Tuân Phiên và Tuân Tổ lại cho rằng Vua Qin mới là người phù hợp nhất, và còn lén lút bàn bạc với ông ấy: “Bây giờ nước Jin chỉ quan tâm đến Triệu Hàm Chương mà thôi; những kẻ như Vương Đạo ở Giang Đông tưởng rằng việc coi Vua Lang Yế là người có quyền lực cao hơn là điều khả thi, nhưng ông ta chỉ là người thuộc dòng họ xa xôi, không thể so sánh được với Ngài và Vua Dục Chương. Chỉ cần Triệu Hàm Chương chấp nhận Ngài, thì cả thiên hạ sẽ từ bỏ Vua Lang Yế để chọn Ngài.”

“Chúng ta đều là con cháu của Hoàng Thủy Tổ, cơ hội của Ngài và Vua Dục Chương là như nhau, nhưng Ngài lớn tuổi hơn một chút, vì vậy Ngài mới phù hợp hơn.”

Dù còn trẻ, nhưng Vua Qin đã nhìn thấu mọi chuyện hơn Tuân Phiên và Tuân Tổ. Với khuôn mặt nghiêm túc, ông nói: “Chú hãy nói nhẹ nhàng một chút. Những việc lớn lao của đất nước, làm sao chúng ta có thể tự mình quyết định được?”

Vua Qin đã hiểu rõ rằng việc trở thành hoàng đế chính là con đường dẫn đến cái chết; ngay cả khi không chết, cũng sẽ bị các quan lại quyền lực kiểm soát, không thể tự quyết định số phận của mình. Thà rằng chỉ là một thành viên của gia tộc hoàng gia, sống tự do thoải mái còn hơn.

Mặc dù cũng không thể hoàn toàn tự do thoải mái, nhưng ít ra áp lực cũng không lớn đến thế.

Nhìn vào hai người anh họ của mình, một người đã bị đầu độc chết, người kia thì hiện đang nằm trong tay người Hung Nô, không biết sống chết thế nào… Rõ ràng kết cục cũng sẽ không mấy tốt đẹp.

Hiện nay, nước Jin đang rối loạn, nếu ông trở thành hoàng đế, có lẽ sẽ chết sớm hơn nữa.

Ông không muốn như vậy.

Tuân Phiên nhận ra suy nghĩ của Vua Qin và không khỏi rơi nước mắt: “Thưa Đại Vương, đây không phải là vấn đề liệu Ngài có muốn hay không, mà là trách nhiệm của Ngài.”

Ông ấy nói tiếp: “Trung Nguyên đang trong tình trạng hỗn loạn, người dân đang phải sống trong cảnh ly tán. Chỉ có việc lập một vị vua mới có thể quản lý thiên hạ, kiềm chế bọn cướp bóc và gây rối, để người dân không phải chịu đựng quá nhiều khổ cực.”

“Triệu Hàm Chương hiện tại chỉ có thể quản lý được Sở Tư và Sở Dục; ngoài hai khu vực này ra, nếu không có lệnh của vua, bà ấy sẽ không thể kiểm soát được tình hình,” Tuân Phiên nói. “Những nơi đó sẽ trở nên hỗn loạn, và người dân sẽ phải chịu đựng rất nhiều khó khăn. Thưa Đại Vương, tôi biết rằng việc Ngài lên ngôi sẽ bị

Thấy vẻ mặt anh ta trắng bệch, ông lại an phủ: “Ngài yên tâm, thần sẽ giúp ngài. Triệu Hàm Chương là nữ nhân, tính cách hiền lành từ đầu, ngay cả Gou Xi còn có thể chịu đựng được hoàng đế, huống chi là cô ấy?”

Nhưng Vua Tần vẫn không thấy được sự an ủi nào khi nghĩ đến những khó khăn mà chú mình đã trải qua khi lên ngai vàng, cũng như nỗi lo sợ của anh họ mình khi làm thái tử.

Ông nói: “Chẳng lẽ em trai ruột của ta không thể sao? Cậu ấy là em trai ruột của thái tử mà… Dù sao thì Triệu Hàm Chương chỉ cần một người ngồi trên ngai vàng thôi; ai ngồi cũng giống nhau mà.”

