Lưu Nghệ lập tức dẫn theo các tùy tùng của mình vào cung.

Nói là cung điện, nhưng thực ra chỉ là một cái tên mà thôi; nguyên bản nơi này là khu vườn của một gia đình quý tộc có tiếng ở địa phương. Khi Lưu Thông xâm chiếm huyện Lộ, ông ta đã chiếm lấy khu vườn này.

Lưu Thông đã giết chết tất cả các anh em của mình, bao gồm cả vợ con họ; vì vậy, hiện tại những người sống trong cung này đều là vợ, con và các phi tần khác của ông ta, cùng với Thái hậu Đơn.

Kể từ khi theo triều đình chạy trốn và phải tách biệt với con trai mình, Thái hậu Đơn luôn sống rất kín đáo và yên lặng. Sau khi tin tức về cái chết của Lưu Uyên được lan truyền, bà càng trở nên im lặng hơn; mặc dù rất lo lắng cho tung tích của Lưu Nghệ, nhưng bà không dám bày tỏ ra ngoài, cũng không dám liên kết với các quan lại để tìm kiếm thông tin. Bà chỉ có thể ẩn mình trong một góc khuất, lén lút sai người đi tìm hiểu; mỗi khi biết được thêm thông tin về con trai mình, bà đều rất vui mừng; còn nếu không tìm được gì, bà sẽ không thể ngủ được suốt đêm, chỉ có thể cầu nguyện trời phù hộ cho con trai mình được bình an.

Chính vì sự kín đáo này mà sau khi lên ngôi, Liu He không hề nghĩ đến việc gây rắc rối cho bà; mặc dù khi còn là thái tử, ông ta ghét bỏ Lưu Nghệ và Thái hậu Đơn, nghĩ rằng họ bất cứ lúc nào cũng có thể tranh giành ngai vàng với mình. Nhưng vì Lưu Nghệ đã chủ động kéo dài cuộc rượt đuổi, còn Thái hậu Đơn cũng rất ngoan ngoãn, không gây ra bất kỳ rắc rối nào cho ông ta; hơn nữa, vì ông ta cần phải an phủ các quan lại, nên ông ta cũng không làm khó Thái hậu Đơn, mà vẫn tôn trọng bà như một Thái hậu theo quy định. Sau đó, ông ta bỏ mặc bà một mình.

Cuộc sống của Thái hậu Đơn không quá tốt đẹp, nhưng cũng không quá tồi tệ; chỉ là mỗi khi di chuyển, bà phải cố gắng hết sức để không bị tụt lại; đôi khi phải nhịn đói hoặc vấp ngã, hoặc không đủ xe ngựa để sử dụng, buộc phải đi chung với các cung nữ trên xe bò… những điều đó đều không quá đáng lo ngại. Điều khiến bà lo lắng nhất vẫn là sự an toàn của Lưu Nghệ.

Khi Liu He bị Lưu Thông sát hại, Thái hậu Đơn mới được đưa ra ngoài; vì theo lý thuyết, chính bà mới là người có quyền quyết định người kế vị tiếp theo. Tuy nhiên, Thái hậu Đơn không hề vui mừng vì sự chú ý này; mặ

Khi Lưu Thông công khai tuyên bố sẽ tìm lại Lưu Nghệ và đưa ông lên ngôi vua trước mặt mọi người, bà càng thêm sợ hãi và hoảng loạn.

Bà không thông minh lắm, nhưng bà có những kỹ năng sinh tồn riêng của mình. Nếu Lưu Thông thực sự muốn em trai mình trở thành vua, tại sao ông ta lại giết chết Lưu Hòa cùng con trai của ông ta?

Vì vậy, Hoàng thái hậu Đơn luôn sống trong nỗi sợ hãi, không biết mình sẽ bị giết lúc nào. Bà hoàn toàn không thấy lối thoát nào cho mình, chỉ mong rằng Lưu Nghệ có thể an toàn.

