Triệu Hàm Chương đưa tiền cho Phạm Dĩnh và Tăng Việt, rồi bảo họ: “Các người hãy giúp ông Minh đưa họ đi. Chỉ còn hai ngày nữa là đến lễ tế trời, nhất định phải đưa họ đi trước khi lễ bắt đầu.”

Tăng Việt và Phạm Dĩnh đồng thanh đáp thuận.

Triệu Hàm Chương quay người định ra khỏi phòng, nhưng lại nghĩ lại và gọi hai người lại: “Nếu có thể, hãy chuộc Zheng Mingzhu ra để cả gia đình họ cùng nhau rời đi.”

Phạm Dĩnh mắt đẫm lệ, thì thầm đồng ý, sau đó cùng với Tăng Việt đi tìm Minh Dự.

Khi nghe yêu cầu của Triệu Hàm Chương, Minh Dự suy nghĩ một chút rồi nói: “Không thể để họ cùng nhau đi được. Tôi sẽ lo liệu để họ có thể rời đi ngay hôm nay. Còn về Zheng Mingzhu… Nếu may mắn, tôi sẽ chuộc cô ấy ra rồi mới đưa cô ấy đi.”

Phạm Dĩnh hỏi: “Chuộc cô ấy ra có khó không?”

Minh Dự thở dài: “Đại tướng rất coi trọng các quy tắc, người dưới quyền ông ấy cũng bị kiểm soát chặt chẽ. Bây giờ Zheng Mingzhu không còn là thiếp thân nữa, nhưng mọi người trong dinh tướng đều phải tuân theo những quy định nghiêm ngặt. Vì vậy, dù tôi có chút ảnh hưởng, cũng rất khó để chuộc cô ấy ra được.”

Phạm Dĩnh nói: “Chúng ta sẽ cố gắng hết sức.”

Minh Dự gật đầu và cùng hai người lên kế hoạch cho việc đưa họ đi.

Minh Dự không định tự mình thực hiện việc này; ông ta sẽ đi tìm Tướng Bèi.

Khi hoàng đế tiến hành nghi lễ tế trời, các tướng sĩ của Gou Xi cũng đều phải tham dự. Tướng Pei đã đến từ vài ngày trước rồi.

Trước khi đồng ý với lời nhờ vả của người bạn cũ, tướng Pei đã tìm hiểu thông tin về danh tính của Tan Shen và Zheng Xiao.

Minh Dự còn thầm hỏi anh ấy: “Anh có bao giờ nghĩ đến việc rời khỏi Yanzhou không?”

Tướng Pei nhìn anh ta một cách sâu sắc và trả lời: “E là chưa tìm được con đường để làm điều đó.”

Minh Dự liền rót cho anh ta một ly rượu và nói thấp: “Tôi chính là con đường đó.”

Tướng Pei hơi xúc động và lo lắng, hỏi nhỏ: “Khi nào?”

“Người trong gia đình tôi không có ý định tranh đấu với Đại tướng ngay lúc này. Kẻ thù lớn hiện nay vẫn là Lưu Uyên và Thạch Lặc. Chỉ khi chúng ta đánh bại được họ, chúng ta mới có thể hành động. Nếu không, mỗi khi chúng ta động thái gì, họ lập tức sẽ tấn công lại, thật phiền phức.” Minh Dự nói.

Cô ấy nói rằng, điều quan trọng nhất là phải coi thiên hạ là trọng tâm, và phục vụ nhân dân là nhiệm vụ cao cả nhất.

Tướng Pei nghe xong mắt sáng lên, nhưng sau đó lại cảm thấy hơi thất vọng: “Thật đáng tiếc, nếu ông Diêm Hanh vẫn còn sống, biết được mình may mắn gặp được một bậc chủ nhân tốt như vậy, chắc ông ấy sẽ rất vui mừng.”

Minh Dự nghe anh ta nhắc đến Diêm Hanh【Diêm Hanh】, cũng cảm thấy buồn bã.

