Lưu Nghệ đến tìm Triệu Hàm Chương, chủ yếu là để chia tay; anh ấy cần phải trở về nhà, nếu không gia đình sẽ lo lắng. Tối hôm qua, Triệu Hàm Chương đã không tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào thành Phường Dương, và anh ấy cũng đã đồng ý hòa giải với Triệu Hàm Chương; vì vậy, sau khi những việc quan trọng trong lòng được giải quyết xong, anh ấy cũng cần phải trở về để báo tin cho cha mình.

Nhưng chưa kịp nói lời chia tay, Triệu Hàm Chương đã ném thanh giáo trong tay cho vệ sĩ của mình rồi mời anh ấy: “Vua Bắc Hải có muốn tham quan doanh trại của tôi không?”

Lưu Nghệ ngập ngừng trong lúc chuẩn bị nói lời tạm biệt, anh ta nhìn lớn mắt hỏi: “Tôi có thể tham quan được sao?”

“Tất nhiên.” Triệu Hàm Chương cười nói: “Đi thôi, chúng ta hãy ăn sáng trước, sau khi ăn xong tôi sẽ dẫn bạn đi.”

Để tiếp đãi Lưu Nghệ, buổi sáng họ ăn mì, trong mì còn có một quả trứng.

Triệu Hàm Chương ăn rất ngon miệng; mì này được làm từ bột mì và bột đậu theo tỷ lệ nhất định, nhưng bột mì chiếm phần lớn, vì vậy mì trông khá trắng. Triệu Hàm Chương còn hỏi Lưu Nghệ: “Vua Bắc Hải thấy sao?”

Lưu Nghệ gật đầu hài lòng: “Rất ngon!”

“Vua Bắc Hải thích thì tốt rồi; mì này có thêm bột đậu, tôi cứ nghĩ rằng ngài như một vị quý nhân sẽ không thích loại mì này đâu.”

Lưu Nghệ nói: “Lời nói của Thái thú Triệu thật khiến tôi cảm thấy xấu hổ… Về mặt gia thế giàu có, gia đình Lưu của tôi xa xôi so với gia đình Triệu của ngài; trước khi trở thành hoàng tử, tôi cũng chỉ là một đứa trẻ ở nông thôn mà thôi.”

Lưu Uyên trước khi lên ngôi đã đi khắp nơi; ông từng là con tin của người Hung Nô tại Lạc Dương. Sau khi vợ đầu qua đời, ông liên minh với tộc Điêu và kết hôn với bà Đơn, sinh ra Lưu Nghệ.

Nhưng trong những năm đó, vì muốn trở về với năm bộ lạc của người Hung Nô, ông ấy hoàn toàn không có thời gian chăm sóc con cái, vì vậy Lưu Nghệ đã được để lại nhà ông ngoại mình.

Khác với người Hung Nô – những dân tộc du mục – người Di và người Hán lại chủ yếu sống bằng nông nghiệp.

Vì vậy, khi Lưu Nghệ nói rằng mình chỉ là một đứa trẻ nông thôn thì quả thực không sai chút nào; những món ăn làm từ bột mì như vậy, vào thời thơ ấu của cậu ấy, cũng đã là những thức ăn hiếm có rồi.

Ngay cả trong nhà của những người có đất đai, cuộc sống cũng không hề tốt đẹp như người ngoài tưởng tượng; tuy nhiên so với người dân bình thường thì vẫn đủ no đủ ăn.

Chẳng hạn, việc dùng bột mì làm mì ống và thêm một quả trứng vào, trong ký ức của Lưu Nghệ, đã là một bữa ăn rất ngon rồi.

Nhưng sau khi trở thành hoàng tử, cậu mới nhận ra rằng những điều này chỉ là chuyện nhỏ bé mà thôi.

Cung điện của triều đình Hán rất xa hoa; Lưu Uyên dù đã là một vị vua khá khoan dung so với các vị vua khác, nhưng một khi đã nắm quyền lực, ông vẫn không thể kiềm chế được sự ham muốn tiêu xài xa hoa.

Lưu Nghệ – người được Lưu Uyên yêu thích hết mực – tự nhiên cũng không bao giờ thiếu thốn gì; mọi thứ mà cậu ấy sử dụng đều là những thứ tốt nhất.

Vì vậy, khi Triệu Hàm Chương nghe Lưu Nghệ kể về ba bữa ăn hàng ngày trong cung điện – bữa sáng gồm cháo trắng, bánh mì trắng, thịt cừu nướng, gà Tam Bảo và phô mai… – cậu ấy không khỏi thắc mắc: “Sáng sớm mà ăn những thứ béo ngấy như vậy sao?”

