Người hầu đến báo tin không hề biết gì cả, chỉ quỳ xuống và nói: “Là người hầu nhà Sanao ở cuối làng đi cùng vợ lên Thượng Thái thăm nhà mẹ vợ đã nhìn thấy họ. Họ chỉ nhận ra ông Cheng Bo và bà Hai Nương, nhưng người dẫn đầu đó chắc chắn là bà Ba của nhà lớn.”

Triệu Tùng suy nghĩ một lát rồi nói: “Trước khi anh trai tôi qua đời, ông ấy đã sắp xếp một cuộc hôn nhân cho bà Ba, có lẽ ý ông ấy là muốn giao nhà lớn cho bà Ba quản lý. Bà ấy dừng lại ở Thượng Thái, có lẽ là muốn chúng ta đến đón anh trai tôi về?”

Anh nói tiếp: “Cũng phải làm như vậy thôi. Nhanh đi thông báo cho mọi người, tối nay chuẩn bị sẵn sàng, sáng mai chúng ta sẽ lên Thượng Thái đón anh trai tôi về.”

Quản Gia nhận lệnh và rời đi để truyền thông báo. Con trai của Triệu Tùng là Triệu Minh thì đầy nghi ngờ: “Cha ơi, tại sao chỉ có em gái út và bà Ba đưa quan tài trở về quê? Còn gia đình Kỷ Chí thì sao?”

Anh nói: “Dù Kỷ Chí bận rộn đến đâu, việc này cũng nên do anh cả đảm nhận mới đúng. Anh ấy đã kế thừa chức vụ của chú tôi, nên phải thể hiện lòng hiếu thảo. Nếu anh ấy không thể trở về, ít nhất cũng nên để con trai mình đưa quan tài về quê. Sao lại chỉ có những người trong nhà lớn – những người mồ côi yếu đuối – đưa quan tài về nhỉ?”

Triệu Tùng nhíu mày: “Sáng mai đi hỏi thì sẽ biết thôi.”

Sáng hôm sau, tiếng người, tiếng ngựa và tiếng bò hòa lẫn vào nhau trong pháo đài nhà Triệu, mọi người đều biết rằng quan tài của trưởng tộc đã trở về Thượng Thái, và nhiều người trong gia tộc Triệu Thị đều muốn đi đón quan tài.

Còn ông Cheng Bo thì từ sáng sớm đã cùng vài người hầu và xe ngựa nhẹ lặng lẽ đi về phía Tây Bình.

Đến trưa, ông Cheng Bo chỉ ăn vài miếng thức ăn khô, sau khi cho ngựa uống nước xong, ông liền đứng dậy và nói: “Nhanh lên, khoảng một giờ nữa là đến nơi rồi, mọi người hãy nhanh chóng lên đường.”

Khi mọi người đang thu dọn nước uống và lên ngựa, họ thấy từ phía đường chính có rất nhiều xe ngựa và xe bò đang tiến về phía họ.

Ông Cheng Bo dẫn ngựa của mình đến bên lề đường, muốn đợi đoàn người kia đi qua rồi mới tiếp tục hành trình.

Xe ngựa đi đầu gồm hai con ngựa và một chiếc Mã Xa. Ánh mắt ông Cheng Bo chạm vào người ngồi trên xe, sau đó ông lặng lẽ đi qua. Nhưng khi nhìn qua chiếc Mã Xa, ông bỗng chốc nhận ra huy hiệu trên xe, liền quay đầu lại nhìn kỹ hơn. Khi xác nhận đó ch

Mã Xa từ từ dừng lại; những người hộ vệ trên lưng ngựa đều nhìn anh ta một cách cảnh giác và hỏi: “Anh là ai?”

Triệu Tùng kéo rèm ra và nhìn thấy Chính Bá, anh ta bất ngờ hỏi: “Chính Bá ạ?”

Chính Bá cũng rất ngạc nhiên và hét lớn: “Ngài Ngũ Lang… không, phải rồi, là Ngài Ngũ Đại Gia!”

Triệu Tùng lập tức xuống khỏi xe; Chính Bá quỳ xuống đất và nói: “Con xin chào Ngài Ngũ Đại Gia.”

“Nhanh đứng dậy đi! Sao ngài lại ở đây? Quan tài của anh trai con đã thực sự được đưa về Thượng Cái rồi sao? Tại sao ngài không đưa nó về Tây Bình?”

