Dù dân tộc của Đoạn Mục Mục Thần là gì đi nữa, ban đầu ông ta dựa vào nước Ngụy, sau đó lại dựa vào nước Tấn; trên danh nghĩa, ông ta luôn tôn thờ triều đình và được coi là một quan lại của nhà Tấn.

Vì là quan lại của nhà Tấn, nên khi đối mặt với Triệu Hàm Chương__[Triệu Hàm Chương] – người đại diện cho triều đình – ông ta buộc phải chịu sự chỉ huy của ông ta, trừ khi ông ta muốn chiến tranh, tuyên bố rằng mình sẽ loại bỏ Triệu Hàm Chương__[Triệu Hàm Chương] – kẻ tham nhũng này – khỏi bên cạnh hoàng đế, hoặc thẳng thắn nổi dậy chống lại triều đình Tấn. Nếu không, ông ta vẫn phải tuân theo lệnh của Triệu Hàm Chương__[Triệu Hàm Chương].

Nếu ông ta thực sự quyết tâm chiến đấu, thì từ lâu rồi, khi Vương Tuấn__[Vương Tuấn] vẫn còn sống và miền Youzhou chưa rơi vào tay Triệu Hàm Chương__[Triệu Hàm Chương], ông ta đã tiến quân qua sông để tấn công rồi, sao lại phải đợi đến bây giờ?

Vệ Giới__[Vệ Giới] cũng hiểu điều này, vì vậy với tư cách là người dẫn đầu các cuộc đàm phán, ông ta đã thể hiện thái độ trách móc. Sau khi Đoạn Mục Mục Thần chào hỏi, Vệ Giới__[Vệ Giới] hỏi: “Tại sao Công tước Liêu Tây lại đem quân đến đây? Lãnh địa của ngài thuộc quận Liêu Tây, vậy tại sao lại vượt qua quận Bắc Bình, đưa hàng vạn binh sĩ đến đây? Phải chăng ngài cũng muốn bắt chước Vương Tuấn__[Vương Tuấn] và âm mưu nổi loạn?”

Đoạn Mục Mục Thần tức giận đến nỗi suýt nữa la lên, nhưng con trai ông là Đoạn Tích Lục Quan đã nhẹ nhàng kéo ông lại, khiến ông im lặng và không nói gì thêm.

Đoạn Tích Lục Quan bước lên và trả lời: “Thưa ngài, gia tộc Đoạn chúng tôi luôn có mối quan hệ tốt với miền Youzhou. Hơn một tháng trước, quân đội của chúng tôi nhận được lời kêu gọi giúp đỡ từ Thái thú Vương, nói rằng miền Youzhou đang bị kẻ thù xâm lược. Cha tôi lo lắng, nên mới đưa quân đến đây để tìm hiểu tình hình.”

Vệ Giới__[Vệ Giới] nói: “Quả thật miền Youzhou đã bị người Hung Nô xâm lược, nhưng bây giờ người Hung Nô đã bị diệt vong, mối nguy hiểm đã qua; gia tộc Đoạn có thể rút quân về được rồi. Hơn nữa, Vương Tuấn__[Vương Tuấn], dù là Thái thú Youzhou, nhưng lại không tuân theo lệnh của triều đình, lợi dụng lúc hoàng đế bị hại để lan truyền tin đồn xấu xa, âm mưu chiếm đoạt thiên hạ… Người như vậy thật đáng bị trừng phạt.”

Nghe vậy, ngay cả Đoạn Mục Mục Thần cũng im lặng.

Bởi vì Vương Tuấn__[Vương Tuấn] thực sự rất tự tin; có lẽ ông ta quá tin

“Đó chính là lời tiên tri được Hoàng đế Hán Vũ đích thân nói ra: Người sẽ kế vị nhà Hán chính là Đại Đồ Gao, và cha tôi chính là người đó.”

“Vì vậy, gia tộc chúng ta mới là người thực sự sẽ kế vị nhà Hán. Những cái gọi là nhà Tào Ngụy hay nhà Tư Mã Jin chỉ là những thứ xuất hiện sau này để giả mạo mà thôi; vì vậy, các triều đại đó không thể tồn tại lâu dài được. Chỉ có triều đại do gia tộc chúng ta thành lập mới có thể giống như nhà Hán…”

Dù sống ở Liêu Tây, bộ lạc Duan Bộ Xiên Bắc cũng đã nghe thấy những tin đồn này. Điều đáng lo ngại nhất là Vương Tuấn còn viết thư cho Duan Mục Mục Thần để hỏi ý kiến của anh ta, với nội dung kiểu như: “Nếu tôi thống nhất thiên hạ và lên ngôi hoàng đế, bạn chắc chắn sẽ trở thành công thần lớn. Với tư cách là con rể của tôi, bạn coi như là con trai trong nhà tôi vậy…”

Làm sao Duan Mục Mục Thần có thể từ chối được chứ?