“Béo ngấy à?” Lưu Nghệ đáp: “Không hề béo ngấy đâu; thịt cừu non lắm, không hề có mỡ thừa, còn dầu trong gà Tam Bảo cũng đã được gạt đi hết, không hề béo chút nào đâu. Tôi chỉ uống canh thôi, không ăn thịt gà đâu.”

Triệu Hàm Chương nghe vậy mà gần như không thể nuốt nổi gì nữa, liền đặt đũa xuống và hỏi: “Nếu Vương gia Bắc Hải đã từng sống ở nông thôn, chắc hẳn ông biết rằng đây là một bữa ăn cực kỳ xa hoa. Nếu mỗi ngày đều ăn như vậy, và còn phải thay đổi món ăn liên tục, chắc hẳn phải tốn rất nhiều tiền của phải không?”

Lưu Nghệ nói: “Hoàng gia bảo vệ thiên hạ, và thiên hạ cũng phải đền đáp cho hoàng gia – đó là điều hiển nhiên. Chúng ta, dòng dõi hoàng tộc, vốn đã được người dân thiên hạ nuôi dưỡng.”

   Triệu Hàm Chương lại cầm lấy bát để tiếp tục ăn. Sau khi ăn xong mì, anh ta còn uống sạch cả nước canh, không để lại chút nào, rồi mới nói: “Nhưng liệu gia tộc Lưu của các ngươi có thực sự bảo vệ được thiên hạ không? Hiện nay, thiên hạ đang trong cảnh hỗn loạn, người dân lâm cảnh lưu lạc; gia tộc Lưu của các ngươi đã gánh vác bao nhiêu trách nhiệm trong việc này?”

   Lưu Nghệ có vẻ không hài lòng và nói: “Trước khi cha tôi lên ngôi, thiên hạ đã rối ren; đó là lỗi của dòng họ Tư Mã. Cha tôi chỉ làm theo ý muốn của trời, kế thừa vương quốc của nhà Hán để khôi phục trật tự.”

   Triệu Hàm Chương trầm ngâm một lát rồi nói: “…Thanh niên ơi, ngươi không thể nào tin rằng gia tộc Lưu của ngươi là hậu duệ của nhà Hán chứ? Ngươi là người Hung Nô mà!”

   Lưu Nghệ mặt đỏ bừng, tức giận và nói: “Cha tôi nói thế là đúng thôi!”

  “Thôi được,” Triệu Hàm Chương vỗ vai cậu ta và nói: “Mặc dù chúng ta có quan điểm khác nhau, nhưng vì chúng ta đã từng cùng nhau trải qua nhiều điều, tôi vẫn muốn nhắc nhở ngươi: hãy đối xử tốt hơn với người dân dưới sự cai trị của mình. Đừng quên rằng, đất nước được tạo thành từ người dân; nếu các ngươi nhận được sự nuôi dưỡng từ họ, thì cũng phải gánh vác trách nhiệm bảo vệ họ.”

   Lưu Nghệ kiêu hãnh nói: “Về điểm này, cha tôi còn xứng đáng hơn cả Hoàng đế của nước Tấn nữa.”

   Triệu Hàm Chương không đưa ra ý kiến gì thêm. Thực ra, Hoàng đế Tấn chỉ vì không thể quyết định mọi chuyện mà thôi; ông ta vẫn có lòng thương xót dành cho người dân. Còn Lưu Uyên thì trong hai năm qua, vì chi phí quân sự và những ham muốn cá nhân, ông ta đã bóc lột người dân ở khu vực Yuzhou không ít.

   Không chỉ người Hán, mà cả người Kè Hu và các tộc người Hồ khác; ngay cả những người dân bình thường của Hung Nô cũng thường xuyên phải mang ngựa của mình đi nhập ngũ vì không đủ số lượng yêu cầu từ nhà cầm quyền.

   Nhưng những lời này, Triệu Hàm Chương sẽ không nói ra công khai. Thực ra, tình hình hỗn loạn này cũng tốt đấy; khi thời cơ chín muồi, c

Việc cô ấy nói ra điều này đã là sự tốt bụng lớn nhất mà cô ấy có thể dành cho Lưu Nghệ, hoàng tử nhỏ kia rồi. Cô ấy vẫn có thể dành cho anh ta một sự tốt bụng lớn hơn nữa, nhưng lúc này chưa phải là thời điểm thích hợp; cô quyết định sẽ tặng nó khi anh ta rời đi.

