Một năm không gặp, mái tóc của Phó Chi đã bạc đi hơn, nếp nhăn trên khuôn mặt cũng nhiều hơn, ánh mắt ông ấy đầy lo lắng. Nhưng khi thấy cháu trai và cháu dâu tương lai, ông không khỏi mỉm cười, tuy vậy, vẻ lo âu trên khuôn mặt vẫn không hề giảm bớt, ngược lại còn trở nên sâu sắc hơn.

Triệu Hàm Chương dừng ngựa cách ông ta khoảng mười bước, sau đó cùng với Phó Đình Hàm nhanh chóng tiến lên chào hỏi: “Ông nội!”

Râu của Phó Chi bay phấp phới trong gió lạnh; ông ta dùng một tay giữ chặt râu đang bay lung tung, tay kia vẫy gọi họ: “Nhanh lên, nhanh lên! Sứ giả từ Tây Lương đã đợi ở trong lều rồi, chúng ta hãy đi gặp họ đi.”

Triệu Hàm Chương mỉm cười đồng ý, rồi giao những người đi theo cho Phạm Dĩnh quản lý.

Cô ấy đi sát theo lưng Phó Chi và hỏi: “Tây Lương cử ai đến đây?”

“Là Trị trung Yang Dan.”

Yang Dan là một vị quan cao ráo, có một bộ râu nhỏ ở mép miệng, khuôn mặt trắng, dáng người trung bình, toát lên vẻ uy nghiêm.

Ánh mắt Triệu Hàm Chương lướt qua tai trái của anh ta – nơi đó trống rỗng, bị cắt bỏ hoàn toàn.

Chắc hẳn chính anh ta là người đã làm việc đó; ngày xưa, vì muốn gặp Vua Nam Dương để xin tha thứ cho Trương Quỹ, anh ta đã tự cắt đi tai mình. Triệu Hàm Chương ngưỡng mộ những người có thể dám làm như vậy với chính mình.

Yang Dan cũng đang quan sát Triệu Hàm Chương; ông ta đã nghe nhiều về danh tiếng của ông này, nhưng hôm nay mới là lần đầu tiên được gặp mặt.

Trong suốt năm vừa qua, Tây Lương và Triệu Hàm Chương đã có nhiều sự hợp tác; các sản phẩm như lúa mạch xanh, dược liệu, gia súc và da thú do Tây Lương sản xuất đều được bán qua Trường An đến các nơi như Lạc Dương, Duy Châu…

Và Triệu Hàm Chương bản thân còn thiếu lương thực, nhưng cô vẫn giới thiệu cho Tây Lương vài nhà buôn lương thực, giúp họ thực hiện các giao dịch mua bán, thậm chí còn cho phép họ mang muối đến Tây Lương để bán.

Quân đội Tây Lương của họ cũng có một đơn vị hoạt động dưới sự chỉ huy của cô; nghe nói rằng họ không hề e ngại việc cô sử dụng Bắc Cung Thuần Như làm tay sai của mình.

Chính vì sự tin tưởng này mà dù là Trương Quỹ bản thân hay các thuộc hữu của ông ta, tất cả đều rất có thiện cảm với Triệu Hàm Chương.

Yang Dan không khỏi nở nụ cười; khi Triệu Hàm Chương tiến lại gần, anh ta lập tức cúi chào sâu sắc: “Thần dân Yang Dan xin kính chào Thái thú Triệu.”

Triệu Hàm Chương vẫy tay cười nói: “Yang Trị trung không cần phải quá lễ phép, hãy ngồi đi.”

Sau khi nói xong, cô mới nhận ra rằng mình cũng là khách, liền quay đầu nhìn Phó Chi.

Thấy cô nở nụ cười nịnh hót, Phó Chi liền vẫy tay không mấy vui vẻ và nói: “Hãy ngồi đi, Thái thú Triệu cũng ngồi luôn.”

Do Tây Lương và Lạc Dương muốn giao lưu với nhau thì phải qua Trường An, vì vậy Yang Dan mới mời Phó Chi đến thảo luận cùng.

Hiện tại, có hai người nắm quyền lực tại Trường An: một là Phó Chi, người kia là Vương Nam Dương.

Dù Vương Nam Dương có địa vị cao hơn và có vẻ như có quyền lực hợp pháp hơn, nhưng ông ta không có tài năng gì; chỉ trong vòng một năm kể từ khi nhậm chức, không chỉ người dân trong và ngoài Trường An mà cả nhiều tướng lĩnh và thuộc hạ của Vương Nam Dương cũng đã quay sang ủng hộ Phó Chi.

