Lưu Hoan Nhạc ngẩng đầu nhìn anh ta, trong mắt dù có sự sợ hãi nhưng vẫn không chịu nhượng bộ: “Trên thế giới này, không chỉ có bạn có công lao đâu; năm bộ của người Hung Nô, mỗi bộ đều đã đóng góp sức lực.”

“Người kế vị mà hoàng đế muốn cũng không phải là bạn!” Lưu Hoan Nhạc nói: “Nếu bạn có thể bảo vệ được vinh quang của người Hung Nô thì còn đỡ, nhưng bạn không làm được… Trong các trận chiến với quân gia nhà Triệu, chúng ta liên tục thất bại; bây giờ, sự sống còn của tộc chúng ta đang bị đe dọa!”

Anh ta tiếp tục nói với giọng đau khổ: “Triệu Hàm Chương đã chiếm được Vương Tuấn, còn Thạch Lặc cũng đang phục vụ cho bà ta… Chúng ta đã không còn lối thoát nữa! Chúng ta di cư từ ngoài biên giới vào khu vực Bình Châu đã gần một trăm năm rồi; người dân của tộc chúng ta không thể quay trở lại cuộc sống khắc nghiệt nơi ngoài kia nữa… Nếu không muốn tộc chúng ta bị diệt vong, việc đầu hàng là lựa chọn duy nhất.”

Lưu Thông tức giận đến mức nói: “Đồ nói bậy! Dù chúng ta chỉ còn một huyện đất nhỏ, chúng ta cũng sẽ không bao giờ rút lui!”

“Đó là bởi vì bạn không nỡ buông bỏ quyền lực trong tay mình!” Lưu Hoan Nhạc nói lớn: “Hoặc có lẽ, bạn không nỡ hy sinh mạng sống vì tộc nhân… Bạn đang sợ hãi… Bạn sợ rằng nếu đầu hàng, Triệu Hàm Chương cũng sẽ giết bạn, giống như cách bạn đã giết Hoàng đế Tấn vậy!”

Lưu Thông bị phanh phui suy nghĩ, tức giận đến mức rút dao của một vệ sĩ ra và vung lên… Lưu Hoan Nhạc không thể nói tiếp được nữa; đầu anh ta lăn sang một bên, miệng vẫn còn mở ra rồi sau đó im bặt.

Những viên quan khác cũng bị bắt, khuôn mặt tái nhợt, run rẩy.

Lưu Thông không cho họ cơ hội xin tha hay biện hộ, ngay lập tức ra lệnh “giết chết tất cả”. Chỉ trong vòng nửa giờ, những viên quan tham gia âm mưu nổi loạn đều bị giết hết.

Những viên quan khác đang đứng xem, cùng với Thái hậu Đơn đang ngồi ở vị trí cao chờ đợi sinh nhật mình, tất cả đều tái nhợt mặt, không dám phát ra tiếng động nào.

Lưu Thông quay lưng lại họ và ra lệnh: “Đóng chặt cổng thành, toàn thành phải tìm kiếm Vương gia Bắc Hải!”

“Tuân lệnh!”

Lưu Nghệ họ đã chiếm giữ một cổng thành từ trước, và cũng biết rằng mình không thể giữ được lâu… Vì vậy, họ chia làm hai đội: một đội đi điều động quân lực tấn công cung điện, còn đội khác thì dẫn gia đ

Sau đó, những kẻ bắt giữ Lưu Nghệ đã gặp phải nhóm người muốn xâm nhập vào vườn, và họ bắt đầu đánh nhau ngay trên đường. Không lâu sau, tiếng hô chiến rền vang từ bên ngoài truyền vào trong vườn; mặt mọi người đều trở nên tái nhợt hơn, còn Hoàng thái hậu Đơn thì gần như suy sụp hoàn toàn, hai tay cô không ngừng nắm chặt lấy váy mình. Trong lòng, bà liên tục mắng Lưu Nghệ – tại sao anh ta lại quay trở lại để chiến đấu, khi mà việc bỏ chạy mới là điều khôn ngoan hơn? Thành tựu quân sự lớn nhất của anh ta chỉ là đã thuyết phục được Triệu Hàm Chương đồng ý đàm phán; so với con trai cả của Lưu Thông, thì anh ta còn kém xa… Lưu Kiệt thậm chí còn từng ra trận chiến, vậy tại sao anh ta lại dám đối đầu với Lưu Thông? Hoàng thái hậu Đơn cảm thấy đầu óc mình tối sầm; bà nghĩ rằng đêm nay, mạng sống của mình và con trai mình chắc chắn sẽ kết thúc.