Tuân Phiên nói: “Vua Dục Chương còn quá trẻ, quá nhát gan và yếu đuối.”

Thực ra, Vua Tần cũng không phải là lựa chọn tốt; dù ông có suy nghĩ thoáng đãng, nhưng vẫn thiếu can đảm và sự mạnh mẽ.

Tuân Phiên thở dài: Hoàng đế Vũ Đế đã sinh ra mười tám người con trai; nhưng trong số hàng trăm người con cháu đó, rất khó để tìm ra một người có lòng dũng cảm, trí tuệ và kế hoạch chiến lược. Vì vậy, bây giờ họ buộc phải dựa vào một nữ nhân để thay đổi tình thế.

Hai người chú và cháu không hề hòa thuận với nhau; Vua Tần không muốn tiếp tục tranh luận, nên càng trở nên kín đáo hơn, và giao cho Nguyên Lập toàn bộ trách nhiệm chăm sóc Vua Dục Chương.

Bây giờ không tìm được người phù hợp, họ cũng không dám ra ngoài gặp người khác; vì vậy, họ rất thiếu thông tin về tình hình bên ngoài. Họ chỉ biết rằng quân đội nhà Triệu đã vây thành Ninh Lăng được nửa tháng rồi, liên tục tấn công nhưng vẫn chưa chiếm được thành phố này.

Tuy nhiên, Nguyên Lập vẫn tin tưởng vào khả năng của quân đội nhà Triệu; ông cho rằng Ninh Lăng sẽ không thể chống đỡ lâu được nữa. Vì vậy, họ cần phải cố gắng tiến gần hơn đến Vũ Bình – “Chỉ cần quân đội nhà Triệu tấn công mạnh mẽ vào Ninh Lăng, các đội quân Hán đang phòng thủ các điểm kiểm soát sẽ bị điều động trở lại; lúc đó chúng ta có thể đi qua Vũ Bình để đến Trần Huyện; nếu không may, chúng ta vẫn có thể tìm một nơi an toàn để tạm lưu trú, chờ đợi khi quân đội nhà Triệu đi qua rồi mới quyết định đi theo họ.”

Ngoại trừ Yên Đỉnh, mọi người đều đồng ý với kế hoạch này.

Còn về Yên Đỉnh, Nguyên Lập chỉ nhìn anh ta một cái lạnh lùng, và quyết định sẽ giết anh ta ngay khi có cơ hội.

Yên Đỉnh thực sự không có ý định đầu hàng; anh ta thực sự muốn bảo vệ hai v

Chỉ vì lợi ích cá nhân mà bỏ qua lợi ích của chủ nhân, đáng bị giết!

Họ nghỉ ngơi một lát, chia nhau ăn hết những củ khoai lang đã đào được, rồi lén lút đi vòng qua các trạm kiểm soát trên đường để tiến về huyện Vũ Bình.

Hai ngày sau, họ dừng chân tại một làng hoang tàn. Các vệ sĩ đã kiểm tra khu vực xung quanh và xác nhận không có ai ở gần đó, nên quyết định ở lại đây chờ tin tức.

Nguyên Lập đi một vòng quanh, gọi một vệ sĩ lại, hai người thì thầm với nhau một lúc, sau đó tách ra và đi về phía Yán Đỉnh.

Yán Đỉnh đứng không xa Vua Dục Chương; vị trí này giúp ông có thể nhanh chóng bắt giữ Vua Dục Chương khi có chuyện xảy ra, vừa có thể bảo vệ vua, vừa có thể dùng ông làm con tin.

Nguyên Lập tiến về phía Vua Dục Chương, lấy ra một chiếc khăn tay và cười nói: “Bệ hạ, tôi còn có một ít lương thực khô nữa…”

Nghe vậy, đôi mắt nhỏ của Vua Dục Chương sáng lên ngay lập tức, ông vội vàng đứng dậy và đi về phía Nguyên Lập.

