Xung quanh giếng đều là nước, có cả nước sạch lẫn nước bẩn từ việc rửa chén tràn ra. Tiếng Zheng Mingzhu ngã xuống vang lớn, mọi người đều quay đầu lại nhìn, thấy cô nằm bất động trên mặt đất, khuôn mặt tái nhợt như giấy vàng.

Người hầu gái lớn đã va vào cô hoảng sợ, khi thấy mọi người đều nhìn về phía mình, cô lập tức biện hộ: “Tôi không va vào cô ấy, là cô ấy tự mình không vững chân nên mới ngã.”

Nhưng không ai tin lời cô, cũng chẳng ai trách móc cô. Mọi người đều lạnh lùng nhìn qua, rồi khi nghe thấy tiếng bước chân của Quản Sự, họ đều cúi đầu tiếp tục công việc của mình, không coi chuyện này là quan trọng.

Trong dinh của vị tướng, người chết xảy ra thường xuyên; sau khi có quá nhiều người chết, mọi người cũng dần quen với điều đó.

Chỉ là ngã một cái thôi, có gì phải hoảng loạn đâu?

Quản Sự đi trong nước, đưa tay kiểm tra mũi cô ấy, cau mày và nói với người Quản Sự vừa chạy đến: “Cô ấy đã chết rồi… Có lẽ là do quá mệt.”

Người Quản Sự nghe vậy liền lo lắng: “Chúng tôi đều làm việc đúng giờ, làm sao có thể mệt đến mức chết được?”

Quản Sự đáp: “Vậy thì báo là chết vì bệnh đi. Tối nay hãy đưa xác cô ấy ra ngoài, ngày mai tôi sẽ xem có thể mua thêm người nào đó vào để thay thế không… Những ngày gần đây khách hàng đông lắm, các bạn phải cẩn thận đấy; nếu vị tướng biết rằng có người chết vì mệt trong dinh, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Người Quản Sự run sợ và gật đầu liên tục: “Tôi sẽ bảo người ta đưa cô ấy ra ngay bây giờ.”

Quản Sự gật đầu, chờ anh ta gọi người đến thu dọn xác chết, rồi hỏi: “Biên lai đã chuẩn bị xong chưa?”

“Đã xong rồi,” người Quản Sự lấy ra một biên lai và đưa cho Quản Sự: “Đây là danh sách những chiếc bát đĩa bị hỏng trong những ngày gần đây.”

Quản Sự chỉ nhìn qua rồi cho vào tay áo: “Ngày mai khi đi mua người, tôi sẽ xem liệu có thể mua thêm những chiếc khác để thay thế không.”

Đúng lúc đó, đội người thu dọn xác chết đến. Quản Sự cúi đầu nhìn Zheng Mingzhu nằm trên mặt đất ướt đẫm, thở dài và nói: “Dù sao cô ấy cũng đã phục vụ vị tướng… Hãy cuốn chiếc chiếu của cô ấy lại, ít nhất cô ấy còn có chỗ nằm.”

Quản Sự vừa nhận được ân tình của ông ta, tự nhiên cũng sẵn lòng giúp đỡ ông ta, liền ngay lập tức sai người mang một tấm chiếu rách đến.

  Chiếc chiếu của Trịnh Minh Châu vẫn còn tốt, tất nhiên phải dành cho người làm việc rửa chén tiếp theo; còn chiếc chiếu rách thì có thể đưa cho bà ấy.

  Nhóm người thu gom xác chết đã đặt xác người đó lên chiếu và mang ra ngoài ngay lập tức.

  Vì họ chỉ tiếp xúc với thi thể trong thời gian ngắn, nên không nhận ra người đó vẫn còn sống. Trịnh Minh Châu nằm trong nước, tay chân đều lạnh cứng, cảm giác giống hệt một xác chết.

  Người phụ trách mua sắm Quản Sự cũng đi theo họ. Những người quản lý và lính canh ở sân trước đều sống gần cổng góc, vì vậy họ đi chung đường.

  Khi đến gần cổng góc, nhóm người thu gom xác chết muốn vứt xác người đó vào một góc khuất, đợi đến khi trời sáng hơn mới đem đi.

  Người phụ trách mua sắm Quản Sự thấy vậy liền hỏi: “Phía trước có ai chết à?”

  Nhóm người thu gom xác chết trả lời: “Lúc nãy tại bữa yến, có hai vũ công không vâng lời, vừa mới được đưa đến đây… Xác họ trông khá kinh hoàng.”

  Người phụ trách mua sắm Quản Sự cau mày và nói: “Thôi, hãy đem chúng đi chôn cùng một chỗ luôn đi. Mùi xác chết và máu thật sự rất khó chịu.”

  Nhóm người thu gom xác chết không mấy muốn làm vậy.

