Triệu Hàm Chương dẫn đầu Lưu Nghệ tiến về trung tâm doanh trại một cách hùng vĩ, và rất hào phóng yêu cầu bếp chuẩn bị thịt và rau củ ngon lành.

Phòng hậu cần có sẵn thịt heo khô cùng một số con heo sống và cừu sống, nhưng không nhiều lắm.

Vì vậy, Triệu Hàm Chương rất tiết kiệm và không muốn chiếm hết thức ăn; nếu hôm nay không có khách đến, họ sẽ phải chờ thêm hai ngày nữa mới có thịt để ăn, và lượng thịt cũng rất ít – với quân đội gồm 50.000 người, chỉ có thể may mắn được một bát canh có mỡ là đã tốt lắm rồi.

Theo lệnh của Triệu Hàm Chương, bếp liền đi đến phòng hậu cần và chọn một con cừu mập, sau đó giết ngay lập tức.

Họ làm việc rất nhanh chóng; vì bếp đang đun nước sôi, việc bắt cừu – giết cừu – máu cừu cũng chỉ mất khoảng mười lăm phút thôi.

Con dao của đầu bếp trượt qua đá mài, sau đó anh ta nhẹ nhàng cắt xung quanh đầu con cừu; chưa đầy nửa phút, da cừu đã được lột ra hoàn toàn.

Những binh sĩ đứng bên cạnh, dùng đuốc chiếu sáng, không khỏi vỗ tay khen ngợi: “Đầu bếp giỏi thật!”

Đầu bếp cười ha hả và nói: “Tôi không giỏi gì nhiều, nhưng việc lột da cừu thì quá dễ dàng. Trước đây ở Lạc Dương, tất cả da cừu trong quân đội đều do tôi lột; da cừu tôi lột ra không hề có một chút mỡ thừa nào, cũng không bị rách hay hỏng. Giày ống mà ngài đang mang bây giờ cũng được làm từ da cừu tôi lột ra đấy, rất ấm áp đấy.”

Mọi người xung quanh lập tức bắt đầu khen ngợi anh ta.

Đầu bếp cảm thấy mặt mình đỏ bừng vì sự khen ngợi, anh ta giả vờ kiêu hãnh vẫy tay và bảo các thuộc hạ: “Nhanh chóng xử lý thịt cừu và đùi cừu cho ngài, hãy nướng chúng ngay, đừng làm phiền khách của chúng ta.”

Mọi người đều đồng ý và bắt đầu làm việc; không lâu sau, họ đã mang đồ ăn đến gặp Triệu Hàm Chương.

Triệu Hàm Chương mời Lưu Nghệ – Hoàng tử nhỏ – ngồi bên cạnh đống lửa, và bảo các vệ sĩ của cậu ta ngồi nghỉ ở một bên khác.

Ngoại trừ trưởng vệ sĩ, mọi người khác đều đi theo họ.

Cấp Uyên vội vàng đến nơi và thấy Triệu Hàm Chương đang ngồi bên cạnh đống lửa với vẻ mặt vui vẻ; cô ấy và Lưu Nghệ đều không biết nên nói ai là người thiếu suy nghĩ hơn.

Một người dám dẫn theo hơn hai mươi người vào trại địch; một người dám để lính canh của đối phương mang vũ khí tiếp cận mình mà không sợ bị ám sát lúc này.

Cấp Uyên lặng lẽ bước tới.

Triệu Hàm Chương nhìn thấy anh ta liền vui vẻ giới thiệu: “Thưa ông Kỳ, đây là Vua Bắc Hải của nước Hán; Vua Bắc Hải, đây là ông Kỳ bên cạnh tôi.”

Lưu Nghệ lại ngẩng đầu nhìn Cấp Uyên, anh ta cũng đã từng nghe nói về Cấp Uyên; người bên cạnh cha mình nói rằng đây chính là người có năng lực nhất bên cạnh Triệu Hàm Chương.

Sự thành công của cô ấy ngày hôm nay, một phần nhờ vào Cấp Uyên, một phần nhờ vào Triệu Thị; cũng có người nói là nhờ vào Phó Đình Hàm, nhưng quan điểm này gây ra nhiều tranh cãi.

