Triệu Hàm Chương nói: “Tất nhiên là tôi sẵn lòng, nhưng liệu cha anh có đồng ý không?”

  Lưu Nghệ trả lời: “Tôi có thể thuyết phục cha mình, miễn là Thái thú Triệu sẵn lòng rút quân.”

  Triệu Hàm Chương liền nói: “Vậy các người cũng phải hứa sẽ không tiếp tục tấn công Jin Yang nữa. Nếu không, tôi và Lưu Côn đã gắn bó với nhau, chúng tôi không thể đứng yên mà không làm gì cả.”

  Lưu Nghệ suy nghĩ một lát rồi gật đầu, quyết định đồng ý trước. “Tôi sẽ cố gắng thuyết phục cha mình.” Dù có thành công hay không thì cũng khó nói được.

Triệu Hàm Chương mỉm cười đồng ý, tiếp tục rót rượu cho anh ta. Hai người uống rất vui vẻ. “Hoàng tử nhỏ ạ, khi anh trai thứ tư của em trở về, em nhất định phải ngăn anh ấy lại. Tôi đã nhượng bộ rồi; nếu các người không giữ lời hứa và vẫn tấn công tôi, cả thiên hạ sẽ coi thường đất nước Hán của các người.”

Lưu Nghệ nghe vậy liền nghiêm túc gật đầu đồng ý.

Triệu Hàm Chương dựa vào tay Phó Đình Hàm, lảo đảo đi về phía lều chính; trong khi đó, Cấp Uyên thì dìu dắt Lưu Nghệ – vị hoàng tử nhỏ – đến lều bên kia để nghỉ ngơi.

Khi bước vào lều chính, Triệu Hàm Chương lập tức đứng thẳng dậy, tay vẫn đặt trên tay Phó Đình Hàm; cô ngồi trên chiếc giường bằng gỗ, mặt không biểu hiện cảm xúc gì, chỉ ngẩn ngơ.

Hòa theo sau, mang đến một bát canh giải rượu. Cô đưa cái bát đó cho Phó Đình Hàm, và anh ta cho cô uống vài ngụm.

Triệu Hàm Chương uống hết chén canh giải rượu đến nỗi đầu óc nhức nhở, sau khi tỉnh táo lại, cô ngẩng đầu hỏi: “Hãy mang một chén canh giải rượu đến cho Lưu Nghệ xem, biết đâu anh ta chỉ giả vờ say thôi.”

  Nghe lời, Ho vội vàng đi chuẩn bị.

   Vương Tứ Nương và Phạm Dĩnh cũng đến, tiếp theo là Tăng Việt cùng một số tướng sĩ khác; mọi người đều muốn tổ chức một cuộc họp.

  Mọi người đã đến đủ, nhưng ai nấy đều im lặng, đang chờ Cấp Uyên【Cấp Uyên】 xuất hiện.

  Cấp Uyên【Cấp Uyên】 mất khoảng hai mươi phút mới đến. Nhìn thấy Triệu Hàm Chương vẫn còn tỉnh táo, ông nói: “Lưu Nghệ cũng chỉ giả vờ say thôi.”

  Triệu Hàm Chương thở dài: “Dân Hung Nô quả thật có sức chịu rượu tốt thật.”

Cô suýt nữa thì bị say mất rồi…

  Cấp Uyên【Cấp Uyên】 nhìn cô và hỏi: “Theo thông tin thu thập được, Lưu Thông sẽ đến thành Phình Dương vào ngày mai; chúng ta nên rút quân không?”

  Triệu Hàm Chương đáp: “Ban đầu thì định rút quân, nhưng vì Vua Bắc Hải đang ở đây, tôi nghĩ chúng ta có thể ở lại thêm vài ngày nữa.”

Cô muốn tạo thêm thời gian cho Lưu Côn, vì vậy quyết định sẽ cố gắng giữ vững vị trí này. Nếu Lưu Thông quyết định tấn công, cô sẽ sử dụng chiến thuật trì hoãn để kéo dài thời gian, và có lẽ sẽ phải di chuyển liên tục.

Nhưng bây giờ thì…

Lưu Nghệ đang ở đây, liệu Lưu Uyên có để Lưu Thông tấn công cô nữa không?