Yán Đỉnh lập tức thay đổi vị trí đứng, đối diện trực tiếp với Vua Dục Chương. Nguyên Lập mở chiếc khăn tay ra cho Vua Dục Chương xem, khi ông ta tiến lại gần, Yán Đỉnh liền nắm lấy cánh tay ông ta và nhấc bổng lên rồi ném mạnh xuống đất…

Mắt Yán Đỉnh tròn xoe, ông lập tức lao vào giải cứu, nhưng từ phía sau vang lên tiếng dao chém vào không khí, khiến lông tóc ông dựng đứng. Không quay đầu lại, Yán Đỉnh vô thức lật người trong không trung, và một thanh đao lớn đã chém xuống ngay sát người ông…

Vua Dục Chương bị ném thẳng về phía một vệ sĩ; vệ sĩ kia nhanh nhẹn đón lấy ông và ôm lấy ông chạy ra ngoài, tránh xa hiện trường chiến đấu.

Một vệ sĩ khác cũng vội vàng ôm lấy Vua Tần đang ở gần đó và chạy ra ngoài cùng.

Trong căn nhà chỉ còn lại hai vệ sĩ, Nguyên Lập, cùng với Tuân Phiên và Tuân Tổ – những người già yếu, không còn sức lực nữa…

Hai người vội vàng bò dậy từ mặt đất để thoát ra ngoài, nhưng Nguyên Lập cùng hai vệ sĩ đã rút kiếm tấn công từ ba hướng khác nhau.

Yan Ding tức giận lớn tiếng: “Nguyên Lập! Đồ nhỏ nhen, không dám đối đầu một mình với ta sao?”

Nguyên Lập chẳng hề đáp lại, chỉ liên tục đánh trúng những điểm yếu của Yan Ding, không ngừng tấn công mạnh mẽ.

“Hừ… Khi có thể đánh bại nhiều người với ít người, tại sao lại phải đối đầu một một chứ?”

Mạng sống của hắn được dành để bảo vệ hai vị hoàng tử nhỏ, để báo cáo với thống đốc, để hưởng vinh quang và giàu sang… Chẳng lẽ lại vì một cuộc tranh cãi nhỏ mà hy sinh mạng sống sao?

Ba người đều xuất thân từ quân đội nhà Triệu, từ khi còn là binh sĩ đã cùng nhau chiến đấu. Họ phối hợp ăn ý với nhau; dù Yan Ding có võ nghệ cao cường, nhưng với sáu người đối đầu với một mình, thật khó để chiến thắng. Huống chi khi họ kết hợp lại với nhau, thì sức mạnh càng tăng gấp bội. Dù không cam lòng, nhưng Yan Ding vẫn bị Nguyên Lập đâm gục ngay tại chỗ.

Yan Ding ngã xuống đất, cố gắng nâng đầu lên, máu liên tục chảy ra từ miệng, hắn nhìn Nguyên Lập với ánh mắt đầy hận thù và nói: “Dòng máu hoàng gia nằm trong tay chúng ta… Chúng ta hoàn toàn có thể hợp tác để giúp hắn lên ngôi, cai trị thiên hạ… Lúc đó, ngươi muốn làm đại tướng hay thượng thư cũng được… Thậm chí có thể trở thành Thượng Trụ Quốc… Nếu ngươi đưa hắn trở về cho Triệu Hàm Chương, hắn cũng chỉ được thăng chức một bậc thôi…”

Nguyên Lập không hề lay động, giơ kiếm xuống và đâm mạnh vào lưng Yan Ding, khiến những lời cuối cùng của hắn bị cắt đứt ngang tắp.

Nhìn thấy Yan Ding không thể nhắm mắt được nữa, Nguyên Lập cười nhạo và nói: “Nghĩ rằng tất cả mọi người đều giống như ngươi – chỉ biết vì lợi ích riêng mà hành động sao?”

“Muốn dùng hoàng đế để buộc các quý tộc phải tuân theo mình… Nhưng ngươi có đủ khả năng không?” Nguyên Lập nghiêng đầu nhìn Tuân Phiên và Tuân Tổ đang nằm gục trên đất, cười lạnh và nói: “Hai người yên tâm, chúng tôi sẽ bảo đảm an toàn cho các người trở về Trần Huyện.”

Tuân Phiên cố gắng bình tĩnh lại và nói một cách vâng lời: “Cảm ơn Nguyên tướng.”