“Không đâu, Triệu Hàm Chương rất lịch sự,” Lưu Nghệ ngừng lại một chút, rồi không nhịn được mà nói ra suy nghĩ thật lòng của mình, “Cha ơi, con thấy cô ấy là một người có tài năng và đức hạnh lắm. Trong chiến trường, cô ấy dám đi đầu; trong việc quản lý, cô ấy lại biết thương yêu dân chúng. Nếu phải đối đầu với cô ấy, e rằng chúng ta sẽ cần phải sử dụng gấp đôi lực lượng mới có thể thắng, và những nơi mà chúng ta giành được chiến thắng sau đó cũng sẽ rất khó để quản lý.”

Lưu Nghệ nói: “Trong sách có viết rằng, đối với những người như vậy, việc tôn trọng họ và khiến họ tin tưởng vào mình sẽ tốt hơn nhiều so với việc áp bức họ.”

Lưu Uyên thở dài và nói: “Cha sao lại không hiểu chứ? Nhưng cha đã già rồi, còn cô ấy thì còn quá trẻ. Nếu chỉ vài năm trước, chúng ta có thể cùng nhau làm quan trong triều đình, có lẽ chúng ta đã có thể thử xem… Nhưng bây giờ… Đó đã là thời đại của các con rồi.”

Lưu Nghệ lập tức nói: “Cha vẫn còn ở độ tuổi sung sức, tại sao lại nói những lời buồn bã như vậy?”

Lưu Uyên lắc đầu và nói: “Con đã già rồi. Mùa đông năm nay thực sự rất khó chịu. Mỗi khi thời tiết trở nên lạnh giá, con cảm thấy lạnh thấu xương tủy. Phải đợi đến khi thời tiết ấm lên thì mới qua được mùa đông này… Còn mùa đông tới, liệu con có sống sót được hay không, con cũng không biết nữa.”

Đối với Lưu Uyên, mùa hè và mùa đông luôn là những thời gian khó khăn nhất… Và mùa đông thì càng khắc nghiệt hơn nữa. Năm nay, thời tiết thực sự rất lạnh đối với ông ấy.

Lưu Nghệ, người có mối quan hệ thân thiết với cha mình, nghe vậy không khỏi đỏ mắt và cũng bắt đầu cảm thấy buồn bã, “Cha ơi…”

Lưu Uyên đưa tay nắm lấy tay con trai mình và vỗ nhẹ, nói: “Tiểu Thất, trong số các con trai của cha, con là người thông minh và trong sáng nhất. Sau này, con phải trở thành một vị vua tốt của nước Hán, hỗ trợ anh cả của con và chăm sóc mẹ con thật tốt…”

Nói đến đây, trong mắt Lưu Uyên lại hiện lên vẻ buồn bã. Thực ra, Lưu Nghệ mới là người thừa kế mà ông ấy hài lòng nhất… Nhưng tiếc thay, con trai mình quá trong sáng và còn quá trẻ. Nếu con trai ông ấy có thể mạnh mẽ hơn một chút, hoặc nếu sức khỏe của nó tốt hơn một chút, để nó có thể sống thêm vài năm để trưởng thành hơn… th

Nhưng Lưu Uyên đã cảm nhận rõ rằng sức khỏe của mình ngày càng suy yếu, trong khi Lưu Nghệ vẫn còn trẻ và không thể phát triển nhanh chóng trong vòng một năm rưỡi. Để tránh gây ra hỗn loạn cho đất nước Hán, ông chỉ có thể kìm nén suy nghĩ này trong lòng.

Khi nghĩ đến Thái tử Lưu Hòa, Lưu Uyên cảm thấy đau lòng. Ông cứng nhắc nói: “Anh trai cậu ta rất dễ bị thuyết phục; sau này cậu phải chú ý hơn, đừng để những kẻ xấu xa tiếp cận anh ấy, hãy thường xuyên khuyên nhủ anh ấy.”

Lưu Nghệ liên tục gật đầu.

