Trong thời đại này, quyền lực phụ thuộc vào việc ai có uy tín hơn. Câu nói “Muốn bắt trộm, trước tiên phải bắt được kẻ cầm đầu” chính là ý nghĩa đó.

Và Vương Tuấn【Vương Tuấn】 chính là vua của khu vực Yōu Chū, vì vậy khi Thạch Lặc dùng Vương Tuấn【Vương Tuấn】 làm lá bài, không chỉ họ nhanh chóng chiếm giữ được quân đội Yōu Chū trong thành phố này mà còn dùng ông ta để mở cửa các thành phố khác, cho phép Thạch Quân tiếp quản chúng.

Nhận được tin tức này, Tổ Thích và Triệu Hàm Chương đã chia quân làm hai đội: một đội tấn công Yōu Chū từ phía đông, để kéo chặt hai người con trai của Vương Tuấn【Vương Tuấn】, khiến họ không thể quay lại tập trung lực lượng;

Đội còn lại tấn công từ phía tây về hướng đông bắc, trước tiên giành lại khu vực Kỳ Châu, sau đó mới tiến vào Yōu Chū.

Quân đội Đột Bá Tạp Bối đã điều động 50.000 binh sĩ, với lực lượng kỵ binh hung hãn và được huấn luyện kỹ lưỡng, chỉ trong ba ngày họ đã chiếm được 12 thành phố.

Ba đội quân này đồng loạt tiến sâu vào lãnh thổ Yōu Chū, sau đó cùng với quân đội nhà Triệu do Bắc Cung Thuần, Triệu Câu và những người khác chỉ huy, đã tạo thành thế bao vây quân đội Hung Nô.

Nếu có bản đồ, người ta sẽ thấy rõ rằng sáu đường màu đỏ đang dần tiến gần hơn tới khu vực Lỗ Huyện – nơi quân đội Hung Nô đang đóng quân lúc này.

Và vào thời điểm đó, Lỗ Huyện cũng không hề yên bình.

Lưu Thông đã dẫn quân đội Hung Nô rút về Lỗ Huyện và chống trả quyết liệt trước Triệu Câu.

Tất nhiên, họ không chỉ chiếm giữ Lỗ Huyện mà còn kiểm soát thêm một số huyện lân cận, gần như chiếm một nửa lãnh thổ của nước Yến, cùng với một phần ba lãnh thổ của nước Phạn Dương lân cận.

Ông ấy không muốn đối đầu với Vương Tuấn【Vương Tuấn】 vào lúc này, bởi vì đối với ông ấy, việc đó chỉ khiến thêm một kẻ thù mà thôi, không mang lại lợi ích gì nhiều.

Nhưng ông ấy thực sự không còn lựa chọn nào khác, bởi vì Triệu Hàm Chương đang tiến gần không ngừng, cuộc tấn công của Bắc Cung Thuần và Triệu Câu quá mãnh liệt, trong khi Tổ Thích mới xuất hiện ở Kỳ Châu cũng rất đáng sợ; ông ấy đã phải chịu nhiều thiệt thòi trong những cuộc đối đầu với họ.

Hơn nữa, người đó cũng khá tàn nhẫn. Mặc dù không bằng được Bắc Cung Thuần về mặt tấn công bất ngờ, nhưng về mưu lược quân sự thì hắn lại vượt trội hơn. Những nơi hắn đi qua, nhiều khu vực đã bị phá hủy hoàn toàn; ở một số nơi, hắn còn kịp thời giấu đi phần lớn dân chúng và lương thực, khiến quân địch không thể tìm thấy chúng.

Khi họ xuất quân, họ luôn chỉ mang theo một lượng lương thực rất ít, sau đó mới thu thập thêm tại chỗ. Lần này, họ gặp rất nhiều khó khăn và không thể thu thập đủ lương thực.

Thêm vào đó, Lưu Uyên đã tử vong, buộc triều đình phải rời khỏi Kinh Châu mà không có bất kỳ sự hỗ trợ lương thực nào.

Lưu Thông không thể đánh bại đối phương, cũng không có đủ lương thực để phòng thủ, vậy thì chỉ còn cách rút lui.

“Chọn cái dễ bắt hơn”, suy nghĩ mãi cuối cùng, nơi duy nhất có thể cung cấp lương thực cho họ và cho phép họ tạm thời dừng chân chính là Youzhou.

Tất nhiên, dân chúng ở Youzhou cũng không có nhiều lương thực; họ đang phải đối mặt với một loạt thiên tai hiếm gặp trong vài thập kỷ qua, như hạn hán và đội ruồi lang. Nghe nói rằng người dân đang phải ăn thịt lẫn nhau, vì vậy không thể lấy được lương thực từ họ đâu.