Nhưng rồi, tin tức về việc Lưu Nghệ bị bắt làm con tin đã lan truyền khắp nơi trong tộc Hung Nô. Chưa kịp vui mừng hay lo lắng về tung tích của con trai mình, Hoàng thái hậu Đơn đã phải chứng kiến Lưu Thông đầu độc giết chết Hoàng đế Tấn và Triệu Trọng Dư.

Trái tim bà lập tức trở nên lạnh lẽo.

Nếu Lưu Thông đã đầu độc hai người đó, liệu con trai bà còn có thể sống sót trong tay người Tấn không?

Vì chuyện này, Hoàng thái hậu Đơn đã khóc suốt ba ngày ba đêm.

Sau đó, mỗi khi nghĩ đến con trai mình mất tích, bà lại khóc. Cho đến khi họ rời khỏi huyện Bác Bình và tiếp tục chạy trốn về phía bắc, bà mới không còn thời gian để nghĩ về con trai nữa.

Lần này, dù Lưu Nghệ đã trở về, nhưng ông không thể ở trong cung điện, còn bà cũng không được phép ra ngoài. Mẹ con họ chỉ gặp nhau hai lần thôi; đây là lần thứ ba. Kể từ khi nhận được tin tức, Hoàng thái hậu Đơn đã chuẩn bị một cách cẩn thận, lấy ra những bộ quần áo và trang sức đẹp nhất của mình, soi gương và cười nói với các cung nữ: “Hôm nay ta sẽ mặc bộ này.”

Các cung nữ cười đáp lại, giúp bà thay đồ. Trong lúc vuốt ve mái tóc cho bà, họ cũng cười nói: “Hoàng thái hậu thật xinh đẹp; khi Ngài Quân thấy bà như vậy, chắc chắn sẽ yên tâm hơn. Khi Ngài Quân được phong chức, chúng ta có thể xin với Hoàng đế để bà được ra ngoài sống riêng.”

Hoàng thái hậu Đơn nở một nụ cười nhẹ nhàng, nhưng đôi lông mày lại hiện rõ vẻ lo âu. Mặc dù bà không tham gia vào chính sự, nhưng bà vẫn biết được những cuộc tranh luận đang diễn ra bên ngoài.

  Lưu Nghệ muốn quy phục Triệu Hàm Chương, nhưng hoàng đế đã không cho phép.

  Hoàng thái hậu Đơn vuốt ve trái tim mình, cảm thấy có điều gì đó không ổn; hôm nay, trái tim bà đập nhanh hơn bình thường.

  Bà hỏi: “Tiểu Thất đã vào cung chưa?”

  Cung nữ cười và đáp: “Chắc là sắp đến rồi.”

  Trái tim Hoàng thái hậu Đơn đập càng nhanh hơn. Bà đứng dậy và bước ra khỏi phòng, đứng ở cửa và nhìn về phía xa.

  Cung nữ đang cầm chiếc kẹp tóc chuẩn bị đính thì ngập ngừng, vội vàng theo sau: “Majestät, sao bỗng nhiên vậy ạ?”

  “Cảm thấy ngột ngạt, tôi muốn ra ngoài hít thở không khí trong lành một chút.”

  Hoàng thái hậu Đơn nhìn xung quanh, vẫn cảm thấy không thoải mái, liền hỏi cung nữ: “Ngoài cửa có tiếng người đi lại, ai đang ở ngoài đó vậy?”

  Nghe vậy, cung nữ vội vàng đặt xuống chiếc kẹp tóc và ra ngoài xem. Không lâu sau, cô trở lại và nói: “Đó là các vệ sĩ trong cung.”

  Hoàng thái hậu Đơn tự hỏi: “Tại sao các vệ sĩ lại đến đây?”

  “Họ nói là để bảo vệ an ninh trong cung, nên đã tăng thêm số lượng người ở mọi nơi,” cung nữ cười và nói: “Majestät, chúng ta hãy tiếp tục trang điểm đi.”

