“Hãy đợi thêm chút nữa, Triệu Tế còn non nớt, nhưng Triệu Trọng Dư thì không phải là kẻ ngốc đâu. Hãy xem liệu có ai đến từ gia tộc không; nếu có, tôi sẽ tự mình đi hỏi họ. Còn nếu không, tôi vẫn sẽ tìm cách liên lạc với họ.” Anh ta thở dài và nói tiếp: “Chuyện này nên được giấu kín, đừng để mọi người trong gia tộc lan truyền tin tức lung tung. Hiện tại, người đứng đầu gia tộc là Triệu Trọng Dư, việc danh tiếng của ông ấy bị tổn hại sẽ không tốt cho gia tộc chút nào.”

Triệu Trường Dư đã giao toàn bộ mối quan hệ, tiền bạc và lực lượng của gia tộc vào tay Triệu Trọng Dư rồi. Nếu gia tộc và ông ấy xảy ra xung đột, người chịu thiệt không chỉ là Triệu Trọng Dư mà gia tộc cũng sẽ bị ảnh hưởng nặng nề. Đó là một tình huống mà cả hai bên đều thiệt thòi.

Vì Triệu Hàm Chương sẵn lòng nhượng bộ, anh ta cũng không muốn cố chấp mãi, nhưng những việc cần phải làm vẫn phải được thực hiện, những bài học cần phải dạy cũng vẫn phải được đưa ra.

Nếu không, sau này nếu người đứng đầu gia tộc không quan tâm đến lợi ích chung của gia tộc mà làm theo ý muốn riêng, thì những người trong gia tộc mới là người phải chịu khổ.

Nghĩ đến Phó Đình Hàm và sự nhẫn nhục, khoan dung của Triệu Hàm Chương mà mình đã chứng kiến vào ban ngày, Triệu Tùng cảm thấy đau lòng: “Trời ơi, sao con gái lại có được tấm lòng và phẩm chất như vậy?”

Triệu Minh liền nói: “Điều này cho thấy Vương Thị【Vương Thị】 cũng không phải là người ngu dốt hay không may mắn đâu. Bố ơi, các người đều hiểu lầm cô ấy rồi.”

Triệu Tùng mặt tái lại: “Hiểu lầm cái gì? Chính vị cao sư ấy đã nói rõ ràng rằng số mệnh của cô ấy không hợp với Lang Chủ【Trị Chí】… Làm sao một người thông minh như Lang Chủ【Trị Chí】 lại có thể sinh ra một đứa con ngốc nghếch như vậy được?”

Triệu Minh bày tỏ sự phản đối: “Trước khi hai gia đình kết hôn, chẳng lẽ cha tôi không xem xét về mệnh số của họ sao? Lúc đó không thấy có vấn đề gì cả, vậy tại sao sau này cô ấy lại sinh ra Đại Lang, và lại trùng hợp có một vị sư đi ngang qua, từ xa đã đoán được rằng Đại Lang sinh ra ở Thượng Cái là một kẻ ngốc?”

  “Vậy bạn nghĩ liệu vị sư đó có tính toán sai không? Ngay cả những vị cao sư cũng nói rằng phúc khí của con người có thể thay đổi; biết đâu lúc đó mệnh số của cô ấy phù hợp, nhưng sau này lại thay đổi đi?” Triệu Tùng thở dài: “Nếu lúc đó ông Chỉa sẵn lòng nghe lời khuyên và rời bỏ cô ấy sớm, có lẽ mọi chuyện không đến nỗi tồi tệ như bây giờ… Chỉ là một cơn cảm lạnh nhỏ thôi, mà lại khiến người ta qua đời.”

  Nếu ông Chỉa còn sống, Triệu Thị【Triệu Thị】 liệu có gặp phải những rắc rối như hiện nay không?

   Triệu Trọng Dư Nghĩ đến việc vài năm nữa mình sẽ phải giao Triệu Thị【Triệu Thị】 cho Triệu Tế, Triệu Tùng liền cảm thấy tim mình đau thắt.

  Sự bất mãn của anh ta đối với Vương Thị【Vương Thị】 cũng ngày càng tăng lên.

  Còn Triệu Minh thì khác; anh ta cho rằng cha mình và mọi người chỉ đang đổ lỗi cho người khác mà thôi. Anh ta không hề che giấu quan điểm của mình và thì thầm: “Người vợ thứ ba kia cũng là do Vương Thị【Vương Thị】 sinh ra, vậy tại sao cô ấy lại thông minh và nhạy bén đến thế?”

  Anh ta tiếp tục nói: “Rõ ràng mỗi người đều có số phận riêng… Đó là số phận của Đại Lang. Dù có liên quan đến cha mẹ, thì cha mới là người đóng vai trò quan trọng hơn… Làm sao có thể đổ lỗi hoàn toàn cho Vương Thị【Vương Thị】 được?”

  Triệu Tùng không hề đồng tình với anh ta và chỉ vào mặt anh ta mà mắng: “Tôi không muốn nghe những lời vô nghĩa của bạn… Ra ngoài đi!”

  Nghe vậy, Triệu Minh liền bỏ cuộc và rời đi ngay.

Chân vừa mới được lau khô thì lại chạm vào bát nước, làm ướt luôn cả gấu quần. Triệu Tùng tức giận đến mức lấy tấm khăn lau chân ném đi; trong khi đó, Triệu Minh dường như có “mắt” ở sau đầu, chạy ra cửa và biến mất ngay lập tức.

