Triệu Hàm Chương vươn tay chỉ vào hai quận Hà Đông và Hà Nam, nói: “Chẳng phải vẫn còn một số địa phương thuộc hai quận này nằm trong tay người Hung Nô sao? Hãy để Bắc Cung Thuần và Nhị Lang điều động binh sĩ, giành lại những nơi đó. Sau đó, huy động thêm quân từ tỉnh Dự Châu đến; khi những vùng đất bị mất được lấy lại rồi, hãy tiếp tục triển khai quân đội bên ngoài quận Bình Dương.”

Phó Đình Hàm cũng đã đọc xong bức thư, sau đó đến trước bản đồ và hỏi: “Vậy quận Hoàng Nông và quận Phùng Dực thì phải làm thế nào?”

Triệu Hàm Chương ánh mắt lấp lánh, quay đầu nhìn anh ta rồi nói: “Cùng tấn công cả. Nếu muốn gây áp lực cho quân đội của người Hung Nô, buộc họ phải lo lắng, thì càng nhiều nơi được tấn công thì càng tốt. Nhưng phải cẩn thận, kiểm soát đúng mức, đừng để Thạch Lặc phải xuất quân giúp đỡ.”

Cấp Uyên cau mày: “Quân đội có đủ không?”

Triệu Hàm Chương nhìn về phía Trường An và nói: “Hãy viết thư cho Trường An. Một năm trôi qua rồi, quân đội mà ông cụ Phù đã tuyển mộ chắc cũng đến lúc cần sử dụng rồi. Chẳng phải Trường An luôn đang gặp nạn đói sao? Nếu tiến hành chiến dịch mở rộng lãnh thổ, giành lại những vùng đất bị người Hung Nô chiếm đóng ở quận Phùng Dực, có lẽ sẽ giúp giải quyết được tình huống khẩn cấp này.”

Ở quận Phùng Dực và quận Hoàng Nông, có không nhiều địa phương bị người Hung Nô chiếm giữ. Đặc biệt là quận Hoàng Nông – những khu vực được đánh dấu màu đỏ hiện nay không phải do người Hung Nô chinh phục, mà là do các quan chức và gia tộc địa phương ngay lập tức đầu hàng người Hung Nô khi họ tấn công Lạc Dương, vì vậy những khu vực đó mới thuộc về phe người Hung Nô.

Ở quận Phùng Dực cũng có vài huyện rơi vào tình trạng tương tự.

Triệu Hàm Chương không muốn tiếp tục phân chia lực lượng giữa các mục tiêu. Bây giờ tình hình ở Lạc Dương đã ổn định rồi, nên cô có thể tập trung vào những nơi khác.

Vì vậy, cô muốn giành lại tất cả những vùng đất này, tiếp tục thu hút người dân di cư đến đó, khai hoang, canh tác và tích trữ lương thực.

Triệu Hàm Chương và Phó Đình Hàm cùng nhau viết thư cho Phó Chi, và ngay sau khi thư được gửi đi, họ bắt đầu điều động quân sĩ.

Bắc Cung Thuần và Triệu Nhị Lang nhận lệnh tiến về các huyện thuộc quận Hà Đông và quận Hà Nam. Trong khi đó, Trần Sĩ thấy vậy mà ghen tị, liền chạy đến tìm Triệu Hàm Chương, bày tỏ rằng ông cũng sẵn lòng đóng góp sức lực của mình.

Triệu Hàm Chương ngay lập tức giao cho ông nhiệm vụ đến quận Hoành Nông để chiếm giữ hai huyện đã đầu hàng; còn những huyện chưa đầu hàng, nếu đi qua, hãy ghé vào hỏi xem họ có muốn tuân theo mệnh lệnh của bà không. Nếu họ đồng ý thì tốt, còn nếu không, hãy viết thư báo lại để bà sẽ cử người đi điều tra xem họ có làm trái phép hay phạm tội gì không, sau đó tìm cớ thay đổi người quản lý các huyện đó.

