Cuộc nổi loạn này kéo dài hai ngày tại huyện Lỗ. Dù Lưu Nghệ và đồng bọn đã trốn đi, nhưng họ không đi xa lắm, bởi vì Bắc Cung Thuần đã trực tiếp dẫn quân xâm chiếm U Châu, liên tục giành được ba thành phố và đang tiến gần đến huyện Lỗ.

Khi Lưu Thông công bố thông báo về việc ông đã dập tắt cuộc nổi loạn và tạm thời an phủ lòng dân chúng rồi trở về, ông mới biết Hoàng thái hậu Đơn đã mất tích. Ngay lập tức, ông tức giận đến mức sai người tìm kiếm khắp cung điện và trong thành phố, nhưng vẫn không tìm thấy bà ấy.

Lưu Thông tức đến nỗi ngực phập phồ. Hoàng thái hậu Đơn rất quan trọng – không chỉ vì những suy nghĩ riêng mà ông không thể nói ra, mà còn vì địa vị của bà ấy. Nếu giữ được bà ấy, ông không chỉ có thể đe dọa Lưu Nghệ mà còn có thể đe dọa cả tộc Di.

Bà ấy vốn là người nhút nhát và hiền lành, làm sao lại dám trốn đi được?

Một sứ giả hoảng sợ chạy vào báo cáo: “Thưa Hoàng đế, quân Tây Liêu và quân nhà Triệu đã xâm nhập vào nước Yên, liên tục chiếm được ba thành phố của chúng ta; quân Tây Liêu đã tiến gần đến huyện Lỗ.”

Lưu Thông nắm chặt nắm tay; các đại thần bên cạnh cũng không kịp suy nghĩ đến việc xúc phạm mà vội vàng hỏi: “Thưa Hoàng đế, chúng ta còn bao nhiêu binh sĩ?”

Khi kiểm kê số lượng bộ lạc và dân chúng đã đầu hàng, Lưu Thông không mang theo họ và cũng không công bố con số đó.

Lưu Thông im lặng một lúc lâu trước khi lên tiếng.

Lưu Nghệ vốn là con trai ruột của Hoàng đế, nên có rất nhiều người ủng hộ ông; cùng với lực lượng do Lưu Hạnh Hoan và những người khác nắm giữ, số người mà ông đưa đi không hề ít.

Ngay cả đội quân 120.000 người mà Lưu Thông luôn tin tưởng cũng có tới 40.000 người đã bỏ trốn – trong đó có những người theo Lưu Nghệ đi, cũng có những người tự mình lợi dụng cơ hội hỗn loạn để trốn thoát.

Nửa năm chiến tranh này đã khiến họ mệt mỏi tột độ, và họ hoàn toàn không thấy bất kỳ tia hy vọng nào.

Trước đây, họ cũng từng trải qua những cuộc chiến kéo dài hơn, nhưng chưa bao giờ như lần này – liên tục thất bại, mỗi ngày lại càng xa nhà hơn, và mỗi ngày càng không thấy ánh sáng của hy vọng.

Tâm trạng chán ghét chiến tranh đang lan rộng trong nội bộ tộc Hung Nô; mọi người đều chỉ mong muốn có một thỏa thuận ngừng chiến, ngừng chiến!

Chiến tranh không mang lại cho họ vinh quang hay của cải, mà chỉ có thất bại, tổn thất và sự chia ly với gia đình.

Đại thần kiểm sát triều đình, Chen Yuanda, đã nhận ra rõ sự thay đổi này và không khỏi nói: “Bệ hạ ơi, tinh thần quân đội đang suy yếu, trong khi quân đội nhà Triệu lại đang tràn đầy ý chí chiến đấu. Thà rằng chúng ta nên tạm thời rút lui, trở về khu vực Thượng Cốc.”

Khu vực Thượng Cốc, một nửa nằm phía nam Vạn Lý Trường Thành, một nửa nằm phía bắc… Ý ông là muốn chúng ta rút về phía nam hay phía bắc?

Nếu rút về phía bắc, chẳng phải là đã rời khỏi Vạn Lý Trường Thành, ở lại bên ngoài biên giới sao?

Điều này có gì khác biệt so với việc đất nước bị mất?