Triệu Hàm Chương liếc nhìn các tướng lĩnh xung quanh rồi nói: “Tăng Việt.”

  “Tôi đây, tướng mạnh.”

  “Ngươi dẫn người đi một chuyến đến thành Phong Dương, mang một bức thư cho Lưu Uyên, báo với ông ấy rằng Vua Bắc Hải đang ở đây và rất vui vẻ.”

  Tăng Việt vâng lời.

  “Cheng Da.”

  Một người đàn ông mạnh mẽ bước ra, cúi đầu nói: “Tôi đây.”

  Triệu Hàm Chương nói: “Ngươi chọn hai ngàn người đến Thung lũng Khỉ, ở đó chờ đợi. Nếu thành Phong Dương xuất quân, ta sẽ cần đến các ngươi.”

  Bên cạnh, Phó Đình Hàm hỏi: “Cheng Da, khi nào xuất phát?”

  Triệu Hàm Chương ngập ngừng một chút. Những mệnh lệnh quân sự thường được thực hiện ngay lập tức, nhưng bây giờ trời đã tối rồi… Cheng Da cần suy nghĩ kỹ xem nên chọn ai để sáng mai đi ngay sau khi chuẩn bị đầy đủ người và lương thực.

  Bà ấy tự hỏi: “Có gì vậy?”

  “Tôi nên làm vài quả pháo hoa cho ông ấy mang theo không?”

  Triệu Hàm Chương hứng thú hỏi: “Làm được dễ dàng à?”

  Phó Đình Hàm đáp: “Không quá khó đâu. Trong kho y tế của quân đội có lưu huỳnh và nitrat, tôi có thể làm một số hạt kim loại nhỏ, nhét chúng vào và buộc dây châm… Khi nổ sẽ tạo ra ánh sáng đẹp đấy.”

  Lưu huỳnh và nitrat đều là chất dùng trong y học, vì vậy thuốc súng tự chế này không mạnh lắm, chỉ tạo ra tiếng nổ lớn mà thôi. Nhưng dùng để làm pháo hoa thì cũng đủ rồi.

  Triệu Hàm Chương bèn nói với Cheng Da: “Đợi đến khi Thượng thư Phù làm xong những quả pháo hiệu cho ngươi rồi hãy xuất phát.”

  Cheng Da: “À?”

  Chủ nhân và Thượng thư Phù lại đang nói những điều chỉ họ mới hiểu được…

  Cấp Uyên biết rằng đây chắc chắn là ý tưởng mới của Phó Đình Hàm. Cô nói: “Lưu Thông vẫn chưa trở về… Cô nên suy nghĩ kỹ xem nên viết thư cho Lưu Uyên như thế nào… Bây giờ, cung điện ở Phong Dương chắc hẳn đã rơi vào hỗn loạn rồi.”

Trong cung điện của thành Phình Dương, mọi thứ vẫn yên bình; chỉ có Lưu Uyên và Hoàng hậu Đơn là đang trong tình trạng hỗn loạn.

Sau khi phát hiện ra con trai mình không có ở trong phòng hoa, Hoàng hậu Đơn không nhịn được nữa và chạy đến tìm Lưu Uyên – người đang nằm bệnh trên giường.

Lưu Uyên cảm thấy vừa mới ngủ thiếp đi thì lại bị đánh thức, liền tức giận dữ. Nhưng nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp của Hoàng hậu Đơn, ông đã kiềm chế cơn giận và cố gắng nở nụ cười, hỏi một cách ân cần: “Có chuyện gì khiến ngài hoảng sợ vậy? Có ai làm tổn thương ngài không? Hãy nói cho ta biết, ta sẽ bảo vệ ngài.”

Hoàng hậu Đơn không kìm được nước mắt, nắm lấy tay ông và nói: “Thưa Bệ hạ, Tiểu Thất đã mất tích rồi.”

“Gì cơ?” Lưu Uyên bất ngờ ngồd dậy từ giường, hoàn toàn sốc sững.

Lưu Uyên tự mình sai người đi tìm; vì sợ Lưu Nghệ sẽ rơi vào tay kẻ xấu, ông quyết định giấu tin này và chỉ cho những người tin cậy đi tìm.

