Hoàng thái hậu Đơn nhìn kỹ mới phát hiện ra rằng người này là một thị vệ trong cung, vì vậy khuôn mặt bà trở nên lạ lùng và bắt đầu hoài nghi: “Ngươi… là con trai ta cử ngươi đến đây sao?”

Thị vệ này còn khá trẻ, chỉ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, nhưng do những lý do đặc biệt, khi già đi, ông ấy trông có vẻ già hơn người bình thường; còn khi còn trẻ thì lại trông nhỏ tuổi hơn người khác.

Vì vậy, dù trông có vẻ nhỏ bé, thực ra ông ấy đã mười chín tuổi rồi. Ông ấy mỉm cười với Hoàng thái hậu Đơn và nói một cách nhẹ nhàng: “Xin Hoàng thái hậu yên tâm, Bắc Hải Vương hiện nay thuộc về Tướng Châu; dù công tử không quen biết chúng tôi, nhưng chúng tôi vẫn sẽ trung thành với công tử.”

Ông ấy tiếp tục nói: “Chúng tôi được lệnh của tướng để lén lút ở trong cung; nếu xảy ra bất cứ chuyện gì, chúng tôi sẽ bảo vệ an toàn cho công tử và Hoàng thái hậu.”

Thị vệ này nhanh chóng tắt đèn nến và nói thấp giọng: “Xin Hoàng thái hậu tin tưởng tôi, hãy theo tôi ra ngoài. Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để đưa Hoàng thái hậu ra khỏi thành phố, để công tử không phải lo lắng gì cả.”

Hoàng thái hậu Đơn do dự một lát, nhưng cuối cùng quyết định tin tưởng ông ta. Dù sao thì cái chết cũng là điều không thể tránh khỏi; nếu không may chết trong lúc lao xuống từ trên cao, thì cũng chỉ là đau đớn mà thôi…

Theo lời đề nghị của thị vệ, Hoàng thái hậu Đơn tháo hết các phụ kiện trang điểm trên đầu, buộc tóc lại bằng một chiếc kẹp và thay đổi trang phục thành quần áo của người hầu trong cung.

Thị vệ trước tiên trèo ra khỏi cửa sổ, sau đó đỡ Hoàng thái hậu Đơn xuống. Ông ấy không hề đặt bà xuống đất mà vẫn tiếp tục đỡ bà đi trong bóng tối một cách lặng lẽ.

Họ vừa mới chuyển vào sống trong khu vườn này; Hoàng thái hậu Đơn chỉ quen với khu vườn nhỏ mà bà ở, không ngờ thị vệ này cũng rất am hiểu về nơi này. Ông ấy dễ dàng tìm đến lỗ hổng trong bức tường và dẫn Hoàng thái hậu Đơn đi qua đó…

Bên ngoài có một thị vệ trẻ và một bà lão canh gác; hai người im lặng tiến lại gần và cho Hoàng thái hậu Đơn mặc một chiếc áo choàng đen. Như vậy, bốn người trở nên ít bị chú ý hơn trong bóng đêm.

Họ lặng lẽ đi trong đêm; tối nay có rất nhiều lính canh trong khu vườn, vì vậy họ phải dừng lại và chờ đợi vài lần sau mỗi vài bước đi. Sau một hồi lâu, họ mới thoát khỏi khu vực có nhiều lính canh nhất.

Thị vệ tăng tốc bước đi, nhưng ở đây thực sự không hề có ánh sáng nào c

Ngay khi nhìn thấy người ta, Hoàng Thái Hậu Đơn liền co mình vào lưng các thị vệ, không dám nhúc nhích gì cả. Mãi sau mới dám nhô đầu ra nhìn xung quanh. Cô đã quen với tình trạng hỗn loạn này rồi; khi họ theo Lưu Hòa chạy trốn đến nước An Bình, mọi việc cũng diễn ra y hệt vậy.

Nhưng không ai dám chạy về phía trước; chỉ cần va phải lính canh là sẽ chết ngay.

Họ chỉ có thể tìm cơ hội trèo qua các bức tường hoặc thoát ra từ cửa hông. Lực lượng của hoàng đế được triển khai chủ yếu ở phía trước và một số cổng quan trọng; không thể có người canh gác ở mọi góc tường được.

Nơi này khác với cung điện thực thụ; cung điện có những bức tường vững chắc, trong khi khu vườn này thì không.

Thị vệ dẫn Hoàng Thái Hậu Đơn đến một bức tường. Một ông lão bước ra từ bóng tối và đưa cho họ một cái thang mềm.

Người thị vệ đi sau lùi lại một chút, chạy nhanh rồi đẩy mình lên tường, vịn lấy mép tường và treo chiếc thang lên đó, sau đó giữ chặt nó bằng tay.

Thị vệ tiếp tục đẩy Hoàng Thái Hậu Đơn lên trên. Khi ba người đã lên đến đỉnh tường, thị vệ nhảy xuống và giúp Hoàng Thái Hậu Đơn xuống, người thị vệ kia cũng nhảy theo. Hai người đó bắt đầu đẩy Hoàng Thái Hậu Đơn đi.

Hoàng Thái Hậu Đơn vội vàng hỏi: “Hai người kia đâu rồi?”