Người bên cạnh cha cô ấy từng đề xuất cử người dùng tiền bạc và sắc đẹp để mua chuộc Cấp Uyên; nhưng nghe nói những người được cử đi đều không trở về, mà bị bắt giữ với tội danh là gián điệp, và số tiền bạc đem theo cũng đều rơi vào túi của Triệu Hàm Chương.

Vì vậy, cha cô ấy không còn cử ai đến Yuzhou để mua chuộc những người bên cạnh Triệu Hàm Chương nữa.

Đối với một nhà chiến lược có nguyên tắc và phẩm giá như vậy, Lưu Nghệ rất ngưỡng mộ; vì vậy, anh ta lập tức đứng dậy và chào hỏi: “Thưa ông Kỳ.”

Cấp Uyên thấy hoàng tử nhỏ này lại hiểu biết và ngoan ngoãn đến thế, không khỏi liếc nhìn Triệu Hàm Chương.

Triệu Hàm Chương mỉm cười và mời Cấp Uyên ngồi xuống, cùng nhau ăn thịt cừu nướng.

Người phục vụ mang lên một tấm đá, quét một lớp dầu đậu lên rồi đi mất; họ tự mình nướng thịt. Bên cạnh, còn treo một chiếc chân cừu nữa.

Triệu Hàm Chương vừa lật từng miếng thịt vừa hỏi: “Vua Bắc Hải từ thành Phong Dương đến đây, trên đường có thể ăn uống được không?”

Lưu Nghệ thành thật lắc đầu.

Triệu Hàm Chương liền đưa miếng thịt đã nướng cho anh ta ăn, và cũng bảo người mang đến một giỏ bánh bao làm từ bột mì trắng.

Đó là những thứ mà cô ấy cũng không đủ khả năng mua được, nhưng cô không thể tỏ ra yếu đuối trước mặt đối thủ, vì vậy mới để những thứ tốt đẹp đó đến trước mặt mình.

Triệu Hàm Chương vừa để anh ta ăn vừa hỏi: “Vua Bắc Hải đến đây để đàm phán với tôi à?”

Lưu Nghệ vừa ăn bánh bao vừa thịt nướng, vừa ngon lành vừa gật đầu đáp: “Đúng vậy! Quân đội của chúng tôi rất mạnh, ông không thể chiếm được Phong Dương đâu; tại sao lại lãng phí sinh mạng binh sĩ? Thà rằng chúng ta đàm phán hòa bình.”

Triệu Hàm Chương nhìn khuôn mặt non nớt của anh ta, im lặng một lúc rồi bỗng nhiên cười và đồng ý: “Được thôi… Nhưng Vua Bắc Hải ơi, các ngươi có thể đưa ra những điều kiện gì để đàm phán với tôi?”

Lưu Nghệ ngập ngừng, tay cầm bánh bao dừng lại và hỏi: “Cần thêm những điều kiện gì nữa ư? Ông rút quân đi, chúng tôi sẽ không tấn công các ngươi; những quận huyện mà các ngươi đã chiếm đoạt, chúng tôi cũng sẽ không đòi lại…”

Triệu Hàm Chương lắc đầu, ngắt lời anh ta: “Không thể được đâu… Vua Bắc Hải đến đây chỉ nói muốn đàm phán, nhưng lại không hề có chút thiện chí nào cả; tôi thực sự nghi ngờ rằng triều đình Hán đang cố tình chế giễu tôi đây.”

Lưu Nghệ vội vàng nói: “Chuyện đàm phán này là cha tôi đã đồng ý trực tiếp đấy… Chúa tước Triệu ạ, tôi tin ông chắc cũng biết rồi… Anh trai thứ tư của tôi sắp trở về; khi đó, khi đại quân đến, ông cũng chỉ có thể rút lui mà thôi.”

“Tại sao không nhanh chóng rời đi trước khi có thương tích xảy ra, tránh khỏi những rắc rối thì hơn?”

Triệu Hàm Chương nhắm mắt lại, cười ha hả và nói: “Lưu Thông Nếu muốn rút quân từ Tấn Dương trở về Phong Dương, con đường sẽ rất xa… Hôm nay Vua Bắc Hải đã đến đâ

Lưu Nghệ bất ngờ giật mình: “Cái gì? Anh định tấn công thành Phường Dương vào ban đêm sao? Người đã xuất phát rồi chưa?”

