Liu Qin trở nên nhợt nhòa mặt, cơ thể bắt đầu run rẩy; anh vội vàng đi tìm Lưu Nghệ, ánh mắt đầy van xin.

Lưu Nghệ quả thực là người biết giữ lời hứa; anh ta nói thẳng ra: “Chuyện nổi loạn này là do tôi chủ mưu. Nếu muốn giết ai, hãy giết tôi đi, đừng để ông ấy thoát.”

Triệu Hàm Chương quay lại chỗ ngồi của mình, nhìn xuống họ và cười nhẹ: “Lưu Nghệ… Chúng ta không phải mới quen biết nhau từ hôm nay đâu. Anh hiểu tôi, nhưng tôi cũng hiểu anh hơn. Nếu không có ai khích động, anh chắc chỉ nghĩ đến việc trốn thoát mà thôi, chứ sẽ không nghĩ đến chuyện nổi loạn đâu.”

“Nhưng dù anh muốn trốn hay muốn nổi loạn, đối với tôi, đều là tội lỗi. Vì vậy, hãy yên tâm… Tất cả các bạn sẽ phải chịu hình phạt.”

Lưu Nghệ cam đoan sẽ không tái phạm nữa, anh ta sẵn lòng đầu hàng Triệu Hàm Chương một cách chân thành, chỉ mong bà ấy tha cho Liu Qin mạng sống.

Không chỉ riêng Liu Qin, mà cả các quan lại người Hán như Xuān Yǔ Xiū cũng cảm thấy xúc động sâu sắc khi thấy Lưu Nghệ sẵn lòng hy sinh vì thuộc hạ của mình; họ đều rơi nước mắt.

Triệu Hàm Chương nhìn qua những khuôn mặt xúc động của họ, nói một cách lạnh lùng: “Nếu các bạn thực sự quy phục, tôi tự nhiên sẽ đối xử với các bạn một cách chân thành. Nhưng nếu trong quá khứ, tôi có thể đã chiều theo ý các bạn… Nhưng hôm nay thì không được.”

Lưu Nghệ ngớ ngác hỏi: “Tại sao vậy?”

Triệu Hàm Chương chỉ vào lá thư trên bàn và nói: “Tướng quân Thạch Lặc của các bạn đã giết chết vị đại tướng của Đại Jin chúng tôi… Vì vậy, Liu Qin chắc chắn sẽ phải chết.”

Triệu Hàm Chương nghiêng người về phía trước, nhìn thẳng vào mắt Liu Qin và nói: “Nếu được chết cùng vị đại tướng của chúng ta, tướng Liu chắc hẳn sẽ cảm thấy vui mừng…”

Nhưng nếu các ngươi chống lại ta, giết hại ta, thì đó sẽ không tốt chút nào đâu.”

Triệu Hàm Chương vung tay một cái, các binh sĩ trung thành lập tức tiến lên và kéo Liu Qin đi.

Liu Qin mặt tái nhợt, vội vàng kêu lên: “Triệu Hàm Chương ơi, tôi là người thuộc hoàng tộc, nếu ông dám giết tôi, khi quân Hồn Độ của tôi trở về, chắc chắn sẽ không bỏ qua ông đâu!”

Triệu Hàm Chương cười khinh, rồi Phạm Dĩnh bước ra và chửi mắng Liu Qin đang bị kéo đi xa: “Một thứ vớ vẩn như này dám tự xưng là người thuộc hoàng tộc trước mặt chúng ta? Hoàng tộc của chúng ta có họ Tư Mã, còn các ngươi chỉ là những kẻ mang họ Liu mà thôi… Các ngươi thật sự nghĩ mình là hậu duệ của triều đại Hán sao?”

Triệu Hàm Chương đợi cho cô ta chửi xong mới ho khan một tiếng, thu hút sự chú ý của mọi người, rồi đứng dậy nói: “Các vị hãy cùng nhau đến trước cổng thành để xem hành quyết đi.”

Lưu Nghệ mặt tái nhợt: “Xem hành quyết ư?”

“Đúng vậy,” Triệu Hàm Chương bước đến bên anh ta, đỡ anh ta đứng dậy và nhìn thẳng vào mắt anh ta, từng từ nói: “Thạch Lặc kia đã treo xác của đại tướng chúng ta trước quân đội… Vì cùng là những kẻ phản loạn, tôi nhất định phải trả đũa hắn.”

Nói xong, ông ta kéo Lưu Nghệ đi ra ngoài, cùng nhau đến trước cổng thành.

Liu Qin bị các binh sĩ đưa lên tháp thành, buộc dây vào cổ rồi được đẩy xuống cổng thành. Khi Lưu Nghệ và các quan lại khác nhìn thấy cảnh tượng ấy, họ đều reo lên kinh ngạc… Họ thấy Liu Qin, người mà họ quen biết, đang treo lủng lẳng phía trên, đôi mắt tròn xoe nhìn họ, hai chân liên tục đá vào không trung, tay vùng vẫy cố gắng cởi dây trên cổ mình.

Triệu Hàm Chương chỉ nhìn một cái rồi liền quay mặt đi, nhìn những người đang đứng xem.

Những quan lại Han đang đứng xem đều run sợ không yên, trong khi những người dân xung quanh thì cực kỳ hào hứng và không hề sợ hãi chút nào.

Triệu Hàm Chương nhìn quanh một vòng rồi cười chế giễu: Thật là lạ lùng… Những vị đại thần này, ngoại trừ Lưu Nghệ – người vẫn còn trong sáng như một bông hoa trắng – thì tất cả đều có tay đẫm máu!