Lưu Uyên tiếp tục nói: “Anh trai thứ tư của cậu có võ công giỏi và uy tín lớn trong quân đội, nhưng tầm nhìn của anh ấy không bằng cậu. Nếu sau này các anh em xảy ra mâu thuẫn, cậu phải cẩn thận, đừng đối đầu trực tiếp với anh ấy. Nếu có điều gì, hãy để các đại thần trong triều đình trung gian truyền đạt, như vậy vẫn có cách giải quyết.”

Lưu Nghệ lại gật đầu mạnh mẽ.

Lưu Uyên nhắc nhở thêm: “Nếu anh trai cậu và anh trai thứ tư xảy ra hiểu lầm, cậu hãy cố gắng can thiệp để hóa giải, tuyệt đối không được dùng vũ lực.”

“Thạch Lặc dù có tham vọng, nhưng rất trọng tình nghĩa. Anh trai cậu là người tôi chọn làm Thái tử; miễn là anh ấy lên ngôi, Thạch Lặc dù không hoàn toàn tuân theo lời anh ấy, cũng sẽ không làm khó anh ấy. Nhưng nếu là người khác thì lại khác,” Lưu Uyên thở dài và nói: “Các tướng lĩnh lớn và anh trai thứ tư của cậu đều coi thường Thạch Lặc, nhưng theo tôi thấy, về mặt võ công lẫn cách cai trị dân chúng, họ đều không bằng Thạch Lặc. Nếu không phải vì Gou Xi đã phân tán quân đội của anh ta, thì chắc chắn anh ta sẽ không đến quy phục tôi đâu.”

“Dù xuất thân từ nô lệ, nhưng anh ta rất trọng danh dự. Vì vậy, miễn là đất nước Hán không hỗn loạn, anh ta sẽ không có lý do gì để phản bội đất nước này. Về điểm này, anh ta rất giống Triệu Hàm Chương,” Lưu Uyên nói với giọng trang nghiêm: “Vì vậy, các bạn phải tôn trọng anh ta, và cũng phải tôn trọng anh trai mình nữa.”

Lưu Nghệ Nghe xong, cậu ta do dự một chút rồi mới hỏi: “Cha ơi, con có thể kết bạn với Triệu Hàm Chương không ạ?”

   Lưu Uyên liền mỉm cười và nói: “Tất nhiên là được. Nếu con có thể nhận được sự quan tâm chân thành từ cô ấy, ngay cả khi cha đã qua đời, cha cũng sẽ yên lòng hơn nhiều.”

  Nếu một ngày nào đó gia tộc Lưu của chúng ta thực sự rơi vào tình thế bí bách, chỉ cần có tình bạn này giữa Lưu Nghệ và Triệu Hàm Chương, có lẽ chúng ta vẫn có thể tìm thấy hy vọng sống.

  Nhận được sự đồng ý của cha, Lưu Nghệ trở nên tự tin hơn và ngay ngày hôm sau đã đi tìm chú của mình là Sơn Tiến để xin giống cỏ.

  Sơn Tiến sai người hầu chuẩn bị sẵn mọi thứ, trong khi đó lại tò mò hỏi: “Chuyện này giao cho người khác làm là được mà, sao con phải tự mình đến hỏi?”

  Trước khi Lưu Nghệ kịp trả lời, Sơn Tiến tiếp tục hỏi: “Con vừa có được một đồng cỏ mới à? Có ai đã kiểm tra xem đất đó có thích hợp để trồng cây không? Đừng giống như các anh trai con, lãng phí đất tốt để nuôi gia súc, thật là lãng phí quá.”

  Lưu Nghệ cười hiền lành và nói: “Không phải con muốn trồng cỏ nuôi gia súc đâu. Đây là để tặng một người bạn của con. Cô ấy muốn mở một đồng cỏ mới, con đã đi kiểm tra rồi; đa số là đất khô, nhưng cũng có nguồn nước và địa hình bằng phẳng. Chỉ cần đợi đến mùa xuân, gieo hạt giống xuống, sau vài cơn mưa xuân là cỏ sẽ mọc lên. Những mảnh đất tốt thì sẽ được dùng để trồng cây trái cây thôi.”