Sau bữa sáng, Triệu Hàm Chương đã dẫn Lưu Nghệ đến xem các binh sĩ của mình luyện tập.

Mặc dù Lưu Nghệ đã được tham gia vào việc quản lý đất nước, nhưng anh ta chỉ được nghe mà thôi; hiện tại, anh ta vẫn chưa làm được gì cả, chứ đừng nói đến việc nắm quyền lực quân sự.

Tuy nhiên, anh ta cũng thường xuyên đến quân đội và đã từng chứng kiến cách quân đội Hung Nô hoạt động.

Trong số các đội quân mạnh nhất của nước Hán, ngoài hai đội do Vương Di và Thạch Lặc chỉ huy, thì còn có đội quân do Lưu Thông dẫn dắt nữa.

Nhưng anh ta nhớ rằng khi mình đến đó, mọi người đều ngồi rải rác khắp nơi, thỉnh thoảng có người tụ lại để chơi đấu vật; còn những buổi luyện tập có trật tự và nghiêm ngặt như thế này, Lưu Nghệ hiếm khi được chứng kiến.

Khi tiếng cười nói của các binh sĩ vang lên, những chiếc giáo trong tay họ liên tục thay đổi tư thế: đâm, chọc, vung, đẩy... Bầu không khí hung hãn lan tỏa khắp nơi, khiến Lưu Nghệ cảm thấy lòng mình tràn ngập hứng thú, nhưng đồng thời lưng anh ta cũng bỗng nhiên se lại...

Triệu Hàm Chương đã dẫn anh ta đi thăm quanh doanh trại và trao đổi với anh ta về phương pháp luyện tập quân sự. Sau bữa trưa, họ còn đến xem đội kỵ binh của gia tộc Triệu.

Triệu Hàm Chương nói: “So với đội kỵ binh của các bạn, chúng tôi vẫn còn kém xa; xin Vua Bắc Hải hãy chỉ giáo thêm cho.”

Cuộc trò chuyện kéo dài đến khi trời gần tối; Lưu Nghệ không thể trở về ngay được, nên đã ở lại thêm một đêm nữa.

Người chỉ huy vệ sĩ của Lưu Nghệ cũng không vội vàng; bởi vì ngoại trừ khu vực chứa đồ tiếp tế và lương thực, họ có thể tự do đi đâu tùy ý mà không hề cảm thấy bị giam cầm.

Vì họ đã được tự do, có thể đi lại tự do như ý muốn, nên cũng chẳng có gì đáng lo lắng cả.

  Ngày hôm sau, Lưu Nghệ lại muốn từ biệt, nhưng Triệu Hàm Chương đã mời anh ta đi dạo quanh huyện bên cạnh. Bà nói: “Huyện Vĩnh Hòa vốn là do các người giành lấy từ tay chúng tôi; trong thành còn rất nhiều người Hung Nô và Kết Hồ. Vì vua Bắc Hải đã ký hiệp ước hòa bình với tôi, sao không cùng đi để an phủ họ? Như vậy sẽ tránh được việc họ hành động bốc đồng và cuối cùng phải mất mạng oan uổng.”

  Lưu Nghệ vừa không muốn phá vỡ hiệp ước đã ký với Triệu Hàm Chương, vừa thực sự không muốn những người dân của mình phải mất mạng oan uổng, nên đã đồng ý đi cùng bà.

  Thế là Triệu Hàm Chương đã chỉ đạo một đội binh riêng, rồi hùng hậu lên đường đến huyện Vĩnh Hòa.

  Cấp Uyên chỉ đứng đó nhìn Triệu Hàm Chương dẫn cái hoàng tử ngốc nghếch kia đi xa. Anh ta đứng trước doanh trại, nhìn mãi cho đến khi Phó Đình Hàm đi qua gần đó, liền vội vàng gọi anh ta lại và hỏi: “Đình Hàm định đi đâu vậy?”

  Phó Đình Hàm đang dẫn một đội người và trả lời: “Tôi đã tìm thấy nguồn nước rồi, bây giờ đang dẫn mọi người đi đào giếng. Tại sao ông Khí không đi cùng chúng tôi đến huyện Vĩnh Hòa?”

  “Tôi sẽ không đi đâu. Tôi sẽ ở đây chờ sứ giả của nước Hán đến. Ở nhà vua Bắc Hải, chỉ cần có một người phụ nữ là đủ rồi.”

  Không chỉ đủ mà còn thừa thãi nữa đấy.

  Chúc ngủ ngon.