Thị vệ đáp: “Họ không đi.”

Hoàng Thái Hậu Đơn hỏi: “Tại sao vậy?”

Thị vệ nhìn Hoàng Thái Hậu Đơn một cách ngạc nhiên rồi nói một cách nhẹ nhàng: “Họ có chỗ riêng để đi.”

Nói xong, họ chuẩn bị đi thì nghe thấy tiếng kêu thét và tiếng cầu cứu phía trước. Quân Hồn Độc đã phát hiện ra con đường này và đang dùng kiếm buộc họ phải nhảy xuống tường, sau đó giết chết những người nhảy xuống.

Thị vệ lập tức kéo Hoàng Thái Hậu Đơn quay đầu chạy theo hướng khác.

Họ lẩn tránh khắp nơi; thị vệ không vội vàng đưa Hoàng Thái Hậu Đơn ra khỏi thành phố. Lúc này, đường phố đầy rẫy binh lính đang giao tranh ác liệt; nếu họ ra đường thì chắc chắn sẽ chết.

Thị vệ tìm đến một ngôi nhà, gõ cửa theo một nhịp đều đặn. Sau một lúc lâu, cửa mới mở. Người bên trong nhanh chóng nhìn qua thị vệ rồi cho họ vào. Họ nhìn quanh để đảm bảo không có ai theo dõi, sau đó mới đóng cửa lại.

Họ không bật đèn, lần theo bóng tối bước vào phòng. Một người châm đuốc lên, nhanh chóng nhìn qua khuôn mặt Hoàng Thái Hậu Đơn rồi tắt đuốc. Người kia hỏi: “Đây chính là người chúng ta cần cứu sao?”

Thị vệ trả lời: “Dù chúng ta có chết, cô ấy cũng không được phép chết.”

Người kia gật đầu và nói: “

“Chúng tôi có người đang ở bên ngoài,” người hầu nói.

Hoàng thái hậu Đơn luôn giữ im lặng; chỉ sau khi họ thảo luận xong về con đường đi, bà mới thì thầm hỏi: “Nếu tôi rời đi, Công Tử sẽ ra sao?”

Người hầu trả lời nhỏ nhẹ: “Thưa phu nhân yên tâm, bên cạnh Công Tử đã có người bảo vệ ông ấy. Chỉ khi bà đi trước, ông ấy mới không lo lắng gì.”

Hoàng thái hậu Đơn cảm thán và rơi nước mắt: “Công Tử đã lớn lên rồi… Ông ấy thật sự nghĩ đến chuyện này.”

Người hầu im lặng không nói gì thêm.

Một người hầu khác, thiếu sự kiên nhẫn như người kia, lẩm bẩm: “Chúng tôi chỉ là tuân theo mệnh lệnh của công tử mà thôi…”

Người hầu dùng ngón tay đẩy nhẹ vào người hầu kia, và anh ta lập tức im bặt.

Lưu Nghệ quá non nớt để suy nghĩ đến những điều này; ông ấy chỉ nghĩ đến việc hành động khi mọi chuyện đã đến giai đoạn quan trọng, vì vậy mãi đến lúc đó ông ấy mới nghĩ đến việc cứu mẹ mình.

Nhưng người như ông Lưu Nghệ – người luôn suy nghĩ xa trông rộng – đã sắp xếp mọi thứ từ trước. Những “quân cờ” mà ông ta cài đặt bên trong không cần phải mang lại những thông tin quý báu gì; điều ông ta cần chỉ là họ có thể cứu một số người vào lúc quan trọng.

Lưu Nghệ và Hoàng thái hậu Đơn luôn được xem là những người then chốt. Nếu chỉ có một trong hai người sống sót, điều đó cũng sẽ có tác động lớn đối với việc thu phục bộ lạc Hung Nô. Và Hoàng thái hậu Đơn không chỉ ảnh hưởng đến bộ lạc Hung Nô mà còn ảnh hưởng đến bộ lạc Địch nữa.

Bà là người của bộ lạc Địch; lần này, bà sẵn lòng đầu hàng quân đội nhà Triệu cùng với chú của Lưu Nghệ – anh trai của Hoàng thái hậu Đơn, người lãnh đạo bộ lạc Địch này còn có thể ảnh hưởng đến bộ lạc Khương nữa.

Trước thời nhà Tần và nhà Hán, bộ lạc Địch và bộ lạc Khương từng là một; sau đó chúng tách ra, nhưng mối quan hệ giữa hai bộ lạc vẫn rất thân thiết, thường xuyên kết hôn với nhau… tất nhiên, cũng không ít lần xảy ra xung đột.

Nhưng lúc này, dưới áp lực của năm bộ lạc Hung Nô, mối quan hệ hợp tác giữa bộ lạc Địch và bộ lạc Khương càng trở nên chặt chẽ hơn.

Vì vậy, việc bộ lạc Địch đầu hàng Triệu Hàm Chương chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến bộ lạc Khương.

Do đó, Lưu Nghệ – vị hoàng tử nhỏ này – không chỉ liên quan đến lợi ích của bộ lạc Hung Nô mà còn liên quan đến bộ lạc Địch và b