Khi Yan Ding chết đi, trong đội ngũ này không còn ai có ý đồ xấu nữa. Nguyên Lập cảm thấy không khí trở nên trong lành hơn rất nhiều; dù vẫn đói bụng, nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng đến tâm trạng của anh ta.

Khi tâm trạng tốt lên, anh ta mới có thời gian quan tâm đến tình hình bên ngoài.

Thật đáng tiếc, nơi đây ít người sinh sống, nên các lính canh phải đi một quãng đường rất xa mới có thể thu thập được một số thông tin, và những thông tin đó cũng không mấy chính xác. Thậm chí có người nói rằng trong quân đội nhà Triệu có những người có năng lực kỳ lạ, có thể dùng sức mạnh của sấm sét để mở toang cổng thành, vì vậy quân đội nhà Triệu đã liên tục chiếm được hàng chục thành phố.

Nguyên Lập nghe xong chỉ cảm thấy chán ghét. Những cuộc chiến của họ dựa vào thực lực thực sự; cái gì gọi là người có năng lực kỳ lạ hay việc dùng sấm sét, chắc chắn chỉ là những lời nói dối của những kẻ bên ngoài, nhằm làm giảm uy tín của họ.

Nhưng Nguyên Lập không biết rằng, lời đồn này đã lan truyền với tốc độ rất nhanh khắp miền Trung Nguyên, thậm chí Vua Lang Ya của khu vực Giang Đông và Vương Đạo【Vương Đạo】 cũng đã nghe về nó.

Trái ngược với Nguyên Lập, Vua Lang Ya cho rằng hành động của Triệu Hàm Chương là một dấu hiệu cho thấy cô ta có ý định giành lấy ngai vàng.

Ông lo lắng và nói với Vương Đạo【Vương Đạo】: “Quyền lực hoàng gia là do trời ban; hành động của Triệu Hàm Chương rõ ràng là muốn lợi dụng danh nghĩa của người tiên để chứng minh rằng mình mới là người đúng đắn, là vị vua chính nghĩa. Hiện tại, cô ta kiểm soát miền Trung Nguyên, lại chiếm giữ cả khu vực Sīzhōu, thậm chí Hoàng đế nhà Hán cũng đã chết dưới tay cô ta. Nếu cô ta thực sự lên ngôi, e rằng sẽ không ai có thể ngăn cản được.”

Hơn nữa, với danh nghĩa của người tiên, có lẽ nhiều người sẽ sẵn lòng chấp nhận và phục tùng cô ta.

Nói thật ra, nếu xét về cả dân số lẫn địa lý, thì khả năng chiến thắng của Triệu Hàm Chương luôn cao hơn họ.

Vương Đạo【Vương Đạo】 nói: “Nếu cô ta thực sự lên ngôi, tôi thì không cần lo lắng nữa. Miễn là Hoàng đế vẫn còn sống, nếu cô ta dám làm vậy, chúng ta có thể dùng danh nghĩa của hoàng gia để ban hành lệnh, tiêu diệt những kẻ phản bội.”

Vua Lang Ya: “Ý của Mạo Hồng là những thông tin này không phải do cô ta tung ra sao?”

Vương Đạo【Vương Đạo】 lắc đầu và nói: “Tôi luôn thắc mắc về một điều: Thành Phường Dương rất kiên cố, lại là kinh đô của nhà Hán, nơi có lương thực dồi dào và quân đội mạnh mẽ. Làm sao Triệu Hàm Chương có thể chiếm được Phường Dương trong vòng ba ngày? Chỉ trong nửa ngày, bà ta đã xâm nhập vào cung điện hoàng gia của thành phố.”

  Ông tiếp tục: “Nếu không có sự giúp đỡ từ bên trong, chắc hẳn bà ta phải sở hữu những vũ khí tấn công hiệu quả. Có lẽ đó chính là thứ mà mọi người gọi là ‘sét trời’.”

  Lãnh chúa Lang Yến cười và nói: “Tôi chưa bao giờ nghe nói đến thứ như vậy. Có lẽ đây chỉ là tin đồn mà thôi. Liệu có thật sự có thần linh giúp đỡ bà ta không?”

  Vương Đạo【Vương Đạo】 trầm ngâm và nói: “Không nhất thiết phải là thần linh, nhưng có thể thực sự có những người tài giỏi xuất chúng. Bốn năm trước, ai có thể ngờ rằng những tấm kính pha lê quý giá có thể được sản xuất ra tại các xưởng ở Trung Nguyên, và chúng còn có rất nhiều hình dạng khác nhau nữa? Chỉ với năm mươi văn, người ta đã có thể mua được một tấm gương pha lê trong suốt và sáng ngời!”

