Triệu Hàm Chương Lấy tay sờ vào trong lòng mình, rồi móc ra một cái túi; mở túi ra, bà lấy ra một khối thức ăn khô. Bà vừa cầm lấy nó, vừa gãy nó ra thành hai phần – một phần lớn hơn và một phần nhỏ hơn. Có vẻ như bà không để ý đến điều này, rồi đưa cả hai phần đó cho họ, bảo họ cầm lấy và ăn.

Triệu Hàm Chương Nở nụ cười nhìn họ, nói: “Trên người tôi chỉ có chút thức ăn khô này thôi; xin lỗi hai vị công tử nhỏ.”

Trong làng này không có thức ăn gì cả; suốt thời gian qua, họ chỉ dựa vào việc săn bắn và hái rau dại do Nguyên Lập và một số người khác tiến hành để có thức ăn. Đã lâu lắm rồi họ không được ăn cơm hay mì; vì vậy, khi nhìn thấy thức ăn khô, ánh mắt họ đều sáng lên.

Vua Dục Chương nuốt nước bọt, muốn đưa tay lấy một miếng, nhưng lại không dám; anh chỉ có thể lén lút nhìn Vua Tần.

Vua Tần cũng nuốt nước bọt, trước tiên anh cảm ơn Triệu Hàm Chương, sau đó lấy một miếng nhỏ từ tay bà. Ngay lập tức, Vua Dục Chương cũng nhanh chóng lấy miếng còn lại và cũng thấp giọng cảm ơn bà.

Triệu Hàm Chương cười nhìn họ ăn.

Vua Dục Chương cắn thật mạnh; răng của đứa trẻ rất sắc, nhất là những chiếc răng sữa chưa thay mới, nên anh không hề cảm thấy đau đớn khi cắn một miếng thức ăn khô…

Vua Tần cũng đang chuẩn bị nhét miếng thức ăn vào miệng thì nhìn thấy Triệu Hàm Chương, anh liền đặt miếng thức ăn đó trở lại tay mình và muốn gãy nó thành hai phần.

Nhưng dù anh cố gắng đến mức các ngón tay đều đỏ lên, anh vẫn không thể gãy nó được.

Triệu Hàm Chương nhìn anh, Vua Tần đỏ mặt, nhưng vẫn đưa miếng thức ăn đó cho bà và nói nhỏ: “Thống đốc Triệu, ngài cũng chưa ăn gì cả; để tôi chia sẻ với ngài nhé.”

Triệu Hàm Chương nhướng mày, đưa tay lấy miếng thức ăn đó, rồi gãy nó thành hai phần và đặt cả hai phần vào lòng bàn tay mình, sau đó đưa cả hai cho anh.

Vua Tần không do dự, ngay lập tức lấy miếng nhỏ hơn.

Triệu Hàm Chương cầm miếng thức ăn còn lại trong tay một lúc, rồi bất giác cười và bắt đầu ăn từ từ.

Ba người ngồi bên bếp lửa, yên lặng ăn uống, một lúc lâu không ai nói gì cả.

Tuân Phiên và Tuân Tổ ngồi bên cạnh, không khỏi nhìn nhau, ánh mắt họ lướt qua ba người kia, trở nên lo lắng và tim đập thình thịch vì căng thẳng.

Có lẽ hành động của Vua Tần chỉ là để làm hài lòng Triệu Hàm Chương, để bà ấy đối xử tốt với hai người họ, chứ không phải có ý định gì đặc biệt. Nhưng rõ ràng, Triệu Hàm Chương lại có ý đồ riêng.

Chỉ không biết liệu bà ấy sẽ hài lòng hơn với Vua Duy Chương hay Vua Tần?

Sau khi ăn xong, Triệu Hàm Chương vỗ tay và hỏi: “Hai vị vương gia đã không còn trẻ nữa, các ngài đã học được những gì ở nhà?”

Vua Duy Chương không nói gì, còn Vua Tần, vì lớn tuổi hơn một tuổi, đành phải cố gắng trả lời: “Chỉ học được ‘Mao Thơ’ và ‘Luận Ngữ’ thôi.”

