Thu Vũ Sau khi đọc xong bức thư, cô lập tức trả lại cho Triệu Minh, rồi nói một cách nghiêm túc…

Triệu Minh liền bảo hai người xuống chuẩn bị.

Còn Triệu Hàm Chương – người ở cách họ một thành phố – thì trở về doanh trại trong tình trạng lạnh cóng; sau khi để lại cây giáo dài, cô đi thẳng đến khu chữa trị binh sĩ bị thương.

Liên tục có những binh sĩ bị thương được đưa về; họ chủ yếu bị thương do đá đánh hay tên bắn, thậm chí còn có những người bị bỏ đầu máu… Tại lối vào, các bác sĩ quân y đang phân loại các trường hợp thương tích, chỉ đạo đưa từng người đến các khu vực khác nhau để điều trị.

Trong đội quân của gia tộc Triệu do Triệu Hàm Chương chỉ huy, hiện chỉ có 15 bác sĩ quân y và 86 nhân viên y tế hỗ trợ; phần lớn trong số họ là phụ nữ. Những người này có sức mạnh và kỹ năng thao tác thành thục; ngay khi binh sĩ bị thương được đưa đến, họ lập tức tiến hành cầm máu, cắt bỏ chi hoặc lấy ra mũi tên gây thương tích.

Triệu Hàm Chương vừa đi vừa cuộn tay áo lên và hỏi người đứng đầu các bác sĩ quân y: “Thuốc chữa thương còn đủ không?”

“Vẫn đủ, vừa rồi Luoyang đã gửi đến một lô nguyên liệu dược liệu, nhưng nhân lực vẫn còn thiếu. Ngài, nếu ngày mai tiếp tục tấn công thành phố, số lượng binh sĩ bị thương chắc chắn sẽ tăng lên.”

Sau một lúc suy nghĩ, Triệu Hàm Chương nói: “Tôi sẽ bảo Thính Hàn tìm thêm người cho các bạn.”

Người đứng đầu các bác sĩ quân y đồng ý.

Triệu Hàm Chương vẫy tay bảo anh ta đi tiếp công việc, còn bản thân cô thì cuộn tay áo lên và bắt đầu giúp đỡ. Cùng với Phó Đình Hàm, họ đã từng học các kỹ thuật cấp cứu trên chiến trường; chính nhờ những nỗ lực đào tạo trong những năm qua mà hệ thống y tế quân đội mới có thể phát triển đến mức hiện nay.

Thật đáng tiếc là những người có tay nghề chuyên môn như bác sĩ vẫn còn rất ít. Sau ba năm đào tạo, hiện tại chỉ có hơn 100 bác sĩ quân y; tuy nhiên, vì có nhiều nhân viên y tế hỗ trợ, tình hình điều trị và chăm sóc binh sĩ đã được cải thiện đáng kể so với trước đây.

Nhưng theo quan điểm của Triệu Hàm Chương, điều này vẫn chưa đủ.

Cô ấy ở lại trong trại thương binh cho đến tận đêm. Sau khi các thương binh được chăm sóc cơ bản và mọi người đều được an phủ, cô mới rời đi trong tình trạng đẫm máu.

Các tướng lĩnh quân đội đã sắp xếp mọi thứ sẵn sàng và đang chờ đợi trong lều lớn.

Triệu Hàm Chương không thay đồ, chỉ lau tay rồi hỏi: “Có tin tức gì từ các nơi không?”

Tướng Zhao Ze đáp: “Báo cáo với ngài, chúng ta đã mất liên lạc với cả Mông huyện lẫn Ninh Lăng. Nhưng theo những thông tin thu thập được, cuộc tấn công tổng lực đã bắt đầu. Có lẽ các đội quân đang tiến công từ hướng Tây Sui huyện và Vũ Phường. Ở hướng Hạ Y huyện, cách đây khoảng tám mươi dặm, có dấu hiệu của một đội quân.”

Phó Đình Hàm đưa cho ông một tờ giấy và nói: “Đây là tin mới nhận được. Ba ngày trước, Thạch Lặc đã lén lút điều một đội quân lớn rời khỏi Hạ Y huyện. Theo dấu vết, họ đang hướng tới Kỳ Châu.”

