Lưu Nghệ cảm thấy rằng việc quá chú trọng đến đạo nghĩa là điều ngớ ngẩn trong thời đại này. Thế hệ nào rồi mà vẫn còn nói về lý tưởng đạo đức như vậy? Nhà Tư Mã Gia vừa mới thề trước trời, lại lập tức phá vỡ lời hứa; họ thậm chí chưa ký kết bất kỳ hiệp ước nào, chỉ có sự thỏa thuận miệng thôi, và vẫn có thể thương lượng tiếp. Vì sao lại không được phép thay đổi ý định?

Trong cơn giận dữ, anh ta liền trình bày ngay những suy nghĩ của mình: “Chuyện đàm phán chỉ là tôi và Cấp Uyên đã thảo luận với nhau mà thôi; Hoàng đế và các quan lại trong triều đình chưa đồng ý với điều đó. Các quan có thể phản đối, và khi đó chúng ta hoàn toàn có thể rút quân trong vòng nửa năm, đồng thời yêu cầu Triệu Hàm Chương bồi thường cho chúng ta bằng lương thực và của cải. Nếu bà ấy đồng ý, thì việc này sẽ được quyết định; còn nếu không, chúng ta hoàn toàn có thể tiến hành chiến tranh. Ngài, là hoàng tử của Đại Hán Quốc, nên suy nghĩ vì lợi ích của dân tộc Hán, đừng để Triệu Hàm Chương lừa dối ngài.”

Lưu Nghệ nói: “Tôi không hề bị bà ấy lừa dối; tôi đang nghĩ thật lòng vì lợi ích của đất nước Hán. Thái phụ ơi, kể từ khi cha tôi lên ngôi, liên tục xảy ra các cuộc chiến tranh, dân chúng đang sống trong cảnh khổ sở. Nếu không tìm cách hòa giải trong thời gian ngắn, e rằng trước khi chúng ta giành được chiến thắng bên ngoài, nội bộ đất nước đã sẽ rối loạn trước.”

Trong thời gian ở doanh trại quân đội nhà Triệu, Triệu Hàm Chương đã dẫn Lưu Nghệ gặp gỡ nhiều người Hán và Kết Hồ; tất cả họ đều là những tù binh mà Triệu Hàm Chương bắt được trên chiến trường. Họ là những người gan dạ và mạnh mẽ, và được coi là lực lượng kỵ binh hung hãn nhất trong quân đội nhà Triệu.

Lưu Nghệ đã lén lút hỏi họ; một số người thậm chí còn có người thân ở Hán Quốc. Anh ta hỏi liệu họ có muốn trở về Hán Quốc không, và anh ta có thể xin Triệu Hàm Chương cho phép họ trở về.

Hầu hết mọi người đều kiên quyết từ chối; một số ít người thì do dự, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, họ cũng từ chối và thậm chí còn yêu cầu Triệu Hàm Chương cho phép họ mang theo gia đình mình đến tỉnh Duy Châu.

Nguyên nhân cơ bản là bởi vì Hán Quốc liên tục chiến tranh trong nhiều năm, dân chúng đang sống trong cảnh khổ sở. Ngay cả người Hán cũng cảm thấy không thể chịu đựng nổi, huống chi những dân tộc khác và người Hán?

Lưu Nghệ cảm thấy không thể tiếp tục như này nữa, “Cha ơi, hãy để dân chúng được nghỉ ngơi và phục hồi sức lực đi. Vì đã thỏa thuận là hai năm, vậy thì trong hai năm này chúng ta không nên tiến hành các cuộc chiến tranh. Trước hết, hãy chuẩn bị lương thực cho mọi người thì sao?”

   Lưu Uyên gật đầu đồng ý với con trai mình: “Con trai ta thật là nhân từ và tốt bụng. Cha sẽ thảo luận về việc này với các đại thần. Con vừa trở về nhà mà chưa ghé thăm mẹ đâu, hãy nhanh đi thăm bà ấy để bà yên tâm.”

   Thấy khuôn mặt của Lưu Uyên hiền từ, Lưu Nghệ liền yên tâm và đáp lại lời cha rồi ra khỏi phòng, đi tìm Hoàng hậu Đơn ngay lập tức.

   Khi Lưu Nghệ rời đi, Lưu Uyên mới nói với Liu Huanle: “Việc đàm phán hòa bình không cần gấp rút. Quan Thái phủ nên suy nghĩ kỹ xem. Nếu chúng ta xuất quân bây giờ, có thể giành lại những vùng đất bị mất từ tay Triệu Hàm Chương… hoặc có thể là thành phố Luoyang không?”