Vì vậy, hiện tại Trường An thực sự nằm dưới sự kiểm soát của Phó Chi.

Nếu nói về tranh đấu quyền lực, Triệu Hàm Chương chắc chắn không thể sánh kịp ông ta.

Đó là lý do tại sao cô không bao giờ mời những quan chức có danh tiếng đến làm thuộc hạ của mình; bởi vì cô biết rằng mình tạm thời không thể đối đầu được với họ, vì vậy cô thích việc đề bạt những người có năng lực từ những vị trí thấp hơn.

Yêu cầu của Tây Lương rất đơn giản: họ muốn thu hút thêm nhiều thương nhân từ Trung Nguyên đến với mình, không chỉ các thương nhân buôn lúa gạo mà còn cả những người kinh doanh lụa, bông, gỗ dán, sứ, pha lê… Tây Lương rất thích những mặt hàng này, và họ hy vọng rằng những thương nhân này sẽ đến Tây Lương để thăm quan…

Đồng thời, các loại gia vị, đá quý, dược liệu, da thú của Tây Lương, thậm chí cả những con bò, cừu và ngựa mà Triệu Hàm Chương đang rất cần thiết, tất cả đều có thể được vận chuyển đến Trung Nguyên.

Đây là sự hợp tác về mặt kinh tế; về mặt chính trị và quân sự, Dương Đàn hy vọng rằng họ sẽ có sự hợp tác sâu rộng hơn trong việc đối phó với người Qiang ở miền tây và miền bắc, cũng như với người Xiênbì.

Vị trí địa lí của Tây Lương khiến họ phải đối mặt với bốn kẻ thù: thứ nhất là người Xiênbì và người Qiang sống chung với nhau ở miền tây; thứ hai là người Hung Nô của nhà Hán, những kẻ có thể bất kỳ lúc nào cũng xâm lược Tây Lương qua vùng đất của người Qiang; thứ ba là người Xiênbì ở miền bắc.

Những kẻ thù này, ngoại trừ người Xiênbì ở miền bắc – những người hiện vẫn chưa thể tiếp cận được Triệu Hàm Chương– thì ba kẻ thù còn lại đều có khả năng xâm lược Triệu Hàm Chương##Triệu Hàm Chương## bất kỳ lúc nào.

Vì vậy, Tây Lương mong muốn tăng cường sự hợp tác với Triệu Hàm Chương##Triệu Hàm Chương##; giống như lần này, khi Triệu Hàm Chương##Triệu Hàm Chương## điều quân hỗ trợ Lưu Uyên##Lưu Uyên##, Tây Lương cũng đã xuất quân để hỗ trợ họ. Tây Lương hy vọng rằng một ngày nào đó, khi họ phải đối mặt với kẻ thù nước ngoài, Triệu Hàm Chương##Triệu Hàm Chương## cũng sẽ sẵn lòng hỗ trợ họ.

Triệu Hàm Chương##Triệu Hàm Chương## không do dự gì mà đã đồng ý ngay.

Trương Quỹ##Trương Quỹ## đưa ra những điều kiện rất hợp lý, và những yêu cầu của bà cũng hoàn toàn trong tầm hiểu biết. Bà rất thích những đồng minh biết tự nhận thức rõ về khả năng của mình và sẵn sàng đầu tư trước để đạt được những gì mình muốn.

Cuộc đàm phán này, dù trông có vẻ như là sự đối thoại giữa Triệu Hàm Chương##Triệu Hàm Chương## và Tây Lương, nhưng thực tế thì không thể không liên quan đến Trường An.

Bởi vì dù là hoạt động thương mại hay việc di chuyển của binh sĩ, tất cả đều phải thông qua các trạm kiểm soát ở Trường An; vì vậy, vai trò của Phó Chi##Phó Chi## là vô cùng quan trọng.

Phó Chi lặng lẽ nghe họ thảo luận. Ông không có bất kỳ phản đối nào đối với sự hợp tác này; ông chỉ có một yêu cầu duy nhất: “Nếu một ngày nào đó, bệ hạ gặp nguy nan, tôi mong các người hãy hứa với tôi rằng sẽ không ngần ngại hy sinh mọi thứ để phục vụ bệ hạ và bảo vệ Đại Tấn.”

   Triệu Hàm Chương và Yang Dan nhìn nhau, rồi cùng nhau gật đầu đồng ý.

   Phó Chi thở dài nhẹ nhàng và nói: “Vậy thì hãy soạn thảo hiệp ước đi.”