Trong số đó, có vô số người vô tội… Ngay cả **Xuān Yú Xiū** cũng từng dung túng cho đầy tớ chiếm đất đai, ép buộc người dân trở thành nô lệ, giết người và cướp đất của họ… Những kẻ này, khi tự mình giết người hay sai người khác giết người thì không hề biểu hiện ra vẻ gì; nhưng khi người cùng cấp bậc với họ bị giết, chúng lại bỗng nhiên trở nên “đầy lòng từ bi”.

Lưu Nghệ đầu gối mềm nhũn, quỳ xuống gần chân của Triệu Hàm Chương.

Nhìn thấy người cha già mà mình từng coi như người thân thiết nhất đang bị treo cổ ngay trước mắt mình, **Lưu Nghệ** không thể chấp nhận được sự thật này.

Triệu Hàm Chương không ép buộc anh ta phải tiếp tục xem nữa… Những kẻ điên rồ thuộc gia tộc Hồn Độ đã đủ nhiều rồi; cô không muốn nuôi thêm một kẻ nữa… Thực ra, việc này cũng không phải để cho anh ta xem, mà là để cho **Xuān Yú Xiū** và những quan lại Hán khác xem mà thôi.

Vì vậy, **Triệu Hàm Chương** vẫy tay, và ngay lập tức có người tiến lên đỡ **Lưu Nghệ** đứng dậy.

Còn những người khác thì không may mắn như vậy… Họ phải quỳ trước cổng thành, ngước nhìn cả hai giờ đồng hồ mới được phép rời đi.

Một trong những kẻ chủ mưu, **Xuān Yú Xiū**, trở về dinh thự với khuôn mặt tái nhợt; chỉ sau khi nghỉ ngơi một lúc, anh ta mới hiểu được lý do tại sao **Triệu Hàm Chương** lại tức giận đến thế.

Tin tức từ Trung Nguyên đưa về: **Gǒu Xī** đã bị giết trong cuộc nổi loạn; **Thạch Lặc** đã treo xác của hắn trước quân đội, đồng thời chiếm giữ được huyện Xià Yì và mười hai pháo đài khác… Nghe nói quân đội đang tiến gần đến **Trần Huyện**.

Nghe qua thì có vẻ như điều này có lợi cho họ… Nhưng thực tế, đối với những người như **Xuān Yú Xiū** bị bắt, đây lại là tin xấu.

Thành Phường Dương đã bị chiếm đóng được mười ngày rồi, nhưng Triệu Hàm Chương không hề có ý định rút quân trở về, ngược lại còn tiếp tục điều động đại quân tiến về phía bắc và phía đông. Trong suốt mười ngày này, họ đã chiếm giữ thêm mười hai huyện lớn và năm mươi bảy pháo đài.

Thái độ của bà ấy cũng không hề ôn hòa như khi mới chinh phục các huyện khác thuộc khu vực Sở Châu; thay vào đó, bà ấy áp dụng những biện pháp cứng rắn để quản lý. Một số pháo đài do người Hán kiểm soát và có sức mạnh không nhỏ; ngay cả khi Hoàng đế còn tại vị, họ vẫn được đối xử một cách lễ phép, nhưng bà ấy vẫn tiến quân chiếm giữ những nơi đó, buộc các pháo đài phải tuân theo mệnh lệnh của mình, và bất kỳ ai vi phạm đều bị giết chết.

Rõ ràng, Triệu Hàm Chương không hề có ý định từ bỏ Phường Dương để đi hỗ trợ các khu vực khác; trong khi đó, Thạch Lặc cũng không muốn từ bỏ những vùng đất đã chiếm được ở Yên Châu và Dự Châu để quay trở lại hỗ trợ. Vì vậy, lợi ích của những người bị bắt này hoàn toàn không liên quan gì đến họ cả.

Thậm chí, họ còn phải chịu đựng những thiệt hại và áp lực mà Triệu Hàm Chương gây ra từ bên ngoài.

Đầu ta đau nhức kinh khủng… Dù thế nào đi nữa, chính họ là những người phải chịu thiệt thòi.

Vừa mới ngồi xuống, Xuan Yu Xiu chưa kịp đốt hết những thông tin mà mình nhận được thì một đội quân nhà Triệu đã xông vào. Anh vội vàng ném tất cả những thứ đang cầm trên tay vào bếp lửa.

Một binh sĩ nhà Triệu đá bay cái bếp lửa, sau đó dập tắt ngọn lửa và giẫm lên người Xuan Yu Xiu.

Người chỉ huy đội quân cúi xuống lật qua những tờ giấy bị đốt cháy một nửa, nói một cách lạnh lùng: “Bắt họ đi, đưa vào trại tù binh.”

“Vâng!”

Những người bị bắt cùng với Xuan Yu Xiu bao gồm tất cả những kẻ tham gia cuộc nổi loạn lần này.

Triệu Hàm Chương đã nói rằng sẽ trừng phạt họ, thì cô ấy sẽ làm vậy. Những công việc vất vả trong doanh trại không đủ sao? Thì hãy đưa họ ra ngoài đào kênh, đào giếng.

Năm nay hạn hán; năm sau và năm sau nữa thời tiết sẽ ra sao thì không ai biết được. Cô ấy cho người ta đào thật nhiều giếng và kênh đào; dù một ngày nào đó cô ấy mất Phường Dương, những người dân ở đây vẫn có thể sử dụng những thứ đó.

Ngay cả Lưu Nghệ – cậu bé đáng yêu ấy – cũng bị cô ấy đưa vào bếp quân đội để đốt củi nấu ăn.

Trong hai ngày liền, Xuan Yu Xiu và