Anh ta nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn những người qua kẻ lại trên đường phố… Gou Xi và Gou Chun chắc hẳn đã biết anh ta trở về Yuncheng từ lâu rồi phải không?

Nhưng họ chẳng làm gì cả; ngày hôm qua, họ thậm chí còn tiếp đãi Triệu Hàm Chương rất chu đáo nữa… Thật là chỉ biết sợ người yếu, ghét người mạnh.

“Tướng Pei, hiện nay gia đình Jiang vẫn là người cung cấp những báu vật quý giá cho dinh thự Đại tướng phải không?”

“Đúng vậy,” tướng Pei tỏ ra rất không ưa gia đình Jiang và khinh thường họ: “Chính họ đã làm hỏng Đại tướng.”

Minh Dự cười một cái, nhưng không trả lời gì. Anh ta cũng biết rằng tướng Pei có ác cảm sâu sắc đối với gia đình Jiang, vì vậy không cần phải giải thích thêm.

Tuy nhiên, tướng Pei không biết được sự thật. Là cựu cố vấn của Gou Xi, anh ta và Diêm Hanh【Diêm Hanh】 có quyền kiểm tra các sổ sách kế toán. Có lẽ gia đình Jiang cũng không hề thích Gou Xi lắm đâu.

Gia tộc Jiang là những quý tộc và thương nhân lớn ở Yuncheng. Khi hoàng đế quyết định dời đô về đây, chính họ đã cung cấp khu vườn của mình để xây dựng cung điện cho hoàng đế. Vì vậy, có người trong gia tộc Jiang được bổ nhiệm làm quan triều đình.

Tuy nhiên, so với địa vị của Gou Xi, gia tộc Jiang chỉ như “một chút nước bên bờ sông” so với “dòng sông lớn”; vì vậy họ phải tìm cách làm hài lòng Gou Xi. Những món quà và báu vật đầu tiên họ gửi tặng chỉ nhằm mục đích duy trì mối quan hệ tốt đẹp giữa hai gia đình. Ai ngờ rằng từ đó, Gou Xi bắt đầu chiếm hữu nhiều thứ thuộc về gia tộc Jiang; rất nhiều đồ đạc trong dinh thự của vị đại tướng này đều được mua từ gia tộc Jiang.

Nhưng Gou Xi không hề là người hiếu khách. Vì thiếu tiền, ông ta thường đòi hỏi giảm giá khi mua hàng; gia tộc Jiang lại không dám phản đối, nên họ buộc phải bán những thứ đó với giá thấp hơn mức mong muốn. Bất cứ thứ gì gia tộc Jiang có mà Gou Xi muốn, họ đều phải bán với giá rẻ; nếu không bán, những người trong gia tộc Jiang giữ chức vụ quan triều đình sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Những thứ mà gia tộc Jiang không có, họ cũng phải tìm cách mua; khi Minh Dự rời đi, gia tộc Jiang đã bắt đầu từ chối đáp ứng yêu cầu của Gou Xi – trong số mười món đồ mà Gou Xi đòi hỏi, có bảy hay tám món là họ không thể tìm thấy hoặc mua được; hai ba món còn lại thì giá cả cũng bị họ nâng cao lên, rồi chờ Gou Xi tiếp tục đàm phán giảm giá.

Dù vậy, Gou Xi vẫn là một “lỗ hổng” không thể lấp đầy. Người ngoài chỉ biết rằng tiền của hoàng đế và Quốc khố liên tục chảy vào dinh thự của vị đại tướng này, sau đó lại tiếp tục chảy về tay gia tộc Jiang; vì vậy mọi người đều coi gia tộc Jiang là những kẻ hưởng lợi, và từ tận đáy lòng ghét bỏ họ. Nhưng ít ai biết rằng gia tộc Jiang cũng đang phải chịu đựng rất nhiều áp lực.