Tất nhiên là anh ta rất vui mừng và đồng ý ngay.

Anh ta không mấy trung thành với nhà Jin; lý do anh ta phục vụ nhà Jin chỉ là để nhận được sự hỗ trợ từ triều đình, giúp bộ lạc của mình phát triển tốt hơn. Nếu cha vợ mình có thể trở thành hoàng đế, anh ta chắc chắn sẽ rất vui mừng. Vì vậy, dù Vương Tuấn nói điều gì, anh ta cũng đều đồng ý một cách sẵn lòng.

Những lời hứa không yêu cầu phải thực hiện gì cụ thể thì cứ đồng ý trước đã, còn những việc khác thì thôi, không quan tâm đến nữa.

Nhưng điều này lại trở thành bằng chứng cho âm mưu nổi loạn của Vương Tuấn, thậm chí, nếu không cẩn thận, còn có thể khiến gia tộc Duan bị liên lụy vào âm mưu đó nữa.

Duan Mục Mục Thần bắt đầu lo lắng: liệu Triệu Hàm Chương có tìm thấy bất kỳ thư từ nào của Vương Tuấn không?

Không ngờ, thật sự có. Nhưng những thứ đó không phải do quân đội nhà Triệu tìm thấy, mà là do Thạch Quân thu thập được, và Trương Tân【Trương Tân】 đã cẩn thận giữ gìn chúng rồi giao cho Triệu Hàm Chương.

Lúc này, Triệu Hàm Chương đã lấy những thư từ đó ra và nói với Duan Mục Mục Thần: “Tướng này biết rằng, ông chủ Liêu Tây xa cách triều đình, e là đã bị Vương Tuấn lừa dối, không biết rõ sự thật và không hề có ý định phạm tội.”

Đoạn Mục Mục tràn ngập nỗi lo lắng và bất an; ánh mắt anh liếc nhìn Tổ Thích và Thạch Lặc, đồng thời cũng nhận thấy ánh mắt chăm chú của Tuoba Yilu từ phía đỉnh núi đối diện. Một giọt mồ hôi lăn dài trên trán anh, cuối cùng anh vẫn đáp lại: “Vâng, Đại tướng có con mắt sắc bén; quả thực, tôi đã bị Vương Tuấn lừa gạt…”

Nói cho rõ ra, tất cả chỉ vì lợi ích của bộ tộc mà thôi. Việc hợp tác với Vương Tuấn cũng là vì mục đích đó. Bây giờ khi Vương Tuấn đã chết, trong khi Triệu Hàm Chương, Tổ Thích, Thạch Lặc và Tuoba Yilu đều có mặt ở đây, anh không thể đánh bại bất kỳ ai trong số họ. Vậy thì tốt nhất là nên tuân theo ý định của họ.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Đoạn Mục Mục quyết định đầu hàng. Nhưng những người đi theo anh thì không hài lòng chút nào. Một người đàn ông ăn mặc như một học giả Hán lập tức lao ra và mắng anh: “Lãnh chúa Liêu Tây, xin đừng quên rằng gia tộc Đoạn Xianbei có thể đứng vững ở Liêu Tây chính nhờ vào Quan sát Ngự Vương. Quan sát Ngự Vương không chỉ yêu cầu triều đình phong bạn làm Lãnh chúa Liêu Tây mà còn gả con gái mình cho bạn nữa. Là con rể của Youzhou, làm sao bạn có thể đứng yên nhìn Youzhou bị chiếm đóng?”

“Hãy mở mắt ra mà nhìn xem! Tổ Thích và Thạch Lặc cùng nhau cũng chỉ có ba vạn binh sĩ ở đây; Tuoba Yilu cũng chỉ có ba vạn binh sĩ, và họ không đồng lòng với Triệu Hàm Chương. Chỉ cần Lãnh chúa ra quân, chúng ta có thể nhanh chóng đánh bại họ, sau đó tiến vào và chiếm lấy Youzhou. Tại sao lại phải chịu khuất phục trước những kẻ nhỏ nhen này?”