Lưu Thông không ra ngoài, mà chỉ liên tục cử người đi thu thập tin tức rồi đưa ra các biện pháp cần thiết. Khi mọi việc đã được sắp xếp xong, ông mới quay đầu nhìn mọi người với ánh mắt sâu thẳm. Những vị đại thần và thủ lĩnh các bộ lạc còn lại đều quỳ xuống, cúi đầu không dám nhìn vào mắt ông. Ánh mắt của Lưu Thông từ từ di chuyển xuống phía Hoàng thái hậu Đơn. Bà run rẩy, do dự không biết liệu mình có nên quỳ xuống xin tha hay không… Đúng lúc đó, Lưu Thông bước tới gần, nắm lấy tay bà. Hoàng thái hậu Đơn run rẩy đến nỗi suýt nữa quỳ xuống van xin, nhưng Lưu Thông đã mạnh mẽ kéo bà đứng dậy và hỏi với giọng nói mang chút mỉm cười: “Hôm nay, Tôn Nương tại sao lại đến dự yến một mình? Các cung nữ của Ngài đâu rồi?”

Hoàng thái hậu Đơn run rẩy đáp: “Chúng… chúng đang ở trong phòng.”

“Ồ?”

Lưu Thông quay đầu nhìn các vệ sĩ; một trong số họ lập tức quỳ xuống và báo: “Cung nữ đã đến cổng chính để thông báo tin tức cho Vua Bắc Hải chính là người của cung Hoàng thái hậu.”

Lưu Thông nhìn chằm chằm vào Hoàng thái hậu Đơn và hỏi: “Tôn Nương nói thế nào?”

“Ta không biết… Khi ta ra ngoài, nó đã ở bên trong phòng rồi…”

Lưu Thông lạnh lùng cười nhạo: “Nếu Hoàng thái hậu không chịu nói sự thật, thì chỉ có thể mời ngài trở về và chờ đợi tin tức thôi. Tốt nhất là ngài hãy cầu nguyện rằng Ngũ hoàng tử vẫn còn lòng trung thành với triều đình… Nếu không, ngài sẽ phải đến tận chiến trường để gặp Ngũ hoàng tử. Lúc đó, ta sẽ không hỏi ngài nữa xem các cung nữ của ngài đã làm thế nào mà có thể chạy ra khỏi cổng lớn.”

Hoàng thái hậu Sơn run rẩy, không thể nói được lời nào.

Lưu Thông thấy bà vẫn không chịu thú nhận, liền vẫy tay và ngay lập tức có binh sĩ tiến lên kéo bà đi.

Lưu Thông cau mày, không hài lòng nói: “Mời Hoàng thái hậu xuống dưới.”

Các binh sĩ liền buông tay và nhường đường cho bà đi xuống.

Hoàng thái hậu Sơn vất vả đứng vững, run rẩy theo các binh sĩ rời khỏi đó.

Khi các binh sĩ đưa bà vào phòng và đóng cửa lại, bà lập tức ngã quỵ xuống đất.

Đây không phải lần đầu tiên bà suýt chạm tới cái chết… Nhưng Hoàng thái hậu Sơn vẫn không thể kiềm chế nổi nỗi sợ hãi. Bà cũng không muốn như vậy… Bà muốn mạnh mẽ hơn… Nhưng bà vẫn sợ.