Triệu Hàm Chương ánh mắt sáng lên và hỏi: “Có bao nhiêu người?”

“Hiện tại, các điệp viên vẫn chưa tìm ra được thông tin cụ thể. Họ đã vòng qua các thành phố mà chúng ta đã tái chiếm, đi vào Kính Châu từ phía tây Yển Châu rồi nhanh chóng tiến về phía Kỳ Châu. Mọi dấu vết họ để lại trên đường đều đã bị xóa sổ.”

Triệu Hàm Chương nói: “Nhìn vào đó, có vẻ như Thạch Lặc chỉ còn lại ít quân ở Hạ Y huyện thôi. Bây giờ Mông huyện và Ninh Lăng đang bị tấn công mạnh mẽ, trong khi chúng ta đã giành lại nhiều đất đai bị mất… Rất có thể họ sẽ rút quân về Yển Châu để bảo toàn lực lượng.”

Triệu Hàm Chương vỗ mạnh vào bàn và nói: “Chắc chắn Thạch Lặc sẽ cứu Triệu Minh【Chi Chi Xiong】 và Lưu Thông【Đào Báo】 cùng một số người khác. Có lẽ họ sẽ từ bỏ Hạ Y huyện để hỗ trợ Mông huyện và Ninh Lăng…”

Một người đàn ông râu rậm lập tức bước lên và cung kính đáp: “Tôi xin tuân lệnh!”

“Ngày mai, ngươi hãy dẫn hai đội quân đi canh giữ con đường từ Hạ Y huyện đến đây. Ngay khi phát hiện đối phương, hãy báo ngay!”

“Vâng!”

Triệu Hàm Chương nói: “Zhao Ze, U Lương.”

“Tôi xin tuân lệnh!”

“Ngày mai, tiếp tục tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ. Trong vòng ba ngày, chúng ta nhất định sẽ giành được Mông huyện!”

“Chỉ có thể làm được mười cân thôi.”

Sau khi mọi người rời đi, Triệu Hàm Chương mới hỏi Phó Đình Hàm: “Với số nguyên liệu hiện có, chúng ta còn có thể sản xuất thêm bao nhiêu thuốc súng nữa?”

Phó Đình Hàm đáp: “Mười cân thôi.”

Triệu Hàm Chương cau mày.

Phó Đình Hàm nhìn thấy vẻ mặt bối rối của cô ấy và nói: “Ngày mai tôi sẽ dẫn người ra ngoài tìm kiếm khoáng chất nitrat và lưu huỳnh.”

Anh tiếp tục: “Trong quân đội có thiết bị cần thiết; chỉ cần tìm được nguyên liệu, dù chất lượng không hoàn hảo, tôi vẫn có thể tinh chế chúng.”

Triệu Hàm Chương suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Hãy mang theo thêm người đi.”

Phó Đình Hàm đồng ý.

Vì chiến tranh, trong khu vực này gần như không còn người dân bình thường nào; Phó Đình Hàm phải đi xa mới tìm thấy một làng với vài người già bị bỏ rơi.

Toàn bộ làng trống trải, chỉ có năm người già sống cùng nhau trong một căn nhà. Thực ra họ cũng chưa quá già; một người thậm chí mới ba mươi chín tuổi, nhưng mái tóc đã bạc phơ, lưng còng queo, khuôn mặt đầy nếp nhăn do khổ cực. Cả năm người đều đi chân trần, không mặc quần áo.

Khi thấy Phó Đình Hàm cưỡi con ngựa cao lớn đến, họ lập tức trốn vào nhà và run rẩy không dám bước ra ngoài. Phải là Phó An gọi nhiều lần, giải thích rằng họ thuộc quân đội của gia tộc Triệu, thì các người già mới lần lượt bước ra ngoài. Ánh mắt mờ đục của họ lướt qua khuôn mặt các binh sĩ, cuối cùng dừng lại ở Phó Đình Hàm.

