Triệu Tùng đã khóc, lau đi nước mắt rồi quay đầu nhìn thấy Phó Đình Hàm, ánh mắt anh ta lập tức dừng lại, trong đó lộ ra vẻ ngạc nhiên và kinh ngạc.

Chàng trai này cao ráo, phong độ, rõ ràng là con cháu của một gia tộc quý tộc có phẩm giá.

Triệu Hàm Chương ngẩng đôi mắt đỏ hoe lên, kìm nén nước mắt và giới thiệu: “Cụ Năm ơi, đây là Lang Quân của gia đình Phù.”

“Hóa ra là cháu rể,” Triệu Tùng càng thêm hài lòng, ánh mắt anh ta toát lên sự ngưỡng mộ không hề che giấu: “Tấm lòng hiếu thảo và ân tình của cháu rể, bà Triệu Thị sẽ ghi nhớ mãi mãi, không bao giờ quên được.”

Phó Đình Hàm vội vàng nói rằng tất cả những việc đó chỉ là bổn phận của mình mà thôi.

Triệu Tùng lưu luyến chia tay với Triệu Hàm Chương rồi chuyển sang phòng khách để nói chuyện: “Bà Thành đã kể cho tôi nghe rồi, cuộc hôn nhân của em với Lang Quân lẽ ra phải diễn ra sau bảy ngày tang lễ, nhưng vì xảy ra biến cố lớn ở Lạc Dương, bây giờ khi thời gian tang lễ vẫn chưa hết, việc cưới xin vẫn có thể tiến hành được.”

Ban đầu, bà ấy quan tâm đến cuộc hôn nhân này chính là để có một lý do chính đáng để giữ Lang Quân bên mình; bây giờ khi anh ta đã ở bên cạnh, cuộc hôn nhân đó cũng không còn quá cần thiết nữa.

Triệu Hàm Chương từ chối: “Cụ Năm ơi, ưu tiên hàng đầu hiện nay là phải lo liệu cho ông nội được an táng một cách yên ổn.”

Cô nói: “Dù bây giờ có sử dụng băng để hạ nhiệt, nhưng nếu để lâu, mùi hôi sẽ bắt đầu xuất hiện; tôi không muốn ông nội phải chịu sự khó chịu như vậy, vì vậy lúc này, việc lo cho ông nội mới là quan trọng nhất.”

Cô cũng nói thêm: “Hơn nữa, hành lí của chúng tôi đã bị cướp, tài sản gia đình đều mất hết, và tình trạng sống còn của ông Phù cũng chưa rõ; chúng tôi thực sự không có tâm trạng để tổ chức đám cưới. Thà rằng chúng ta hãy hoàn thành nghĩa vụ tang lễ trước, sau đó mới bàn đến chuyện cưới xin.”

Triệu Tùng suy nghĩ một lát thì thấy cũng có lý; bà Ba và Phó Đình Hàm bây giờ chỉ còn thiếu một buổi cưới nữa thôi, giấy đăng ký kết hôn cũng đã được chuẩn bị sẵn, hai người chỉ còn thiếu một bước nữa là trở thành vợ chồng… Nhưng vào lúc này, vì đang trong thời gian tang lễ, họ cũng không thể làm gì được cả; vẫn phải ở riêng biệt, vì vậy việc tổ

Dù sao thì đây cũng là Ru Nan, Phó Đình Hàm không thể bắt nạt được cô ấy đâu.

“Vậy ngày mai sáng sớm chúng ta sẽ đưa quan tài trở về Tây Bình. Tôi sẽ nhờ mọi người trong gia tộc dựng lại đền thờ cho ông nội của cô, và mời các cao sĩ từ Ru Nan đến đọc kinh suốt bảy mươi bốn chín ngày…”

Triệu Hàm Chương vội vàng ngăn cản: “Chú Năm ơi, việc này quá phung phí rồi. Ông nội tôi tính tiết kiệm, không thích sự xa xỉ; trước khi qua đời, ông cũng đã dặn không được tổ chức lễ tang lớn. Chị Ba không muốn đi ngược ý nguyện của ông đâu.”

