Dân tộc Kết hung dữ và hiếu chiến; họ giỏi canh tác hơn người Hung Nô, giỏi cưỡi ngựa bắn cung hơn người Trung Nguyên, nhưng lại còn hung ác hơn cả hai tộc đó.

Khi biết thành phố huyện Mông đang bị tấn công, Táo Báo – người chỉ huy quân đội phòng thủ biên giới – đã hoàn toàn mất kiểm soát bản thân, dẫn quân xông lược một cách liều lĩnh, với ý định tận dụng cơ hội này để tiến vào huyện Sui và chiếm giữ Triệu Thị__【Thành phố Triệu Thị】.

Lối chiến đấu liều lĩnh của họ khiến quân đội nhà Xun phải e ngại; thêm vào đó, bản chất hung dữ của người Kết khiến cho cuộc tấn công lần thứ hai của Tuân Tu__【Tuân Tu】 cũng không mang lại kết quả gì tích cực – không những không giành được thêm lãnh thổ nào mà còn mất đi hơn tám trăm binh sĩ, số người bị thương còn lên tới hơn hai nghìn người.

Tuân Tu__【Tuân Tu】 có vẻ rất tức giận, buộc phải rút quân để tránh thêm thiệt hại. Khi họ rút lui, quân Kết đã tiếp tục truy đuổi và suýt nữa đã đánh vào doanh trại của họ tại huyện Sui. Đó là lúc Triệu Minh__【Triệu Minh】 ở gần nhất với đám quân Kết đang hoang loạn; mùi máu tanh khiến khuôn mặt ông trở nên nghiêm nghị và tức giận.

Ông không ngờ rằng Tuân Tu__【Tuân Tu】 lại yếu đuối đến thế, trong khi quân Kết lại hung dữ đến vậy.

Thu Vũ__【Thu Vũ】 thấy vậy, không khỏi nói: “Thống đốc, hãy sử dụng thuốc súng đi; nếu không, không chỉ không thể hỗ trợ được Tướng Thái thú mà chúng ta còn có thể mất luôn cả huyện Sui.”

Triệu Minh__【Triệu Minh】 suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: “Ngày mai sẽ cho Tuân Tu__【Tuân Tu】 tiến hành cuộc tấn công nữa; nếu vẫn không thành công thì mới sử dụng thuốc súng.” Ông nói tiếp: “Thuốc súng không nhiều lắm, chúng ta phải tiết kiệm nó; chúng ta vẫn hy vọng nó có thể phá hủy cửa nam của thành phố huyện Mông.”

Thu Vũ__【Thu Vũ】 đáp lại.

Tuân Tu__【Tuân Tu】 rút quân trở về, và khuôn mặt của Triệu Minh__【Triệu Minh】 cũng trở nên dễ chịu hơn. Ông nói với Tuân Tu__【Tuân Tu】 một cách nhẹ nhàng: “Táo Báo hung dữ đến thế, Tướng Xun có kế hoạch gì không?”

Tuân Tu__【Tuân Tu】 đáp: “Huyện Mông quá rộng lớn, khó có thể thiết lập ẩn náu; chúng ta chỉ có thể đối đầu trực diện với họ thôi… Thật sự, tôi không tìm ra kế hoạch nào tốt hơn được.”

Triệu Minh nhíu mày nói: “Hôm nay chúng ta thất bại trên chiến trường, mặc dù quân Khiết Hồ tạm thời rút lui, nhưng liệu sau này họ có thể tiến hành cuộc tấn công đêm không?”

   Tuân Tu suy nghĩ một lát rồi đáp: “Có lẽ là không. Mặc dù tôi đã dẫn quân rút về, nhưng họ cũng không hề dễ dàng gì đâu; tối nay họ chắc chắn sẽ không còn sức lực để tiến hành cuộc tấn công đêm.”

   Triệu Minh nói: “Vẫn phải cẩn thận thôi… Thạch Lặc kia thực sự là một kẻ điên rồ; Tao Báo từng theo hắn từ thời còn là kẻ cướp, giết người không chớp mắt, tất cả mọi việc ác đều do hắn gây ra… Đừng đánh giá hắn theo lý trí thông thường được.”

   Tuân Tu liếc nhìn Triệu Minh, cảm thấy ông ta rõ ràng không hiểu biết gì về quân sự, nhưng vẫn cứ can thiệp vào công việc của mình… Trong khi đó, chính ông ta mới là tướng chỉ huy cuộc phản công ở miền đông này.

   Tuy nhiên, vì Triệu Minh là quan chức cấp cao, và lần này ông ta cũng giống như một viên tướng giám sát các hoạt động quân sự, nên dù không muốn, Tuân Tu vẫn đáp: “Tôi sẽ bổ sung thêm người để tuần tra; nếu có quân địch tiến lại gần, chúng tôi sẽ lập tức báo động ngay.”