Lưu Thông thở hổn hển; lúc này, ông không thể chấp nhận đề xuất rút lui. Điều đó có nghĩa là thà đầu hàng còn hơn phải tiếp tục chiến đấu phải không?

Lưu Thông nói một cách lạnh lùng: “Việc này sẽ làm xáo trộn tinh thần quân đội! Ngay cả khi bị bắt, Vương Tuấn vẫn còn hai người con ở bên ngoài. Hiện nay, ở Yên Châu có rất nhiều phe phái đang tranh giành quyền lực; đây chính là lúc chúng ta có thể tận dụng tình hình hỗn loạn để đối phó với Triệu Hàm Chương. Bạn muốn làm gì bằng cách xáo trộn tinh thần quân đội này?”

Ông nói với các thuộc cấp: “Có lẽ Chen Yuanda chỉ là nhớ nhung quê hương nên mới âm thầm hỗ trợ Triệu Hàm Chương.”

Nói xong, ông ra lệnh đưa Chen Yuanda đi xử tử.

Hành động này đã gây ra sự e ngại trong lòng mọi người; từ đó, không ai dám đề xuất việc rút quân nữa.

Lưu Thông nói với các thuộc cấp: “Dân chúng ở Yên Châu đang sống trong cảnh đói khổ; họ vừa muốn tấn công chúng ta, vừa muốn tấn công Vương Tuấn. Nếu không có đủ lương thực, chỉ cần chúng ta giữ vững Yên Quốc, không bao lâu sau, họ sẽ buộc phải rút quân vì thiếu lương thực.”

Nhưng thực tế, cuộc tấn công của Triệu Hàm Chương vào Vương Tuấn diễn ra một cách nhanh chóng và thuận lợi hơn dự đoán. Thạch Lặc không giết Vương Tuấn, mà chỉ dẫn ông ta đi khắp nơi; đến mỗi thành phố, họ đều công khai tố cáo những hành vi sai trái của Vương Tuấn ngay tại cổng thành, sau đó treo lá cờ của Triệu Hàm Chương – và thành phố đó liền đầu hàng ngay lập tức.

Không chỉ các quan chức mà cả người dân trong thành cũng ra đường chào đón họ. Thạch Lặc##[Thạch Lặc]## tận dụng cơ hội này để giương cao lá cờ của mình, đặt nó ngay bên cạnh chữ “Zhao”. Hai lá cờ với hình chữ “Thạch” và “Zhao” được treo song song nhau; ngoại trừ một số quan chức, không ai phát hiện ra thủ đoạn nhỏ của Thạch Lặc##[Thạch Lặc]##.

Thạch Lặc##[Thạch Lặc]## nhanh chóng chiếm được thành phố. Trong khi đó, Triệu Hàm Chương##[Triệu Hàm Chương]## cùng với Tuoba Yilu tiến hành các cuộc tấn công, nhanh chóng thu hồi lại các khu vực Jiuzhou và Youzhou. Trên đường, họ gặp phải đội quân do con trai cả của Vương Tuấn##[Vương Tuấn]## là Vương Châu dẫn đầu đến cứu viện. Không chỉ Lưu Côn##[Lưu Côn]## mà ngay cả Triệu Hàm Chương##[Triệu Hàm Chương]## cũng không tham gia vào trận chiến trực tiếp. Tuoba Yilu đã dẫn đầu đội quân Xiênbì đánh bại đội quân 50.000 người đó, thu giữ được ngựa, lương thực và vũ khí, rồi chuẩn bị tiến hành tiêu diệt doanh trại của họ, nhưng bị Triệu Hàm Chương##[Triệu Hàm Chương]## ngăn cản.

Triệu Hàm Chương##[Triệu Hàm Chương]## cho tất cả những người đầu hàng vào trại tù binh.

Tuoba Yilu nhíu mày: “Em gái út ơi, chúng ta vốn đã thiếu lương thực; nếu còn nuôi thêm nhiều tù binh như vậy, chẳng phải chúng sẽ cướp đi lương thực của các chiến sĩ chúng ta sao?”