Bà cố gắng tự an ủi bản thân… Nhưng cuối cùng vẫn không thể đứng dậy được… Đành phải bò đi, dựa vào bàn để đứng dậy, rồi ngồi xuống ghế, run rẩy.

Một nửa ngày trôi qua… Trong bóng tối, bà bắt đầu di chuyển… Bà nghe thấy tiếng hô vang và tiếng đánh nhau ngày càng lớn bên ngoài… Con trai bà đang chuẩn bị xâm nhập vào đây sao?

Bà không khỏi dựng tai lên nghe… Rõ ràng là tiếng bước chân nhanh chóng và đều đặn… Tim bà đập thình thịch… Cuối cùng, bà cắn răng đứng dậy… Bà thắp một cây nến, mở tủ quần áo, và lục lọi tìm một sợi lụa trắng.

Đây là thứ mà Lưu Uyên đã chuẩn bị sau khi ông ấy mất… Bà không dám sử dụng nó… Nhưng cũng không dám không chuẩn bị… Vì Liu He ghen tị với Lưu Nghệ… Bà luôn sợ rằng Liu He sẽ giết mình… Vì vậy, từ lâu bà đã chuẩn bị sẵn cách tự tử cho mình.

Lưu Thông… Bà còn sợ hơn nữa…

Hoàng thái hậu Sơn buộc một đầu sợi lụa trắng lại thành một khối… Sau đó cẩn thận bò lên bàn, ném sợi lụa xuống dưới… Sợi lụa rơi xuống đất… Bà mở khối lụa ra và bắt đầu thắt nút…

Hoàng thái hậu Đơn vừa buộc dây vừa khóc, bà trong lòng mắng Lưu Nghệ: “Đã để ngươi đi rồi, tại sao còn phải trở lại nữa?”

  “Nếu ngươi đã quay trở lại, chứng tỏ trong lòng ngươi chỉ có sự nghiệp lớn, chẳng hề quan tâm đến mẹ như ta. Nếu không, nếu ngươi thua cuộc, chắc chắn sẽ chết. Khi ngươi chết mất, sống tiếp của ta còn ý nghĩa gì nữa?” Hoàng thái hậu Đơn nước mắt rơi đầm đìa, trong lòng chỉ biết mắng Lưu Nghệ, không hề để ý đến tiếng động nhỏ bé bên ngoài cửa sổ. “Nếu ngươi không thua, ta cũng không thể sống được. Nếu không, Lưu Thông sẽ kéo ta ra chiến trường, khiến ngươi phải đối mặt với tội bất hiếu và bất nghĩa…”

  Có hàng ngàn lý do có thể khiến con trai thất bại, nhưng hoàng thái hậu Đơn không thể chấp nhận bất kỳ lý do nào khiến mình trở thành nguyên nhân đó.

  Nếu hai người phải chọn một người chết, hoặc một cái chết sẽ khiến cả hai chết, thì thà là bà chết còn hơn.

  Hoàng thái hậu Đơn buộc xong dây, thử đưa cổ vào, thấy độ cao vừa đủ, liền khóc thêm dữ dội. Bà vuốt ve nút thắt, không nỡ đưa cổ vào, liền tháo ra và buộc cao hơn một chút, sau vài lần thử nghiệm, cuối cùng mới tìm được vị trí vừa phải, rồi đưa đầu vào…

  Bà nhắm chặt mắt, chuẩn bị tinh thần thật tốt, nhưng khi đang chuẩn bị đặt chân xuống bàn, bỗng nhiên ai đó ôm chặt lấy bà…

  Bà hoảng sợ đến mức mắt tròn xoe, không thể phát ra tiếng động nào. Sau khi được đặt xuống đất, người đó bịt miệng bà và thì thầm bên tai: “Majestät đừng sợ, chúng tôi là quân gia nhà Triệu, được lệnh đến cứu ngài.”

  Mắt hoàng thái hậu Đơn càng tròn xoe hơn. Quân gia nhà Triệu cũng đến cứu bà ư?

  Hoàng thái hậu Đơn: Ú ú ú, suýt chết mất rồi…