Triệu Hàm Chương đang ở trong phòng đọc sách, đau đầu vì số lượng lương thực tiêu hao quá lớn – những người thân đến hôm nay đã ăn hết số lương thực còn lại của họ.

Triệu Hàm Chương nhìn về phía người quản trại đang đứng bên cạnh và hỏi: “Zhao Tong, hiện tại trong làng còn bao nhiêu lương thực?”

Zhao Tong cúi đầu và trả lời nhỏ: “Không nhiều lắm, trong kho chỉ còn vài chục bao thôi. Nhưng các hộ nông dân chắc hẳn cũng còn dự trữ một ít. Năm ngoái, do hạn hán, Lang Chủ đã giảm thuế cho họ 20%, và để lại 20% thuế đó cho năm nay nữa. Vì vậy, nếu ba mẹ muốn thu thuế vào lúc này, cũng hoàn toàn hợp lý.”

Triệu Hàm Chương liếc nhìn anh ta rồi hỏi: “Giá lương thực trong thành phố hiện tại là bao nhiêu?”

“Gạo là mười hai văn một đấu, lúa mì là mười bốn văn một đấu.”

Triệu Hàm Chương cau mày: “Đắt thật…”

Cô vỗ nhẹ vào bàn, thấy túi tiền không đủ, liền nghĩ: “Thôi, phải lấy lương thực trong kho ra sử dụng trước đã… Không thể để khách đến nhà mình đói được.”

Mặc dù cô dự định xin vay tiền từ người thân, cũng sẵn lòng giả vờ nghèo khó, nhưng cô không muốn ai thấy cảnh mình khó khăn đến thế.

Chưa kể đến việc lấy lương thực của nông dân… Bây giờ đúng là lúc thiếu thốn nhất; ai cũng đang cố gắng tiết kiệm chi phí sinh hoạt mà thôi.

Phó Đình Hàm sau khi họ rời đi, liền lấy viên ngọc ra đưa cho cô và nói: “Hãy cầm đi sử dụng đi.”

Triệu Hàm Chương nhìn anh ta.

Phó Đình Hàm mỉm cười với cô và nói: “Đây chỉ là một vật vô tri… Sau này chúng ta vẫn có thể chuộc nó trở lại mà.”

”“

   Triệu Hàm Chương đưa tay nhận lấy viên ngọc bội, cầm nó trong lòng bàn tay mình và nói: “Tốt.”

  Với viên ngọc bội này, gánh nặng trên vai Triệu Hàm Chương dường như giảm bớt đi rất nhiều. Cô đưa viên ngọc cho Triệu Câu, bảo anh ta mang nó đến thành phố vào sáng mai để đem đi cầm cố. “Nhớ nhé, phải cầm cố bằng danh tính thật của mình, hoặc cũng có thể nói tên tôi. Đồng thời hãy hỏi thăm xem gần đây có đoàn thương nhân lớn nào đi qua không?”

  Triệu Hàm Chương nói: “Ông Kỳ dẫn theo quá nhiều người và của cải như vậy, chắc chắn không thể lặng lẽ di chuyển được. Ông ấy xuất phát sớm hơn chúng ta và đi qua cổng phía tây thành phố, vì vậy đã tránh khỏi những hỗn loạn, có lẽ ông ấy sẽ đến Ruan Nam sớm hơn chúng ta.”

  Nhưng Ruan Nam rất lớn; ngoài Tây Bình và Thượng Thái ra, còn có năm huyện khác nữa. Không ai biết ông ấy đã đến đâu.

  Tuy nhiên, cô tin rằng với trí thông minh của ông Kỳ, ông ấy chắc chắn sẽ không đi xa Tây Bình hay Thượng Thái. Tây Bình có pháo đài, còn Thượng Thái lại chứa số của cải lớn nhất mà cô mang theo khi kết hôn.

  Nếu sau khi an táng xong mà ông Kỳ vẫn không đến tìm cô, thì cô sẽ phải suy nghĩ về các biện pháp ứng phó với tình huống khẩn cấp.

  Còn gia đình của Quý Bình và những người khác đều đang nằm trong tay ông Kỳ. Nếu không tìm thấy ông ấy, những người dưới quyền cô cũng sẽ bắt đầu lo lắng.

  Trong khi Triệu Hàm Chương đang gặp khó khăn vì phải đem viên ngọc bội của vị hôn phu mình đi cầm cố, thì ông Kỳ lại đang say sưa trong nhà trọ ở Chu Quán. Sau khi làm cho những khách hàng quanh quẩn bên mình say mèm, ông Kỳ cũng lảo đảo bước ra ngoài, vào căn phòng mà mình đã thuê trước đó. Khi vào phòng, vẻ say trên khuôn mặt ông biến mất, ông đặt chiếc bình rượu xuống bên cạnh và ngồi xuống, hỏi: “Có tin tức gì mới không?”

  “Tin từ Thượng Thái vẫn chưa đến, nhưng hôm nay có người trở về từ Tây Bình, nói rằng sáng nay, người thân của gia tộc Triệu Thị đã đi đến Thượng Thái, có lẽ là để đón linh cửu của Lang Chủ.”

  Ông Kỳ ngồi thẳng dậy, “Họ đã đến Thượng Thái rồi à? Vậy sao chúng ta ở Lạc Dương lại không nhận được bất kỳ tin tức nào cả?”

  Ông cau mày: “Dù họ đi đến Tây Bình hay Thượng Thá