Trần Sĩ không ngờ Triệu Hàm Chương nói ra mọi chuyện một cách thẳng thắn đến thế, vừa tàn nhẫn vừa công khai minh bạch đến vậy. Ông ngẩn ngơ một lúc lâu mới gật đầu, vỗ ngực cam đoan: “Xin chủ soái yên tâm, tôi chắc chắn sẽ thu phục được tất cả các khu vực này.”

Triệu Hàm Chương gật đầu và nói: “Hãy kiểm soát chặt chẽ binh sĩ, duy trì kỷ luật quân đội, không được xâm hại dân chúng dọc đường. Còn những việc khác, cứ tùy ý tự quyết định sao cho thuận tiện nhất.”

Trần Sĩ nhận lệnh và vui mừng chạy đi.

Không ai ngờ Triệu Hàm Chương lại xuất quân vào đúng lúc Tết đang đến. Lúc đại quân của Lưu Thông vừa bao vây thành Jinyang, tin tức từ phía nam liên tục được gửi về.

“Triệu Hàm Chương đã điều động tám vạn quân, liên tiếp chiếm giữ được mười huyện gồm Yíshì, Giải huyện, Hà Dương, Hạ Dương. Phó Chi của triều đình cũng điều động hai vạn quân tấn công quận Phùng Dịch và đang tiến về phía Bình Dương của chúng ta. Hoàng đế đã ra lệnh cho đại tướng quay trở về kinh đô để phòng ngừa Triệu Hàm Chương.”

Lưu Thông biến sắc và hỏi: “Còn những người khác thì sao? Chẳng lẽ họ chỉ là những kẻ yếu ớt không?”

“Tướng Lưu Quân và tướng Lưu Diệu đều đã điều quân chống trả, nhưng đối thủ là Bắc Cung Thuần và một vị tướng trẻ mới nổi trong quân đội nhà Triệu – nghe nói là em trai ruột của Triệu Hàm Chương – cũng rất dũng cảm. Trong ba cuộc giao tranh, họ đều không thể đánh bại được đối phương. Hơn nữa, trong các quận Hà Đông và Phùng Dịch, người Hán chiếm đa số; một số thành phố thậm chí chưa kịp bị quân địch tấn công, dân chúng trong thành đã bắt đầu nổi loạn, và những quan chức địa phương đó đã mở cửa đầu hàng.”

Lưu Thông tức giận đến nỗi răng cắn chặt lưỡi: “Những kẻ như cỏ trước gió thì luôn lảo đảo không quyết định được. Khi họ đầu hàng chúng ta, tôi đã đề nghị giết họ đi, nhưng cha tôi lại bảo rằng việc đó sẽ làm người dân thất vọng và cấm không được giết những kẻ đầu hàng. Giờ thì thấy rồi đấy, nếu họ có thể đầu hàng chúng ta, thì chắc chắn họ cũng có thể đầu hàng cho Triệu Hàm Chương nữa… Thật là uổng phí cả thành phố này!”

  Ngay lúc đó, cũng có người đề xuất với Triệu Hàm Chương nên giết những quan lại và tướng lĩnh này vì lý do giống hệt như Lưu Thông đã nói.

  “Hôm qua họ đầu hàng Hung Nô chỉ vì quân đội của Hung Nô mạnh mẽ; hôm nay, họ đầu hàng chúng ta chỉ vì quân đội của chúng ta mạnh mẽ… Biết đâu sau này họ lại mang theo cả thành phố đầu hàng cho người khác?”

  Triệu Hàm Chương nói: “Trước đây họ đầu hàng Hung Nô chỉ để bảo vệ người dân trong thành khỏi bị giết hại… Họ là những người trung thành và có đạo đức… Làm sao có thể suy đoán xấu về họ như vậy được?”

  Cô ấy nói một cách nghiêm túc và công bằng: “Lần này họ đã có công góp phần vào việc đầu hàng… Hãy mời họ trở về Luoyang, tôi sẽ thưởng họ thật xứng đáng!”

  Những tướng lĩnh và quan lại đề xuất giết họ lập tức phản đối dữ dội: “Còn muốn thưởng nữa à?!”

  Trong khi đó, Minh Dự【Minh Dự】 – người cũng đề xuất giết họ – lại nuốt lời lại và hỏi: “Chủ soái muốn thưởng họ như thế nào?”