Nhưng Vương Tuấn【Vương Tuấn】 thì có.

Theo truyền thuyết, Vương Tuấn【Vương Tuấn】 đã cất giấu một lượng lớn lương thực ở nhiều kho lương khác nhau. Vì vậy, Lưu Thông quyết định tấn công trực tiếp vào Vương Tuấn【Vương Tuấn】, hy vọng có thể chiếm lấy Youzhou từ tay hắn.

Youzhou có địa hình hiểm trở, dễ phòng thủ khó tấn công; chỉ cần họ chiếm được Youzhou, họ sẽ có thể chặn đứng quân đội của gia tộc Triệu.

Còn việc Vương Tuấn【Vương Tuấn】 sẽ dùng địa hình hiểm trở để chặn đường họ, Lưu Thông chỉ cần cười lạnh một tiếng. Ông ta tin chắc rằng mình có thể đánh bại được Triệu Hàm Chương, nhưng với Vương Tuấn【Vương Tuấn】 thì ông ta vẫn rất tự tin.

Tuy nhiên, ông ta không ngờ rằng Lưu Nghệ sẽ đột nhiên trở về.

Không chỉ một mình, Lưu Nghệ còn mang theo các quan lại của triều đình Jin, trong đó có một người tên là Vệ Giới – một người mà Lưu Thông cũng đã từng nghe đến danh tiếng của ông ta.

Lưu Nghệ trở về với mục đích thuyết phục họ đầu hàng.

   Anh ta nói với Lưu Thông: “Anh cả ơi, chúng ta đã đến bước đường cùng rồi. Anh không thể dẫn cả gia tộc đi chết được. Nếu đầu hàng, Triệu Hàm Chương sẽ cho chúng ta một mảnh đất để sinh sống, giống như tổ tiên chúng ta khi di cư đến Bình Châu vậy.”

   Lưu Thông tức giận: “Sau đó, mỗi bước chúng ta đi đều bị người khác theo dõi, phải sống trong sự sợ hãi và nô lệt suốt đời sao?”

   Lưu Nghệ trả lời: “Không đâu. Triệu Hàm Chương đã hứa với tôi rằng bà ấy sẽ đối xử với chúng ta như người Hán vậy.”

  “Lời của người Hán làm sao có thể tin được?”

   Lưu Nghệ hỏi lại: “Nếu không tin bà ấy, anh có thể chắc chắn rằng mình có thể chiếm được U Châu không?”

   Lưu Thông nói: “Khi anh đơn độc đối đầu với Triệu Hàm Chương, anh đã liên tục thất bại. Bây giờ lại có Vương Tuấn【Vương Tuấn】 đứng sau lưng, bị bao vây từ hai phía, làm sao anh có thể tự tin chiếm được U Châu và bảo vệ được quốc gia Hán?”

   “Em còn trẻ, chưa bao giờ ra trận. Đừng đến đây mà làm giảm uy tín của anh.”

   Lưu Nghệ nói: “Dù em chưa từng ra trận, nhưng em cũng đã nghe các bác trong gia đình thảo luận về chính sách. Đây không chỉ là ý kiến của riêng gia đình em.”

   Anh ta tiếp tục thuyết phục: “Kể từ khi Triệu Hàm Chương xuất hiện, bà ấy chưa bao giờ vi phạm lời hứa của mình. Tại sao anh không thử một lần xem?”

   Lưu Thông không muốn nghe nữa, và đã đuổi Lưu Nghệ ra khỏi nhà. Nếu không phải vì Lưu Nghệ kiên quyết ngăn cản, thực ra Lưu Thông rất muốn giết Vệ Giới để làm lễ tế cờ đấy.

Lưu Nghệ cũng cảm thấy tuyệt vọng; ông biết rằng việc thuyết phục Lưu Thông là điều không thể. Ông chỉ có thể liên lạc với các đại thần như Lưu Hoan Lạc để tìm giải pháp.

   Vệ Giới đã thay mặt cho Triệu Hàm Chương xuất hiện và, sau khi nghe lời khuyên của Lưu Nghệ, đã đưa ra những cam kết, khiến nhiều đại thần bắt đầu ủng hộ Lưu Nghệ.

   Không phải họ coi thường Lưu Thông, mà là bởi vì họ không quá tin tưởng vào tình hình hiện tại.

   Lưu Nghệ nói đúng một điểm: nếu họ không thể đánh bại được quân đội nhà Triệu, làm sao có thể sống sót sau khi chọc giận Vương Tuấn【Vương Tuấn】?