   Liu Huanle nhìn xuống và suy nghĩ một lúc, sau đó đáp: “Nếu huy động toàn bộ quân lực của đất nước, chắc chắn chúng ta có thể làm được.”

   Hiện tại, Triệu Hàm Chương có quân đội mạnh mẽ, nhưng quân đội của nước Hán chúng ta cũng không hề yếu. Tuy nhiên, nếu Gou Xi và Lưu Côn cũng tận dụng thời cơ này để xuất quân, thì tình hình sẽ trở nên khó lường.

   Liu Huanle nhíu môi nói: “Gou Xi rất ranh mãnh; có lẽ hắn sẽ chờ đợi đến khi chúng ta và Triệu Hàm Chương đều bị tổn thất nặng nề mới tiến quân vào khu vực Jizhou và Bingzhou. Lúc này, quân đội của gia tộc Zhao đang có tinh thần chiến đấu cao, thực sự không nên đối đầu trực tiếp với họ… trừ khi…”

   Lưu Uyên từ từ nói: “Trừ khi Thạch Lặc sẵn lòng đứng ra làm tiền đạo, đánh thử cái ‘răng cứng’ đó trước, sau đó chúng ta mới tiến quân và giành lấy chiến thắng một cách dễ dàng hơn, đồng thời cũng sẽ có đủ sức lực để đối phó với Gou Xi. Còn về Lưu Côn, vì bị Vương Tuấn kiềm chế, dù ông ta có ý định nhưng cũng không thể hành động được, nên không cần phải lo lắng quá nhiều.”

Liu Hạnh Hoan nói: “Nhưng Lưu Côn lại có mối quan hệ thân thiện với người Tuoba Xianbei, hai bên coi nhau như anh em ruột thịt; nếu ông ấy dẫn quân Xianbei xuống phía nam…”

Lưu Uyên cau mày và nói: “Thì chúng ta không thể không đề phòng.”

Ông nhìn vào Liu Hạnh Hoan và hỏi: “Vậy theo ý kiến của ngươi, lúc này có nên tiến hành chiến sự hay không?”

Liu Hạnh Hoan cảm thấy bức bối trong lòng và hỏi: “Chẳng lẽ chúng ta chỉ nên tuân theo ý muốn của Triệu Hàm Chương để ký hiệp ước sao?”

“Tất nhiên là không thể làm như vậy,” Lưu Uyên nói: “Chúng ta tạm thời không tiến hành chiến sự không có nghĩa là phải ký hiệp ước với bà ấy; hãy trì hoãn việc đó đi.”

Ông cười lạnh và nói: “Chừng nào chúng ta chưa ký hiệp ước, đại quân của Triệu Hàm Chương sẽ bị giữ chân tại đây; một đội quân gồm một trăm nghìn người, hàng ngày sẽ tiêu tốn rất nhiều lương thực. Những gì Tiểu Thất nói cũng đúng; chúng ta thực sự cần thời gian để chuẩn bị lương thực. Nửa năm thì đã đủ rồi, phải không?”

Liu Hạnh Hoan tròn mắt và hạ giọng xuống hỏi: “Ý của bệ hạ là gì ạ?”

Lưu Uyên nói một cách từ tốn: “Hoàng đế Vũ đã truyền ngai vàng cho một kẻ ngu ngốc như vậy; triều đình Jin lẽ ra đã phải diệt vong từ thời Hoàng đế Huệ. Đại Hán của chúng ta đã được thành lập được bốn năm rồi; đã đến lúc phải thay đổi thế cục rồi.”

Liu Hạnh Hoan lập tức cảm thấy sảng khoái và nhìn vào Lưu Uyên với ánh mắt sáng lấp lánh, đáp: “Đúng vậy!”

Nếu nhất định phải tiến hành chiến sự, thì cũng phải tiêu diệt triều đình Jin, chứ không phải chỉ tranh giành vài quận huyện với Triệu Hàm Chương.

Để tiêu diệt Jin, chúng ta phải tiến vào thành Yùn, giết chết hoặc bắt giữ hoàng đế Jin; chỉ khi ông ta thừa nhận sự tồn tại của nước Hán trước mặt Lưu Uyên, hoặc khi ông ta chết dưới tay Lưu Uyên, thì các thần dân trên đất nước này mới sẽ công nhận nước Hán Xiongnu là một quốc gia hợp pháp.

Khi đó, Triệu Hàm Chương sẽ không thể nào gọi ông ta là Đại Tổng đốc và chế giễu ông ta là thuộc hạ của triều đình Jin nữa.

Lưu Uyên nắm chặt đôi nắm tay; khi đến lúc đó, ai sẽ là vua, ai sẽ là tôi tớ, điều đó phải do ông ta quyết định!