Triệu Hàm Chương gật đầu, sau đó quay sang nhìn Vua Duy Chương, người vẫn cúi đầu.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Vua Duy Chương trở nên tái nhợt, dưới ánh mắt của Triệu Hàm Chương, anh ta thì thầm: “Chỉ học được ‘Mao Thơ’ thôi.”

Vì cả hai đều đã học ‘Thơ Kinh’, Triệu Hàm Chương liền kiểm tra kiến thức của họ và hỏi: “Các ngài có thể thuộc lòng ‘Wei Feng’ không?”

Không chỉ Vua Duy Chương mà cả Vua Tần cũng cứng người lại, giống như khi bị cha hoặc thầy cô kiểm tra vậy, họ căng thẳng gật đầu: “Có thể thuộc được một ít.”

Triệu Hàm Chương nói: “Hãy thuộc một đoạn trong ‘Phá Đàn’ cho tôi nghe xem.”

Vua Duy Chương nhìn chằm chằm vào không gian trước mặt, còn Vua Tần cũng phải dừng lại một lúc lâu mới lắp bắp thuộc lòng: “Khan khan phá đàn hề, đặt nó trên bờ sông hề, nước sông trong xanh và sóng vỗ rì rào. Không cày cấy không trồng trọt, sao lại lấy ba trăm hạt lúa…?”

Triệu Hàm Chương gật đầu nhẹ, thấy anh ta cứ nắm chặt ngón tay mình mà không thể tiếp tục thuộc lòng được, bà liền nhẹ nhàng gợi ý: “Không săn bắn không đi săn…”

Vua Tần lập tức đáp lại: “Nếu không đi săn bắn, làm sao có thịt để dâng lên hoàng gia? Những người quý tộc ấy, không thể sống nhờ vào việc ăn không lao động được…”

Triệu Hàm Chương vốn đang ngồi thẳng, nhưng lúc này cô gập một chân lại và nhẹ nhàng gõ ngón tay lên đầu gối, lắng nghe anh ta đọc hết bài thơ một cách vụng về. Cô cười hỏi: “Bài thơ này nói về điều gì vậy?”

Vua Duy Chương vẫn trông rất mơ hồ. Vua Tần học Kinh Thánh, chủ yếu tập trung vào các bài ca thanh cao; khi thầy giáo giảng về phần “Phong”, ông cũng chỉ nghe qua loa thôi, nên anh ta thực sự không nhớ được nhiều. Nhưng nhờ vào kiến thức văn học của mình, anh ta lặng lẽ đọc lại bài thơ trong đầu và thì thầm: “Những người quý tộc không canh tác, không đi săn bắn, vậy mà vẫn có đủ gỗ tần để làm khung xe và thịt săn để đầy nhà.”

Tuân Phiên đột nhiên đổ mồ hôi lạnh trên trán, vội vàng quỳ xuống và cúi đầu xin lỗi Triệu Hàm Chương: “Thưa Thái thú Triệu, vua Tần còn nhỏ, việc học của ngài chưa thành thạo, nên mới hiểu sai ý nghĩa của bài thơ.”

Khuôn mặt vui vẻ của Triệu Hàm Chương biến mất ngay khi vua Tần vừa nói xong. Cô không la mắng, cũng không mất đi vẻ thoải mái ban đầu, mà ngồi thẳng dậy và hỏi: “Điều đó là thầy giáo của ngươi dạy, hay là Vua Ngô dạy?”

Vua Ngô là cha của vua Tần, cũng còn rất trẻ, mới chỉ 29 tuổi thôi; ông đã hy sinh khi thành phố Yuncheng bị chiếm đóng.

Vua Tần nhìn Tuân Phiên và Tuân Tổ đang quỳ gối xin lỗi, rồi nhìn khuôn mặt bình thản của Triệu Hàm Chương, liền biết mình đã nói sai. Anh ta cảm thấy lo lắng và thì thầm: “Là do tôi học không kỹ lưỡng, quên mất lời dạy của thầy giáo, nên mới nói nhầm như vậy.”