   Lý do họ có thể chiếm được mười mấy thành phố không phải vì họ quá mạnh mẽ, mà là bởi vì quân đội nhà Triệu ban đầu không tiến công. Khi họ rút lui về Yōuzhōu, đúng lúc đó Yōuzhōu đang trải qua cuộc nổi dậy nông dân quy mô lớn; người dân đang trong cảnh hoảng loạn, và Vương Tuấn【Vương Tuấn】 cũng đang bận rộn với những vấn đề riêng của mình. Quân đội nhà Triệu không tiếp tục tiến công, mà chỉ đứng yên ở biên giới Yōuzhōu, để nhìn họ chiếm liên tiếp mười mấy thành phố.

   Bây giờ, khi Vương Tuấn【Vương Tuấn】 đã tập trung đại quân đối đầu với họ, chỉ cần quân đội nhà Triệu tiến vào Yōuzhōu, họ sẽ bị bao vây từ cả hai phía nam và bắc, và lúc đó e rằng sẽ gặp phải họa diệt vong.

   Vì vậy, bây giờ nhiều người bắt đầu xem xét một con đường khác.

   Theo lời Lưu Nghệ, kết quả tồi tệ nhất cũng chỉ là quay trở lại tình trạng như vài chục năm trước, khi họ mới chuyển đến Bìngchâu mà thôi.

   Nhưng ít ra điều đó còn tốt hơn là bị diệt vong hoàn toàn, hay bị đuổi ra khỏi biên giới.

   Vì vậy, mọi người bắt đầu lén lút lên kế hoạch thay đổi người lãnh đạo.

   Lưu Thông vốn dĩ không phải là người thừa kế được Lưu Uyên ưa chuộng; việc ông ta giết vua để lên ngôi cũng không hợp pháp chút nào.

Nếu tính toán một cách công bằng, dù về địa vị hay mức độ được sủng ái, sau này Lưu Hòa mới thực sự xứng đáng trở thành hoàng đế – Lưu Nghệ. Vì vậy, các quan lại do Lưu Hoạt Nhã đứng đầu đã tập hợp lại với nhau, muốn thay đổi hoàng đế. Tuy nhiên, họ vẫn chưa thể thống nhất được phải làm thế nào để thực hiện điều này.

Lưu Thôngdường như cảm nhận được nguy hiểm đang đe dọa mình, nên hành động càng lúc càng gấp rút; ông ta muốn giết Vệ Giới, nhưng đã bị các quan lại như Lưu Hoạt Nhã ngăn cản dựa trên quy tắc “không được giết sứ giả khi hai nước đang trong tình trạng chiến tranh”. Lưu Thôngquyết tâm đuổi Vệ Giới và những người khác ra khỏi kinh thành; Lưu Hoạt Nhã cùng các quan lại khác cũng nỗ lực thuyết phục ông ta xem xét việc đầu hàng, nhưng suýt nữa thì họ bị Lưu Thôngdùng kiếm đe dọa. Sau đó, không ai dám đề cập đến chuyện này trước mặt Lưu Thôngnữa, và Vệ Giớicũng rời khỏi huyện Lộ. Trước khi đi, ông ta đã thảo luận với Lưu Hoạt Nhã và các quan lại về việc đầu hàng. Ngay sau khi Vệ Giớirời đi, tin tức Vương Tuấn【Vương Tuấn】bị bắt đã được truyền đến; khu vực Youzhou đã rơi vào tay của Triệu Hàm Chương. Khi nghe tin này, Lưu Hoạt Nhã và các quan lại khác, dù ban đầu muốn trì hoãn thêm một thời gian, nhưng cuối cùng cũng không thể chần chừ được nữa; họ lập tức vào cung gặp Lưu Thôngvà nói: “Chúng tôi đã suy nghĩ kỹ lưỡng và nhận thấy rằng những lo ngại của bệ hạ là đúng đắn. Chúng ta đã chiến tranh với nước Jin trong nhiều năm, và đã trở thành kẻ thù không thể tha thứ với Triệu Hàm Chương… Việc đầu hàng lúc này chính là tự đặt mình vào tình thế nguy hiểm, vì vậy chúng ta không thể đầu hàng.” Lưu Thôngnghe xong, rất đồng ý và nói: “Đúng là như vậy.” “Vua Bắc Hải đã dùng lời nói dối để gây rối lòng dân và quân sĩ; nếu để ông ta ở bên ngoài, điều đó sẽ ảnh hưởng xấu đến tinh thần của họ. Thà rằng chúng ta tạm thời giam giữ ông ta trong cung, đợi đến khi chúng ta chiếm được toàn bộ khu vực Yên rồi mới thả ông ta ra.” Lưu Thôngsau khi suy nghĩ một lát, liền đồng ý với đề xuất này, và sai người mời Lưu Nghệđến cung. Để đảm bảo ông ta sẽ đến, họ còn đưa ra một lý do giả, nói rằng là để chuẩn