Chính Bá khóc nức nở và nói: “Con theo lệnh của Tam Nương đến Tây Bình để báo tin tang lễ; con cũng mong Ngài Ngũ Đại Gia có thể can thiệp vào việc lo liệu tang lễ cho Lang Chủ… Không ngờ lại gặp Ngài ngay trên đường.”

Chính Bá lấy ra một lá thư và nói: “Ngài Ngũ Đại Gia ơi, chúng tôi thật sự rất khổ sở… Cô ấy quá xấu hổ để trở về gia tộc, nên mới bí mật sai con đến mời Ngài… Xin Ngài hãy giúp đỡ chúng con.”

Triệu Tùng lập tức nhận lấy lá thư và mở ra đọc. Trong thư, Triệu Hàm Chương kể lại từ khi Triệu Trường Dư bị vu oan âm mưu ám sát Đông Hải Vương, và giải thích rằng Triệu Trường Dư đã từ chối điều trị chỉ vì sự an nguy của toàn gia tộc Triệu, và đã chọn qua đời vào thời điểm đó.

Đọc đến đây, Triệu Tùng không khỏi rơi nước mắt; khi biết rằng Lạc Dương đã bị bao vây và Đông Hải Vương đã đưa Hoàng đế trốn thoát khỏi thành phố, từ bỏ cả kinh đô, anh ta vô cùng sốc: “Đông Hải Vương này thật là kẻ phản quốc!”

Tiếp tục đọc, anh ta biết thêm rằng cả gia đình họ đã cùng nhau bỏ trốn, nhưng trên đường đã bị cướp bóc; nhiều người hầu và tài sản đều bị mất… Chỉ có họ và vài người khác, dưới sự bảo vệ của binh lính, mới may mắn mang được quan tài của ông cụ trốn thoát… Nhưng trên đường, họ còn bị Triệu Tế lạc mất.

Mặc dù Triệu Hàm Chương viết một cách ngụ ý, nhưng khi Triệu Tùng đọc nội dung bức thư, anh ta lập tức biết rằng ba mẹ vợ đã may mắn trốn thoát. Anh ta chỉ thấy quan tài của ông nội nằm rải rác trên cánh đồng, người mẹ yếu đuối và em trai nhỏ gục bên cạnh quan tài khóc không ngừng, tất cả các tôi tớ đều đã bỏ chạy, chỉ còn lại vài người trung thành canh giữ bên cạnh… Cả gia đình anh trai cũng đã tan tản hết…

Triệu Tùng tức giận đến nỗi mũi phun khói: “Triệu Tế thật là vô dụng, không thể bảo vệ được một cái quan tài, lại để mất cả mẹ con nhà trưởng… Thật là, thật là…”

Khi không tìm được từ ngữ nào phù hợp để mắng, con trai của anh ta, Triệu Minh, nhìn thấy vậy liền tiếp lời: “Thật là đồ vô nhân đạo.”

Triệu Tùng im lặng một lúc, rồi liếc nhìn con trai mình. Nếu Triệu Tế là đồ vô nhân đạo, vậy tổ tiên của anh ta thì sao? Và họ, những người có chung tổ tiên với Triệu Tế, thì lại là gì?

Không biết làm thế nào để mắng người khác, lại tự mình mắng vào mình…

Triệu Tùng gấp lại bức thư và hỏi: “Ba mẹ vợ đã chịu đựng quá nhiều oan ức, tại sao không mang quan tài trở về Tây Bình để nhờ gia tộc giúp đỡ?”

“Điều này…” Thành Bá nhìn rất do dự và nói: “Ba mẹ vợ nói rằng, những chuyện xấu xa trong gia đình không nên lan ra ngoài. Ngài chủ nhà là người mà Lang Chủ đã chọn trực tiếp, và bây giờ Triệu Thị【Triệu Thị】 đang là người nắm quyền trong gia tộc… Nếu chuyện này bị lan truyền ra ngoài, sẽ ảnh hưởng rất xấu đến danh tiếng của gia tộc, vì vậy…”

Triệu Tùng cười lạnh: “Tôi sợ cái ông thứ tám kia à?”

