Triệu Hàm Chương lật qua lật lại lời khai của Tuyên Vũ Tu, khẽ phàn nàn một tiếng rồi đưa cho Cấp Uyên【Cấp Uyên】 và nói: “Thay đổi chỗ giam giữ Tuyên Vũ Tu đi, chắc chắn còn những thứ khác nữa trên người hắn. Nâng cấp bữa ăn cho hắn, để mọi người thấy rõ cuộc sống tốt đẹp hiện tại của hắn.”

Cấp Uyên【Cấp Uyên】 đáp lại rằng đó chỉ là những việc nhỏ, nhân viên dưới quyền sẽ tự xử lý. Điều quan trọng hơn là họ sẽ tiến hành như thế nào trong giai đoạn tiếp theo. Cấp Uyên【Cấp Uyên】 đề xuất rằng nên triệu hồi quân đội về hỗ trợ… “Thủ đô của nước Hán có thể mất, nhưng chúng ta không thể để mất được Yuzhou. Cô gái ơi, chúng ta không giống họ. Không chỉ những gì chúng ta đã xây dựng ở Yuzhou trong những năm qua, mà còn có gia tộc Triệu Thị… Nền tảng của chúng ta đều nằm ở đó. Nếu mất Yuzhou, chúng ta sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.”

Minh Dự【Minh Dự】 cũng gật đầu đồng ý: “Đúng vậy. Nếu mất Yuzhou, dù sau này chúng ta có chiếm được Bình Châu thì cũng vô ích.”

Triệu Hàm Chương hoàn toàn hiểu rằng nếu từ bỏ Yuzhou, đồng nghĩa với việc cô và Thạch Lặc cùng Lưu Thông sẽ phải chuyển đến một nơi khác để sinh sống.

Thạch Lặc thì còn được, dù hắn hung ác, nhưng chỉ hung ác khi chiến đấu mà thôi. Khi hắn quyết tâm trở thành người cai trị một quốc gia, hắn sẽ chăm chỉ quản lý đất nước một cách nghiêm túc;

nhưng Lưu Thông thì không.

Người này, ngoài khả năng quân sự và kiến thức văn học, không hề kế thừa được bất kỳ điểm tốt nào của cha mình. Vì vậy, Triệu Hàm Chương không thể để Yuzhou rơi vào tay họ được.

Qua nhiều năm kinh doanh, Yuzhou chắc chắn sẽ trở thành nguồn lương thực dồi dào và cơ sở nuôi dưỡng nhân tài cho bà. Trừ khi thực sự không còn lựa chọn nào khác, bà mới không từ bỏ nó.

Triệu Hàm Chương thở dài và hỏi: “Vương Tuấn【Vương Tuấn】 vẫn chưa có tin tức gì sao?”

Minh Dự【Minh Dự】 lắc đầu: “Không, ông ấy vẫn giữ nguyên tình trạng không hành động gì cả. Trong khi đó, Lưu Côn đã điều quân ra chiến, chỉ là Lưu Uyên – người đã cử đại quân tấn công Jinyang – vẫn chưa rút lui, nên hiện tại ông ấy cũng không thể giúp chúng ta được.”

Triệu Hàm Chương bước đi tới lui trên chỗ, cuối cùng cũng quyết định: “Hãy để Trần Ngọ dẫn đại quân trở về, giao cho ông ấy phòng thủ Pingyang. Tôi và em trai sẽ dẫn quân đi tiếp viện.”

Cấp Uyên【Cấp Uyên】 và Minh Dự【Minh Dự】 đều thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy và đồng ý ngay.

Khi hai người đang muốn rời đi, Triệu Hàm Chương gọi họ lại và hỏi: “Đại tướng Běigōng có tin tức gì trở về chưa?”

“Chưa, ông ấy đang chiến đấu cùng Lưu Thông và đã xâm sâu vào phía sau hàng ngũ địch. Lực lượng kỵ binh của ông ấy rất linh hoạt; binh lính truyền tin của chúng ta khó có thể theo kịp ông ấy, nên thông tin vẫn chưa đến.”

Triệu Hàm Chương nói: “Hãy gửi thông điệp đó đến chỗ Tổ Thích, bảo ông ấy nếu gặp Đại tướng Běigōng, nhờ ông ấy truyền đạt ý của tôi: Běigōng Chún không cần phải quay trở về Yuzhou. Nhiệm vụ của họ chỉ là đánh bại Lưu Thông, phá hủy hoàn toàn lực lượng của ông ta!”