  “Còn có những vũ khí bằng sắt sản xuất ở Khu vực Duy Châu – những vũ khí của quân đội nhà Triệu thì thực sự vô song trên thế giới này. Ngoài ra, còn có những xưởng in sách và xưởng sản xuất giấy của họ; trong hai năm qua, không chỉ giá giấy mà cả giá sách cũng giảm xuống. Rõ ràng, Triệu Hàm Chương có rất nhiều người tài giỏi và thợ thủ công xuất sắc trong tay. Việc bà ta có thể chế tạo ra những vũ khí tấn công mới cũng không phải là điều lạ.”

  Nghe vậy, Lãnh chúa Lang Yến bắt đầu lo lắng và hỏi: “Vậy tôi phải làm thế nào đây?”

  Vương Đạo【Vương Đạo】 đáp: “Tình hình của Vương Đạo và những người thuộc dòng dõi hoàng gia vẫn chưa rõ ràng. Ngài nên tôn trọng những người có tài năng, tranh thủ sự ủng hộ của các gia tộc quý tộc ở Giang Đông, và nhanh chóng chiếm lĩnh khu vực phía nam trước khi bà ta làm điều đó. Miễn là Hoàng đế vẫn còn sống, nếu bà ta dám tiến xa hơn nữa, thì bà ta chính là kẻ phản bội; còn nếu không, để chống lại người Hung Nô, bà ta sẽ buộc phải ủng hộ hoàng gia. Vì Vương Đạo và những người khác vẫn chưa được tìm thấy, nên ngài chính là người có đủ quyền lực và danh chính để đảm nhận vai trò này.”

  Lãnh chúa Lang Yến gật đầu liên tục và hỏi thêm: “Nhưng nếu bà ta tìm thấy Vương Đạo thì sao?”

  Vương Đạo【Vương Đạo】 cũng hạ gi

Vương Đạo【Vương Đạo】 nói: “Họ không phải muốn tiến quân về phía bắc sao? Chắc chắn họ sẽ cần thảo luận về việc xuất quân, và lúc đó liệu có cần đi qua tỉnh Duy Châu không?”

   Vua Lang Yên ngay lập tức hiểu ra ý của ông ta, liền gật đầu đồng ý và lập tức ra lệnh cho các quan lại và những người có uy tín trên khắp nơi gửi thông báo đi.

   Triệu Minh cũng nghe được tin đồn này. Khác với Vua Lang Yên, ông biết rằng tin đồn đó là sự thật, nhưng người tạo ra nó không phải là một vị thần tiên, mà chính là Phó Đình Hàm.

   Nhìn thấy thứ mà Thu Vũ đã cẩn thận mang đến doanh trại, ông hỏi: “Chính thứ này đã mở cửa thành Phình Dương sao?”

   Thu Vũ trả lời một cách kính cẩn: “Đại lang Quân đã yêu cầu như vậy. Chúng tôi đã tu sửa bên trong theo bản vẽ mà đại lang Quân cung cấp; khi đến lúc cần thiết, chỉ cần đốt nó lên và ném nó ra ngoài như thể đang ném đá vậy.”

   Triệu Minh quan sát chiếc thiết bị đó một lượt, nhớ lại cảnh mình từng thấy tại các mỏ đá, rồi gật đầu. “Triệu Câu Ở nơi đó, mọi thứ đã sẵn sàng chưa?”

   “Rồi, tôi đã cử người canh giữ mười thùng đó; số còn lại đều ở đây.” Thu Vũ hỏi: “Có nên giao chúng cho Tướng Quân Xun không?”

   Triệu Minh suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Việc này không cần vội vàng. Đợi đến khi chúng ta tiến hành cuộc phản công vào ngày mai mới giao chúng cho ông ấy.”

   Sau một lúc im lặng, Triệu Minh nói tiếp: “Trong thời gian này, bạn phải giữ gìn chúng cẩn thận, không được để lộ bất kỳ thông tin nào.”

   Thu Vũ trả lời một cách nghiêm túc: “Xin hãy yên tâm, những người dưới quyền tôi đều rất trung thành với các cô gái.”