   Lưu Thông, người đang lén lút điều động quân đội để tấn công Bắc Cung Thuần, nghe tin Lưu Nghệ đã trở về Bình Dương, lập tức dừng hành động của mình.

   Ông ta bình tĩnh vào cung gặp Hoàng đế.

   Lưu Uyên hỏi Lưu Thông một cách bình thản: “Quân đội bên trái của ngươi hiện đang ở đâu?”

   Lưu Thông đáp: “Con lo ngại rằng Thạch Lặc không thể chặn được Bắc Cung Thuần, vì vậy con đã điều quân đội bên trái đến canh giữ, để phòng trường hợp Triệu Hàm Chương tấn công thành Bình Dương thì Bắc Cung Thuần có thể tiếp viện.”

   Lưu Uyên nhíu mày và nói: “Dù Thạch Lặc có hung hãn, nhưng ông ta cũng rất có tài năng và luôn trung thành với ta. Nếu Bắc Cung Thuần thực sự dám đưa quân đến Bình Dương, ông ta chắc chắn sẽ cố gắng ngăn chặn họ. Không cần phải lãng phí binh lực vào chuyện này đâu.”

   Lưu Thông cúi đầu, biểu thị sẽ lập tức rút quân trở lại.

   Lưu Uyên mới nói: “Tiểu Thất đã trở về, nhưng các huyện ở Hà Đông Quận và Phùng Dịch Quận vẫn chưa đủ mạnh để chúng ta có thể đối đầu với Triệu Hàm Chương. Mùa xuân đang đến gần, hãy cho binh sĩ trở về để canh tác trước đã.”

   Lưu Thông: ……Trong đại quân này, chỉ có bao nhiêu binh sĩ cần phải canh tác mà thôi?

   Hai bên Hung Nô thậm chí còn chiếm đoạt đất canh tác để làm đồng cỏ chăn nuôi; những người cần phải canh tác mới là quân đội của Triệu Hàm Chương, chứ không phải của họ đâu.

   Lưu Thông suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Bệ hạ, hiệp ước đã được ký kết chưa?”

Lưu Uyên nói một cách đầy ý nghĩa: “Còn nhiều việc cần bàn bạc nữa, không cần vội vàng.”

   Lưu Thông hỏi: “Vậy đối với đại quân của Triệu Hàm Chương…?”

   Lưu Uyên trả lời: “Điều này cần các ngươi thực hiện. Các ngươi phải giữ chân đại quân của Triệu Hàm Chương tại đây, để khi họ xuất quân xâm chiếm Sở Châu, Gou Xi đã sớm không hài lòng rồi. Chỉ cần kích động một chút là khó có thể tránh được việc họ tấn công Duy Châu; hơn nữa, Gou Xi là người hung ác, các tướng dưới trướng ông ta cũng đã bất mãn với ông ta từ lâu rồi, trong khi Hoàng đế Tấn lại không thể kiểm soát được ông ta. Nếu chúng ta đưa ra những lợi ích lớn, chắc chắn họ sẽ quay sang đầu hàng.”

  Nếu không thành công, thì đó là vấn đề của Lưu Thông và những người khác.

  Khi cảm nhận thấy ánh mắt lạnh lùng đang nhìn mình, Lưu Thông bỗng cảm thấy lạnh sống lưng và lập tức nói: “Con sẽ ngay lập tức cử người mang vàng bạc châu báu đến Vũn Thành.”

  Lưu Uyên hài lòng, “Được rồi, lui đi.”

  “Vâng.”

  Sau khi Lưu Thông rời đi, ông mới đến cung điện để gặp Hoàng hậu Đơn và Lưu Nghệ.

  Lưu Nghệ lo sợ rằng cha mình vẫn muốn tiếp tục xuất quân, liền ngồi bên cạnh ông để nói lý lẽ. Lưu Uyên chỉ vỗ nhẹ vào đầu con trai mình và nói: “Yên tâm đi, cha cũng không muốn tranh đấu với Triệu Hàm Chương vào lúc này; điều đó chỉ khiến người khác hưởng lợi mà thôi.”

  Lưu Nghệ không hiểu: “Hưởng lợi từ ai cơ?”

  “Rất nhiều người đấy… Gou Xi, Vương Tuấn, có thể còn cả người Tuoba Xianbei nữa,” Lưu Uyên không muốn bàn luận về những vấn đề quân sự này, liền hỏi con trai mình: “Những ngày qua, con ở trong doanh trại quân đội nhà Triệu đã làm gì vậy? Thật sự không bị bắt nạt chứ?”