“Nếu có thể giải cứu Hoàng đế và chú tôi thì tốt biết mấy… Nhưng nếu không thể, thì cũng đừng để bị đối phương kiểm soát. Dù sao thì cũng phải chiến đấu hết sức mình thôi.”

“Triệu Hàm Chương nhìn họ bằng ánh mắt lạnh lùng và nói: ‘Hãy đẩy họ về phía Youzhou và Qingzhou đi. Vương Tuấn【Vương Tuấn】 muốn sống yên thân à? Tôi nhất định sẽ kéo cậu ta xuống vực sâu này!’”

Nếu muốn hưởng lợi từ tình huống này, thì cũng phải xem liệu con “trai ngọc” của cô ấy có sẵn lòng hay không.

Cấp Uyên【Cấp Uyên】 và Minh Dự【Minh Dự】 nhìn nhau rồi đồng ý, sau đó bắt đầu chuẩn bị.

Triệu Hàm Chương bắt đầu tập trung quân đội, ra lệnh thu thập lương thực trước, một ngày sau đó lại sai Triệu Nhị Lang và Tạ Thời dẫn đại quân trở về Ningling.

Ningling đã bị mất, lần này họ trở về chính là để giành lại thành phố đó.

Khi Trần Ngọ trở về, Triệu Hàm Chương sẽ giao thành phố Pingyang cho anh ta, còn bản thân cô ấy sẽ dẫn đại quân đi tiếp viện cho Yu Zhou.

“Khi chúng ta rời đi, những kẻ còn sót lại của gia tộc Lưu chắc chắn sẽ tấn công lại thành phố Pingyang. Các bạn nhất định phải bảo vệ thành phố này thật tốt. Nếu thực sự không thể giữ được, thì hãy rút lui.” Triệu Hàm Chương nói. “Chúng ta không có gì quan trọng ở Pingyang, mất đi cũng không sao cả. Con người mới là điều quan trọng nhất; miễn là còn núi xanh, thì sẽ luôn có củi để đốt.”

Trần Ngọ nghe xong mà lòng tràn đầy cảm động, dù lời nói như vậy, nhưng anh ta vẫn quyết định sẽ chiến đấu đến cùng để bảo vệ thành phố này. Thành phố này đã được giành lấy không dễ dàng, làm sao có thể để mất một cách dễ dàng được?

Hơn nữa, Pingyang còn là kinh đô của nước Hán Xiongnu, mang ý nghĩa vô cùng quan trọng, làm sao có thể từ bỏ nó một cách dễ dàng chứ?

Triệu Hàm Chương cùng các quan lại quan trọng khác như Lưu Nghệ và Xuān Yǔ Xiū lên đường cùng đại quân. Họ chen chúc trên một chiếc xe bò, di chuyển cùng với hàng tiếp tế. Trên đường, nếu xe rơi vào hố, họ cũng phải xuống đẩy xe; khi dừng lại để cắm trại nghỉ ngơi, họ cũng phải làm việc vất vả như việc vận chuyển đồ đạc. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, tất cả họ đều gầy đi rất nhiều, trải qua biết bao khó khăn trên đường.

Khi Triệu Hàm Chương đi kiểm tra doanh trại, cô ấy thấy Lưu Nghệ cố gắng nhấc một cái bao tải lên, nhưng sau vài lần cố gắng vẫn không thành công.

Cô ấy liền cất chiếc roi ngựa vào lưng, tiến lên nắm lấy góc túi lúa rồi dùng hết sức để đưa nó lên vai của Lưu Nghệ.

Lưu Nghệ biết rằng chỉ có nhờ sự giúp đỡ của người khác mình mới có thể dễ dàng mang vác được cái túi đó; đầu anh ta bị đè xuống đến mức không thể ngẩng lên được, chỉ biết nhìn chăm chú vào đáy giày và liên tục cảm ơn: “Cảm ơn anh em, cảm ơn thật!”

Triệu Hàm Chương không trả lời, chỉ vỗ tay rồi sau khi thấy anh ta đi xa, cũng lấy một túi lúa từ trên xe và đeo lên vai mình.