Triệu Hàm Chương##[Triệu Hàm Chương]## cười nói: “Những tù binh này có thể được sử dụng làm lao động chân tay. Và chúng ta vừa mới chiếm được lương thực của họ; chỉ cần bỏ ra một khoản nhỏ để họ không chết đói, chúng ta vẫn có thể sử dụng sức lao động của họ. Tại sao lại không làm như vậy chứ?”

Tuoba Yilu nói: “Việc quản lý những người này thật sự rất khó. Nếu không quản lý tốt, họ sẽ gây ra rối loạn trong quân đội; còn muốn quản lý tốt thì cần rất nhiều nhân tài.”

Trong quân đội của Tuoba Yilu, không có đủ những nhân tài như vậy.

Nhưng Triệu Hàm Chương##[Triệu Hàm Chương]## thì có. Cô cười nói: “Hãy để em lo liệu việc này; chắc chắn sẽ không làm anh phải lo lắng đâu.”

Nói xong, cô sai Phó Đình Hàm##[Phó Đình Hàm]## dẫn người đến tiếp quản trại tù binh.

Trong quân đội nhà Triệu, có những quy định nghiêm ngặt: mười người tạo thành một “shí”, mười “shí” lại hợp thành một đội, và mười đội tổng hợp thành một trung đoàn…

Trong mỗi “shí”, có hai người đứng đầu là chính “shí trưởng” và phó “shí trưởng”; những binh sĩ già kinh nghiệm sẽ hướng dẫn những binh sĩ mới nhập ngũ. Từ tướng lĩnh cho đến binh sĩ bình thường, tất cả đều phải học đọc viết và tính toán; tất nhiên, tùy theo cấp bậc mà nội dung học tập cũng khác nhau.

Những kiến thức về chiến thuật quân sự chỉ dành cho các sĩ quan cấp cao như đội trưởng trở lên, còn những binh sĩ bình thường thì cần biết những kiến thức cơ bản về chữ viết và tính toán.

Quy định quản lý của quân đội nhà Triệu rất nghiêm ngặt và cố định; binh sĩ đã từ lâu hình thành thói quen tuân theo sự chỉ huy, vì vậy họ cũng biết cách điều khiển người khác.

Vì vậy, những nhân tài mà Tuoba Yilu cần chỉ cần được lấy ra trực tiếp từ quân đội nhà Triệu là được.

Mặc dù bên cạnh cô chỉ có một trung đoàn quân đội nhà Triệu, còn lại toàn là những binh sĩ mới tuyển mộ, nhưng điều này cũng đủ rồi.

Chỉ cần lấy ra một người lính già kinh nghiệm hoặc phó “shí trưởng” trong một “shí” để quản lý chín tù nhân, sau đó lấy ra một phó đội trưởng hoặc một “shí trưởng” có kinh nghiệm để giám sát đội tù nhân đó… Cứ tiếp tục như vậy, chỉ cần lấy ra 111 người là đủ để quản lý 10.000 tù nhân.

Nếu tiếp tục điều động thêm vài người từ bộ phận hậu cần, trại giam tù nhân sẽ có thể được sử dụng ngay lập tức; những người này sẽ được lấy ra từ dưới trướng của Phạm Dĩnh.

Tuoba Yilu chỉ cần đưa ra một lệnh, sau đó nhận cuốn danh sách mà Phó Đình Hàm đưa đến và ghi chú vào đó; trong chốc lát, Phó Đình Hàm đã mang danh sách đó đi triệu tập người, và chưa đầy nửa ngày, trại giam tù nhân đã được sắp xếp ổn thỏa.

Các tướng lĩnh và sĩ quan bị bắt được mời đến gặp Triệu Hàm Chương, và tất cả đều sẵn lòng phục tùng cô ấy. Nhờ sự hỗ trợ của họ, quân đội Youzhou bị bắt thực sự được sử dụng hiệu quả cho mục đích của Triệu Hàm Chương; họ sẵn lòng làm công việc vất vả mà không được ăn no.

Tuoba Yilu nhắm mắt lại, suy nghĩ lung tung.

Anh ta thì thầm với những người tin cậy bên cạnh: “Tại sao họ lại tuân theo cô ấy như vậy? Là bởi vì Triệu Hàm Chương là người Hán, hay là vì cá tính của cô ấy?”

Những người xung quanh suy nghĩ một lát rồi trả l