  Nhưng khuôn mặt Hoàng thái hậu Đơn lại trắng bệch. Bà từng trải qua một cuộc đảo chính trong cung, vì vậy bà lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn.

  Bà không quan tâm đến cung nữ, mà quay người lên lầu hai, sau đó leo lên gác xép, mở cửa sổ nhỏ trên gác và nhìn ra xa.

  Lúc này đã là buổi tối, nhưng mọi thứ vẫn rất rõ ràng. Với đôi mắt tinh tường của mình, bà nhanh chóng nhận thấy có rất nhiều vệ sĩ mặc áo giáp tập trung dưới bức tường cao, nhiều hơn bao giờ hết.

  Hoàng thái hậu Đơn thường xuyên lên gác xép này. Khi Lưu Nghệ chưa trở về, bà thích ẩn náu ở đây để quan sát các đại thần đi qua sân trước, hy vọng có thể thu thập được một số thông tin.

  Hôm nay, số lượng vệ sĩ bà nhìn thấy nhiều hơn gấp hàng trăm lần so với mọi khi.

  Chỉ có một người duy nhất có thể điều động nhiều người đến mức này trong khu vườn này… Khuôn mặt Hoàng thái hậu Đơn bỗng chốc trắng nhợt. Hiện tại, có

Cô hầu gái run rẩy lắc đầu, không dám đi.

Hoàng thái hậu Đơn nói với vẻ lo lắng: “Ta là mẹ của Vương gia Bắc Hải, tối nay ta chắc chắn sẽ chết. Nếu cô theo ta, cô cũng sẽ chết. Chỉ có cách trốn thoát và tìm đến Vương gia Bắc Hải để báo tin thì mới có thể sống sót được, hiểu chưa?”

Hoàng thái hậu Đơn khóc nói: “Hãy bảo con trai ta mau rời khỏi huyện Lộ, ta và cha nó đã quá yêu thương nó… Còn Lưu Thông thì già hơn nó rất nhiều và đã trải qua nhiều trận chiến; làm sao anh ta có thể đối đầu được với nó chứ?”

Nghe nói chỉ có cách trốn thoát mới có thể sống, cô hầu gái mới bắt đầu bình tĩnh lại một chút.

Hoàng thái hậu Đơn nhét cho cô một tấm biển, rồi kéo cô ra sau vườn, dưới bụi hoa, họ thấy trên bức tường phía sau có một cái lỗ nhỏ.

Đây là cái lỗ mà chủ tớ họ tình cờ phát hiện ra; sau đó họ còn tự mình mở rộng nó bằng cách đào đi vài viên gạch.

Không thể nói rõ lý do tại sao, chỉ là họ nghĩ rằng nếu một ngày nào đó xảy ra cuộc nổi loạn hay quân nhà Triệu xâm lược, họ có thể trú ẩn hoặc trốn thoát thông qua cái lỗ này.

Hoàng thái hậu Đơn đẩy cô ra ngoài và thì thầm dặn dò: “Hãy giữ chặt tấm biển này; con trai ta sẽ tin lời cô nếu nhìn thấy nó. Nếu ai đó chặn đường cô, hãy dùng tấm biển này làm lý do để ra ngoài mua đồ giúp ta, hiểu chưa?”

Cô hầu gái vội vàng gật đầu.

Sau đó, Hoàng thái hậu Đơn mới đẩy cô ra ngoài, quỳ xuống đất và nhìn theo khi cô bò ra ngoài rồi chạy xa. Khi cô đã khuất hẳn, bà mới lau nước mắt, đẩy bụi hoa trở lại vị trí ban đầu, vỗ vả bùn đất trên người mình rồi run rẩy trở vào nhà. Bà cố gắng bình tĩnh lại, nhưng tay cầm cây phấn vẫn không ngừng run rẩy.