi người, mà còn có thể dùng quyền lực nữa.”

   Triệu Hô bỗng nhiên không biết phải nói gì.

   Triệu Tùng nhíu mày, nhưng không lên tiếng.

   Nhìn thấy Triệu Hô không hề bảo vệ mình, Triệu Hàm Chương liền nói một cách ôn hòa: “Thất thúc tổ, tại sao lại mắc kẹt trong những lợi ích nhỏ nhen này chứ? Tôi cũng không sợ phải nói ra, việc thu thuế này tôi chỉ dự định thực hiện một lần thôi.”

   Triệu Hô ngạc nhiên và hỏi: “Ngươi không phải muốn khôi phục lại chế độ cũ sao?”

   Triệu Hàm Chương lắc đầu: “Lệnh thu thuế này đã gây ảnh hưởng rất lớn đến hoạt động thương mại; ban đầu tôi không muốn áp dụng biện pháp này. Nhưng vì Quốc khố đang trống rỗng, nếu không muốn cả thiên hạ rơi vào hỗn loạn, tôi đành phải làm vậy – dùng người giàu để giúp đỡ người nghèo. Sau một năm này, khi tình hình được cải thiện, chúng ta sẽ bãi bỏ lệnh này.”

   Triệu Hô thở phào nhẹ nhõm, còn Triệu Tùng cũng trở nên thoải mái hơn nhiều.

   Triệu Hàm Chương nói với hai người: “Xin hai thúc tổ hãy giúp tôi giữ bí mật này. Người biết chuyện này không nhiều; để tránh việc ai đó cố tình trì hoãn hay che giấu thông tin, tôi đã không tiết lộ ra ngoài.”

   Triệu Hô trong lòng thầm nghĩ: “Có lẽ không nên cho tôi biết đi… Tôi cũng sẽ trì hoãn việc này cho đến khi lệnh này bị bãi bỏ vào năm sau là được.”

   Triệu Hàm Chương dường như biết ý nghĩ của anh ta, liền nói với Triệu Hô: “Xin thất thúc tổ hãy là người gương mẫu trong việc này. Nếu không, vì Quốc khố trống rỗng, tôi sẽ không có khả năng duy trì quân đội; cuối cùng, gia tộc chúng ta vẫn sẽ phải gánh vác trách nhiệm này. Dù sao thì, quân đội nhà Triệu cũng mang tên của dòng họ Triệu Thị… Và cũng chính là cái tên mà đội quân của thất thúc tổ luôn sử dụng.”

   Triệu Hô im lặng không nói gì.

   Triệu Tùng nghe vậy, lập tức quay sang nói với Triệu Hô: “Ngươi hãy nộp thuế đúng số lượng quy định; nhà tôi cũng sẽ phải nộp như vậy.”

   Chúc ngủ