Cô nói tiếp: “Hơn nữa, thời gian quá dài… Tôi nghĩ chúng ta chỉ nên khóc lóc tại Thượng Cải, sau đó chọn một ngày tốt để đưa quan tài đến nghĩa trang. Lúc đó sẽ mời các cao sĩ đồng hành và đọc kinh. Chú Năm thấy sao?”

Triệu Tùng cảm thấy cách này quá đơn giản.

Triệu Hàm Chương liền nói nhỏ: “Chú Năm ơi, nếu chúng ta đưa quan tài về Tây Bình để tổ chức lễ tang lớn, không chỉ các họ hàng của Triệu Thị sẽ đến viếng, mà cả bạn bè cũ và các quý ông trong gia tộc cũng sẽ biết tin và đến. Khi đó, nếu thấy chú và anh cả đều không có mặt, họ chắc chắn sẽ hỏi han. Dù chúng ta có cố gắng che giấu, cũng khó tránh khỏi sự hoài nghi.”

Triệu Hàm Chương vuốt ve đôi mắt mình; nước cay từ gừng trước đó vẫn còn đọng lại, khiến nước mắt cô tuôn ra từng giọt. Cô nói trong nước mắt: “Trước khi qua đời, ông nội luôn dặn tôi phải nhường nhịn chú và anh cả, chăm sóc tốt mẹ và em trai thứ hai, không được cãi vã với họ, mà phải sống hòa thuận với nhau. Trong thời buổi loạn lạc này, tất cả mọi người trong gia tộc đều cần sự bảo vệ của dòng họ. Nếu dòng họ muốn tồn tại lâu dài, thì phải đoàn kết. Nếu chuyện này trở nên lớn, không chỉ gia đình nhà thứ hai bị ảnh hưởng nặng nề, mà uy tín của tôi – Triệu Thị– cũng sẽ bị tổn hại.”

Triệu Tùng thấy cô hiểu chuyện đến thế, không khỏi thở dài và gật đầu: “Được thôi, việc này cứ theo ý cô đi.”

Triệu Hàm Chương rưng rưng nước mắt rời khỏi đó, vừa bước ra ngoài đã vỗ về mắt mình; nước cay thực sự quá mức.

Cô liếc nhìn Phó Đình Hàm đang dựa vào cột, rồi buông tay xuống.

Phó Đình Hàm kìm nén tiếng cười, bước tới và đưa cho cô một chiếc khăn, “Đã nhúng nước rồi, bạn lau mặt đi.”

   Triệu Hàm Chương nhận lấy chiếc khăn, quả nhiên là khăn ướt.

   Cô cẩn thận lau mắt, sau đó cùng với Phó Đình Hàm đi vào sân sau, “Có quá nhiều người thân đến viếng tang, phải lo liệu chỗ ăn ở cho họ. Mẹ tôi bây giờ đang khóc không ngừng, tôi không thể tự lo được, lát nữa anh có thể giúp tôi không?”

   Phó Đình Hàm ngay lập tức đồng ý, “Được.”

   Anh ta hơi tò mò, “Tôi tưởng cô sẽ tận dụng cơ hội này để trả thù cho cô gái nhỏ đó, tại sao lại ngược lại mà bảo vệ gia đình Triệu Tế?”

   Triệu Hàm Chương trả lời: “Dù tôi muốn trả thù, cũng không cần phải dùng những biện pháp như vậy. Những gì Triệu Tùng nói là đúng, bây giờ chúng ta cùng chung một con thuyền, thành công thì cùng hưởng lợi, thất bại thì cùng chịu thiệt. Nếu tôi muốn trả thù, tôi có thể giải quyết nội bộ mà thôi, anh ấy không cần tôi phải dùng những biện pháp bên ngoài.”

   Phó Đình Hàm suy nghĩ một lát rồi đồng ý, cùng cô đi lo liệu cho những người thân đến viếng tang.

   Triệu Hàm Chương đã thể hiện sự nghèo khó của mình một cách rõ ràng; cô bảo người ta chuẩn bị sẵn các phòng khách và phòng ngủ trong biệt viện.

   Ở vùng nông thôn, dù không có nhiều thứ, nhưng không gian thì rất rộng lớn, vì vậy biệt viện cũng được xây dựng khá rộng rãi, có đủ phòng khách và phòng ngủ, chỉ là nội thất bên trong rất đơn sơ.