   Triệu Minh nhìn Tuân Tu một lát, gật đầu và cười nói: “Được rồi, tướng Xun, hãy đi nghỉ đi.”

   Tuân Tu rời đi, và nụ cười nhẹ trên khuôn mặt Triệu Minh cũng biến mất; ông ta nhìn chằm chằm xuống mặt đất, không nói gì cả.

   Những người xung quanh nhìn ông ta một cái, rồi lần lượt cúi đầu xuống, đều sợ hãi không ngớt.

   Tuân Tu thật là dám nghĩ, dám bày tỏ sự bất mãn trước mặt Triệu Minh… Phải biết rằng ngay cả các quan chức cấp cao khác cũng đều rất ngoan ngoãn trước mặt ông ta mà.

   Triệu Minh nhìn xuống, suy nghĩ một lát, rồi gọi người tin cậy của mình đến và nói: “Hãy gọi Chén Tứ Nương và Thu Vũ đến đây.”

So với Tuân Tu, Chen Sì Niang và Thu Vũ thì ngoan ngoãn hơn nhiều; hai người nhanh chóng đến đây.

Triệu Minh nói với Chen Sì Niang: “Hãy tách những người của cô ra khỏi quân đội và giao cho Thu Vũ.”

Chen Sì Niang đồng ý.

Triệu Minh tiếp tục: “Cùng với những người của Chen Sì Niang, quân đội nhà Triệu của chúng ta sẽ có tổng cộng hai vạn người. Tất cả hai vạn người này đều được giao cho cô; từ bây giờ trở đi, cô chỉ phải tuân theo mệnh lệnh của tôi.”

Thu Vũ không suy nghĩ gì đã đồng ý ngay.

Triệu Minh nói: “Hãy cử một đội lính đi trinh sát để phòng ngừa cuộc tấn công đêm nay của bọn Taobao Báo; giữ lại hai nghìn người cho tôi, còn lại tám nghìn người thì cô mang hết đi. Bây giờ hãy chuẩn bị ăn uống và ngủ đi; nếu có kẻ địch tấn công, cô phải lập tức dẫn hai nghìn kỵ binh đến doanh trại địch và phải làm cho chúng tan rã. Sáu nghìn người còn lại thì ẩn náu trên đường, chờ đợi khi chúng rút quân.”

Thu Vũ hỏi: “Nếu có kẻ địch tấn công, thì sao với doanh trại của chúng ta?”

“Cô không cần lo lắng về điều đó. Dù doanh trại thắng hay thua, cô cũng đừng quan tâm đến điều đó; chỉ cần thực hiện theo kế hoạch này là được.”

Thu Vũ do dự: “Thưa quận chúa, mặc dù việc tấn công thành trì rất quan trọng, nhưng sự an toàn của ngài mới là điều quan trọng nhất.”

“Đó là ý kiến của Thứ sử chúng ta.”

Thu Vũ tỏ vẻ không tin.

Triệu Minh liếc nhìn anh ta một cái rồi quay đi lấy một lá thư, lấy ra một tờ giấy trong đó và cho anh ta xem.

Thu Vũ cúi đầu xuống, đôi mắt hơi tròn lên; đây quả thật là kế hoạch của Triệu Hàm Chương.

Đây là lá thư cuối cùng mà Triệu Hàm Chương đã viết cho Triệu Minh, trong đó đã ghi rõ thời điểm tổng tấn công.

Ở cuối bức thư, Triệu Hàm Chương vẫn đề cập đến sự khó khăn của cuộc tấn công tổng lực này.

Cô ấy không lo lắng cho huyện Hạ Y; nơi đó có Triệu Câu và Thạch Lặc. Mặc dù họ đã vài lần suýt chút nữa chiếm được thành phố Hạ Y, nhưng Triệu Câu luôn có thể giành lại và bảo vệ nó, điều này chứng tỏ rằng Triệu Câu hoàn toàn có khả năng đối đầu với Thạch Lặc.

Điều khiến cô ấy lo lắng là Tuân Tu.

Mễ Sách tuy chỉ có tài năng trung bình nhưng tính cách ổn định, trong chiến đấu cũng luôn chọn cách tiếp cận thận trọng. Nếu ông ta tiến hành phản kích vào Ninh Lăng, có thể sẽ không thể chiếm được thành phố, nhưng cũng chắc chắn sẽ không hành động liều lĩnh để cho Thạch Quân có cơ hội tiến xa hơn.