  Người phụ trách mua sắm Quản Sự liền lấy ra một chuỗi tiền đồng và ném cho họ, nói: “Nhanh lên đi! Từ hôm qua, vị quan từ Yuzhou đến, tính tình của cả Đại tướng lẫn Tiểu tướng đều không tốt chút nào… Đặc biệt là Tiểu tướng, ông ta đang tìm cớ để gây rối khắp nơi trong dinh thự này. Nếu họ biết các bạn không xử lý xác chết kịp thời, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

  Nghe vậy, nhóm người thu gom xác chết lập tức nhận lấy tiền đồng và cười nói một cách nịnh hót: “Quản Sự yên tâm, chúng tôi sẽ xử lý ngay bây giờ.”

  Họ nghĩ rằng người phụ trách mua sắm Quản Sự muốn xử lý xác chết của những người trong viện… Dù sao thì trong viện họ cũng có người chết; ngay cả nếu Đại tướng không truy cứu trách nhiệm, theo quy định thì họ vẫn phải chịu phạt.

  Nhóm người thu gom xác chết cũng thu dọn hai xác chết khác, sau đó đơn giản là đặt chúng lên xe ngựa, che lại bằng cỏ tranh rồi đưa ra ngoài.

  Trong

Vì vậy, hố thiêu xác đã trở thành một nơi chôn cất lộn xộn. Trong hai năm qua, nơi đó mọc rất nhiều cỏ dại và cây cối um tùm, trông có vẻ như chúng được cung cấp đủ dinh dưỡng.

Nhóm người thu gom xác chết rất quen thuộc với con đường này; họ đẩy xe đạp đến nơi chôn cất lộn xộn và thả ba xác chết xuống xe một cách bừa bãi.

Trên tấm chiếu rách, Zheng Mingzhu nằm yên, lắng nghe tiếng xe đạp càng lúc càng xa dần cho đến khi không còn âm thanh nào nữa, cô mới từ từ bắt đầu di chuyển.

Cô lăn hai vòng trên nền đất, rồi trượt ra khỏi tấm chiếu rách. Cô dùng hai tay đỡ người mình đứng dậy; một tay cầm những hòn sỏi cứa da, còn tay kia cầm thứ gì đó lạnh lẽo và ướt át.

Cô nghiêng đầu nhìn, dưới ánh trăng, một xác chết nửa thân trần hiện ra trước mắt cô.

Zheng Mingzhu giật mình và lùi lại vài bước.

Cô run rẩy nhìn hai xác chết được chất chồng lên nhau, rồi run rẩy kéo tấm chiếu che lên chúng. Sau đó, cô đứng dậy, nhìn quanh; trong khu vực cỏ dại hoang vu, có tiếng chim kêu lạ lùng và tiếng cánh vỗ bay. Dưới ánh trăng, bóng dáng các vật thể u ám hiện lên, và có vẻ như có những con quái vật đang theo dõi cô.

Zheng Mingzhu nhìn quanh một vòng, cảm thấy sợ hãi, nhưng khi cô nhìn xuống hai xác chết bên cạnh mình, nỗi sợ hãi đó dần tan biến.

Liệu trên đời này còn nơi nào tồi tệ hơn thế này không?

Chắc chỉ có địa ngục mới như vậy thôi phải không?

Zheng Mingzuh kéo đôi chân mệt mỏi đi về phía trước; cô phải rời khỏi nơi này. Mặc dù cô không biết người đã cứu mình là ai và tại sao lại cứu cô, nhưng cô không muốn trở thành một con cờ nữa. Cô muốn trở về nhà, trở về Gao Wan.

Zheng Mingzhu không biết gì về tin tức thế giới bên ngoài; cô hoàn toàn không biết cha mẹ mình đã chuyển đến Yuncheng, thậm chí cũng không biết rằng Qingzhou đã bị chia cắt, vì vậy Gu Chun mới trở về từ Qingzhou.

Chỉ sau vài bước đi, hai người ẩn mình trong bụi cỏ bất ngờ xuất hiện trước mặt cô và hỏi: “Nữ công tử Zheng? Phải chăng cô là nữ công tử Zheng của Gao Wan?”

Zheng Mingzhu nén môi lại và trả lời: “Đúng vậy, tôi là.”

“Họ của cô là gì? Ngày sinh của cô vào ngày nào?”

Thấy dao trong tay họ, Zheng Mingzhu biết rằng nếu cô trả lời sai, cô có thể sẽ mất mạng ngay lập tức, vì vậy cô chỉ có thể trả lời một cách thành thật.

Họ kiểm tra thông tin và xác nhận đúng.

Ngay lập tức, hai người cất dao lại và nói: “Nữ công tử Zheng, chúng tôi được cha cô cử đến để cứu cô. Xin hãy theo chúng tôi đi, sáng mai chúng tôi sẽ đưa cô ra khỏi thành phố để đoàn