  Nghe vậy, Sơn Tiến thở phào nhẹ nhõm rồi than phiền với Lưu Nghệ: “Hai ngày trước, bộ tộc Tuoba đã cử quân đến chiếm đoạt hơn ba trăm mẫu đất của chúng ta ở Tây Hà. Trên đó còn có lúa mì nữa, vẫn chưa kịp xanh tươi. Theo những gì họ nói, họ muốn dùng đất đó để nuôi ngựa. Chỉ cần tuyết tan hết và lúa mì xanh lại là họ sẽ bắt đầu nuôi gia súc. Con muốn nói chuyện với bệ hạ, nhưng vì con đang ở trong tay quân đội nhà Triệu, và tướng Tuoba cũng không hề muốn đàm phán để chuộc con ra, nên con không dám nói gì cả. Bây giờ con đã trở về rồi, xin hãy giúp con nói chuyện với bệ hạ, mong ngài can thiệp để bộ tộc Tuoba trả lại đất cho chúng ta.”

  “Còn có một việc nữa… Khi họ chiếm đất, họ cũng bắt đi ba mươi tám hộ gia đình, gần trăm người n

Lưu Nghệ nghe vậy liền cúi đầu đáp lại.

  Nhưng anh ta không đi tìm Lưu Uyên, mà tự mình đến gặp Tướng quân Tuốc Bác.

  Mặc dù rất không hài lòng, nhưng Tướng quân Tuốc Bác vẫn trả lại đất đai và con người cho bộ lạc Địch.

  Ông ta khinh thường Sơn Tiến, thậm chí còn không coi trọng Hoàng hậu Sơn, nhưng ông ta không thể không xem trọng Lưu Nghệ. Trong số các con trai của Lưu Uyên, Lưu Nghệ là người được yêu quý nhất; ngay cả Thái tử cũng không sánh kịp.

  Bây giờ, khi Thái tử đã có Lưu Thông là đối thủ mạnh mẽ, ông ta không muốn thêm Lưu Nghệ vào danh sách những người đe dọa quyền lực của mình nữa.

  Tướng quân Tuốc Bác cũng nhận ra rằng, mặc dù được yêu quý và thông minh, nhưng Lưu Nghệ lại bị việc học hành làm cho thiếu suy nghĩ về chuyện tranh đấu quyền lực. Ông ta cũng không muốn khơi dậy ý định đó ở Lưu Nghệ.

  Sau hai ngày trở về, Lưu Nghệ đã giúp chú mình lấy lại đất đai và con người bị chiếm đoạt, đồng thời thu thập được hai xe cỏ chất lượng cao. Ngày thứ ba, anh ta tự mình dẫn người đến giao những thứ này cho quân đội nhà Triệu để gửi đến cho Triệu Hàm Chương.

  Nhưng vừa mới ra khỏi thành, các lính canh hoàng cung đã lập tức bao vây anh ta. Sau nhiều khó khăn, anh ta mới được đưa trở về. Làm sao Lưu Uyên có thể để Lưu Nghệ lại đến doanh trại của quân đội nhà Triệu được?

  Dù Triệu Hàm Chương đã không hạn chế tự do của anh ta và đối xử tốt với anh ta trong suốt bốn ngày qua, Lưu Uyên cũng không thể cho phép anh ta đi lại nữa.

  Nếu muốn kết bạn thì có thể, có thể qua thư từ hay sai người mang đồ đi, nhưng không thể tự mình đến.

  Không còn cách nào khác, Lưu Nghệ chỉ có thể dừng lại ở cổng thành và để lính canh của mình mang đồ đi thay. Anh ta nhìn theo đoàn người xa dần với vẻ buồn bã trên khuôn mặt.

  Mặc dù mới trở về thành được hai ngày, nhưng anh ta bỗng nhiên cảm thấy nhớ Triệu Hàm Chương.

  Anh ta cảm thấy rằng hầu hết mọi người ở đây đều không hiểu được suy nghĩ của mình, kể cả chú mình. Anh ta không đồng tình với việc các bộ lạc Hung Nô chiếm đất và chăn thả gia súc, nhưng cũng không đồng tình với việc chú mình khinh thường người Hung Nô.

  Người Hung N