Nếu gia tộc Jiang có thể chuyển những khoản thiệt hại này thành nguồn lực chính trị thì còn đỡ; nhưng Gou Xi, ngoại trừ những việc liên quan đến lợi ích cá nhân, gần như không quan tâm đến các vấn đề chính trị khác; do đó, gia tộc Jiang gần như không thể tận dụng được gì. Hơn nữa, vì là người dân địa phương, gia tộc Jiang rất coi trọng danh tiếng và mối quan hệ với người dân địa phương; họ hoàn toàn không thể làm những việc sai trái.

Điều này khiến gia tộc Jiang rơi vào tình thế khó xử. Sau khi gặp gỡ Tướng Binh Pei, Minh Dự không rời khỏi phòng riêng, mà bảo người khác giả vờ là mình để ở lại trong phòng, sau

Hai người ngồi riêng biệt, Minh Dự cũng trực tiếp và thấp giọng nói lý do mời anh ta đến: “Xin Công Tử Jiang hãy giúp đỡ chúng tôi, đưa Zheng Mingzhu ra khỏi nhà của Đại tướng.”

Ánh mắt Jiang Chong lấp lánh, ông nói: “Tất nhiên tôi sẵn lòng giúp đỡ ngài, nhưng việc đòi người ra khỏi nhà Đại tướng thì gia đình chúng tôi phải cẩn thận một chút. Vì vậy, tôi muốn biết rõ hơn: Zheng Mingzhu là người của ai? Ngài muốn chuộc cô ấy ra hay Thống đốc Triệu muốn làm điều đó?”

“Là tôi muốn chuộc cô ấy,” Minh Dự nói: “Sau khi vào nhà Đại tướng, Zheng Mingzhu đã có ơn với tôi. Nếu như cô ấy vẫn được yêu quý như trước đây, tôi chắc chắn sẽ không nghĩ đến chuyện chuộc cô ấy ra. Nhưng tôi nghe nói cô ấy đã mất sự ủng hộ, cuộc sống trong nhà Đại tướng rất khó khăn. Một ân nhỏ cũng cần phải được đền đáp bằng những điều lớn lao; tôi không thể để người đã giúp đỡ mình phải chịu khổ oan ức trong nhà Đại tướng.”

Nghe vậy, Jiang Chong cảm thấy hơi thất vọng, nhưng vẫn cố gắng nói: “Được thôi, tôi sẽ giúp ngài chuộc cô ấy ra.”

Ông có chút do dự, không biết phải nói thế nào với Minh Dự… Bởi vì, trong mắt mọi người, gia đình họ Jiang chỉ là những kẻ luôn tuân theo lệnh của nhà Đại tướng mà thôi.

Dường như Minh Dự hiểu được suy nghĩ của ông, cô nói thấp giọng: “Ngày mai, hầu hết các quan lại từ khắp nơi đều sẽ đến Yuncheng. Thống đốc nhà tôi cũng rất quan tâm đến những quan viên và tướng lĩnh mà ông ấy chưa từng gặp trước đây. Nghe nói nhà hàng của Công Tử Jiang nằm ở vị trí thuận lợi nhất, vì vậy ông ấy muốn đặt một phòng riêng…”

Nghe vậy, Jiang Chong lập tức đáp: “Vậy thì tôi sẽ dành phòng ‘Đầy hoa đào và hoa mai’ cho Thống đốc Triệu. Phòng đó nhìn ra đường, rất rộng và có tầm nhìn tốt nhất; bất kỳ ai đi qua con đường chính cũng có thể nhìn thấy người bên trong phòng.”

Ông cũng nên ghé thăm Thống đốc Triệu một chút.

Minh Dự mỉm cười đồng ý.

Jiang Chong thở phào nhẹ nhõm và nói: “Lúc đó xin ngài hãy giúp tôi giới thiệu.”

Minh Dự cũng đồng ý.

Vì vậy, Jiang Chong không dám trì hoãn yêu cầu của Minh Dự, và ngay hôm đó ông đã bắt đầu triển khai kế hoạch. Tất nhiên, công việc này không phải do ông tự mình thực hiện; ông đã giao nhiệm vụ này cho một người em họ và Quản Sự【Quản