Họ đã tìm khắp nơi suốt đêm, gần như lật tung cả thành Phình Dương, nhưng cuối cùng mới biết rằng hôm nay… à, không, là hôm qua, vào buổi trưa, có một nhóm người đã rời khỏi thành phố; người dẫn đầu có vẻ chính là Lưu Nghệ.

Vì có lệnh cấm ra vào ban đêm, Lưu Uyên không dám mở cổng thành vào lúc đêm khuya để tránh làm phiền mọi người trong thành. Chỉ đến khi cổng thành mở vào lúc canh giờ Mão, ông mới sai người đi tìm.

Đến giờ Thân, những người đi ra ngoài báo cáo rằng: “Dựa vào dấu vết, họ đã đi về hướng Thung lũng Khỉ.”

“Họ đi đó để làm gì?” Lưu Uyên hỏi.

Vị quan đi tìm người đó cúi đầu xuống và thì thầm: “Thưa Bệ hạ, doanh trại của quân gia họ Triệu cũng nằm ở hướng Thung lũng Khỉ; cách đó khoảng năm mươi dặm.”

Lưu Uyên……

Trong đầu ông, những ký ức về việc con trai út mình đã nói muốn đi đàm phán hòa bình hôm qua lại ùa về.

Anh ta run rẩy đôi môi, lâu mới nói được ra lời.

Lưu Uyên nuốt nước bọt một cái, cuối cùng cũng tìm lại được giọng nói của mình: “Cậu hãy dẫn một đội quân đi tìm kiếm một cách kín đáo, không được để ai biết.”

“Vâng.”

Lưu Uyên không muốn làm ầm ĩ, bởi vì ông không thể để đứa con trai út của mình ngu ngốc đến mức rơi vào tay kẻ thù. Hơn nữa, việc đề xuất hòa giải chỉ là ông nói suông thôi; không có nhiều người trong triều đồng ý với điều đó.

Ông không muốn làm ầm ĩ, nhưng vào buổi trưa, Tăng Việt đã mang tin đến.

Khi hai nước đang giao tranh, không được giết sứ giả.

Tăng Việt không hề sợ họ. Ngay cả khi người Hung Nô không tuân theo quy tắc này, thì hoàng tử nhỏ của họ vẫn đang nằm trong doanh trại của họ mà. Giết hắn chỉ khiến Triệu Hàm Chương tức giận mà thôi.

Quả nhiên, Tăng Việt đã thành công trong việc vào cung điện thành phố Bình Dương và gặp được Lưu Uyên.

Tăng Việt đưa bức thư của Triệu Hàm Chương cho Lưu Uyên, rồi nói: “Hoàng tử Bắc Hải hiện đang ở chỗ quân đội nhà Triệu, các vị sứ giả của chúng tôi được đối xử rất lịch sự; Đại Tổng đốc có thể yên tâm.”

Những lời nói của Tăng Việt khiến các quan lại người Hung Nô vừa tức giận vừa ngạc nhiên: Hoàng tử nhỏ của họ đã từ khi nào rơi vào tay Triệu Hàm Chương?

“Đại Tổng đốc à? Đó là Hoàng đế của chúng tôi.”

Tăng Việt nói một cách nghiêm túc: “Đại Tổng đốc là chức danh của quan lại nhà Jin, thuộc về triều đại Hán… Chúng tôi, nhà Jin, không công nhận điều đó.”

Triệu Hàm Chương vẫn gọi tên Lưu Uyên… Vì vậy, tự nhiên không thể công nhận ông ta là Hoàng đế được. Trong nhà Jin, Lưu Uyên chỉ là một kẻ phản bội mà thôi; gọi ông ta là Đại Tổng đốc đã là sự tôn trọng lớn lao rồi.

À, Đại Tổng đốc là chức vụ mà nhà Jin từng trao cho ông ta… Ông ta từng là Đại Tổng đốc của năm bộ lạc người Hung Nô, được phong chức khi Hoàng đế Wu của nhà Jin còn sống.

Xét về địa vị quan lại, ông ta ngang hàng với Triệu Hàm Chương – người đang giữ chức Thái thú… Vì vậy, Triệu Hàm Chương đang nhắc nhở Lưu Uyên rằng họ ngang hàng nhau; không ai có thể áp đặt quyền lực lên người kia được.

Hẹn gặp lại sau nhé… Tôi đi ăn tối trước