Triệu Trọng Dư xếp thứ hai trong gia đình, nhưng trong gia tộc lại được gọi là thứ tám; tuổi tác còn nhỏ hơn Triệu Tùng, vì vậy Triệu Tùng không hề sợ hãi anh ta chút nào.

Triệu Trường Dư có lẽ cũng nghĩ đến điều này, nên ngay từ đầu mới cho Triệu Hàm Chương dẫn quan tài trở về quê hương.

   Triệu Tùng nhận được thư liền lập tức lên xe, “Nhanh, đi lên Thượng Cái!”

   Một nhóm người ùa về Thượng Cái trong tình trạng phấn khích. Lúc đó, Triệu Hàm Chương đang chọn những đồ dùng để an táng cho Triệu Trường Dư. Khi nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài, bà ra ngoài và thấy một người đàn ông trung niên bước xuống xe. Nhìn thấy không gian đầy tang lễ và ánh mắt của Triệu Hàm Chương, người đàn ông đó bỗng nhiên bật khóc.

   Triệu Hàm Chương……

   Người đàn ông trung niên kiềm chế bước tới, đôi mắt đỏ hoe nhìn bà, “Chính là cô Ba Phụ phải không? Nhiều năm không gặp, giờ đã trưởng thành rồi.”

   Thành Bác lập tức nói: “Cô Ba Phụ, đây là Ngài Ngũ Thái Yếu.”

   Triệu Hàm Chương nghe vậy liền cúi đầu sâu sắc, “Ngài Ngũ Thúc.”

   Triệu Tùng thấy bà cúi đầu chào hỏi, cũng không ngại, vươn tay đỡ bà, rồi hai người cùng nhau bước vào trong.

   Vương Thị và Triệu Nhị Lang hôm nay cũng đã mặc đồ tang, đang ngồi trong đám tang đốt cỏ jì. Khi thấy Triệu Tùng, cô vội vàng kéo Triệu Nhị Lang đứng dậy chào hỏi, “Ngài Ngũ Thúc.”

   Tuy nhiên, Triệu Tùng lại không mỉm cười với cô, chỉ lạnh lùng gật đầu, liếc nhìn Triệu Nhị Lang rồi lại nhìn vào đám tang với vẻ buồn bã.

   Những người họ hàng đi cùng Triệu Tùng lần lượt bắt đầu khóc. Đám tang vốn đã yên tĩnh bỗng nhiên tràn ngập tiếng khóc.

   Có người còn mang theo trẻ em; khi các đứa trẻ không thể khóc được, người lớn liền siết mạnh vào người chúng, khiến chúng bắt đầu khóc thét, và tiếng khóc trong đám tang cũng trở nên dữ dội hơn. Có lẽ ngay cả những người ở cách đó hai dặm cũng có thể nghe thấy tin tức về cái chết này.

Triệu Hàm Chương :……

  Tất cả đều là người thân trong gia đình; dù muốn khuyên nhủ họ thì cũng không thể được. Vương Thị đã không chịu nổi khi họ khóc, và bà ấy cũng ngã xuống đất khóc nức nở.

  Không biết những người khóc tiếng cho linh hồn người quá cố có thật lòng hay không, nhưng rõ ràng Vương Thị rất đau buồn; tiếng khóc của bà ấy còn mang theo sự hoang mang và lo lắng. Cô vội vàng tiến lại gần, quỳ bên cạnh bà ấy và ôm lấy bà.

  Không hiểu ở quê Tây Bình có điều gì đáng sợ đến mức khiến bà ấy phải sợ hãi như vậy?

  Thấy Triệu Hàm Chương không thể khóc ra nước mắt, cô gái tên Thanh Cú liền lặng lẽ rời đi, sau một lúc trở lại với khuôn mặt đầy buồn bã, cô giúp Vương Thị đứng dậy và đưa cho bà một chiếc khăn để lau nước mắt.

  Lúc đầu, Triệu Hàm Chương không có nước mắt, nhưng bỗng nhiên, nước mắt bắt đầu trào ra; mùi cay nồng của giấm gừng khiến mắt bà đau nhức không thể mở ra được.

  Phó Đình Hàm vừa từ sân sau chạy đến thì chính xác đã nhìn thấy cảnh này.

  …Thật là kỳ lạ.

  Đêm nay, họ sẽ gặp nhau.