Người lính canh gần đó hoảng sợ, vội vàng đặt tay ra để ngăn cản: “Thưa quý ông, đây là lúa mì đấy… Một túi lúa mì thì không hề nhẹ chút nào.”

Triệu Hàm Chương vẫy tay bảo không sao cả, rồi cùng với Lưu Nghệ tiếp tục đi về phía khu bếp.

Họ cần đưa những túi lúa này đến khu bếp, và khi Triệu Hàm Chương theo sau anh ta đến nơi, cô ấy không chỉ đặt xuống túi của mình mà còn giúp Lưu Nghệ đặt túi lúa của anh ta nữa.

Lưu Nghệ quay đầu lại cười, nhưng khi thấy là cô ấy, nụ cười trên mặt anh ta lập tức biến mất.

Triệu Hàm Chương vỗ nhẹ vai mình để xua đi bụi bặm, rồi cười hỏi: “Sao vậy? Thấy là tôi thì không cảm ơn nữa à?”

Lưu Nghệ cũng cảm thấy việc đó không đúng, nên đã thành thật cảm ơn cô ấy, nhưng nụ cười trên mặt anh ta vẫn không hiện lại.

Triệu Hàm Chương cùng anh ta đi trở lại, và Lưu Nghệ không nhịn được mà hỏi: “Một vị thứ sử như ông, tại sao lại tự mình mang vác những túi hàng này?”

“Tôi đang kiểm tra doanh trại, ban đầu không định mang vác đâu, nhưng thấy anh bạn mang, tôi cũng tham gia giúp đỡ một túi thôi… Đâu phải là chuyện gì to tát đâu, chỉ là việc giúp đỡ nhau mà thôi.”

Lưu Nghệ nói: “Đó là việc của nô lệ.”

  “À, tôi không đồng ý với bạn. Trước kia trong quân đội không hề có nô lệ; những người mang vác đồ đạc chính là binh sĩ,” Triệu Hàm Chương thở dài và nói: “Đó cũng chỉ là công việc bình thường mà thôi. Họ mang những thứ lương thực mà chính mình cần, thì làm sao có sự phân biệt cao thấp được?”

   Lưu Nghệ im lặng không nói gì thêm.

   Triệu Hàm Chương liền hỏi anh ta: “Thời gian này, em đã quen với môi trường mới chưa?”

   Lưu Nghệ gật đầu; khuôn mặt anh ta no longer giữ vẻ ngây thơ như trước, mà thay vào đó là vẻ trưởng thành và sâu sắc: “Em đã quen rồi.”

  “Vậy em có nhận ra điều gì không?”

   Lưu Nghệ nhíu mày: “Nhận ra điều gì cơ?”

   Triệu Hàm Chương cười và nói: “Em đang ở vị trí của những lính canh cấp thấp nhất trong quân đội, nhưng những người mà em tiếp xúc, từ tôi cho đến các tướng lĩnh và binh sĩ, cho đến cả những người nô lệ… Em có nhận ra điều gì không?”

   Lưu Nghệ tỏ vẻ bối rối.

   Triệu Hàm Chương thở dài không khỏi: “Ừm, có lẽ tôi đã nghĩ em thông minh hơn thực tế.”

   Lưu Nghệ ……

   Triệu Hàm Chương dừng bước lại và nói nghiêm túc với anh ta: “Trong quân đội của chúng ta, từ những binh sĩ cấp thấp nhất cho đến các tướng lĩnh, có người thuộc mọi tộc tầng khác nhau; xuất thân của họ cũng rất đa dạng.”

  “Có những người dân bình thường, có những người lang thang, có tù binh, có nô lệ, còn có kẻ ăn xin nữa,” Triệu Hàm Chương nhìn anh ta và nói: “Tất cả những người này đều dựa vào công lao và năng lực của mình để giành lấy địa vị và quyền lực trong quân đội. Quân đội nhà Triệu không xét đến xuất thân khi đánh giá công lao, mà chỉ dựa vào năng lực và phẩm chất con người.”

  “Vì vậy, Lưu Nghệ… dù em không phải là tù binh, nhưng em vẫn có thể tìm được chỗ đứng trong quân đội nhà Triệu. Và sau này, tất cả các công dân của đất nước Hán cũng đều có thể như vậy!”