Nghe vậy, Triệu Khoan tức giận và hỏi Đoạn Mục Mục: “Lãnh chúa Liêu Tây, chẳng lẽ bạn cũng có ý định phản bội như Vương Tuấn sao!”

Ngay cả Tổ Thích và Thạch Lặc cũng trở nên tức giận, ánh mắt họ nhìn chằm chằm vào Đoạn Mục Mục.

Duan Mục Mục Trần tất nhiên không thể chịu thừa nhận điều đó, liền ra lệnh kéo người văn sĩ kia xuống dưới.

Triệu Hàm Chương luôn mỉm cười quan sát tình hình, khi thấy người văn sĩ sắp bị kéo đi, bà nói: “Người này cũng giống như Vương Tuấn, đều âm mưu phản loạn, nên giao cho triều đình xử lý.”

Người văn sĩ bị bịt miệng lập tức vùng vẫy dữ dội, Duan Mục Mục Trần nhìn xuống suy nghĩ một lúc, rồi dưới ánh mắt giận dữ của Triệu Khoan và những người khác, bà vẫn gật đầu.

Ngay lập tức, các binh sĩ trung thành tiến lên đón lấy người văn sĩ kia, miệng anh ta được tháo bỏ, và anh ta lập tức hét lên: “Triệu Hàm Chương! Ông dám nói mình là người trung thành sao… Ủ… Ủ…”

Các binh sĩ lại giơ tay bịt miệng anh ta, cùng với ba người khác, ai thì dùng chân, ai thì dùng tay, kéo anh ta qua con sông trở lại phía sau Triệu Hàm Chương.

Khi người đó được đưa đến, Triệu Hàm Chương cuối cùng cũng mỉm cười, bước qua con sông trên những tảng đá, đứng trước mặt Duan Mục Mục Trần và nói: “Lần này tôi mới hiểu rõ tâm ý của Tướng Quân Liêu Tây, ông ấy vẫn luôn trung thành với triều đình. Nếu Hoàng đế biết điều này, chắc chắn sẽ rất vui mừng.”

Vì cô ấy đã bước đến gần, Duan Mục Mục Trần và Duan Jí Lục đều căng thẳng trong chốc lát; chỉ khi thấy cô ấy không có hành động gì khác, hai người mới thở phào nhẹ nhõm.

Triệu Hàm Chương quay đầu vẫy tay với Triệu Khoan và những người khác, cười nói: “Hãy mang rượu ngon mà chúng ta mang theo đến đây, hôm nay chúng ta phải xóa bỏ những hiểu lầm này và cùng Tướng Quân Liêu Tây uống thật say.”

Triệu Khoan lập tức thu dọn vẻ giận dữ trên khuôn mặt, cung kính đáp lại, rồi cùng một nhóm binh sĩ trung thành mang những gói hàng họ mang theo đến đó. Tổ Thích và Thạch Lặc cũng lập tức theo sau.

Duan Mục Mục Trần lùi lại vài bước, nhường chỗ trên bờ sông cho các binh sĩ; họ lấy ra ghế, lò nướng, rượu và các dụng cụ bằng thủy tinh tinh xảo để chuẩn bị bữa tiệc.

Đoạn Mục Mục Trần:……

  Giờ thì anh ta chắc chắn rồi – Triệu Hàm Chương thực sự muốn mời anh ta đi uống rượu ở đây.

  Phó Đình Hàm cảm thấy rất thú vị, lập tức muốn tiến lại gần, nhưng Vệ Giới vẫy quạt và nói với anh ta một cách nhẹ nhàng: “Hãy đợi thêm một chút đã.”

  Các vệ sĩ của gia tộc Triệu lặng lẽ tiến lên và chiếm hết phần bãi sông này; chỉ sau đó, Vệ Giới mới từ từ đi cùng Phó Đình Hàm đến nơi.

  Triệu Hàm Chương ngồi xuống ghế đầu tiên, sau đó mời Đoạn Mục Mục Trần ngồi bên trái mình.

  Đoạn Mục Mục Trần liếc nhìn con trai mình rồi ngồi xuống chỗ được chỉ định. Chỉ khi đó, cuộc đàm phán mới thực sự bắt đầu… Tuy nhiên, gia tộc Đoạn đã mất lợi thế từ đầu, nên tinh thần của họ yếu đi, và những cuộc thương lượng tiếp theo cũng tỏ ra thiếu thế hơn.

  Đàm phán mà, trước hết là phải giữ thái độ hòa thuận, sau đó mới có thể áp đảo đối phương về mặt tinh thần.