Thấy anh có vẻ hiền lành, tuấn tú và cao quý, họ càng cúi đầu thấp hơn; vừa bước ra khỏi cửa, họ lập tức quỳ xuống và run rẩy nói: “Tất cả thanh niên trong làng đều bị quân xâm lược bắt đi hoặc đã bỏ trốn; làng này không còn người đàn ông trai trẻ nào, cũng không còn lương thực nữa.”

Phó Đình Hàm tiến lên đỡ họ dậy, nhận lấy những bao lương thực mà Phó An đưa cho họ và nói: “Chúng tôi không đến để tuyển mộ binh sĩ hay thu thuế lương thực. Quân đội của gia tộc Triệu đang nỗ lực giành lại huyện Mông; nếu may mắn có được sự giúp đỡ của các bạn, cuộc chiến này có thể sẽ kết thúc sớm hơn, và những người phải rời bỏ quê hương cũng sẽ sớm trở về.”

Những người già nhìn nhau rồi hỏi một cách lo lắng: “Chúng tôi có thể giúp gì được tướng quân không ạ?”

“Có phải là chúng ta sẽ phải trở thành ‘áo giáp’ cho quân đội không?” Người già vuốt ve túi lương vừa mới nhận được, cắn răng nói: “Cũng không thể từ chối được… Nhưng số lương này không đủ, chúng tôi sẽ không no được. Cần thêm ít nhất hai kí lương nữa thì chúng tôi mới sẵn lòng đi.”

Nghe vậy, những người già khác lập tức gật đầu: “Đúng vậy! Dù phải chết, chúng tôi cũng muốn chết trong tình trạng đã no!”

“Ao giáp” chính là việc dùng dân thường và tù binh để đẩy lên phía trước khi tấn công thành trì, nhằm thu hút tên bắn từ trên các tháp canh, để quân đội phía sau có thời gian xông lên.

Thạch Lặc và Lưu Thông rất thích sử dụng người dân và tù binh làm ao giáp; nhiều thành trì đã bị họ chiếm đóng theo cách này, và người Hán đã phải chịu tổn thất nặng nề.

Phó Đình Hàm chưa từng trải qua chuyện này, nhưng chỉ nghe kể đã thấy được sự tàn khốc của nó; anh run rẩy và lắc đầu nói: “Không phải là trở thành ao giáp đâu… Mà là quân đội nhà Triệu cần tìm một thứ gì đó, nhưng chúng tôi không quen biết lắm với khu vực này, nên muốn hỏi mấy ngài.”

Phó Đình Hàm mô tả về lưu huỳnh và nitrat: “…Chúng có mùi hôi thối rất nặng… Hay là ở gần đây có nơi nào sản xuất ra nước nóng không?”

Sau một lát, anh tiếp tục: “Hay là trong làng các ngài, có nơi nào có nhà vệ sinh kiểu khô, và những nhà vệ sinh đó đã hoạt động lâu, có mùi hôi thối rất nặng không?”

Nếu không tìm thấy nitrat được, thì chỉ còn cách tìm kiếm ở nhà vệ sinh mà thôi.

Cuối cùng, năm người già đã dẫn Phó Đình Hàm đến một cái nhà vệ sinh ở cuối làng; mùi hôi thối nồng nặc bao trùm không khí, khiến Phó Đình Hàm không khỏi che miệng lại.

Những người già giải thích: “Đây là nơi chúng tôi tích trữ phân và ủ phân compost đấy.”

Phó An che mũi và không thể tin được: “Làng các ngài còn tích trữ ‘phân vàng’ nữa à?”

Người quý tộc thật sự rất phiền phức… Phân thì chỉ là phân mà thôi, sao lại gọi là “phân vàng” chứ?

Tuy nhiên, những người già không nói ra điều đó, mà chỉ nói: “Đó là do quân đội nhà Triệu yêu cầu chúng tôi làm vậy… Họ nói rằng Tổng đốc Triệu đã tìm ra một phương pháp mới để ủ phân, và phân được ủ theo cách đó thì nhanh và hiệu quả lắm… Thật đấy, chỉ trong hai năm, năng suất cây trồng trong làng đã tăng thêm mười phần trăm.”

“Ài, tiếc thay, niềm vui đó không kéo d