   Xưởng chế tạo Vũ khí rất quan trọng. Triệu Hàm Chương chỉ chọn những người nô lệ có cam kết trọn đời; mạng sống của cả gia đình họ đều nằm trong tay bà ấy.

   Triệu Minh quay người trở về căn lều chính, và Chen Sì Nương đi theo sau ông, không nhịn được mà hỏi: “Thống đốc, ông không tin tưởng Tướng Quân Xun sao?”

Huyện Mông đã thất thủ, hạ thành bị bao vây, Triệu Minh lập tức ra lệnh cho các quận huyện khác cử quân đến tiếp viện, đặc biệt là các khu vực ở trung và tây tỉnh Dự Châu – nơi hiện vẫn chưa có nguy cơ bị xâm lược, nên hoàn toàn có thể điều động quân sĩ.

Chen Tứ Nương được triệu tập đến đây, hiện đang phục vụ dưới trướng của Triệu Minh, nhưng mọi việc liên quan đến chiến tranh vẫn phải tuân theo chỉ đạo của Tuân Tu.

Triệu Minh liếc nhìn cô một cái; bởi vì cô được Triệu Hàm Chương cứu sống và cũng chính ông ấy đã tin tưởng giao trách nhiệm cho cô, nên Triệu Minh rất tin tưởng vào cô. Ông nói: “Không phải là không tin tưởng, mà là phải thật cẩn thận mới an toàn được. Tuân Tu quá tự cao, tôi không yên tâm với ông ta.”

Rất nhanh sau đó, thời điểm tấn công phản công lớn đã đến. Theo mệnh lệnh của Triệu Hàm Chương, quân đội nhà Triệu bắt đầu ném thuốc nổ vào cửa thành huyện Mông một cách không ngần ngại.

Khi tiếng nổ đầu tiên vang lên, cả thành phố rung chuyển hai lần; mọi người trên thành và bên trong đều tái nhợt mặt, thậm chí có người hét lên: “Là sấm trời! Quân đội nhà Triệu thực sự có sự giúp đỡ từ thần tiên!”

“Im miệng!” Chỉ Hùng nổi giận, la lên: “Nhanh chóng cung tên và bắn loại nỏ lớn kia, mau bắn đi!”

Cửa thành huyện Mông sau khi được Triệu Hàm Chương cải tạo, bên ngoài được làm bằng thép, bên trong được bọc bằng gỗ và thép; tổng cộng có tới hai mươi sáu lớp vật liệu này xen kẽ nhau. Bên trong cửa thành còn có các cơ chế bảo vệ; một khi cửa được khóa chặt, nó sẽ nặng như ngàn cân, không thể phá vỡ được từ bên ngoài, thậm chí cũng rất khó để đánh bom phá hủy.

Hai quả thùng chứa thuốc nổ được ném vào, nhưng chỉ có thể làm vỡ được hai ba lớp gỗ và thép mà thôi.

Triệu Hàm Chương không bao giờ ngờ rằng, một ngày nào đó, cánh cửa thành mà cô đã cố tình sai người thiết kế lại có thể chống chịu được sức tấn công của chính mình.

Ban đầu, Thạch Lặc cũng phải trả một cái giá rất lớn mới có thể tiến vào huyện Mông. Nghe nói họ đã vây thành suốt một tháng trời; nếu không phải vì ông ta tấn công Triệu Câu và khiến Tuân Tu cùng những người khác trong thành phải ra ngoài, thì căn thành này chắc chắn có thể được bảo vệ suốt nửa năm chỉ nhờ vào cánh cổng đó thôi.

Khi thấy không thể phá hủy được cánh cổng thành, Phó Đình Hàm đã quyết định tấn công vào tháp canh ngay lập tức. Triệu Hàm Chương cũng ra lệnh cho đội quân sử dụng thang bắc để tấn công. Đồng thời, ở phía bên kia của huyện Mông, Tuân Tu cũng đã mở cuộc tấn công mãnh liệt. Ông ta dẫn quân xông pha qua tuyến phòng thủ của quân Kè Hồ, nhưng lại nhanh chóng bị đẩy lùi.

Chỉ là một thị trấn nhỏ trong huyện Mông mà lại có đến nhiều binh sĩ Hán đóng quân ở đây sao?

Đối mặt với ánh mắt chăm chú của Triệu Minh, Tuân Tu cảm thấy bực bội và lại tổ chức một cuộc tấn công nữa. Lần này, ông ta đi đầu trong đội quân, xông lên phía trước.