  Triệu Hàm Chương Xung mỉm cười và nói: “Các ngài có thể đề cử cho tôi… Tôi sẽ chọn những người có tài năng và đức hạnh để giao trách nhiệm.”

  Mọi người mới hiểu ra rằng ý của Triệu Hàm Chương Xung【Triệu Hàm Chương】 là muốn đưa những người này trở về Luoyang và thay thế họ bằng những người của mình… Như vậy thì sẽ không lo lắng rằng họ sẽ đầu hàng cho người khác nữa.

  Nhưng…

  “Liệu họ có tuân theo lệnh của chúng ta không? Trước đây, ngay cả Hung Nô và Hán Quốc cũng không thể thay thế họ được mà…”

  Triệu Hàm Chương nói: “Nếu các ngài luôn nghi ngờ họ liên tục đổi phe, thì liệu họ có không sợ hãi trước những nghi ngờ đó không?”

“Vì vậy, chắc chắn họ sẽ tuân lệnh.”

Triệu Hàm Chương Đoán không sai đâu. Bà đã yêu cầu các quan lại và tướng lĩnh của những huyện này trở về Lạc Dương. Mặc dù họ do dự và lo sợ, nhưng cuối cùng vẫn quay trở lại.

Triệu Hàm Chương Bà đã đối xử tử tế với họ, thậm chí còn gặp riêng họ và ban thưởng đất đai, nhà cửa, cho phép họ giữ chức vụ trong Thích Sử Phủ.

Khi tin tức lan ra, một số quan lại và tướng lĩnh từ trước đến nay cứ trì hoãn việc đi đến Lạc Dương liền vội vàng thu dọn đồ đạc, mang theo gia đình đến Lạc Dương và cũng chấp nhận những chức vụ mà Triệu Hàm Chương【Triệu Hàm Chương〕 đã phong cho họ;

Còn một số quan lại của Tiên Tần trước đây do dự không dám đầu hàng, nhưng bây giờ khi trở thành công dân của nước Hung Nô-Hán Quốc, họ lập tức mở cổng thành và đầu hàng theo;

Quân đội nhà Triệu đã tiến qua một cách nhanh chóng và giành lại phần lớn khu vực Sở Châu. Hầu hết các quận Hà Nam, Hà Đông, Phùng Dịch cùng một số khu vực của quận Hoằng Nông đều nằm trong tay của Triệu Hàm Chương.

Khi tin tức này đến Yuncheng, triều đình vẫn đang tranh luận gay gắt về vấn đề Thích Sử Phủ của Kỷ Châu. Nghe nói Triệu Hàm Chương đã kiểm soát phần lớn Sở Châu, hoàng đế lập tức cảm thấy lo lắng và bất an.

Ông không còn thể quan tâm đến cuộc tranh chấp giữa Vương Tuấn và Lưu Côn nữa, mà ngay lập tức gọi Triệu Trọng Dư đến hỏi: “Thượng thư Triệu, ông có muốn bắt chước Lưu Hoàng thúc, cắt đất để tự cai trị không?”

Triệu Trọng Dư vội vàng giải thích thay cho Triệu Hàm Chương: “Bệ hạ, Triệu Hàm Chương hoàn toàn không có ý định phản bội. Bà làm như vậy chỉ là để giúp Lưu Côn kiềm chế Hung Nô, buộc Lưu Thông phải rút quân. Nếu bệ hạ không tin, hãy chờ một thời gian xem liệu Lưu Thông có rút quân hay không?”

Nhưng hoàng đế vẫn cảm thấy lo lắng: “Triệu thượng thư hiện đã là Thích Sử Phủ của Dự Châu, còn Sở Châu và Dự Châu chính là trung tâm của thiên hạ. Nếu bà chiếm thêm Sở Châu nữa, thì cả chín châu của thiên hạ sẽ đều thuộc về bà… Điều đó thật là không thể chấp nhận được!”

Người ta gọi “cuộc chiến giành quyền lực ở Trung Nguyên” chính là cuộc chiến giành quyền kiểm soát khu vực Dự Châu và Sở Châu – những nơi quan trọng nhất của thiên hạ. Nếu Triệu Hàm Chương chiếm hết nhữ