   Vì cả hai bên đều mang tâm thế thiện chí, nên cuộc thảo luận diễn ra rất nhanh chóng; chỉ trong nửa ngày, hiệp ước đã được hoàn thành.

   Phạm Dĩnh soạn thảo văn bản hiệp ước, sau đó cùng một nhân viên Văn Thư thuộc quyền của Phó Chi sao chép lại từng bản, và cả ba bản hiệp ước đều được trình lên.

   Sau khi xem xét kỹ lưỡng, cả ba người đều ký tên và đóng dấu xác nhận.

   Yang Dan liếc nhìn Phạm Dĩnh và nói với Triệu Hàm Chương: “Tôi đã nghe nói rằng dưới trướng của Thích Sử Triệu có rất nhiều nữ quan tài giỏi; hôm nay được gặp, quả nhiên là danh bất hư truyền.”

   Triệu Hàm Chương cũng mỉm cười nhìn Phạm Dĩnh và nói: “Đây là trợ lý của tôi.”

   Nghĩa là, chức vụ của Phạm Dĩnh và Yang Dan là ngang nhau.

   Nghe vậy, Yang Dan càng ngưỡng mộ hơn, ông đứng dậy và chào hỏi Phạm Dĩnh, sau đó mới nói với Triệu Hàm Chương: “Các cô gái dưới trướng của chúng tôi nghe nói ở đây có nữ quan, nên đã náo nhiệt muốn theo chúng tôi đến đây và xin được một chức vụ nào đó. Thích Sử chúng tôi đã trách mắng họ, nhưng cuối cùng cũng không thể ngăn cản được, vì vậy tôi cho phép họ theo đến đây để học hỏi.”

   “Lát nữa các cô ấy sẽ đến gặp Thích Sử Triệu, xin Thích Sử thông cảm; chúng tôi sẽ ở lại thêm vài ngày nữa rồi trở về Tây Lương.”

Triệu Hàm Chương nhướng mày cười nói: “Hóa ra con gái của Thứ sử Trương cũng đến rồi à? Tôi phải gặp mặt xem thế nào… Người ta vẫn nói ‘cha là anh hùng, con gái cũng sẽ là người dũng cảm’, Thứ sư Trương là một người anh hùng, chắc cô gái Trương cũng sẽ là một nữ anh hùng tuyệt vời.”

   Con gái của Trương Quỹ tên là Trương Như, cô ấy là đứa con thứ tư và cũng là đứa con út trong gia đình Trương Quỹ, được yêu quý lắm; nếu không thì Trương Quỹ đã không cho cô ấy đi theo đâu. Cô ấy cùng tuổi với Triệu Hàm Chương, mặc áo đỏ, nhưng dung mạo lại rất thanh tú, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ oai phong. Khi nghe nói Triệu Hàm Chương muốn gặp mình, cô ấy liền cầm kiếm đến ngay.

   Cô ấy vội vàng chào hỏi Phó Chi ngồi ở vị trí trên cùng, sau đó ngẩng đầu tìm kiếm Triệu Hàm Chương… Và ngay lập tức, cô ấy bị cuốn hút bởi cô gái trẻ ngồi bên trái Phó Chi… Cô ấy nhìn chằm chằm vào cô gái đó và bỗng nhiên ngây người đi.

   Triệu Hàm Chương nhìn cô ấy mỉm cười, thấy cô ấy đang ngây người như vậy, liền bật cười và hỏi: “Cô gái Trương, sao lại ngây người thế nhỉ? Chẳng lẽ tôi xấu quá đến mức làm cô sợ hãi phải không?”

   Trương Như đỏ mặt, lắc đầu liên hồi, đôi mắt lấp lánh khi nói: “Không đâu… Ngài là vị Thứ sử đẹp trai nhất mà tôi từng gặp, tôi chỉ là bị thu hút mà thôi.”

   Triệu Hàm Chương nghe vậy bèn cười ha hả, vỗ vào ghế bên cạnh và nói: “Cô gái Trương, hãy đến ngồi bên này đi, chúng ta cùng nhau uống rượu nhé!”

   Phó Chi lặng lẽ quay đầu nhìn cháu trai mình… Thấy Phó Đình Hàm chỉ ngước nhìn Trương Như và Triệu Hàm Chương【Triệu Hàm Chương] một cái rồi lại cúi đầu xuống ăn canh.

   Phó Chi cảm thấy lòng mình rất phức tạp, không biết nên có biểu hiện gì cho phù hợp.