   Ăn uống cũng rất đơn giản, chỉ có cơm trắng và mì trắng, hai loại rau luộc và bí đao hầm, đều là thực phẩm sạch, rất tốt cho sức khỏe… Chỉ là ăn vào thì mặt người trở nên xanh mét thôi.

   May mắn thay, đây là thời kỳ tang lễ, và mọi người đều hành xử một cách chu đáo; ai cần nước nóng thì được cung cấp nước nóng, ai cần thêm cơm thì được thêm cơm, mọi người đều được đối xử bình đẳng, không ai bị bỏ qua, vì vậy cũng không coi là thiếu lễ nghi.

   Chỉ là thật đáng thương…

   Những vị trưởng lão tuổi cao hơn đã đi thăm quanh biệt viện một vòng, cuối cùng ngồi lại cùng với Triệu Tùng, “Ngũ lang à, Vương Thị bây giờ nuôi dưỡng những đứa trẻ mồ côi và phụ nữ yếu đuối thật không dễ dàng… Dù có Lang

Trong suốt hành trình chạy trốn này, họ đã mất hết đồ đạc; nghe nói bây giờ họ phải dùng băng cũng là vay mượn thôi.”

   Triệu Tùng Hiểu rồi, ngay lập tức nói: “Tôi biết rồi, các chú yên tâm, tôi sẽ lo liệu cho xong.”

  Các bậc trưởng lão mới yên lòng rời đi. Họ già hơn Triệu Trường Dư một thế hệ; việc đến đây thắp hương là đủ rồi, những việc khác liên quan đến tang lễ thì cứ để cho những người cùng tuổi và thế hệ sau lo.

  Sau khi suy nghĩ kỹ, Triệu Tùng cảm thấy lời nói của Triệu Hàm Chương hôm nay có gì đó khác thường, liền quyết định đi tìm cô ấy và nói thẳng ra: “Sau khi ông nội bạn được an táng xong, bạn hãy đưa mẹ và em trai về sống trong làng của chúng ta đi; tôi sẽ bảo người dọn dẹp lại ngôi nhà của gia đình bạn.”

  Triệu Hàm Chương từ chối, đồng thời nhắc đến của hồi môn của mình: “Ý ông nội là tôi phải quản lý tốt những mảnh đất và cửa hàng này; khi Em Lang lớn lên, những thứ này sẽ được chia cho anh ấy một nửa. Bạn cũng biết đấy, hiện nay miền Trung đang rất hỗn loạn; Phù Đại Lang đã hứa sẽ cử hành lễ tang cho ông nội trong một năm. Tôi muốn ở lại căn nhà riêng ở Thượng Thái để thực hiện nghi thức tang lễ, như vậy Em Lang cũng sẽ thoải mái hơn.”

  Cô ấy dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Hơn nữa, cha tôi từng học tập ở đây; tôi muốn ông ấy và Em Lang cũng ở lại đây để tập trung học hành.”

  Khi nghe đến chuyện học hành, Triệu Tùng không biết phải nói gì nữa… Nhưng Em Lang…

  Triệu Tùng hỏi: “Em Lang vẫn không thể tập trung vào việc học sao?”

  Triệu Hàm Chương cười và nói: “Mặc dù Em Lang không giỏi học lắm, nhưng cậu ấy không ngu dốt và rất ngoan ngoãn. Chú Ngũ yên tâm đi, tôi sẽ dạy dỗ cậu ấy thật tốt.”

  Triệu Tùng thở dài sâu, rồi đồng ý.

  Buổi tối, khi trở về phòng nghỉ, ông gọi con trai mình lại và bảo: “Bảo người mang tiền về, đồng thời chuẩn bị thêm một số vải đơn giản, đường, bột trà nữa; ba mẹ con Ba Nương bây giờ không còn gì cả; đã trở về Rụ Nam rồi, chúng ta không thể để họ tiếp tục sống trong cảnh khó khăn như vậy được.”

  “Vâng.”

  “Soạn danh sách quà tặng ra, gửi đến từng nhà; chúng ta đã chọn ngày để an táng ông nội; ngày mai cũng là một ngày tốt. Lúc đó, ba mẹ con họ sẽ trở