   Triệu Hàm Chương chỉ cười không nói gì.

   Lưu Nghệ vội vàng nói: “Không được đâu, không được… Nếu anh dám tấn công Phường Dương, Tướng quân Thạch chắc chắn sẽ điều quân tiếp viện, lúc đó các anh chắc chắn sẽ không sống sót được.”

  “Nếu tôi chết đi, quốc gia Hán của các anh chẳng phải nên mừng sao? Tại sao Vua Bắc Hải lại vội vàng đến thế?”

   Lưu Nghệ há miệng, sau một lúc mới nói: “Tôi… tôi rất ngưỡng mộ tính cách của Tiểu tử Triệu, tôi không muốn thấy ngài hy sinh mạng sống một cách vô ích.”

  Nhìn thấy vẻ lúng túng của anh ta, Triệu Hàm Chương không nhịn được mà bật cười ha hả, cô vỗ vai anh ta một cái và nói: “Chỉ cần có lời này của Hoàng tử thứ bảy, bữa tiệc thịt hôm nay của tôi quả là xứng đáng.”

  Cô ra lệnh mang rượu lên.

  Trong quân đội, rượu còn hiếm hơn cả thịt; nó chỉ được dùng để giữ ấm cho binh sĩ mà thôi. Triệu Hàm Chương rót một chén rượu cho anh ta, sau đó rót cho mình một chén nữa, chạm cốc với anh ta rồi uống cạn, cô nhìn anh ta một cách mỉm cười và nói: “Nhưng tôi không nghĩ rằng quân tiếp viện của Thạch Lặc có thể đến được Phường Dương đâu.”

  “Tướng quân Bắc Cung của tôi không phải là kẻ yếu đuối đâu; Thạch Lặc chắc chắn không thể so sánh được với ông ấy,” Triệu Hàm Chương cười nói: “Và nếu họ phải đi đường vòng, liệu năm bộ lạc Hung Nô cùng các bộ tộc khác có sẵn lòng để đại quân của Thạch Lặc đi qua lãnh thổ của họ không?”

   Lưu Nghệ giật mình, lưng cô run lên vì sợ hãi; làm sao cô ấy lại biết được họ không muốn như vậy?

  Nhìn thấy vẻ mặt của anh ta, Triệu Hàm Chương nhận ra suy nghĩ của mình là đúng, cô càng thấy vui mừng hơn, nhưng trên mặt vẫn không hề thay đổi, cô cười nói: “Thạch Lặc rất tàn bạo; so với người anh thứ tư của anh, việc các tướng sĩ của họ giết người, ăn thịt người cũng là chuyện bình thường. Nếu họ đi qua lãnh thổ của các anh, khi rời đi có thể sẽ cướp đi một số thứ, thậm chí có thể sẽ không đi nữa… Khi đó, thiệt hại mà các anh phải chịu sẽ còn lớn hơn cả việc tôi tấn công Phường Dương đấy.”

Lưu Nghệ cúi môi, bênh vực Thạch Lặc, nói: “Đó chỉ là hành động của các tướng sĩ dưới quyền ông ấy thôi; chính Tướng Thạch Lặc cũng không muốn như vậy đâu.”

   Cô tiếp tục: “Cha tôi từng có ân huệ lớn với ông ấy; chắc chắn ông ấy sẽ biết ơn cha tôi.”

   “Thật sao?” Triệu Hàm Chương hỏi. “Nếu Thạch Lặc thực sự biết ơn, tại sao lại chiếm đoạt quận Thượng Đảng?”

   Lưu Nghệ không thể tìm ra lời giải thích nào; tuổi còn trẻ, tâm tính chưa đủ vững vàng, nên rất nhanh đã bị Triệu Hàm Chương lấn át suy nghĩ.

   Triệu Hàm Chương từ tốn nói tiếp: “Còn về Lưu Thông… Khi ông ta trở về sau chuyến đi xa xôi, đại quân đã mệt mỏi; theo bạn, liệu họ có thể chống lại đội quân Zhao của tôi – những người đang trong tình trạng sung mãn nhất không?”

   Chúc ngủ ngon.