Trong khi đó, những người tấn công Ninh Lăng từ bên ngoài là Triệu Nhị Lang và Tạ Hi Thời. Triệu Nhị Lang dũng cảm, còn Tạ Hi Thời có tài năng đặc biệt; dù có thể chiếm được Ninh Lăng hay không, họ đều có thể bảo vệ bản thân mình.

Ngược lại, Tuân Tu, người luôn được coi là có danh tiếng hơn Mễ Sách, xuất thân từ một gia đình quyền quý nhưng lại chỉ có tài năng trung bình. Tại tỉnh Duy Châu, chỉ có Triệu Hàm Chương mới có thể kiểm soát được ông ta.

Ông ta không chỉ nắm giữ một đội quân lớn mà còn là quan chức cai quản huyện Duy Châu, có địa vị ngang hàng với Triệu Minh.

Tuy nhiên, ông ta bắt đầu sự nghiệp sớm hơn Triệu Minh; khi Triệu Minh vẫn còn là người vô danh, ông ta đã là một trong những tướng lĩnh quyền lực tại Duy Châu, thuộc phe cánh hữu của cựu thái thú.

Đối với Triệu Minh, ông ta luôn cảm thấy không hài lòng; ông ta cho rằng Triệu Minh chỉ nhờ vào mối quan hệ họ hàng với Triệu Hàm Chương mà mới có thể vượt qua mình để trở thành quan chức cai quản huyện Trần và đồng thời quản lý các việc liên quan đến Duy Châu.

Triệu Hàm Chương Dù chưa bao giờ nói ra, nhưng cô luôn để ý đến điều này. Trong thư, cô viết: “Vùng đất Mông rộng lớn, là địa hình lý tưởng cho các cuộc tấn công của kỵ binh, trong khi quân đội họ Xun lại nổi tiếng với lực lượng bộ binh. Tao Báo là một trong tám kỵ sĩ của Thạch Lặc; từ khi Thạch Lặc còn là bọn cướp, anh ta đã theo họ. Tính cách của anh ta hung ác và dữ tợn; nếu anh ta quyết tâm tấn công, Tuân Tu__【Tuân Tu】 chắc chắn không thể đối phó được.”

  “Nếu Tuân Tu__【Tuân Tu】 kéo dài cuộc tấn công mà không thể chiếm được thành trì, chắc chắn họ sẽ cảm thấy bực tức và gây ra sai lầm trong lúc nóng vội. Lúc này, chú của bạn cần phải cảnh giác với khả năng Tao Báo sẽ tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm.”

  Triệu Hàm Chương đã hướng dẫn anh ta cách đối phó với những cuộc tấn công ban đêm đó.

  Những cuộc tấn công ban đêm của người Khiết Hồ thường sử dụng chủ yếu là kỵ binh; họ thường xuyên phá hủy doanh trại đối phương, giết sạch mọi người rồi mới rời đi.

  Tuân Tu__【Tuân Tu】 Có thể sẽ không thể đánh bại Tao Báo, nhưng nếu chuẩn bị kỹ lưỡng, họ vẫn có thể bảo vệ được doanh trại (nếu không thể bảo vệ được, thì bạn cần phải nhanh chóng rời đi). Triệu Hàm Chương đã đề xuất rằng họ nên tổ chức cuộc tấn công phản công vào doanh trại địch và thiết lập trận phục kích để đón đợi Tao Báo khi anh ta rời đi.

  Dù Tao Báo thắng hay thua trong cuộc tấn công ban đêm, chắc chắn khi anh ta rời đi, anh ta sẽ cảm thấy thư giãn, bởi vì Tuân Tu__【Tuân Tu】 chắc chắn sẽ không truy đuổi.

  Lúc này có lẽ là cơ hội duy nhất để họ phá vỡ đội quân của Tao Báo. Nếu cần thiết, họ có thể sử dụng thuốc súng.

  Triệu Hàm Chương cũng khuyên họ nên tập trung sử dụng thuốc súng vào lực lượng kỵ binh đối phương.

  Công thức chế tạo thuốc súng mà Phó Đình Hàm để lại thực ra không có sức công phá mạnh lắm; những bản vẽ mà ông ấy đưa ra chỉ là những thay đổi nhỏ về cách lắp đặt thuốc súng và sự bố trí dây cháy mà thôi.

  Bí quyết để tinh chế thuốc súng và tăng sức công phá, ông ấy không hề chia sẻ với họ; vì vậy, thuốc súng của họ không đủ mạnh để phá hủy các bức tường thành. Việc sử dụng nó vào lực lượng kỵ binh sẽ hiệu quả hơn nhiều; tiếng nổ lớn, cùng với những mảnh sắt bay tung tóe khi nổ, có thể khiến nhữ