Triệu Hàm Chương suy nghĩ một lát, rồi cười nhẹ và nói: “Thực ra, ngươi cũng không hẳn nói sai. Rất nhiều quan lại và nhà văn ở nước Tấn tự xưng là những người quý tộc; họ không canh tác, không đi săn bắn, nhưng vẫn sở hữu rất nhiều lương thực, gỗ và thịt săn.”

“Khi người dân đang chết đói rét, họ lại có thể trải ngọc trai dưới lòng đất, treo lụa trên cây,” Triệu Hàm Chương nhìn anh ta và nói tiếp, “Nhưng tại sao lại như vậy chứ?”

“Chỉ vì các ngươi có xuất thân cao quý hơn, khi được sinh ra đã có cha mẹ tốt, và trong cuộc sống lại biết sử dụng những thủ đoạn gian xảo, là có thể chiếm đoạt tài nguyên của người khác sao?”

Vua Tần run rẩy không thể nói nên lời, trong khi Vua Dự Chương đã sợ hãi đến mức co ro bên sau lưng Vua Tần, không dám ngẩng đầu nhìn Triệu Hàm Chương.

Triệu Hàm Chương lạnh lùng nói: “Bài thơ ‘Phá Đàn’ chính là lời chỉ trích sự tham lam. Những kẻ tham lam, không làm gì mà vẫn nhận lương thưởng, người quân tử không nên phục vụ những người như vậy.”

Nói xong, bà ta đứng dậy và rời đi.

Khi tiếng bước chân đã xa, Tuân Phiên mới ngẩng đầu lên, cả người suy sụp ngồi xuống đất, ông ta bất lực nhìn Vua Tần và nói: “Đại vương, Triệu Hàm Chương rất ghét những kẻ chỉ giữ chức vụ mà không làm gì cả. Khi Thượng tướng Vương còn sống, bà ta đã nhiều lần bày tỏ sự khinh thường đối với họ; bà ta căm ghét nhất những kẻ không xứng đáng nhận lương thưởng. Làm sao đại vương có thể hiểu sai ý nghĩa của bài thơ ‘Phá Đàn’ như vậy?”

Vua Tần cảm thấy oan ức: “Tôi gần như đã quên hết bài thơ này rồi, làm sao còn nhớ được ý nghĩa của nó? Nếu bà ấy hỏi về những bài thơ trong Kinh Thi, tôi chắc chắn có thể trả lời được.”

Tuân Phiên nghe vậy chỉ biết thở dài.

Đây thực sự là sai lầm của ông ta; ông ta không ngờ Triệu Hàm Chương sẽ kiểm tra kiến thức của họ, nếu không thì đã chuẩn bị sẵn câu hỏi cho Vua Tần từ trước rồi.

Thực ra, những câu hỏi mà Triệu Hàm Chương đưa ra khá dễ đoán; bà ta rất khoan dung đối với người dân, nếu hỏi về Kinh Thi, khả năng cao là sẽ có câu hỏi liên quan đến phần “Phong”.

Tuân Phiên lo lắng trong lòng, nhưng Vua Tần lại nhanh chóng quên chuyện này đi. Miễn là Triệu Hàm Chương không giết mình, thì dù trả lời sai cũng không sao cả… Dù sao mình cũng không muốn trở thành hoàng đế mà.

Nghĩ đến đây, Vua Tần quay đầu nhìn Vua Dự Chương đang ẩn sau lưng mình, trong lòng cảm thấy thương hại. “Bạn chết thì bạn chết, còn tôi thì vẫn sống… Người em ruột này chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn trong tương lai, thậm chí có thể mất mạng bất cứ lúc nào…” Nghĩ vậy, Vua Tần càng thêm thương hại anh ta.

Vua Dự Chương thì không hề biết gì cả; khi thấy Triệu Hàm Chương đã đi, anh ta lại lấy miếng thức ăn khô chưa ăn hết ra để tiếp tục ăn. Ban đầu, miếng thức ăn khô này